Huyện Lạc Xuyên.

Các đội trưởng thuộc Đội 7 dưới sự chỉ huy của Bất Chiêm Nhi đã tập trung lại với nhau.

Kể từ khi đội trưởng Đội 2 và đội trưởng Đội 7 xảy ra cuộc chiến nội bộ vào ban đêm, cả hai đội đều thất bại thảm hại, Bất Chiêm Nhi đã bổ nhiệm thêm hai đội trưởng mới, và hiện nay, Đội 7 vẫn do những người này lãnh đạo.

Cụ thể là: Đội 1 có Đội trưởng Mắt Tiền; Đội 2 có Đội trưởng Song Cánh Hổ; Đội 3 có Đội trưởng Lý Tấn Vương; Đội 4 có Đội trưởng Bò Cạp Khối; Đội 5 có Đội trưởng Lão Trương Phi; Đội 6 có Đội trưởng Loạn Thế Vương; Đội 7 có Đội trưởng Tử Kim Long.

Với quy mô lớn như vậy, họ gần như có thể làm bất cứ điều gì trong huyện Lạc Xuyên.

Gần đây, khi Dương Hạc vừa nhậm chức, các tướng lĩnh của năm thị trấn đã cùng nhau xuất quân để trấn áp bọn cướp. Ban đầu, Bất Chiêm Nhi phải sống trong lo lắng, nhưng rất nhanh sau đó, các tướng lĩnh này đều vào kinh thành để phục vụ triều đình. Khi không còn quân lính ở vùng tây bắc này, ai có thể ngăn cản được Bất Chiêm Nhi?

Đang kiểm kê đại quân, ông ta tự hào vô cùng.

Một binh sĩ báo cáo: “Bá chủ, có một nhóm nhỏ quân nổi dậy đang muốn gặp ngài bên ngoài doanh trại, họ muốn gia nhập phe chúng ta.”

“Một nhóm nhỏ?” Bất Chiêm Nhi nhíu mày: “Cụ thể là bao nhiêu người?”

Binh sĩ đáp: “Chưa đầy một nghìn người.”

Bất Chiêm Nhi lẩm bẩm: “Chưa đầy một nghìn người? Thì có ích lợi gì chứ?”

Binh sĩ thì thầm: “Nhóm người này khác biệt, tất cả đều là thanh niên khỏe mạnh, không có người già yếu hay người bệnh, tinh thần họ rất mãnh liệt, không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu.”

Lời này khiến Bất Chiêm Nhi ngạc nhiên: “Tất cả đều là thanh niên khỏe mạnh à? Thật là thú vị… À, tôi sẽ tự mình đi xem sao.”

Bất Chiêm Nhi ra khỏi doanh trại và ngay lập tức nhận ra đó là một người đàn ông rất mạnh mẽ.

“Tôi là Tướng Xông Pha của Mễ Chỉ,” người đàn ông đó nói, cúi chào Bất Chiêm Nhi: “Nghe nói anh Bất Chiêm Nhi đang tuyển mộ những người tài giỏi để cùng nhau thực hiện những việc lớn lao, vì vậy tôi đã dẫn theo người dân quê hương mình đến đây để gia nhập.”

“Tướng Xông Pha của Mễ Chỉ?” Bất Chiêm Nhi đã từng nghe nói đến Mễ Chỉ – nơi mà khoảng bảy phần mười người dân đều trở thành cướp, thị trấn gần như trống rỗng, nhưng những người thân quen vẫn trở về từ nơi hỗn loạn (theo ghi chép lịch sử).

Ông nhìn nhóm người dưới quyền của Tướng Xông Pha – chưa đầy một

“Tôi đã có bảy đội trưởng rồi; vậy thì để anh Chinh Tướng làm đội trưởng của đội thứ tám đi. Sau này tôi sẽ gọi anh là ‘Đệ Tám’, thế nào?”

Lý Tự Thành cúi chào và nói: “Anh cả!”

Năm thứ ba triều đại Chính Đức, Lý Tự Thành dẫn theo một nhóm người dân xã Mễ Trí gia nhập quân đội của Bất Thiên Nhĩ, trở thành đội trưởng của đội thứ tám – đội quân sau này được mọi người biết đến với cái tên “Đội Lão Tám”, còn được gọi là “Doanh Trường Phụng Thiên Xương Nghĩa”, một trong những đội quân hung hãn nhất thiên hạ!

Trong làng, không khí trở nên trang nghiêm.

Người đó trở về từ nơi Hoàng Long Sơn, mang theo đầu của ba tên trùm cướp là Vương Tả Quải, Phi Sơn Hổ và Đại Hồng Lang. Ở trung tâm làng, họ dựng lên một bàn thờ lớn và đặt các bia mộ của bốn “anh hùng liệt sĩ” đó lên đó.

Người đó mặc áo trắng, đứng trên bàn thờ và đóng vai trò như một nhà lãnh đạo tinh thần.

Chính người đó tự mình lên bàn thờ và đặt các đầu của ba tên trùm cướp đó phía trước các bia mộ. Bốn người này đã hy sinh vì ông ta, vì vậy ông ta cần phải tỏ lòng kính trọng họ một cách xứng đáng.

