“Thần linh muốn các bạn tạo ra bức tượng này, và nó phải giống hệt như bức tranh này. À, đúng rồi, đừng dùng đất sét, mà hãy dùng gỗ để làm.”

“Phải làm bức tượng cùng kích thước với bức tranh này sao? Cao hai trượng à?” Hai người thợ điêu khắc hoảng sợ. Theo suy nghĩ của họ, một bức tượng cao hai trượng đã có thể được coi là bức tượng khổng lồ rồi. Và để tạo ra một bức tượng bằng gỗ cao hai trượng, hẳn phải dùng loại cây to lớn lắm mới được… Liệu gần đây có cây nào to đến mức đó không nhỉ?

Gao Nhất Diệp lắc đầu: “Không cần phải như vậy đâu, chỉ cần làm bức tượng cao bằng một người là được.”

Hai người thợ điêu khắc đáp: “Vậy thì dễ thôi. Với tay nghề của chúng tôi, việc tạo ra một bức tượng cao một người thông thường chỉ mất vài ngày thôi. Nhưng để bức tượng giống hệt như bức tranh này, chúng tôi sẽ cần thêm vài ngày nữa để điêu khắc các chi tiết.”

Gao Nhất Diệp lắng nghe một lát rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Còn phải sơn nữa đấy.”

Nghe xong, hai người thợ điêu khắc bối rối: “Chúng tôi không có sơn màu đâu; thứ đó rất đắt đấy.”

Gao Nhất Diệp nói: “Đó chỉ là một việc nhỏ thôi. Các bạn hãy đi tìm gỗ trước đã. Khi khung gỗ đã được chuẩn bị xong và đến lúc cần sơn, hãy quay lại tìm tôi.”

Hai nhà điêu khắc vội vàng đi tìm gỗ ngay lập tức.

Còn Lý Đạo Hiền thì đứng dậy từ bên cạnh chiếchòm: “Lại phải ra ngoài một chuyến nữa rồi.”

Đối diện cổng đông của khu dân cư, có một trung tâm nội thất Hồng Tinh Mỹ Kỳ Long; anh ta nhớ rằng ở đó có bán đủ loại sơn. Dựa vào ký ức, anh ta đi tìm mãi và sau mười phút đã tìm thấy cửa hàng sơn ở góc trung tâm nội thất đó.

Loại sơn mini giá 15 nhân dân tệ mỗi hũ, mua một hũ cho mỗi màu; thứ này khá nặng, khi mua đủ tất cả các màu thì trọng lượng quá lớn. Anh ta vất vả mới mang về nhà và xếp đống chai lọ đó bên cạnh chiếc box dùng để tạo cảnh quan.

Sau khi đi ra ngoài một vòng rồi trở lại, làng đã trở nên nhộn nhịp hẳn lên. Bên trong xưởng rèn, có vài thợ rèn đang dưới sự hướng dẫn của Lý Đại đập đập những khối sắt. Các người dân trong làng, già trẻ, đều cùng nhau vận chuyển đá và gỗ, nhiệt tình chuẩn bị xây dựng đền thờ. Cao Gia đang đi qua đi lại giữa đám đông, chỉ huy mọi người chạy sang này rồi lại chạy sang kia. Khí thế làm việc ngày càng sôi động, tiếng hô vang lên không ngừng.

Lý Đạo Hiền nhìn cảnh tượng đó mà cảm thấy như đang chứng kiến những đứa con của mình đang lớn lên; anh ta mỉm cười với vẻ hài lòng của một người mẹ.

Khi mặt trời lặn, có người ngoại địa xuất hiện ở ngoài làng…

Ánh mắt của Lý Đạo Hiền hướng ra ngoài làng và thốt lên: “Chà, số người đến đây thật là đông đảo…”

Một vị tướng cao lớn, mặc áo giáp, đội mũ giáp, trông rất oai phong, đứng đầu đoàn quân hơn một trăm binh sĩ mặc áo giáp bằng vải, ồn ào tiến về phía làng Cao Gia. Các quan viên quân đội đã đến rồi…

Lý Đạo Hiền không cần suy nghĩ cũng biết tại sao họ lại đến đây; anh ta nhíu mày suy nghĩ một chút… Việc dùng vài cái tát để đuổi họ đi cũng khá dễ dàng, nhưng… không cần thiết!

Anh ta cúi đầu nói với người trong chiếc box: “Gao Nhất Diệp, hãy gọi Cao Gia đến đây; tôi sẽ dạy cậu ấy cách đánh lạc hướng các quan viên quân đội.”

Vị tướng đứng đầu đoàn quân tên là Trình Húc; ông ta là một quan võ cấp chín, có chức vụ thanh tra. Lúc đó, ông ta đang trên lưng ngựa và chào hỏi tổ tiên đời thứ mười tám của gia tộc Bạch Thủy Vương Nhị.

Những lời chào hỏi được sử dụng đã thể hiện rõ truyền thống tôn trọng người già và yêu thương trẻ nhỏ của đất nước ta qua hàng nghìn năm, chẳng hạn như: “Đồ khốn nạn”, “Làm cho cha mẹ mày tan xác”, “Giết hết cả gia đình mày”, “Con trai sinh ra mà không có cái mông…” v.v.

