Chẳng mất bao lâu, đội quân của tôi – những người không dính bùn – đã bị đánh cho đầy thương tích và phải chạy trốn về hướng Bắc trong tình trạng thảm hại.

Năm mươi nghìn tên cướp kia chẳng là gì cả; chúng chưa kịp chạm vào một sợi lông nào của Vương Thừa Ân thì đã bị đánh tan tành, không còn cách nào khác ngoài việc bỏ chạy.

Thật đáng tiếc, quân đội của bọn cướp quá mạnh; dù Vương Thừa Ân có thể chiến thắng khi đối đầu với số đông, nhưng họ không thể giữ lại được những người thuộc phe mình, chỉ có thể nhìn đồng đội của mình bỏ chạy mà không làm gì được.

Thành phố Hà Tân cuối cùng cũng được giành lại.

Tuy nhiên, những gì còn lại chỉ là đống đổ nát đầy xác chết.

Mười phần trăm người dân trong thành đã bị giết hoặc bị buộc phải gia nhập quân đội cướp; hai phần trăm còn lại thì sống sót, nhưng tài sản của họ đều bị cướp sạch. Những người sống sót đó ngồi trong thành phố đổ nát, ánh mắt trống rỗng, nhìn những ngôi nhà đang cháy rụi mà không thể rơi nước mắt.

Vương Thừa Ân với khuôn mặt u ám đi qua các con phố của thành phố, cho đến khi bước vào tòa án huyện và ngồi xuống ghế của quan huyện, ông mới thở dài: “Lại một lần nữa… Điều này có gì khác biệt so với những thành phố bị quân xâm lược phá hủy không?”

Thạch Kiên không nhịn được mà hỏi thấp: “Các thành phố bị quân xâm lược tấn công cũng giống như vậy sao?”

“Đúng vậy!” Vương Thừa Ân trả lời: “Vài tháng trước, tôi đã đến kinh đô để phục vụ triều đình; khi đi qua những làng mạc bị quân xâm lược phá hủy, tôi cũng thấy cảnh tượng tương tự. Mỗi khi quân xâm lược chiếm được một thành phố, họ luôn giết hại người dân trong ba ngày, để lại đống xác chết khắp nơi và cướp đi mọi thứ có giá trị. Những băng cướp này chẳng khác gì những kẻ man rợ từ nước ngoài.”

Thạch Kiên im lặng.

Vương Thừa Ân tiếp tục thở dài: “Người dân của thành phố Hà Tân sẽ rất khó sống tiếp được nữa… Tôi chỉ có thể viết một bức thư gửi lên triều đình, xin họ cung cấp tiền bạc và lương thực để giúp đỡ người dân ở đây.”

Lý Đạo Hiền nghe vậy, hai hàng lông mày được thêu tinh xảo của ông không khỏi nhăn lại; ông biết rằng bức thư đó cũng chỉ là vô ích thôi, triều đình chắc chắn sẽ không cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào cho người dân Hà Tân.

Ông hạ giọng nói vào tai Thạch Kiên: “Hãy nói với ông ấy rằng làng chúng ta Cao Gia sẵn lòng cung cấp lương thực để giúp đỡ, và yêu cầu họ cho chúng ta sử dụng cây cầu Long Môn.”

Thạch Kiên Nghe thấy tiếng nhỏ nhẹ bên tai, ông ta lập tức hứng thú; nếu có sự chỉ đạo của vị Đại Thánh, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ông ta cúi chào và nói: “Tướng Quân Vương, tại huyện Chính Thành của chúng tôi vẫn còn một số lượng lương thực dự trữ. Chúng ta có thể vận chuyển chúng qua bến cảng của huyện Hợp Dương bằng đường thủy, rồi gửi đến Bến Phà Cổ Long Môn để giúp người dân nơi đây vượt qua khó khăn.”

Vương Thừa Ân Nghe vậy, ông ta cũng cảm thấy phấn khích, nhưng ngay lập tức lại hiện ra vẻ lo lắng: “Các ngài đã cho tướng quân này mượn một lượng lớn lương thực rồi; nếu muốn tiếp tục giúp đỡ người dân trong huyện Hà Tân, e là sẽ không hề dễ dàng chút nào đâu.”

Thạch Kiên đáp: “Chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn, nhưng chúng tôi không sợ. Cứu một mạng người cũng giá trị hơn xây dựng bảy tầng tháp Phật. Nếu chúng tôi có thể góp sức được, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Vương Thừa Ân gật đầu: “Được thôi! Việc này tôi giao cho các ngài.”

Thạch Kiên cúi chào và nói: “Xin phép tôi được đóng quân tại Bến Phà Cổ Long Môn để trực tiếp giám sát việc vận chuyển lương thực.”

Vương Thừa Ân không phải là một quan chức văn phòng, cũng không mấy quan tâm đến những vấn đề liên quan đến sinh kế của người dân. Khi nghe yêu cầu của Thạch Kiên, ông ta nghĩ thầm: Người này được Lương Thế Hiền sắp xếp vào quân đội để tích lũy công lao chiến đấu; sau khi trải qua một trận chiến lớn, có lẽ anh ta đã sợ hãi và không dám ra trận nữa, nên muốn ở lại phía sau để phụ trách công tác hậu cần.

Thôi đi, cũng không sao cả! Nếu người này chết đi, sau này tôi cũng sẽ không dám mặt dày đi xin Lương Thế Hiền mượn thêm lương thực nữa. Cứ để anh ta ở lại phía sau lo hậu cần, còn tôi thì cứ tiếp tục giành chiến thắng trên chiến trường, sau đó chia một phần công lao cho anh ta để giúp anh ta thăng chức sau này.

