Người dân của làng Vương Gia, trong hơn hai năm qua, luôn đi theo Vương Nhị khắp nơi này nọ. Dưới sự kiểm soát của Vương Nhị, họ chưa bao giờ tham gia vào những hành động giết người, đốt phá, cưỡng hiếp hay cướp bóc. Nhưng họ đã chứng kiến quá nhiều điều tồi tệ rồi.

Những đám cướp lang thang nào đi đến đâu cũng chỉ gây ra hỗn loạn và phá hoại; không có gì được xây dựng cả. Họ đẩy đổ hàng rào của các làng mạc, thiêu rụi nhà cửa của các quý tộc và chủ đất, phá hủy tường thành của các thị trấn để thuận tiện cho việc cướp bóc lần sau.

Bây giờ khi nghe nói về việc xây dựng, hơn một trăm người trong làng đều cảm thấy bối rối.

Bạch Mão nói to lên: “Còn đứng đó ngớ ngác làm gì nữa? Ý của anh Vương Nhị là chúng ta từ nay phải sống lành mạnh, trở thành những người tốt, và làm việc chăm chỉ. Làm người tốt mà không làm việc sao được chứ?”

Mọi người mới bừng tỉnh và bắt đầu làm việc. Vì không có công cụ để chặt cây, họ đành giao công việc đó cho những người của ông Zhang, còn mình thì giúp đỡ việc vận chuyển gỗ và đá, cũng coi như đóng góp một phần công sức.

Bạch Yên nhìn thấy mọi người bắt đầu lao động mà lòng cũng thấy yên tâm. Anh nghĩ: Người dân của làng Vương Gia này, suốt thời gian theo Vương Nhị, đã học được rất nhiều điều tốt đẹp; so với những “đám cướp trở về quê hương” khác thì thật sự tốt hơn nhiều.

Lúc trước, đám “cướp trở về quê hương” do Phan Sơn Nguyệt chỉ huy đã mất rất nhiều thời gian mới dần dần lấy lại được tinh thần bình thường.

Sau một thời gian làm việc vất vả, một người dân của làng Vương Gia đang vác một thân cây đi thì đột nhiên cảm thấy mệt đứt hơi, suýt nữa ngã. Anh ta khó khăn đặt xuống thân cây nặng nề, sờ vào bụng mình và nói với vẻ ngượng ngùng: “Anh Mèo ơi, em đói quá, không còn sức nữa.”

“Em cũng đói lắm.”

“Cơ thể em mềm oặt hết rồi.”

Người dân của làng Vương Gia đã phải sống trong cảnh lưu lạc, hiếm khi được ăn no. Mặc dù họ đi khắp nơi cướp bóc những người giàu có, thậm chí còn đánh chiếm vài thị trấn để lấy lương thực, nhưng những thứ đó hầu như không có ích gì đối với họ.

Đội quân của Vương Gia Yận dù sao cũng có hơn năm mươi ngàn người; lượng lương thực chiếm được từ những gia đình giàu có thì chẳng đủ để mọi người ăn trong hai ngày. Chỉ khi chiếm giữ được kho lương thực của chính quyền huyện thì mới có thể ăn được lâu hơn một chút.

Nhưng lương thực trong kho huyện không phải tự nhiên mà có; nó là kết quả của việc người dân nộp thuế. Với những gì họ đã cướp bóc, người dân đã trở nên trắng tay, vậy làm sao họ còn có khả năng nộp thuế nữa?

Vì vậy, chỉ có thể cướp lương thực trong kho huyện một lần duy nhất; nếu cố gắng cướp lần thứ hai thì kho vẫn sẽ trống rỗng.

Họ không thể ở lại một nơi quá lâu; họ phải liên tục di chuyển từ nơi này đến nơi khác.

Khu vực Yansui đã bị họ cướp sạch sẽ, vì vậy họ bắt đầu di chuyển xuôi về phía nam dọc theo dòng sông Hoàng Hà.

Bạch Yên nhìn thấy vẻ mặt tội nghiệp của họ, không khỏi lắc đầu và nhìn lên bầu trời, đánh giá thời gian rồi nói: “Đừng lo lắng, thức ăn sẽ sớm đến thôi.”

Quả nhiên, khi nói đến lương thực, thức ăn liền được mang đến.

Ông Huyện Hợp Dương Phùng Tuấn đã tự mình dẫn một đội quân gồm hơn một ngàn người đến đây. Phần lớn trong số họ là những người dân được tuyển mộ tại huyện thị. Ông Phùng Tuấn áp dụng phương pháp của làng Cao Gia, dùng công việc để thay thế tiền lương; ông trả ba cân bột mì cho mỗi người làm việc một ngày để họ đến bến cảng Qiachuan xây dựng các công trình bằng xi măng.

