Bạch Yên đã sớm thảo luận về việc thành lập các đội dân quân với Phùng Tuấn, và Phùng Tuấn cũng đã đồng ý rằng làng Cao Gia sẽ chi trả chi phí cho những đội dân quân này tại huyện Hợp Dương.

Bây giờ với sự hỗ trợ của ông Chương Ngoại, mọi chuyện sẽ càng trở nên đơn giản hơn nữa.

“Anh Chương ơi,” Bạch Yên nói khẽ, “khi anh trở về, hãy bắt đầu tuyển mộ thêm người vào các đội dân quân đi. Những nhu yếu phẩm như lương thực và vũ khí mà các đội này cần, làng Cao Gia chúng tôi đều có thể cung cấp. Trước hết, hãy mở rộng quy mô đội ngũ; như vậy sau này chúng ta mới dễ dàng hợp tác để đối phó với những băng cướp lớn.”

Ông Chương Ngoại gật đầu mạnh mẽ: “Tôi sẽ làm theo lời anh Bạch. Vừa về đến nơi, tôi sẽ ngay lập tức bắt tay vào công việc này. Tôi còn quen biết nhiều huấn luyện viên dân quân từ các làng, thị trấn trong huyện Hợp Dương; tôi sẽ mời họ đến gặp anh Bạch để cùng nhau thảo luận kế hoạch hành động.”

Bạch Yên âm thầm cười trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ thái độ nghiêm túc, rồi cúi chào và nói: “Chỉ cần mọi người đoàn kết, tôi tin chắc chúng ta có thể chống lại Vương Gia Yận ấy.”

Ông Chương Ngoại đáp: “Vậy thì tất cả đều phải dựa vào anh Bạch rồi.”

Vương Gia Yận vừa rồi đã gặp phải rất nhiều rắc rối! Là người xuất thân từ tầng lớp nông dân và là thủ lĩnh của cuộc nổi dậy, Vương Gia Yận ban đầu đã gặp nhiều thuận lợi. Anh ta tuyển mộ một số người cùng tầng lớp làm nền tảng cho đội quân của mình, đồng thời nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người dân bị thiên tai, khiến cho lực lượng của mình ngày càng mạnh mẽ. Anh ta còn thu hút được hai tướng lĩnh lớn là An Tứ Xâm Vương (Cao Ngưỡng Tường) và Tử Kim Liang (Vương Tự Dụng).

Sau đó, Bạch Thủy Vương Nhị từ khu vực Y Lâm tiến về phía bắc và hợp nhất với Vương Gia Yận. Nhờ danh tiếng của Bạch Thủy Vương Nhị – kẻ phản loạn số một thiên hạ – rất nhiều anh hùng từ rừng xanh đã đến gia nhập đội quân của Vương Gia Yận, khiến cho lực lượng của anh ta càng thêm mạnh mẽ. Đến đầu năm thứ ba triều đại Chongzhen, tổng số binh sĩ đã vượt qua con số 50.000 người.

Với 50.000 binh sĩ, Vương Gia Yận cảm thấy rất tự tin; anh ta thậm chí không cần dùng biệt danh mà chỉ sử dụng tên thật của mình, và vẫn cực kỳ kiêu ngạo.

Ông ta đã đánh chiếm thành phố Phủ Cốc trong một cuộc tấn công nhanh chóng, mở kho phát lương cho dân chúng, sau đó phá hủy các bức tường thành và biến toàn bộ khu vực Phủ Cốc thành đất trống. Tiếp theo, ông ta cũng đánh bại pháo đài Hoàng Phục Xuyên, phá hủy những bức tường thành của nó và biến nơi đó thành đất trống nữa…

Dù ở đâu đi nữa, tất cả những nơi ông ta đi qua đều bị biến thành đất trống.

Việc phá hoại luôn dễ dàng hơn so với việc xây dựng. Những thành phố mà ông ta đã phá hủy bức tường thành thì sẽ rất khó để xây dựng lại; việc này đòi hỏi nhiều thời gian, công sức và phải huy động rất nhiều lao động viên. Trong vài năm tới, chúng không thể được phục hồi lại được, và trong thời gian đó, ông ta có thể quay trở lại bất cứ lúc nào để tấn công lại.

Những thành phố không còn bức tường thành bảo vệ thì cũng giống như những khu đất trống vậy.

