Tùng Hồng Lang bắt đầu cười: “Đừng sợ, hãy tiếp tục đi về phía trước, ngôi làng kia là của chúng ta.”

“Cái gì?” Những người thợ muối hoảng sợ: “Là của các bạn à? Chỉ là buôn bán muối lậu mà thôi, có cần phải làm lớn lao như vậy không?”

Tùng Hồng Lang cười ha hả, không buồn giải thích gì thêm, và tiếp tục dẫn đội ngũ tiến lên.

Lúc này, xung quanh ngôi làng vẫn đang tiến hành công tác dọn dẹp sau trận chiến; nhiều xác chết được đưa ra khỏi làng, trong đó có một xác người mà đôi mắt đã bị văng ra ngoài.

Tùng Hồng Lang cau mày và hỏi người lính canh trên tháp canh: “Khi tôi rời đi, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Người lính cười và trả lời: “Hình Đại Đương Gia, ông trở lại rồi à! Cách đây không lâu, đội của Lão Trương Phi từ phía Bất Thiền Ngũ Đội đã tấn công ngôi làng của chúng ta; những người chết này đều là thuộc phe Lão Trương Phi.”

Tùng Hồng Lang gật đầu.

Những người thợ muối nghe vậy, trong lòng không khỏi giật mình: Hóa ra là bọn cướp lang thang đã đến đây tấn công… Không thể tin được! Khi bọn cướp đến, thường thì số lượng của chúng lên đến hàng nghìn người; vậy mà lại bị những kẻ buôn bán muối lậu đánh bại sao? Hình Đại Đương Gia này, thật đáng sợ…

Trong mắt họ, hình ảnh của Tùng Hồng Lang bắt đầu trở nên đáng sợ…

Chính lúc đó, cổng làng mở ra, và Cao Sơ bất ngờ nhảy ra, dang rộng hai tay về phía Tùng Hồng Lang: “Hồng Lang!”

Tùng Hồng Lang cũng dang rộng hai tay: “Sơ Ngũ!”

Hai người ôm nhau một cách nồng nhiệt.

Những người thợ muối: “!!!”

Hình ảnh đáng sợ của Tùng Hồng Lang lập tức tan biến thành từng mảnh vụn, không thể ghép lại được nữa.

“Các bạn là những người thợ muối phải không? Nhanh chóng kéo những xe muối vào trong làng đi.” Lão Nam Phong cười từ xa và nói: “Đừng nhìn vào đôi người kia quá nhiều; họ sẽ cảm thấy không thoải mái đấy.”

Những người thợ muối nghĩ thầm: Ôm nhau ngay trước cổng làng, ai lại cảm thấy “thoải mái” khi có nhiều người xung quanh chứ?

Nhưng thôi, đừng tranh luận nữa, cứ làm việc đi.

Rất nhiều xe muối được đưa vào trong làng, và dưới sự hướng dẫn của lực lượng dân quân, chúng được đưa đến khu vực kho. Những người thợ muối mang những bao muối xuống và đặt chúng vào khu vực được chỉ định trong kho. Trong lúc vận chuyển, họ liếc nhìn xung quanh kho và bất ngờ nhận ra rằng ở đây có rất nhiều lương thực được chất đống thành từng đống lớn, thực sự là những ngọn núi lương thực.

Bạch Oanh hét lên với Cao Sơ Ngũ: “Này, đừng cứ ôm vợ mình và hôn hít mãi nữa; hãy làm việc gì đó quan trọng đi. Vợ anh đã hứa với những người thợ muối này rằng sẽ trả công cho họ bằng năm mươi cân bột mì. Hãy sắp xếp người để phát cho họ đi; họ đang chờ đợi từ lâu rồi đấy.”

Cao Sơ Ngũ mới buông Tùng Hồng Lang ra, cười ha hả quay đầu lại và nói với một binh sĩ đứng phía sau: “Đi, sắp xếp một nhóm người đến giúp họ phân phát lương thực đi.”

Người binh sĩ vội vàng đi làm theo lệnh.

Không lâu sau, một nhóm binh sĩ đến khu vực kho hàng, lấy ra năm mươi cân bột mì, đóng gói vào túi và từng túi một phát cho các thợ muối.

Năm mươi cân bột mì không hề nhẹ chút nào; việc mang chúng về nhà cũng đòi hỏi khá nhiều sức lực, nhưng các thợ muối lại chẳng hề than phiền về trọng lượng đó. Họ còn lo rằng số bột mì sẽ ít hơn nữa kìa.

Mỗi người đều vui mừng đến nỗi reo hò lên.

Một thợ muối già hơn năm mươi tuổi, ôm lấy túi bột mì và bật khóc: “Làm việc suốt bao nhiêu năm trời mà mới có được số bột mì này… Tôi quyết định rồi, tôi sẽ không trở về làng nữa để làm việc cho Hình Đại Đương Gia. Tôi sẽ đến khu vực sản xuất muối để tiếp tục làm việc.”

