Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm.

Zao Ying bò dậy từ giường, đầu đau như muốn nứt ra. Cảm giác say xỉn thực sự rất khó chịu; cô vỗ đầu một cái và bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Mình đang ở đâu vậy?”

Nhìn quanh, cô thấy mình đang nằm trong một căn nhà đá nhỏ, bên trong chỉ có một chiếc giường, một chiếc bàn và một cái móc quần áo; không có gì khác cả. Vội vàng mở cửa ra ngoài, cô mới phát hiện ra mình đang ở bên trong một doanh trại khổng lồ của “Quân nổi dậy Gu Yuan”. Nơi đây toàn là những căn phòng nhỏ được xếp thành hàng dọc theo hành lang.

Cô mở một cánh cửa ngẫu nhiên và thấy một thuộc hạ của mình đang ngủ say sưa bên trong, nước miếng chảy ra, tay ôm bụng, trông rất hạnh phúc. Đó chính là vẻ mặt ngốc nghếch đặc trưng của những kẻ no bụng.

Vừa xoa đầu đau nhức, cô từ từ bước ra khỏi doanh trại. Bên ngoài, trên bãi đất trống, “Quân nổi dậy Gu Yuan” đang tập quyền anh vào buổi sáng. Người tự xưng là “Lão Quỷ đầu Gu Yuan”, nhưng được mọi người gọi là “Hạ Huấn luyện viên”, đang đứng ở đầu hàng ngũ, hướng dẫn hơn năm trăm người tập theo các động tác của mình.

Những đòn quyền anh đó rất hung ác, mỗi đòn đều là những chiêu khóa chặt, bắt giữ, vặn cổ… Zao Ying chỉ nhìn qua hai cái đã đổ mồ hôi lạnh, nghĩ thầm: Nếu mình đối đầu với những người này, và họ bất ngờ sử dụng những đòn chết người, có lẽ mình sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức.

Thấy cô đã dậy, Hạ Huấn luyện viên vẫy tay với cô và cười nói: “Chủ nhân Zao ơi, chúng tôi đang tập quyền anh, không có thời gian gọi bạn đâu. Bạn hãy dẫn những người của mình đi lấy bữa sáng ở bếp đi.”

Zao Ying nghĩ: Tối qua ăn uống ngon lành như vậy, bữa sáng hôm nay chắc chỉ là cháo loãng hoặc canh bún thôi phải không? Cô không nhịn được mà chạy đến bếp, và thấy ở đó toàn là bánh bao nhân thịt – những chiếc bánh bao đầy ắp nhân thịt, mùi thơm của thịt và bột trộn lẫn vào nhau; cô thậm chí đã có thể tưởng tượng ra vẻ mặt hài lòng của các thuộc hạ khi ăn những chiếc bánh bao đó.

“Nơi này rốt cuộc là gia đình nào vậy chứ?! Không được rồi, mình phải ra ngoài xem tình hình thực sự là như thế nào.” Cô đánh thức các thuộc hạ của mình, bảo họ nhanh chóng ăn bánh bao, còn bản thân cô thì cầm hai chiếc bánh bao, vừa ăn vừa đi bộ ra khỏi doanh trại.

Khi ra khỏi thung lũng nơi doanh trại được xây dựng, trước mắt cô xuất hiện một con đường bằng phẳng màu xám cứng; điều này khiến cô hơi ngạc n

Với sức mạnh hùng hậu như vậy, bên cạnh ngôi thành lớn này là những cánh đồng trù phú, những tòa nhà đầy màu sắc, những đoàn tàu nhỏ ríu rít…

Quá nhiều thứ mới mẻ và khó tin xuất hiện trong chốc lát khiến cho đầu óc của Tả Oanh gần như không thể xử lý hết được.

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên bước đến trước mặt cô và mỉm cười nói: “Tôi là Tam Nhị Thập Hai, là người đứng đầu làng Cao Gia này. Đối với một làng hoang vu như chúng tôi, được đón tiếp một vị quý khách cao quý như ngài thật là một điều may mắn lớn.”

Tả Oanh nghĩ thầm: “Người đứng đầu làng… Chắc hẳn là người có quyền lực lớn nhất sau chủ nhân nhà này; không thể xem thường người này được. Nhưng cái biểu cảm và cử chỉ quá đáng kinh ngạc của anh ta khi nói ra những từ cuối cùng ấy… sao lại khiến người ta muốn đánh anh ta đến thế nhỉ?”

Cô cúi đầu chào: “Tam Nhị Thập Hai! Tôi mới đến đây, chưa biết các quy tắc ở nơi này, chỉ đi lang thang một chút thôi, xin đừng trách tôi.”

Tam Nhị Thập Hai cười nói: “Ngài nghĩ sao về làng Cao Gia của chúng tôi?”

Tả Oanh đáp: “Thịnh vượng! Độc đáo! Trong thời buổi loạn lạc này, đây thực sự là một nơi quý giá hiếm có.”

Tam Nhị Thập Hai mỉm cười trong lòng. Sáng nay, vị thần đã gửi cho ông một tờ giấy lớn, ban hành mệnh lệnh yêu cầu ông phải giữ Tả Oanh lại để huấn luyện binh mã. Sau khi hỏi thăm tình hình, ông cảm thấy có hy vọng.

