Thế giới này thật rộng lớn! Rất rộng lớn! Chỉ với số người ít ỏi của làng Cao Gia, việc mở rộng lãnh thổ một cách từ từ sẽ mất rất nhiều thời gian; không biết phải đến khi nào mới có thể chiếm hữu được toàn bộ thế giới này. Vì vậy, việc hấp thụ và hòa nhập các lực lượng khác là điều cực kỳ cần thiết.

Từ sáng sớm, Lý Đạo Hiền đã chuẩn bị tâm thế để thu hút các phe phái khác nhau, nhưng những người được chọn phải là những người đáng tin cậy, có phẩm chất tốt. Những kẻ như Vương Tả Quàng, Bất Chiên Nê, Phiên Sơn Nguyệt, Khuê Động Lý Anh hay Tổng binh Yên Thùy Ngô Tự Miện thì tuyệt đối không thể được xem xét. Còn những người như Triệu Thắng, Vương Nhị, Tùng Hồng Lang hay Tổng binh Thiểm Tây Vương Thừa Ân thì hoàn toàn có thể được thu hút vào đội ngũ của mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Đạo Hiền quyết định hành động. Ông chuyển hướng tầm nhìn về làng Cao Gia; lần này, việc tìm kiếm Gao Nhất Diệp sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Lần trước, sau khi tìm mãi mà không thấy Gao Nhất Diệp, ông đã ra lệnh cho cô ấy mặc một bộ áo trắng rất nổi bật, và trang trí thêm nhiều họa tiết màu đỏ lên áo đó để phân biệt cô ấy với kẻ khoác lác Bạch Yên. Nhờ vậy, dù có rất nhiều người xung quanh, Lý Đạo Hiền vẫn có thể dễ dàng nhận ra Gao Nhất Diệp trong đám đông.

Lúc này, Gao Nhất Diệp đang đứng trước cửa tiệm “Tiên Tôn Đậu Bánh Mì Mới Mở”, đợi mua đậu bánh mì. Không chỉ có cô ấy mà còn rất nhiều người khác cũng đang đợi; họ xếp thành hàng dài, và Gao Nhất Diệp đứng ở cuối hàng. Bởi vì không ai dám tranh chỗ với cô ấy.

Khi nhìn thấy tên tiệm, Lý Đạo Hiền hơi ngạc nhiên: “Tiên Tôn Đậu Bánh Mì Mới Mở?” Sao lại dùng tên của mình để quảng cáo? Tại sao vậy… Khi quan sát kỹ hơn, ông mới hiểu ra lý do.

Những món đồ được bán ở cửa hàng này thực ra chính là loại bánh quy cũ kỹ – đó chính là loại bánh mà lần trước tôi vô tình làm vỡ một miếng khi ở huyện Hợp Dương, và việc đó đã khiến cho cả huyện Hợp Dương phải trải qua một “cơn mưa bánh quy”. Người dân ở đây gọi loại bánh này là “bánh trứng”.

Khi loại bánh này xuất hiện tại thành phố nổi tiếng về ẩm thực, thì chắc chắn nó sẽ ngay lập tức được các đầu bếp nghiên cứu kỹ lưỡng. Những đầu bếp giỏi thực sự chỉ cần thử một miếng bánh, là có thể liệt kê rõ ràng những nguyên liệu được sử dụng, sau đó mới tiến hành nghiên cứu về tỷ lệ pha trộn và cách thức chế biến cụ thể.

Và bây giờ, rõ ràng là đã có người nghiên cứu thành công. Người đó thật thông minh; họ ngay lập tức mở cửa hàng của mình tại khu thương mại Cao Gia, nơi mà người dân giàu có hơn và khả năng mua sắm mạnh mẽ hơn. Nhìn kìa, trước cửa hàng bánh trứng này đã xếp hàng dài…

Họ lại một lần nữa góp phần vào sự thịnh vượng của khu thương mại Cao Gia!

Lý Đạo Hiền cười và đợi Gao Nhất Diệp mua ba chiếc bánh trứng. Cô ấy đưa cho hai cô gái Lương Thế Hiền và Trịnh Cẩu Tử để họ cầm trên tay và từ từ thưởng thức, khuôn mặt họ hiện rõ nét niềm vui. Bánh trứng… thật sự có sức hấp dẫn lớn đối với phụ nữ.

Lúc này, Lý Đạo Hiền mới gọi: “Yi Ye!”

“À? Thiên Tôn đến rồi.” Gao Nhất Diệp ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy vui mừng. Khi cửa hàng ngày càng phát triển, Thiên Tôn cũng ít khi xuất hiện trên bầu trời của làng Cao Gia nữa; vì vậy, Gao Nhất Diệp thường xuyên cảm thấy buồn khi không thấy đám mây thấp quen thuộc đó trên đầu mình. Nhưng bây giờ, khi nghe thấy giọng nói của Thiên Tôn, cô ấy lập tức cảm thấy vui mừng: “Ngài đã đến rồi.”

Lý Đạo Hiền cười và nói: “Tôi đã nhìn bạn xếp hàng mua bánh trứng một lúc lâu rồi đấy.”

“À? Sao Thiên Tôn không gọi tôi sớm hơn một chút?”

“Nếu bạn không được ăn bánh trứng mà lại bị gọi đi, thì thật là đáng thương phải không?”

Cô ấy chỉ nghĩ trong lòng mà không nói ra.

Lý Đạo Hiền bỏ qua suy nghĩ đó và mỉm cười nói: “Tổng binh Tây Anh Vương Thừa Ân sắp cử người đến huyện Thanh Thành để mượn lúa gạo. Ông ấy chắc chắn sẽ đến tìm Lương Thế Hiền để mượn lúa, nhưng vì lúa gạo mà Lương Thế Hiền sử dụng đều do chúng ta cung cấp, nên chắc chắn ông ấy sẽ đến tìm bạn.”

