Khi vừa đến pháo đài của chủ nhân Cao Gia, anh ta lập tức được mời vào hội trường họp. Vào bên trong, anh ta thấy một nhóm người quan trọng đang thảo luận một cách nghiêm túc. Anh ta chỉ nhận ra được Thánh Nữ, Trình Húc và ba mươi hai; những người khác thì hoàn toàn không quen biết, vì vậy anh ta không dám làm gì sớm mà chỉ ngồi sau lưng Trình Húc và lắng nghe mọi người nói.

Ba mươi hai bắt đầu nói: “Chúng ta cần sản xuất kiềm, và để sản xuất kiềm thì cần rất nhiều muối. Vì Puzhou ở Sơn Tây là khu vực sản xuất muối chính, nên việc lấy muối từ đó về là điều không thể tránh khỏi. Nếu không, dù xây dựng xong nhà máy hóa chất, chúng ta vẫn sẽ thiếu muối để bắt đầu hoạt động.”

Chunhong không nhịn được mà hỏi: “Trước đây, Thiên Tôn đã ban tặng cho chúng ta rất nhiều muối, sao lại…?”

Ba mươi hai ngăn cô lại: “Đừng luôn nghĩ đến việc xin sự giúp đỡ từ Thiên Tôn trước khi thử tự giải quyết vấn đề. Chỉ khi chúng ta thực sự không thể tự giải quyết được mới nên cầu xin Thiên Tôn. Nhưng bây giờ, khi chúng ta đã có khả năng tự giải quyết vấn đề này, thì chúng ta nên tự mình làm điều đó.”

Trình Húc tiếp lời: “Đúng vậy! Nếu chúng ta vẫn chưa có thuyền và không thể tiếp cận bến cảng cổ, thì việc xin muối từ Thiên Tôn cũng còn hiểu được. Nhưng bây giờ, khi chúng ta đã có thể đến Puzhou, mà vẫn còn phải xin muối từ Thiên Tôn, thì đó thật là không biết điều hay.”

Ba mươi hai quay sang Tùng Hồng Lang và hỏi: “Cô Xing, cô quen thuộc với tình hình ở Sơn Tây hơn, xin hãy giải thích cho mọi người biết, để lấy được muối ở đó, cụ thể phải tuân theo quy trình nào?”

Tùng Hồng Lang – người vừa kết hôn và đang buộc tóc theo kiểu phụ nữ – cũng có mặt ở đó, khuôn mặt cô rạng rỡ như thể không có điều gì làm cô không vui. Cô nói: “Thực ra, muối không phải được sản xuất ở Puzhou, mà là ở Hà Đông Đạo, đó chính là quê hương của loài chim sắt bay ở Hà Đông.”

Tùng Hồng Lang tiếp tục giải thích: “Vào thời cổ đại, khi Hoàng Đế chiến đấu với Chi You, nơi thân thể Chi You bị chia thành từng mảnh đã hình thành một cái hồ lớn, được gọi là Hồ Giải. Trong hồ này có rất nhiều muối. Người dân đã đến sinh sống bên cạnh hồ để sản xuất muối, và từ đó hình thành nên một thành phố lớn, đó chính là Hà Đông Đạo ngày nay.”

Mọi người trong phòng đều tỏ ra rất hứng thú với thông tin này.

Lý Đạo Hiền cũng gật đầu trên bầu trời: “Bản tôn lại học được thêm kiến thức mới rồi…”

Tùng Hồng Lang nói: “Từ xưa đến nay, chính quyền luôn rất nghiêm ngặt trong việc kiểm soát muối; vì vậy họ đã đồn quân đông đảo tại khu vực Hà Đông để bảo vệ ao muối Giải Trì, và chính quyền thống trị toàn bộ quá trình sản xuất và bán muối.”

Nói đến đây, cô ấy cười ha hả: “Nhưng ao muối Giải Trì rất lớn, dài hơn bốn mươi dặm; với diện tích lớn như vậy, số quân đội mà chính quyền đồn trú ở đó làm sao có thể kiểm soát hết được? Những người thợ làm muối của chính quyền sống rất khổ sở – những gói muối họ làm ra mà không được trả công thì đều bị chính quyền chiếm đi hết, chỉ còn lại một ít tiền lương ít ỏi, đủ để nuôi sống bản thân mà thôi. Vì vậy, họ thường lén lút bán muối ra ngoài…”

Ba Mươi Hai Nói: “Hiểu rồi… Vì vậy mà các thương nhân buôn muối bất hợp pháp ở Phù Châu đều đến ao muối Giải Trì để mua muối từ tay những người thợ làm muối, phải không? Đó chính là lý do khiến cho những thương nhân này trở nên nổi tiếng.”

Tùng Hồng Lang tiếp tục: “Đúng vậy! Vì Phù Châu nằm ngay phía tây khu vực Hà Đông, rất gần ao muối Giải Trì, nên nơi đây trở thành trạm trung chuyển cho những người thợ làm muối. Rất nhiều thương nhân buôn muối bất hợp pháp tập trung ở đây, tìm cơ hội liên lạc lén lút với những người thợ làm muối để mua muối, sau đó ngay lập tức quay trở về bến cảng Cổ Độ và vận chuyển muối đi khắp nơi.”

