Lý Đạo Hiền Đầu óc tôi đang nghĩ đến những chuyện vui vẻ thì bỗng nghe thấy Phùng Tuấn lắc đầu than thở: “Dù ở chúng ta có bến cảng Qiachuan, nhưng suốt một năm trở lại đây, bến cảng đó gần như bị bỏ hoang hết rồi.”

Lý Đạo Hiền ngạc nhiên: “Bị bỏ hoang? Nếu có một bến cảng như vậy, các thương nhân lẽ ra phải tận dụng cơ hội này để vận chuyển lương thực từ những vùng giàu có ở phía nam sông Dương Tử vào đây bán chứ. Bán một chuyến hàng thôi là đã kiếm được một khoản tiền lớn rồi. Tại sao lại bị bỏ hoang nhỉ?”

Gao Nhất Diệp cũng cảm thấy tò mò và vội vàng kể lại cho họ nghe.

Phùng Tuấn tiếp tục: “Thưa quý bà, có điều quý bà chưa biết. Năm ngoái, khi Hu Tingyan làm Tuần phủ Sơn Tây và Vũ Chí Vọng làm Tuần phủ Yên Thủy, hai người đã báo cáo về tình trạng bọn cướp lang thang gây rối. Sau đó, Vũ Chí Vọng qua đời vì bệnh, còn Hu Tingyan bị giáng chức. Hoàng đế đã bổ nhiệm Dương Hạc làm Tổng đốc Tam Biên. Cùng lúc đó… triều đình đã ban hành lệnh cấm vận chuyển lương thực vào Sơn Tây. Vì vậy, các thương nhân lương thực đều không đến nữa. Ngoài lương thực ra, bây giờ không có ai muốn mua bất kỳ mặt hàng nào khác cả. Như vậy, bến cảng Qiachuan đã lâu lắm rồi không còn thuyền buôn nào cập bến nữa.”

Lý Đạo Hiền thốt lên: “Trời ạ!”

Gao Nhất Diệp cũng giật mình. Trước khi Lý Đạo Hiền kịp nói gì, cô ấy đã vội vàng hỏi: “Tại sao vậy? Rõ ràng là đang có nạn hạn hán nghiêm trọng, tại sao triều đình lại không cho phép vận chuyển lương thực vào Sơn Tây?”

Phùng Tuấn đáp: “Để ngăn chặn bọn cướp!”

Gao Nhất Diệp ngạc nhiên: “Ngăn chặn bọn cướp và việc cấm vận chuyển lương thực vào Sơn Tây có liên quan gì đến nhau vậy?”

Phùng Tuấn giải thích: “Nếu lương thực được vận chuyển vào Sơn Tây, nó sẽ được phân phát cho người dân. Nhưng ngay lập tức, những người dân đó sẽ bị bọn cướp lang thang cướp bóc. Cuối cùng, số lương thực đó sẽ rơi vào tay chúng, nuôi dưỡng chúng và giúp chúng có sức mạnh để nổi loạn.”

Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của Gao Nhất Diệp và Bạch Yên, Phùng Tuấn vội vàng giải thích thêm: “Đây là ý kiến của những người ở trên kia, không phải do tôi nói đâu. Là một quan chức sống ở Sơn Tây như tôi, tất nhiên tôi hiểu rằng đó chỉ là những ý kiến được đưa ra sau khi họ suy nghĩ kỹ lưỡng mà thôi…”

Gao Nhất Diệp : “………”

Hai người đều im lặng một lúc.

Ngược lại, Bạch Yên đã quen với những trò lố bịch trong triều đình nên không cảm thấy ngạc nhiên lắm; anh ta vừa phất tay vừa nói: “Chỉ cần bọn cướp không chiếm được lương thực, chúng sẽ chết đói hết thôi, và cũng sẽ không dám nổi loạn nữa. Lập luận rất hợp lý, thật là đáng ngưỡng mộ.”

Phùng Tuấn cười khổ: “Đây không phải là việc mà một quan chức cấp bảy như tôi có thể giải quyết được; hai ngài đừng coi thường tôi.”