Nghĩ đến đây, Vương Thừa Ân không cần nói thêm gì nữa, vẫy tay và nói: “Được thôi, sẽ sắp xếp như vậy. Tôi sẽ cử một trăm binh sĩ đi cùng các ngài để đóng quân tại Bến Phà Cổ Long Môn, đảm bảo an toàn cho tuyến vận chuyển lương thực.”

Thạch Kiên vui mừng: “Cảm ơn tướng quân.”

Ông ta cúi chào, rồi cùng với Bạch Mão rời khỏi phòng họp. Sau khi đi vào nơi không ai có mặt, Thạch Kiên mới nói với Vương Tiểu Hoa: “Anh sẽ phải ở lại Bến Phà Cổ Long Môn tạm thời. Sau khi giúp đỡ những người tị nạn ở đây xong,

Vui lòng truy cập địa chỉ mới nhất.

Bạch Mão cười ha hả: “Được thôi, phần sau này cứ để tôi lo.”

Thạch Kiên tựa vai mình vào vai Bạch Mão; con búp bê thiên tôn đang ngồi trên vai anh ta bỗng nhiên hoạt động, nhảy lên vai Bạch Mão và ngồi xuống một cách vui vẻ.

Bạch Mão trong lòng cảm thấy rất hào hứng: Thiên tôn đã phù hộ cho tôi rồi!

Thạch Kiên cúi chào con búp bê một cách long trọng, sau đó quay người ra ngoài và gọi những người lính canh mà Vương Thừa Ân đã phái cho mình, cùng nhau đi về phía Cầu Đổng Long cổ.

Còn Bạch Mão thì quay trở lại phòng họp và đứng bên cạnh Vương Thừa Ân.

Mắt Vương Thừa Ân mở ra, liếc nhìn Bạch Mão và hỏi: “Thạch Kiên đã đưa con búp bê của mình cho em à?”

Bạch Mão mỉm cười: “Vâng! Đó là vật may mắn của anh ấy; anh ấy giao nó cho tôi để bảo vệ tôi khi ra trận.”

Vương Thừa Ân lắc đầu: Những kẻ có quan hệ đặc biệt thật là kỳ lạ… Họ cần đến một con búp bê để an ủi bản thân sao? Thật là những người yếu đuối. Những vị tướng dưới trướng tôi, những người sẵn sàng chiến đấu đến cùng trên chiến trường, có ai lại cần đến thứ như vậy để được bảo vệ chứ? Tch!

Trong khi đó, tại làng Cao Gia, ga xe lửa số hai…

Phát minh quan trọng nhất trong đời Bạch Công tử – đoàn tàu hơi nước – cuối cùng cũng sắp bắt đầu thử nghiệm vận hành.

Những đường ray sắt dài kéo dài từ làng Cao Gia đến Thung lũng Người Lưu đày, với khoảng cách giống hệt như đoạn đường ray đầu tiên mà Lý Đạo Hiền đã xây dựng trước đó: sáu dặm.

Đối với người xưa mà nói, đây là một khoảng cách khá xa; để xây dựng những đường ray này, Bạch Công tử đã phải bỏ ra rất nhiều công sức.

Vì đây chỉ là một dự án thử nghiệm, nên Bạch Công tử không nhận được sự hỗ trợ về mặt tài chính từ người dân trong làng, cũng không có việc sử dụng nhiều nguồn lực tài chính hay lao động để thực hiện dự án này.

Chỉ đơn giản là dựa vào nguyên tắc “nên hỗ trợ một cách vừa phải cho các nhà nghiên cứu khoa học” mà Ngài Thiên Tôn đã đề ra trước đây, để phân bổ một số kinh phí nghiên cứu một cách hợp lý thôi.

Bạch Công tử Với số tiền nghiên cứu ít ỏi này, ông đã thuê ba thợ rèn và một trăm lao động viên, để xây dựng một con đường mới bên cạnh đường ray của đoàn tàu điện do Ngài Thiên Tôn thiết kế; họ đã lót gỗ và đặt đường ray mới để hoàn thành công việc.

Chỉ riêng đoạn đường sắt dài sáu dặm này, họ đã mất tận nửa năm mới xây xong.

Tất nhiên, công việc này vẫn còn khá đơn giản so với việc chế tạo chiếc xe lửa khổng lồ đặt trên đó.

Chỉ riêng việc chuẩn bị thép để chế tạo chiếc xe lửa này đã tiêu tốn hàng trăm ngàn cân thép.

Còn về công nghệ được sử dụng trong đầu máy xe lửa này, thì nó tích hợp tất cả những kiến thức vật lý mà trường học ở làng Cao Gia đã dạy; có rất nhiều loại công nghệ được áp dụng, như động cơ hơi nước, bánh răng, trục xe, thanh đòn...

Bạch Công tử Người này còn rất trẻ tuổi, nhưng vì muốn hoàn thành chiếc đầu máy xe lửa này, tóc ông gần như bị hói hết. Giờ đây, đã đến lúc kiểm chứng xem nó có thể hoạt động được hay không...

Thật sự rất lo lắng!

Lo lắng đến mức không thể tưởng tượng nổi!

Có rất nhiều người đến xem cuộc thí nghiệm này; ngay cả quan chức tỉnh Chengcheng Lương Thế Hiền và quan chức huyện Heyang Phùng Tuấn cũng được mời đến xem. Bạch Yên cũng đã đặc biệt trở về từ bến cảng Qiaochuan chỉ để xem phát minh vĩ đại của con trai mình.

Bà Bạch cũng đã chi tiền thuê một nhóm phụ nữ đến cổ vũ cho cuộc thí nghiệm này.

Vui lòng truy cập địa chỉ mới nhất để biết thêm thông tin.