Những thợ muối trước đây còn e ngại, bây giờ đã không còn nghi ngờ gì nữa. Họ chỉ mong khi trở về nhà, sẽ đưa gia đình mình lén lút rời khỏi làng muối và không bao giờ quay trở lại nữa. Việc ẩn náu bên cạnh các ao muối để sản xuất muối bán lậu mới chính là con đường tốt nhất cho họ.

Khi vị thợ muối già đang rơi nước mắt, bỗng nhiên ông ta nhìn thấy một vị sư trung niên đi qua. Khuôn mặt vị sư này có vẻ quen thuộc lắm… Ông ta bỗng nhiên nhớ ra ai đó và vội vàng chạy ra ngoài, nắm lấy áo của vị sư đó.

Vị sư quay đầu lại và nói: “A Mi, sao lại như vậy? Người tốt ơi, người tốt… Tại sao ngài lại nắm lấy tôi vậy?”

Vị thợ muối run rẩy: “Ông là… Hơn hai mươi năm trước, người đã hoành hành ở khu vực Puzhou, kẻ săn mạng bằng muối – He Ping, người đứng đầu băng đảng đó phải không? Tôi đã từng bán muối lậu cho ngài… Ngài còn nhớ tôi không? Làng Giải Chí Nam, Zhao Xiao Hei… Lúc đó có một viên quan muốn giết tôi, nhưng ngài đã giết chết mười ba viên quan đó và cứu mạng tôi.”

Vị sư cười và lắc đầu, đưa hai tay lại với nhau thành dấu Tam Thập Phạn: “Ngài nhận nhầm người rồi. Tôi, tên là Chiến Sư, đã xuất gia tại chùa Phổ Cứu. Làm sao tôi có thể là kẻ săn mạng bằng muối được chứ? Nh

Tùng Hồng Lang đã âm thầm đưa ra một lệnh cho những người thuộc lực lượng dân quân; họ cũng cố tình không kiểm soát những người làm muối, để họ tự do đi lại khắp nơi trong trại.

Những người làm muối đến xem thì thấy vài trăm con ngựa chiến đang ăn cỏ. Quay sang một bên khác, họ thấy hàng trăm binh sĩ sử dụng súng hỏa mai đang bảo dưỡng vũ khí của mình. Sang phía này nữa, họ thấy vài trăm người già, phụ nữ và trẻ em đang nấu ăn. Đến bên bờ sông, họ thấy hàng trăm công nhân đang xây dựng một bến gỗ bên cạnh dòng nước.

Nơi này thật sự rất tuyệt vời… Làm sao có thể nghĩ đây là nơi ẩn náu của những kẻ buôn muối bất hợp pháp chứ? Rõ ràng đây giống như nơi các quan quân đóng quân, và việc quản lý ở đây còn tốt hơn cả quân đội nhiều.

Các quan quân chỉ biết áp bức người lao động, ra lệnh cho họ làm này làm kia một cách hung hãn; nhưng những người lính buôn muối ở đây thì luôn mỉm cười, thường xuyên giúp đỡ người dân làm những việc nhỏ. Họ còn nói những lời lịch sự nữa: “Đừng ngần ngại, cha mẹ chúng tôi cũng chỉ là những người dân bình thường; chúng tôi đều là những người lính xuất thân từ gia đình bình dân.” Nghe những lời này thật là dễ chịu… Hoàn toàn khác biệt so với những lời nói tục tĩu của các quan quân.

Sau khi quan sát khắp nơi, những người làm muối càng tin chắc hơn rằng nếu theo Hình Đại Đương Gia, họ chắc chắn sẽ có được cuộc sống tốt đẹp hơn. Một nhóm người làm muối tụ tập lại, thảo luận một lúc, sau đó cử một người đại diện đến gặp Tùng Hồng Lang và nói: “Hình Đại Đương Gia, chúng tôi vừa thảo luận và quyết định sẽ theo ông sống từ nay về sau.”

Tùng Hồng Lang mỉm cười và nói: “Rất hoan nghênh!” Những người làm muối tiếp tục nói: “Chúng tôi suy nghĩ rằng nếu mang 50 cân lương thực mà ông đã phát cho chúng tôi về làng muối, có thể chúng tôi sẽ không thể mang nổi; chính quyền có thể tịch thu tới 90% số lương thực đó. Vì vậy, chúng tôi muốn để 50 cân lương thực này lại ở đây trước, sau khi chúng tôi về làng và triệu tập vợ con, xin ông hãy giúp chúng tôi mua chuộc binh lính canh gác để chúng tôi có thể trốn thoát… Sau này, chúng tôi sẽ tiếp tục làm muối bên cạnh ao muối.”

Tùng Hồng Lang đồng ý: “Tốt! Một lời hứa của người quân tử sẽ được thực hiện ngay lập tức. Tôi sẽ cử một đội kỵ binh đi đưa các bạn về làng, và sẽ chi tiền mua chuộc binh lính canh gác để các bạn có thể thoát ra ngoài một cách an toàn. Từ n