Khi tiền lương này được công bố, rất nhiều người đã đăng ký tham gia; chỉ trong vài phút, một ngàn người đã được tập hợp đầy đủ. Sau đó, họ cũng nhận được lương thực và xi măng được vận chuyển đến từ làng Cao Gia. Ông Phùng Tuấn đã dẫn đầu đội người này, cùng với những xe chở lương thực và nước uống, đến bến cảng Qiachuan.

Bạch Yên và Phùng Tuấn gặp nhau và trao đổi vài câu, sau đó Phùng Tuấn ra lệnh: “Trước hết hãy ăn no đã, sau đó mới tiếp tục làm việc.”

Đội ngũ nấu ăn trong đội công trình lập tức bắt đầu chuẩn bị bữa ăn! Họ dựng những nồi đất và bếp đất, lấy nước từ sông Hoàng Hà; nước sông Hoàng Hà hơi vàng, nhưng không sao cả; trong thời buổi này, chỉ cần có nước là đã tốt rồi; dù nước có vàng hay không, khi đun sôi thì nó vẫn trở thành nước sạch sẽ.

Họ lấy bột mì ra từ xe chở lương thực, nhào nặn thành khối bột, sau đó bắt đầu cắt bột để chuẩn bị bữa ăn.

Hóa ra, tại huyện Hợp Dương có một món ăn đặc sản rất nổi tiếng, được gọi là mì kéo kiểu Tam Trì. Dao dùng để kéo mì là loại dao phẳng; những sợi mì được kéo ra có chiều dài đồng đều và độ dày vừa phải, thực sự rất ngon. Chỉ có người dân làng Tam Trì mới biết làm món này. Vì vậy, những đầu bếp từ làng Tam Trì xếp thành hàng, mỗi người cầm một con dao trong tay trái và khối bột mì trong tay phải; những sợi mì được kéo ra ngay lập tức được cho vào nồi, cảnh tượng thật là hoành tráng.

Người dân làng Vương Gia nhìn thấy cảnh này, họ cảm thấy ngạc nhiên: “Đây là năm đại hạn mà, các bạn lại còn đủ bột mì và tâm trạng để làm mì kéo kiểu Tam Trì sao?”

Những đầu bếp từ làng Tam Trì nghe vậy liền quay đầu lại, cười ha hả và nói: “Cách đây không lâu, chúng tôi còn rất nghèo khó đấy… May mắn thay, người dân làng Cao Gia đã đến giúp đỡ chúng tôi.”

“Đúng vậy!” Một đầu bếp khác nói: “Kỹ năng kéo mì của tôi đã bị bỏ qua suốt ba năm trời… May mắn thay, người dân làng Cao Gia đã mang đến cho chúng tôi rất nhiều bột mì. Những ngày gần đây, tôi luôn dành thời gian để kéo mì… Kỹ năng đã bị lãng quên này cuối cùng cũng được hồi sinh!”

Anh ta vừa nói vừa tiếp tục kéo mì; dù đang mất tập trung, nhưng những sợi mì vẫn được kéo ra một cách đều đặn và ngon lành… Thật là tài ba! Có lẽ kỹ năng này đã in sâu vào xương tủy anh ta rồi… Việc kéo mì giờ đây không còn phụ thuộc vào trí óc nữa, mà là vào ký ức cơ bắp.

Người dân làng Vương Gia trong lòng bỗng nhiên cảm thấy sốc… Họ chợt nhớ lại vào đêm trước khi họ nổi dậy, anh trai Vương Nhị đã dẫn họ đến làng Cao Gia để lấy nước… Sau khi lấy được một thùng nước, họ quay đầu lại và thấy một ngọn đồi bột mì cao vút phía sau…

Chẳng lẽ, từ đó trở đi, làng Cao Gia chưa bao giờ thiếu thốn thức ăn sao?

Lần này, anh trai Vương Nhị muốn chúng tôi ở lại đây, không cần đi theo Vương Gia Yận nữa… Anh ấy đã nhận ra con đường mà họ cần phải đi tiếp theo… Nếu lúc đó chúng tôi không rời đi mà ở lại làng Cao Gia, có lẽ bây giờ chúng tôi đã sống rất hạnh phúc rồi… Thật là tiếc… Hy vọng anh trai Vương Nhị sẽ trở về an toàn.

Lúc này, tôi đầu tiên đã nấu xong một tô mì… Phùng Tuấn gửi tín hiệu, và người đầu bếp liền đưa tôi đầu tiên tô mì đó cho Bạch Yên… Nhưng Bạch Yên chỉ cười ha hả và đưa tô mì đó cho Bạch Mão… Bạch Mão chỉ chọn một sợi mì, nhét vào miệng rồi lại đưa