Chiêu thức này là ông ta học được từ người Mông Cổ khi thực hiện nhiệm vụ biên quân, và nó thật sự rất hiệu quả.

Những hành động này thật sự rất thú vị.

Liên tục giành chiến thắng khiến ông ta quên mất rằng mình chỉ là một tên cướp lang thang mà thôi.

Thậm chí, ông ta còn thành lập một hạm đội, vượt sông Hoàng Hà để tấn công thành phố Hà Khúc thuộc tỉnh Sơn Tây, thực hiện một chiến thuật “tấn công thành phố qua sông” mà ngay cả quân đội chính quy cũng không dám thử.

Những hành động liều lĩnh như vậy tất nhiên sẽ phải gặp phải hậu quả!

Tổng chỉ huy quân đội Sơn Tây không hề khoan dung với ông ta; họ đã lắp đặt những khẩu pháo lớn kiểu phương Tây trên bức tường thành thành phố và đánh tan hạm đội của Vương Gia Yận, buộc ông ta phải rút quân trở về tỉnh Thiểm Tây.

Không chịu thua, Vương Gia Yận tiếp tục di chuyển xuôi về phía nam dọc theo sông Hoàng Hà, với ý định xâm nhập vào khu vực Hoàng Long Sơn và sử dụng nơi đó làm căn cứ để tấn công tỉnh Yên An và một số thành phố lân cận.

Kế hoạch của ông ta có vẻ rất tốt, nhưng để vào được Hoàng Long Sơn, ông ta phải đi qua huyện Chuý Chuan trước.

Đúng lúc ông ta hùng hổ dẫn dắt 50.000 binh sĩ “qua huyện Chuý Chuan”, ông ta đã gặp phải một người đàn ông: Quản lý việc cung ứng lương thực của tỉnh Thiểm Tây, Hồng Thành Châu.

Nếu Wang Zuoguai còn sống, ông ta chắc chắn sẽ báo cho Vương Gia Yận biết rằng nên tránh xa người đàn ông này.

Thật không may, Wang Zuoguai đã chết, và không ai thông báo điều này cho Vương Gia Yận.

Vương Gia Yận hoàn toàn không coi trọng việc mình chỉ mang theo vài trăm lính gia đinh và hơn một ngàn lính dân quân Hồng Thành Châu; ông ta liền dẫ

Vương Gia Yận Bây giờ chúng tôi đang trốn ở một làng chài nhỏ bên bờ sông Hoàng Hà, xung quanh chỉ toàn những người lính lấm lem bụi bặm, ai cũng tồi tệ không kém gì nhau.

Em trai của vợ anh, Zhang Lìvị, khuôn mặt đầy bụi bặm; anh ta uống một ngụm nước vừa được múc từ sông Hoàng Hà ra thì phun tung tóe và chửi rủa: “Thật là khó uống quá.”

Vương Gia Yận nói: “Đừng uống nước sông trực tiếp, sẽ bị tiêu chảy đấy. Hãy đun sôi trước khi uống.”

Zhang Lìvị đáp: “Bây giờ làm sao có tâm trạng đun nước được chứ? Chết tiệt cái Hồng Thành Châu kia… Đó là con quái vật gì vậy? Chúng ta có đến năm mươi nghìn binh sĩ xông vào đánh, nhưng nó lại không hề sợ hãi chút nào; thậm chí chỉ dùng hai nghìn người mà đã đánh bại được chúng ta.”

Anh em họ của Vương Gia Yận, Vương Quốc Trung, lên tiếng: “Anh trai ơi, cái Hồng Thành Châu kia chỉ là một quan viên văn phòng mà thôi, nhưng nó lại hung hãn đến mức không biết điều gì là đúng đắn. Chúng ta e là sẽ không thể qua được huyện Yichuan này, và cũng không thể tiến vào Hoàng Long Sơn được đâu.”

Vương Gia Yận gật đầu; anh cũng không hiểu nổi tại sao với số quân đông gấp năm mươi lần, họ lại thua. Phía mình còn có biên quân làm lực lượng chủ chốt nữa, làm sao lại thất bại được chứ? Thật sự không thể hiểu nổi.

Càng không hiểu, thì càng không nên tiếp tục gây sự nữa.