Lý Đạo Hiền lên tiếng: “Huyện Hợp Dương, chúng ta phải giúp đỡ!”

Khi anh ta nói ra điều này, Gao Nhất Diệp lập tức hiểu ý: “Thưa Ngài Phùng, chúng tôi, những người dân ở làng Cao Gia, thực sự có thể quyên góp một phần lương thực để giúp đỡ người dân ở huyện Hợp Dương.”

Nghe vậy, Phùng Tuấn vui mừng đến nỗi reo lên: “Thật sao?”

Gao Nhất Diệp đáp: “À? Máu mũi… Thưa Ngài Phùng, máu mũi của ngài đang chảy ra rất nhiều.”

Phùng Tuấn vội vàng lau máu mũi; máu chảy thành dòng, như thể muốn “cắt đôi khuôn mặt” anh ta vậy, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm, ngược lại lại bình tĩnh lại ngay lập tức và hỏi: “Nếu các ngài cho tôi lương thực, tôi sẽ đền đáp các ngài bằng cái gì đây?”

Sau khi vui mừng, anh ta lập tức nhận ra rằng việc trao đổi lợi ích mới là điều quan trọng; người này quả thật không hề bị máu mũi làm mất trí tuệ.

Gao Nhất Diệp mỉm cười: “Chúng tôi không cần vật chất gì cả; chỉ cần Ngài Phùng ban hành một sắc lệnh để xây dựng một số con đường là được. Cũng giống như quy tắc ở huyện Tranh Châu của chúng ta vậy.”

Phùng Tuấn “À…” Anh ta lập tức hiểu ra; anh ta đã từng nghe nói về việc huyện Tranh Châu đang tích cực xây dựng đường sá trong năm này, chỉ không biết quy mô của công việc đó lớn đến mức nào mà thôi. Bây giờ nghe Gao Nhất Diệp nói về việc xây đường, anh ta lập tức hiểu ra nguyên nhân tại sao viên quan huyện Tranh Châu vẫn có thể tiếp tục công việc đó trong năm khủng hoảng này – đó là nhờ vào sự hỗ trợ của người dân ở làng Cao Gia trong việc cung cấp lương thực cho họ.

Nếu Lương Thế Hiền dám làm, thì Phùng Tuấn cũng chắc chắn dám làm.

Sửa chữa cầu đường vốn dĩ là một việc làm tốt đẹp; nếu ngay cả việc này mà còn phải do dự không dám bắt tay vào thực hiện, thì còn xứng đáng gọi là quan huyện sao?

Phùng Tuấn nói: “Tất nhiên, tôi không có vấn đề gì cả!”

Gao Nhất Diệp đáp: “Vậy thì đã thỏa thuận xong rồi. Ông Phùng hãy đến Tây An trình báo công việc trước; khi ông trở về Hợp Dương huyện, nhớ ghé thăm làng của chúng tôi ở Cao Gia một lần nữa, sau đó chúng ta sẽ bàn tiếp chi tiết về việc sửa đường.”

Phùng Tuấn nói: “Được thôi!

Tâm trạng ông ta lập tức trở nên vui mừng vô cùng. Trong suốt hơn một năm qua, ông ta không chỉ phải đối mặt với những khó khăn do những cuộc giao tranh gây ra, mà còn không nhận được sự giúp đỡ từ triều đình; thậm chí họ còn cắt đứt các tuyến đường buôn bán của ông ta, không cho phép vận chuyển lương thực vào, khiến ông ta hoàn toàn mất hy vọng về tương lai của Hợp Dương huyện. Bây giờ, lại có người sẵn lòng giúp đỡ mình, thật sự là niềm vui lớn lao.

“À đúng rồi!” Bạch Yên cười nói: “Nếu ông Phùng muốn đi Tây An, có thể sử dụng chuyến tàu của chúng tôi; điều này sẽ giúp ông tiết kiệm được khá nhiều thời gian.”

Phùng Tuấn hỏi: “Ồ? Tàu à? Là loại xe chạy bằng than đấy sao?”

Bạch Yên cười và trả lời: “Ông cứ thử ngồi xem rồi sẽ biết thôi.”