“Bốn năm liên tiếp hạn hán,” Tam Nhị Thập Hai thở dài: “Người dân sống trong cảnh khốn cùng, bọn cướp lang thang khắp nơi… Thật là tuyệt vọng…”

Tả Oanh ngẩn ngơ: “Ông vừa nói gì vậy?”

Tam Nhị Thập Hai đáp: “À, nói chung là tình hình rất khó khăn thôi.”

Tả Oanh gật đầu: “Đúng vậy, thật sự rất khó khăn!”

Tam Nhị Thập Hai hỏi: “Nghề cướp của bọn cướp ngựa này… cũng khó khăn à?”

Tả Oanh cười đau khổ và lắc đầu: “Khó… ngày càng khó hơn. Trước đây, vào những năm mùa màng thuận lợi, việc cướp đoàn vận tải lương thực hay những đoàn hàng quý giá của chính quyền thật sự rất dễ dàng. Nhưng sau bốn năm hạn hán liên tiếp, những đoàn hàng quý giá ấy không còn nữa, còn việc cướp đoàn vận tải lương thực thì càng ngày càng khó khăn hơn. Những người được triều đình cử đến giám sát việc vận chuyển lương thực… thật sự không phải là những người dễ đối phó chút nào.”

Trong đầu Tam Nhị Thập Hai hiện lên hình ảnh khuôn mặt gầy gò của vị quan giám sát việc vận chuyển lương thực ở Tây An… Ông nghĩ: Người đó rất mạ

Ba Mươi Hai cười nói: “Chủ nhân Sào Đại đâu có bao giờ nghĩ đến việc tìm một nơi yên bình, dừng chân lại và sống một thời gian thoải mái chứ?”

Sào Oanh lập tức hiểu ra; không lạ gì người này đã nói với mình mãi mà không đi thẳng vào vấn đề – hóa ra là muốn kéo mình gia nhập phe họ.

Việc các lực lượng trong rừng xanh liên tục sáp nhập và hòa nhập lẫn nhau cũng không phải là chuyện lạ gì.

Trước đây, Sào Oanh cũng từng bị người khác cố gắng kéo vào phe họ, nhưng cô ấy chưa bao giờ đồng ý, bởi vì những lực lượng đó hoàn toàn không đáng để cô quan tâm.

Nhưng lần này...

Cô ấy lại không từ chối ngay lập tức. Khi nghĩ đến sức mạnh chiến đấu của “Quân nổi dậy Cố Nguyên” mà mình đã chứng kiến tại Làng Độc Tự, và nghĩ đến căn cứ quân sự xa hoa cùng những món ăn ngon tuyệt ở Tây An, cô ấy bỗng cảm thấy hơi rung động.

Nếu có thể gia nhập một lực lượng như vậy, bản thân mình và 120 binh sĩ dưới trướng chắc chắn sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Sào Oanh không nhịn được mà hỏi: “Cả Quân nổi dậy Cố Nguyên lẫn Yongji Tùng Hồng Lang… tất cả đều là do bạn dùng những thủ thuật này để kéo họ vào phe họ sao?”

Ba Mươi Hai cười nói: “Chủ nhân Sào Đại đừng hiểu lầm nhé. Tôi chưa bao giờ sử dụng bất kỳ thủ thuật nào cả. Tùng Hồng Lang chỉ là vì thường xuyên buôn bán với làng chúng tôi, quen biết lâu dài mà thôi. Nếu cô ấy muốn đi, cô ấy có thể đi bất cứ lúc nào; chúng tôi cũng sẽ không ngăn cản. Nhưng bây giờ, cô ấy đã coi nơi này như là nhà mình và không muốn rời đi nữa.”

Sào Oanh nghĩ thầm: Hả?

Ba Mươi Hai tiếp tục nói: “Còn về Quân nổi dậy Cố Nguyên thì…”

Anh ta mỉm cười, lộ ra hàm răng hơi vàng, với nụ cười có vẻ kỳ lạ: “Quân nổi dậy Cố Nguyên thực sự thì đang phải lao động cải tạo trong nhà tù của làng chúng tôi đấy. Những đội quân mà bạn thấy kia… thực ra chỉ là lực lượng dân quân của làng chúng tôi mà thôi.”

“Gì cơ?” Sào Oanh ngạc nhiên: “Ông nói rằng những đội quân đó chỉ là lực lượng dân quân à?”

Ba Mươi Hai cười ha hả và leo lên cao: “Đi nào, chủ nhân Sào Đại, hãy cùng xem ‘Quân nổi dậy Cố Nguyên’ thực sự là như thế nào nhé!”

Sào Oanh theo anh ta leo lên cao và nhìn theo hướng anh ta chỉ… Phía trước là một loạt công trình màu xám, rõ ràng là nhà tù, bởi vì những cửa có hình lưới kỳ lạ xuất hiện ở đó, và một nhóm đàn ông mạnh mẽ vừa mới thức dậy, đang được thả ra từ nhà tù… Những người đ