Cô ấy cười ha hả: “Ở cái làng nhỏ như chúng ta ở Vĩnh Kỳ này, chín trong mười người dân đều đã từng bán muối bất hợp pháp.”

Mọi người cùng nhau cười và lắc đầu: “Đừng để Phương Vô Thượng đến làng các bạn nhé, nếu không tất cả sẽ bị bắt về lao động cưỡng bức đấy.”

Những chuyện mà mọi người đã nói hôm nay, thật sự không dám để Phương Vô Thượng biết đâu.

Ba Mươi Hai Nói: “Cô Xing… ừm… Bà Xing đã giải thích rõ ràng rồi; nếu chúng ta muốn có được một lượng lớn muối để sản xuất kiềm, thì ít nhất cũng cần phải có một đội người đóng quân ở Phù Châu, để có thể liên tục vận chuyển muối về. Tất nhiên, tốt nhất là có thể đóng quân ngay tại ao muối Giải Trì… Nhưng theo lời bà Xing, hiện tại có quân đội chính quyền đóng trú ở đó, nếu chúng ta đi đoạt ao muối ngay bây giờ thì có lẽ sẽ không ổn lắm.”

Trình Húc gật đầu: “Nếu chúng ta đi đoạt ao muối Giải Trì ngay bây giờ, thì đồng nghĩa với việc chúng ta đã cắt đứt nguồn cung cấp muối cho triều đình; điều đó không khác gì việc tuyên bố nổi loạn trực tiếp, cũng ngu ngốc

Ừm, việc này cần phải do bà Xing đứng ra dẫn đầu. Cậu hãy đến gần bên hồ chứa muối và liên lạc với các thợ làm muối. Nhưng chỉ có một nhóm người như cậu thì việc vận chuyển một lượng muối nhỏ còn được, còn nếu muốn vận chuyển số lượng lớn thì sẽ không thể thực hiện được. Hiện tại ở Sơn Tây cũng không yên bình chút nào, khắp nơi đều có bọn cướp lang thang. Khi vận chuyển lượng muối ít, chúng ta vẫn có thể linh hoạt tránh khỏi bọn cướp và quân lính, nhưng nếu vận chuyển nhiều, với hàng chục xe chở muối xếp thành đội dài, thì không thể đảm bảo rằng mỗi lần chúng ta đều có thể tránh khỏi chúng.”

Tùng Hồng Lang gật đầu: “Đó quả là một vấn đề.”

Ba mươi hai quay sang Trình Húc và Zao Ying: “Lúc này, chúng ta cần sự giúp đỡ của Hè Giáo huấn và Zao Giáo huấn.”

Zao Ying nhíu mày nói: “Nếu chúng ta can thiệp vào, danh tiếng của đội dân quân Cao Gia sẽ bị phơi bày ra ngoài. Nếu triều đình biết rằng làng Cao Gia đã cử đội kỵ binh và đội súng hỏa để bảo vệ việc buôn bán muối bất hợp pháp, thì đó coi như là hành động nổi loạn rõ ràng.”

Trình Húc cười ha hả: “Zao Giáo huấn, cô nhầm rồi đấy. Làm sao có thể là làng Cao Gia chủ động làm điều đó được? Làng chúng ta hoàn toàn không hề hay biết gì cả! Chắc chắn là bọn cướp mới là người làm việc này. Hiện tại ở Sơn Tây đầy rẫy bọn cướp; nếu đột nhiên xuất hiện thêm một nhóm cướp có kỵ binh và súng hỏa, và họ tiến hành việc buôn bán muối bất hợp pháp trên quy mô lớn, thì cũng không có gì lạ cả, phải không?”

Mọi người đều im lặng…

Tùng Hồng Lang cười nói: “Cách này rất tốt. Thôi thì cứ dùng danh nghĩa của tôi đi. Dù sao thì tôi, Tùng Hồng Lang, cũng là một trong những ông trùm buôn muối lớn ở Sơn Tây; tôi cũng không có gia đình nào để phải lo lắng về hậu quả. Nếu người ta nói rằng tôi nổi loạn và dùng đội kỵ binh, đội súng hỏa để buôn bán muối bất hợp pháp một cách công khai, triều đình cũng sẽ không nghi ngờ đến làng Cao Gia đâu. Chỉ có thể cho rằng đó là một trong những thủ lĩnh cướp hung hãn thuộc sự chỉ huy của Vương Gia Yận mà thôi.”

Nói xong, cô cười ha hả: “Biết đâu Vương Gia Yận còn coi tôi là người của mình và không đến cướp xe chở muối của chúng ta nữa đâu.”

Lý Đạo Hiền gật đầu tán thưởng: “Giải quyết như vậy cũng khá tốt đấy!”

Ba mươi hai nói: “Giả vờ là bọn cướp thì cũng được, nhưng… Bà Xing, bà phải cẩn thận nh