Cũng đáng lý giải tại sao anh ta lại tức giận đến thế, bởi vì công việc của một viên quan tuần tra chính là truy bắt kẻ trộm cắp và duy trì trật tự an ninh trong khu vực phụ trách.

Vài ngày trước, khi anh ta đang xem đoàn hát biểu diễn trong lãnh địa của mình, bỗng nhiên anh ta nhận được tin tức rằng Vương Nhị đã dẫn theo hàng trăm kẻ côn đồ xông vào thị trấn, giết chết quan huyện Zhang Yaocai, cùng với các quan chức khác và một số gia đình giàu có; họ còn đập phá kho lương thực và chiếm đoạt lương thực công cộng.

Sự việc xảy ra quá đột ngột đến mức khi Trình Húc nhận được tin, ông ta vội vàng triệu tập binh sĩ để đến thị trấn dập tắt cuộc bạo loạn, nhưng đã quá muộn. Đầu của Zhang Yaocai bị treo trên cổng thành, lay động trước gió; bọn Vương Nhị thì đã nhanh chóng trốn thoát, để lại sau lưng chỉ có một thị trấn đầy hoang tàn và những ngôi nhà bị thiêu rụi.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, đây đều là sai sót của Trình Húc; sau này, ông ta chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Phải mất hai ngày, ông ta mới có thể ổn định tình hình trong thị trấn; bây giờ, điều duy nhất ông ta có thể làm là nhanh chóng bắt giữ Vương Nhị để bù đắp cho những sai lầm của mình và giảm bớt án tích cho mình.

Trình Húc vừa mới từ làng Vương Gia trở về; ngôi làng đó đã trở nên vắng vẻ không một bóng người, không thể tìm thấy ai để hỏi về hướng Vương Nhị đã trốn đi. Anh ta đành lang thang khắp nơi trong khu vực lân cận, và cuối cùng đã đến làng Cao Gia.

Khi nhìn thấy “bức tường thành cao vút” của làng Cao Gia, Trình Húc không khỏi chớp mắt và tự hỏi: “Chết tiệt, mắt tôi đang lóa à?” Người phó tuần tra bên cạnh anh ta thì thầm: “Thưa trưởng, ông không nhìn nhầm đâu, đó thực sự là một bức tường thành.” Trình Húc liền lẩm bẩm: “Không lẽ Vương Nhị đã xây dựng một thành trì lớn nào đó trong núi rồi sao?”

Trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy hoang mang. Nếu Vương Nhị đã xây dựng một thành trì rồi, thì hàng trăm binh sĩ dưới quyền anh ta chẳng có ích gì cả; việc tấn công thành trì là điều không thể thực hiện được, và ý định bắt giữ Vương Nhị để bù đắp cho những sai lầm trước đó e rằng sẽ phải thất bại.

“Không hay rồi… Nếu kẻ trộm đã mạnh đến thế này, chắc chắn tôi sẽ bị triều đình truy tố…” Anh ta cứ tưởng như bà ngoại mình đang vẫy tay gọi mình vậy…

“Ôi, đây không phải là Tướng Cheng sao?” Cổng làng của Cao Gia mở ra, và một người quen cũ bước ra ngoài – đó chính là Thầy gia sư của huyện lệnh, ông Ba Mươi Hai. Ông vẫy tay chào Trình Húc như thể đang gặp lại một người bạn cũ, rồi vui vẻ tiến về phía các quan binh, đứng trước mặt con ngựa của Trình Húc và nói: “Chuyện gì khiến Tướng đến làng Cao Gia vậy? Thật là một vinh dự lớn!”

Bình thường, mỗi khi nghe ông Ba Mươi Hai sử dụng những câu nói phóng đại và hài hước như vậy, Trình Húc luôn muốn đánh ông ta, nhưng lúc này, không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết. Anh ta xuống ngựa và hỏi: “Ồ? Thầy Ba Mươi Hai? Tại sao đây lại bỗng nhiên xuất hiện một thành trì như vậy? Tôi tưởng Vương Nhị kẻ phản bội đó đã mạnh đến thế rồi… Thật là đáng sợ… May mà có Thầy ở đây, hãy giải thích cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra đi.”

Ông Ba Mươi Hai nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói: “Thành trì à? Đâu có thành trì đâu?”

Trình Húc chỉ vào những bức tường thành cao vút trước mặt và hỏi: “Đây không phải là thành trì sao? Những bức tường này cao như vậy, cái gì khác nữa có thể gọi là thành trì chứ?”

Ông Ba Mươi Hai quay đầu nhìn xung quanh, giả vờ như không thấy gì cả, sau đó quay lại nói với Trình Húc: “Đâu có bức tường thành đâu… Tôi không thấy gì cả… Chỉ có một làng hoang vu, đầy người tị nạn mà thôi… Không hề có bức tường thành hay thành trì nào cả… Tướng, làm sao ông có thể nói ra điều không có thật như vậy được?”

Trình Húc vội vàng rút nửa thanh kiếm ra và nói: “Chết tiệt! Ba Mươi Hai, ông đang nói dối trước mặt tôi đấy phải không? Đang chơi khăm tôi à?”