Bạch Ngọc Trụ đứng trên một con tàu thương mại cỡ vừa, ngước nhìn đội kỵ binh trên vách đá, lông mày anh ta nhíu lại thành một đường dài.

Anh ta từng nghĩ rằng việc tấn công một thị trấn nhỏ bé như thế này sẽ rất dễ dàng, chỉ cần xông lên là có thể chiếm được. Nhưng không ngờ, họ lại phải đối mặt với sự tấn công liên tục bằng pháo và thuốc nổ trên bãi sông; quân tiếp viện bị đội kỵ binh của đối phương đánh tan ngay khi vừa tiến vào.

Điều này thực sự khiến anh ta bất ngờ.

“Chết tiệt, cái thị trấn Hợp Dương nhỏ bé này, chúng muốn làm mất mặt tôi à?” Bạch Ngọc Trụ tức giận nói: “Tôi không tin là chúng có đủ thuốc nổ để tiếp tục tấn công mãi không ngừng như vậy… Hôm nay, tôi nhất định sẽ phá hủy bến cảng nhỏ bé này.”

Anh ta ra lệnh cho mọi người: “Hãy nghỉ ngơi một lát đã, hãy kiểm soát lại tâm trạng sau thất bại vừa rồi. Khi tinh thần của các bạn đã phục hồi, chúng ta sẽ tiếp tục tấn công. Lần này, tất cả các con tàu sẽ cùng nhau tiến về phía bến cảng; những con tàu ở phía sau không cần phải cập bến nữa, chỉ cần dùng những con tàu phía trước làm bàn đạp để lao thẳng lên bờ.”

Bọn cướp biển tuân lệnh và tạm thời dừng cuộc tấn công. Những con tàu đã tiến lên gần bến cảng trước đó cũng được kéo trở lại, di chuyển về phía thượng nguồn một chút.

Ở những đoạn khác trên sông Hoàng Hà, gần như không có con tàu nào có thể đứng yên trên mặt sông mà không bị dòng nước cuốn đi. Nhưng ở đây, lại có một khúc sông hình túi nước, nên hàng loạt con tàu này có thể đỗ yên trên mặt sông để nghỉ ngơi; chúng chỉ từ từ trôi xuống dòng, và sau một khoảng thời gian, các thủy thủ chỉ cần vẫy mái chèo vài cái là có thể đưa con tàu trở về vị trí ban đầu.

Hai bên tạm thời duy trì tình hình ổn định như vậy: một bên đứng trên bờ, một bên nằm trên mặt sông.

Phùng Tuấn nhíu mày nói: “Lũ cướp dám đứng yên trên mặt sông như vậy, thật là coi thường chúng ta, chính quyền này không có ai sao?”

Bạch Yên lắc đầu: “Thực sự là không có ai cả! Tổng chỉ huy Tây Anh Vương Thừa Ân đang ở kinh đô để giúp đỡ triều đình.”

Phùng Tuấn cười ngượng ngùng: “Ông Bạch, nếu lũ cướp đang đứng yên như vậy, chắc chắn chúng đang nghỉ ngơi, chờ đợi đợt tấn công tiếp theo. Còn pháo của ông thì sao? Hãy tận dụng cơ hội này, bắn vài phát vào chúng, để chúng không thể nghỉ ngơi yên được.”

Bạch Yên lắc đầu: “Thuốc nổ đã hết rồi.”

Phùng Tuấn cảm thấy máu chảy

Phùng Tuấn : “......”

Tình hình thật sự rất ngượng ngùng.

Phùng Tuấn bắt đầu lo lắng: “Nếu trong đợt tấn công tiếp theo của kẻ trộm đó, chúng ta không còn thuốc súng nữa, làm sao có thể chống đỡ được?”

Bạch Yên nhìn về phía tây bắc và cười nói: “Đợt tấn công tiếp theo, chúng ta không cần phải chống đỡ nữa đâu.”

Phùng Tuấn : “…”

“Đội dân quân của làng Cao Gia đã đến rồi!”

Bạch Yên cười ha hả: “Ông Phong ơi, hãy cho đội dân quân của ông rút lui nghỉ ngơi đi. Sau này, hãy xem làng Cao Gia sẽ chiến đấu như thế nào.”

Đội dân quân của làng Cao Gia đã đến. Người đứng đầu đội quân này mặc áo giáp và che mặt; đó chính là Trình Húc. Phía sau anh ta có 1.500 binh sĩ, trong đó 500 người sử dụng súng hỏa, 200 người ném bom, và 800 người còn lại sử dụng các loại vũ khí lạnh truyền thống.

Vương Nhị Lần đầu tiên này, anh ta mới thấy sức mạnh thực sự của làng Cao Gia. Nhìn thấy quy mô đội quân này, anh ta bỗng ngạc nhiên, hoảng sợ… nhưng cũng vui mừng vì làng Cao Gia mạnh mẽ đến thế.

Còn với Phùng Tuấn, chỉ cần nhìn thấy đội quân này, anh ta đã cảm thấy da đầu mình tê dại.

Số lượng binh sĩ mặc giáp và sử dụng vũ khí hỏa quá nhiều rồi…

Nếu chỉ có một số ít người mặc giáp và sử dụng vũ khí hỏa, thì có thể hiểu đó là hành động tự nguyện của người dân để chuẩn bị vũ khí đối phó với bọn cướp lang thang – đó là hành động tự vệ, và triều đình có thể cho qua mà không quan tâm. Nhưng khi số lượng lên đến mức này……

Phùng Tuấn vớt một ít máu từ mũi mình, không biết nên vẽ gì lên mặt thì liền vỗ vào mặt mình một cái, khiến khuôn mặt mình trở thành một “khuôn mặt đầy vết bẩn”.