Thất bại chính là mẹ của thành công – bởi vì sau khi thất bại, con người mới rút ra được kinh nghiệm. Nhưng nếu không biết mình thất bại vì lý do gì, thì có nghĩa là sự chênh lệch giữa hai bên quá lớn, và không thể rút ra bất kỳ bài học nào cả.

Trận chiến tiếp theo cũng chắc chắn sẽ thất bại thôi.

Đúng lúc đó, một đội tàu xuất hiện trên mặt sông; phần lớn là những chiếc thuyền đánh cá nhỏ, và một số ít là thuyền buôn cỡ vừa. Ở đầu đoàn, trên thuyền buôn đầu tiên, đứng một người đàn ông cao lớn, chính là Bai Shui Vương Nhị – người mà đã lâu không gặp.

Lúc này, Vương Nhị đã hoàn toàn khác so với lúc anh ta nổi loạn trước đây. Khuôn mặt anh ta đã in đậm dấu vết của thời gian, râu ria um tùm; duy nhất không thay đổi vẫn là ánh mắt anh ta – vẫn kiên định, vẫn đầy nhiệt huyết và hào sảng.

Vương Nhị nhảy xuống thuyền và chạy về phía Vương Gia Yận: “Anh trai ơi, sao anh lại trở về đây?”

Vương Gia Yận tỏ vẻ bực bội: “Không thể qua được huyện Yichuan rồi, bị quan giám sát việc vận chuyển lương thực của tỉnh Shaanxi Hồng Thành Châu chặn lại mất.”

Vương Nhị hỏi: “Ồ? Người họ Hồng mạnh đến thế sao?”

Vương Gia Yận trả lời: “Rất mạnh! Có lẽ chúng ta không thể vào được huyện Yichuan này, và cũng không thể tiến vào Hoàng Long Sơn được.”

Vương Nhị nói: “Vậy thì thôi đi, chúng ta cứ đi về phía Shanxi thôi. Thật ra, anh ấy cũng không muốn nhóm người này xâm nhập vào Hoàng Long Sơn… Bởi vì phía nam của Hoàng Long Sơn là hai huyện Bái Shuǐ và Trình Thành – hai nơi có ý nghĩa đặc biệt đối với Vương Nhị. Một nơi là quê hương của anh ấy, còn nơi kia là nơi anh ấy đã tìm đến người thân để cùng nhau khởi nghĩa.

Anh ấy biết rằng những người dưới trướng của Vương Gia Yận đều là những tên cướp lang thang; hành động đốt phá, cướp bóc đối với chúng giống như việc ăn uống hàng ngày vậy. Nếu chúng xâm nhập vào Hoàng Long Sơn, thật khó để đảm bảo rằng chúng sẽ không gây hại cho hai huyện Bái Shuǐ và Trình Thành.

Zhang Lì Vị nói: “Làm sao có thể dễ dàng đi đến Shanxi được chứ? Tổng chỉ huy quân đội Shanxi thậm chí còn mang cả đại bác Tây Dương đến nữa; trong khi đó, các tổng chỉ huy quân đội ở năm thị trấn thuộc tỉnh Shaanxi đều đã vào kinh thành để hỗ trợ triều đình… Shaanxi mới là nơi dễ sống hơn đấy. Chúng ta nên tìm cách vào Hoàng Long Sơn thôi.”

Vương Quốc Trung nói: “Tôi có một cách đấy!”

Vương Gia Yận hỏi: “Ồ? Được à?”

Vương Quốc Trung giải thích: “Chúng ta hãy đi đường thủy, theo dòng sông Hoàng Hà xuôi về phía nam, đến bến cảng Qiachuan ở huyện Hép Dương, sau đó lên bờ và tiếp tục đi về phía tây, qua huyện Trình Thành là có thể vào được Hoàng Long Sơn.”

Vương Nhị trong lòng thầm chửi thề: “Chết tiệt!”

Vương Gia Yận nói: “Kế hoạch này rất hay, chúng ta cứ thực hiện theo đó đi.”

Vương Nhị vội vàng nói: “Con thuyền của chúng ta không đủ để năm vạn người cùng di chuyển được. Anh trai có thể dẫn lực lượng chính ở lại đây vài ngày, còn tôi sẽ dẫn đội đi thám hiểm đường đi trước đã.”