Sau buổi tưởng niệm, linh hồn của bốn người anh hùng liệt sĩ đã được an ủi.

Cuối cùng, người đó nói: “Bây giờ tôi tuyên bố rằng mối thù lớn của làng Cao Gia đã được trả thù. Từ hôm nay trở đi, ‘trạng thái khẩn cấp trước khi chiến tranh bắt đầu’ sẽ được hủy bỏ, và hoạt động sản xuất tại Giang Khe sẽ trở lại bình thường.”

Các người dân trong làng đồng loạt đáp lại, sau đó mỗi người trở về vị trí của mình và tiếp tục công việc.

Ở xa, trên công trường lao động, Lão Nam Phong và một nhóm tù nhân lao động đang nhìn về phía này với vẻ mặt rất phức tạp.

Một tù nhân lao động nói: “Bốn người đã chết… Nhìn họ được đối xử long trọng đến thế nào kìa! Trên biên giới, mỗi trận chiến lại có bao nhiêu người chết? Nhưng họ cũng không được đối xử như vậy đâu.”

Lão Nam Phong thở dài và nói: “Mày hiểu cái gì chứ? Chỉ khi chúng ta đối xử tốt với người đã khuất, những người còn sống mới cảm thấy mình được trân trọng. Khi ra trận, họ mới sẵn lòng chiến đấu hết mình.”

Tù nhân lao động đáp: “À…”

Lão Nam Phong tiếp tục: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Nếu khi mày chết mà được đối xử như vậy, liệu mày có còn sợ hãi, không dám tiến lên chiến đấu không?”

Tù nhân lao động đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Lão Nam Phong nói: “Tốt, khi nào hiểu rồi thì hãy cố gắng làm việc cho chăm chỉ vào.”

Đúng lúc đó, Chong Gao Liang bước tới và nói: “Lão Nam Phong, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Khi thấy “trưởng lao động” đến, Lão Nam Phong vội vàng điều chỉnh thái độ và hỏi: “Thưa trưởng lao động, có việc gì cần chỉ giáo không ạ?”

Chong Gao Liang nói: “Lực lượng dân quân của chúng ta đã giành chiến thắng, anh hẳn cũng vừa thấy rồi đấy.”

Lão Nam Phong đáp: “Vâng, nhưng điều đó liên quan gì đến chúng tôi – những người phải lao động cải tạo chứ?”

Chong Gao Liang tiếp tục: “Trong trận chiến đó, phe địch có tới mười ngàn người; chúng tôi không đến nỗi giết sạch tất cả. Những người bị bắt trong trận này có tới hơn bảy ngàn người, trong đó hơn năm ngàn là người già, phụ nữ và trẻ em. Tất cả họ đều sẽ bị giam vào nhà tù để lao động cải tạo.”

Nghe xong, Lão Nam Phong ngẩn ngơ: “Những kẻ vô dụng đó, giữ lại để làm gì? Thà giết hết còn hơn.”

Chong Gao Liang nói: “Thái độ của Thiên Tôn đối với bọn cướp cũng giống như thái độ ban đầu đối với các anh vậy: kẻ chủ mưu phải bị trừng phạt nặng, còn những kẻ khác thì được cho cơ hội lao động cải tạo để xem liệu họ còn có thể được cứu vãn hay không. Đặc biệt là những người già, phụ nữ và trẻ em – họ chỉ bị lôi kéo vào băng đảng cướp mà thôi, họ không có khả năng cướp bóc hay giết người; hầu hết họ đều không tự chủ được. Nếu chúng ta cũng giết họ, thì các anh liệu còn sống sót được không?”

Lão Nam Phong cười ngượng ngùng: “Cũng đúng là vậy…”

Chong Gao Liang nói tiếp: “Vì vậy, nhà tù của chúng ta sắp được mở rộng, sẽ trở thành một nhà tù lớn có thể chứa tới hàng vạn người.”

Lão Nam Phong bắt đầu đoán ra ý định của Chong Gao Liang: “Ý trưởng lao động là muốn tôi giúp duy trì trật tự trong nhà tù phải không?”

Chong Gao Liang đáp: “Đúng vậy, đó cũng là ý muốn của Thiên Tôn. Hãy nhìn lên trời xem.”

Lão Nam Phong ngẩng đầu lên và thấy một đám mây thấp đang bay ngay phía trên đầu mình. Nữ thánh Gao Nhất Diệp – người đại diện cho lời nói của Thiên Tôn – cũng đến bên cạnh anh và nói với nụ cười: “Lão Nam Phong, anh cũng đã tham gia lao động cải tạo trong một thời gian dài rồi. Thiên Tôn thấy anh khá thông minh, và vì từng sống trong quân đội, anh cũng hiểu được ý nghĩa của hai từ ‘trật tự’. Vì vậy, Thiên Tôn muốn giao cho anh một nhiệm vụ vinh quang nhưng cũng đầy thách thức này.”

Lão Nam Phong vội vàng cúi đầu chào: “Xin Thiên Tôn chỉ thị.”

Nữ thánh Gao Nhất Diệp nói tiếp: “Từ n