Sau khi vẽ xong, anh ta cắn răng và ra lệnh to: “Đội dân quân huyện Hợp Dương, hãy rút lui nghỉ ngơi đi. Hãy để đội dân quân của làng Cao Gia đảm nhận việc phòng thủ bến cảng Qiachuan.”

Trình Húc tiến lại gần hơn, vẫy tay một cái; không cần phải ra thêm lệnh nào nữa, đội dân quân của làng Cao Gia đã bắt đầu tìm vị trí phù hợp cho mình dưới sự chỉ huy của các đội trưởng.

Binh sĩ súng hỏa không trèo lên cao mà xếp thành hàng ngay ngắn, tập trung phía sau bức tường thành.

Các binh sĩ ném đá và cung thủ thì trèo lên các tháp canh và bức tường thành.

Điều thú vị là, Cao Gia Mười binh sĩ súng hỏa đầu tiên của làng này sử dụng loại súng có rãnh xoắn cũng không tham gia vào hàng ngũ của những người cùng loại; họ mang theo mười khẩu súng hỏa và cùng với các cung thủ leo lên tháp canh.

Bạch Yên Thấy cảnh này, anh ta tự hỏi: “Hạ sư Hòa ơi, sao mười binh sĩ súng hỏa đó không vào hàng?”

Trình Húc Cười ha hả và nói: “Họ cũng đang sử dụng loại súng có rãnh xoắn mà.”

Bạch Yên Bỗng hiểu ra. Nếu súng đã được trang bị rãnh xoắn, độ chính xác khi bắn sẽ rất cao; vì vậy họ không cần phải xếp hàng cùng với những người sử dụng loại súng khác, mà hoàn toàn có thể hành động tự do như các cung thủ.

Bạch Yên Cười và nói: “Vậy sau này họ nên được tổ chức thành một đơn vị riêng biệt, và cần phải đặt cho họ một cái tên mới.”

Trình Húc Mỉm cười và đáp: “Thiên Tôn đã đặt tên cho họ rồi, đó là ‘binh sĩ lang thang’.”

Bạch Yên Ngạc nhiên: “Binh sĩ lang thang? Đó có phải là ý chỉ những kẻ không thuộc về bất kỳ phe nào không? Đó là một từ có tính miệt thị mà.”

Trình Húc Giải thích: “Tôi cũng đã đề xuất điều này với Thiên Tôn, nhưng Ngài nói rằng theo sự phát triển của các phương tiện chiến tranh, trong tương lai, từ ‘binh sĩ lang thang’ sẽ không còn mang ý nghĩa miệt thị nữa; việc đặt tên như vậy là hoàn toàn đúng đắn.”

Bạch Yên Suy nghĩ kỹ lại, anh gật đầu: “Quả thực, nếu tất cả các loại súng hỏa đều được trang bị rãnh xoắn, vấn đề về việc nạp đạn sẽ được giải quyết, và tầm bắn của cả hai bên sẽ ngày càng xa hơn; cách thức tiến hành chiến tranh chắc chắn sẽ khác hẳn so với bây giờ. Những đội hình lớn sẽ trở nên ít hiệu quả hơn, và tất cả các binh sĩ đều sẽ trở thành những ‘binh sĩ lang thang’.”

Dù sao thì lời nói của Thiên Tôn chắc chắn là đúng!

Bạch Yên Không còn bận tâm đến vấn đề này nữa, chỉ cảm thấy hơi buồn… Khi có thêm mười “binh sĩ lang thang”, thì tài năng bắn súng của mình – người có thể bắn trúng đầu kẻ địch từ khoảng cách vài trăm bước – dường như không còn nổi bật nữa.

Mặc dù ba từ “nổi bật” không thuộc về “sáu nghệ thuật của người quân tử”, nhưng Bạch Yên vẫn rất coi trọng điều đó.

Trình Húc Trèo lên tháp canh, nhìn xuống mặt sông và thấy nhiều

Bạch Yên gật đầu: “Khiếp sư Hạ đã đến rồi, thì trận chiến này chắc sẽ rất hấp dẫn đây.”

Trình Húc cười và vẫy tay: “Thực ra tôi cũng chỉ là người xem trò thôi.”

Bạch Yên: “Hả?”

Trình Húc giải thích: “Kể từ khi sử dụng nhiều loại vũ khí hỏa lực, tôi chỉ có thể đưa ra mệnh lệnh trước khi bắt đầu trận chiến thôi. Sau khi cuộc chiến bắt đầu, tôi không còn vai trò gì cả; ngoài việc xem trò diễn ra, tôi chẳng làm được gì khác cả. Các binh sĩ đều tự mình chiến đấu theo những bước huấn luyện đã được rèn luyện trước đó.”

Bạch Yên: “…”

Trình Húc cười và kéo Bạch Yên lên tháp canh: “Nào, ông Bạch cũng lên đây xem trò đi. Chúng ta hãy tham gia vào một trận chiến mà không cần phải chỉ huy nhau nhé!”

Bạch Yên lấy ra khẩu súng trường nòng xoắn: “Hừ, tôi thì khác. Ngay cả khi không tham gia chỉ huy, tôi vẫn có thể dùng súng để hỗ trợ các binh sĩ của mình. Tôi là một người toàn năng mà… ha ha ha.”

Vương Nhị cũng lặng lẽ theo lên tháp canh và chăm chú quan sát phía trước.