Vài phút sau...

Phùng Tuấn lên chuyến tàu nhỏ từ làng Cao Gia đến thị trấn Tranh Thành huyện thành. Sau khi tiếng còi tàu vang lên, con tàu đã lao với tốc độ 60 km/giờ về phía thị trấn.

Đây là lần đầu tiên Phùng Tuấn sử dụng một phương tiện giao thông kỳ lạ như vậy; ông ta vô cùng hào hứng, la hét... Rồi máu bắt đầu chảy ra nhiều, ông ta ngất đi vì mất máu quá nhiều...

Khi đến thị trấn, bạn bè của ông ta phải mất khá nhiều công sức mới đưa ông ta tỉnh lại được.

Còn trong lúc này, Lý Đạo Hiền đã bắt đầu nghiên cứu về việc chế tạo thuyền rồi.

Mặc dù dòng Sông Hoàng Hà vẫn chưa xuất hiện trong tầm mắt, nhưng chỉ còn là vấn đề thời gian nữa thôi; có lẽ họ sẽ cần phải bắt đầu đặt hàng chế tạo thuyền trước cả.

Ông ta gọi điện cho một người bạn cũ là Thái Tâm Tử.

“Alo, Cai ơi, lâu lắm rồi tôi không nhờ anh đặt hàng gì cả. Lần này tôi muốn làm vài mô hình thuyền đáng yêu, xinh xắn một chút… Nhớ phải là thuyền sông, đừng phải thuyền biển nhé.”

Thái Tâm Tử cười nói: “Mô hình tàu ư? Ở đây tôi có đủ thứ rồi, còn phải làm gì nữa chứ? Cứ đến đây lấy hai cái đi mà.”

Lý Đạo Hiền nói: “Tôi không cần loại mô hình tàu điều khiển từ xa bình thường đâu. Tôi muốn loại mô hình mà có thể ‘thao túng’ được bên trong con tàu – đó là tàu sông! Tàu sông, tàu sông… Điều quan trọng này tôi phải nhắc ba lần đấy!”

Thái Tâm Tử hiểu ngay: “Lại đang làm về nấm à? Tôi vẫn nhớ chiếc xe mặt trời kỳ lạ của bạn đấy… Chiếc xe nhỏ xíu chỉ bằng đầu ngón tay thôi, mà bạn còn tự thiết kế hệ thống phanh và hệ thống lái nữa… Thật là khâm phục bạn. Lần này bạn lại muốn làm gì với tàu vậy? Được thôi, lần này bạn muốn thêm hệ thống gì nữa?”

Lý Đạo Hiền trả lời: “Hệ thống lái chắc chắn là cần thiết, hệ thống động lực cũng vậy… Và còn hệ thống biến hình nữa…”

Ngay khi anh ta vừa nói ra từ “biến hình”, Thái Tâm Tử đã la lên: “Hai hệ thống kia thì có thể, nhưng hệ thống biến hình thì tuyệt đối không được! Nhanh chóng vứt hết những thứ nấm đó đi, đừng tiếp tục ăn nữa… Bạn sẽ chết đấy, chắc chắn sẽ chết!”

Lý Đạo Hiền nói: “Đừng từ chối quá vội vàng như vậy… Con tàu này to lớn lắm mà… Làm thành robot biến hình thì chắc chắn dễ dàng thôi, phải không? Trong các cửa hàng đồ chơi đâu cũng đầy robot biến hình mà.”

Thái Tâm Tử trả lời: “Biến hình thì chắc chắn dễ, nhưng sau khi biến hình xong, bạn chắc chắn sẽ muốn thao túng nó nữa… Tôi nói cho bạn biết, việc thao túng là điều không thể thực hiện được đâu! Những cảnh trong phim “Gundam” mà người ta dùng năng lượng tinh thần và hai thanh điều khiển để kiểm soát robot… Đó hoàn toàn là điều không thể xảy ra! Trừ khi công nghệ kết nối não bộ với máy tính của Musk thành công, còn không thì không thể đâu. Nếu không thể thao túng được, chỉ có việc biến hình thôi thì chẳng có ích gì cả.”