Gao Nhất Diệp: “Tôi hiểu rồi, chúng ta cần phải cung cấp lương thực cho anh ta.”

“Không! Không được đâu.” Lý Đạo Hiền cười nhẹ: “Làm sao có thể cho mượn không công cho người lạ được chứ… Trừ khi… anh ta ký vào thỏa thuận chịu đựng khó khăn…”

Gao Nhất Diệp vẫn còn quá naiv và không hiểu ý của họ.

Nhưng hai cô gái Thu Đông trước đây đã từng sống trong thế giới phù phiếm, thường xuyên đi cùng các thương nhân trong lúc họ thảo luận kinh doanh và đã nghe nhiều chuyện tương tự; vì vậy, họ lập tức hiểu ý của “Thiên Tôn”. Hai người tiến lại gần tai Gao Nhất Diệp và thì thầm:

“Ý của ‘Thiên Tôn’ là chúng ta cần kiểm soát điểm yếu của Vương Thừa Ân để buộc anh ta phải nhượng bộ.”

Gao Nhất Diệp: “À? Điều này… chẳng phải chỉ kẻ xấu mới làm sao?”

Thu Cúc nói: “Không hẳn đâu; ngay cả người tốt cũng có thể sử dụng những biện pháp như vậy để kiểm soát kẻ xấu mà.”

Đông Tuyết cũng đồng ý: “Đúng vậy, các thương nhân thường làm như vậy để đảm bảo rằng người khác sẽ không gây hại cho mình.”

Gao Nhất Diệp cuối cùng cũng hiểu: “Vậy chúng ta muốn Vương Thừa Ân nhượng bộ điều gì đây?”

Lý Đạo Hiền: “Cũng không cần anh ta phải làm gì cả… Anh ta hiện đang nghèo khó, không có lương thực hay tiền bạc, lại còn bị triều đình kiểm soát nữa… Thực ra, anh ta không thể làm được gì nhiều cho chúng ta cả. Chỉ cần buộc anh ta phải gia nhập chiến thuyền của làng Cao Gia và khiến anh ta trở thành một phần của gia đình chúng ta, đến mức không thể phân biệt được ai là người ngoài nữa là được.”

Gao Nhất Diệp: “Vậy làm thế nào để thực hiện điều đó đây?”

Lý Đạo Hiền cười ha hả: “Chúng ta chỉ cần để anh ta tạo ra vài vị trí trong quân đội, sau đó bố trí người dân của làng Cao Gia vào những chức vụ quan trọng trong đội quân của anh ta thôi.”

Thu Cúc và Đông Tuyết cùng nhau cười khúc khích: “Ôi trời, đôi khi ‘Thiên Tôn’ cũng thật là… đặc biệt đấy.”

Dù vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ cách thực hiện, nhưng thấy hai người bạn mình đã hiểu, Gao Nhất Diệp cũng yên tâm; sau này cứ để hai thư ký của mình lo việc đó là được.

Cô ngẩng đầu lên và nói: “Tôi hiểu rồi… Vậy chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ, đi đến Tranh Thành huyện thành nhé.”

Từ làng Cao Gia đến Tranh Thành huyện thành, có thể đi xe lửa điện; tốc độ rất nhanh… Tiếng còi xe vang lên, và trong chốc lát, quãng đường ba mươi dặm đã được hoàn thành.

Gao Nhất Diệp, hai cô gái mùa thu và mùa đông, cùng với những vệ sĩ riêng của họ – Thỏ Nằm và Trịnh Cẩu Tử – tổng cộng một trăm vệ sĩ, một lần nữa đã đứng giữa Tranh Thành huyện thành.

Đã lâu lắm rồi Gao Nhất Diệp không đến thị trấn này, và bây giờ cô mới phát hiện ra rằng trong đền Thành Hoàng đã được dựng lên bức tượng khổng lồ của Đạo Hiển Thiên Tôn; bức tượng bằng vàng óng ánh, to lớn đến mức uy nghi của Thiên Tôn lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của thị trấn.

Khi cô, vị Thánh Nữ mặc bộ đồ trắng tinh khôi, xuất hiện trên đường phố, ngay lập tức có rất nhiều người chú ý đến cô và cúi đầu chào: “Thánh Nữ đại nhân!”

Hai bên đường, người dân đều ra đón cô.

Quan huyện Lương Thế Hiền cũng vội vàng đến chào đón, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Thánh Nữ đại nhân làm sao lại đến thị trấn này? Sao không thông báo trước cho quan này biết, để quan này có thể đợi ngài tại ga xe lửa.”

Gao Nhất Diệp mỉm cười: “Thiên Tôn đã giao cho quan một việc, yêu cầu quan truyền đạt lệnh của Ngài cho ngài.”

Lương Thế Hiền vội vàng tỏ vẻ nghiêm túc.

Gao Nhất Diệp tiếp tục: “Không lâu nữa, người tin cậy của Tổng binh Vương Thừa Ân ở Tây An sẽ đến xin mượn lương thực từ ngài. Ngài chỉ cần làm theo những gì tôi nói thôi.”

Lương Thế Hiền nghe xong, há hốc: “À? À à…”

Anh ta hoàn toàn không hiểu ý của Thiên Tôn! Liệu Thiên Tôn có ý định cho người dân của làng Cao Gia vào quân đội làm việc không? Ý đó là gì nhỉ… Có lẽ là…

Anh ta bắt đầu lo lắng. Không được! Chuyện này, anh ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

/。Zero Point]/