“Bố đầu gia, người mua hàng đang giao dịch với Ngô Tự Miện kia, có vẻ như là tên cướp ngựa nổi tiếng ở Yichuan – tức là Zao Ying.”

Nghe thấy tên Zao Ying, trong đầu Vương Tảo Quải lập tức hiện lên hình ảnh của một người phụ nữ mạnh mẽ; anh ta thở dài “tệ quá”, không thể nào nghĩ đến chuyện đó được.

“Zao Ying kia luôn tự xưng là kẻ cướp công bằng, chỉ tấn công các cơ quan chính quyền chứ không bao giờ đụng đến dân thường,” Vương Tảo Quải nói. “Nó luôn coi thường chúng ta, bảo rằng chúng ta ép buộc dân chúng thì không phải là anh hùng… Chết tiệt… Mẹ nó chắc cũng không đẹp đâu… Thôi, kệ đi. Nếu nó không coi chúng ta là đồng minh, thì chúng ta cũng đừng coi nó là đồng minh. Lát nữa sẽ cướp luôn con ngựa của nó nữa.”

Mấy tay sai cùng nhau cười ha hả: “Tuân lệnh!”

Miao Měi, Phi Sơn Hổ và Đại Hồng Lang lập tức tản ra.

Họ đã hoạt động ở khu vực Hoàng Long Sơn này từ lâu, nên rất quen thuộc với địa hình nơi đây. Họ dẫn quân đi vòng qua hai bên, và tất cả đều là những con suối núi. Lúc này trời đã tối, những người không quen biết với khu vực này sẽ không thể phát hiện ra họ đâu.

Chẳng mất bao lâu, đội quân của Vương Tảo Quải đã bao vây hoàn toàn làng Dúc Trung.

Lý Đạo Hiền nhìn thấy cảnh này, không khỏi nhăn mày.

Anh ta nhanh chóng nhấn nút “Nam” bên ngoài chiếchòm. Lúc này, Tùng Hồng Lang và Trình Húc vẫn còn cách làng Dúc Trung khoảng bốn năm dặm; họ là những người đến muộn nhất. Nếu họ tiếp tục tiến về phía trước, họ sẽ sớm gặp phải đội quân của Đại Hồng Lang do Vương Tảo Quải cử đi để bao vây làng Dúc Trung.

Lý Đạo Hiền không muốn hai người đó ngu ngốc đến mức lao thẳng vào vòng vây của kẻ địch. Anh ta đang định nhắc nhở họ...

Đúng lúc đó, hai tên lính canh chạy trở lại từ phía trước; một người là tay sai của Tùng Hồng Lang tên Lão Chu, còn người kia là lính canh của đội dân quân làng Cao Gia tên Thạch Kiên.

Hai người này vội vàng báo cáo với Tùng Hồng Lang và Trình Húc: “Tình hình phía trước có vẻ hơi phức tạp; có một đội quân cướp bỗng nhiên xuất hiện ngăn chặn con đường giữa chúng ta và làng Dúc Trung… Trời đã tối, không thể nhìn rõ được; chúng tôi cũng không biết đội quân đó đến từ đâu, chỉ có thể đoán rằng có thể là người của Vương Tảo Quải ở Yichuan.”

Lý Đạo Hiền bộc lộ nụ cười vui mừng: “Tốt lắm, những đứa trẻ của tôi thật là có tổ chức; chúng biết phải cử người đi trinh sát phía trước để không bị dụ vào bẫy của kẻ khác. Ôi, hóa ra ta lo lắng quá mức rồi.”

Trình Húc cau mày: “Chúng đang tiến về phía chúng ta à?”

“Không phải đâu!” Thạch Kiên nói: “Có vẻ như chúng đang đi đón Ngô Tự Miện.”

Trình Húc ngạc nhiên: “Ồ? Thật thú vị nhỉ…”

Anh ta quay đầu nhìn Tùng Hồng Lang.

Tùng Hồng Lang cười ha hả: “Học giả Hè có kế hoạch gì đặc biệt không?”

Trình Húc cũng cười: “Tất nhiên là ngồi xem hai bên đánh nhau rồi thu lợi thôi. Dù Thiên Tôn không thiếu tiền, nhưng nếu tôi phải chi hơn ba mươi nghìn lượng bạc cho một kẻ như Ngô Tự Miện, tôi cũng sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào. Nếu có thể tranh thủ tình hình này để trục lợi… thì chẳng cần phải tốn một xu nào cả! Giúp Thiên Tôn tiết kiệm tiền, chắc chắn Ngài cũng sẽ rất vui lòng.”

Tùng Hồng Lang cười và lắc đầu: “Học giả Hè, cách suy nghĩ của anh bạn này sao lại giống kẻ trộm thế nhỉ?”

Trình Húc ngạc nhiên: “Thật à?”

Tùng Hồng Lang cười khàn khàn: “Tôi nói thẳng luôn nhé… anh bạn này giống quan lại hơn là giống kẻ trộm đấy!”

Trình Húc giật mình: “Ê ê ê, tất cả các quan lại trên đời này sẽ phản đối anh bạn đấy! Anh bạn lại nói rằng quan lại còn giống kẻ trộm hơn nữa!”

Tùng Hồng Lang cười: “Không phải sao?”

Trình Húc vội vàng phủ nhận: “Không đâu, tôi không phải vậy đâu… Tôi là một công dân chính trực, là học giả Hè của làng Hè… Thiên Tôn cũng có thể chứng minh điều đó cho tôi.”

Tùng Hồng Lang lườm lườm: “Thành phố Tranh Châu chẳng hề có làng Hè nào cả.”

Trình Húc huýt sáo: “À, cái này à… ánh trăng tối nay thật đẹp.”

Tùng Hồng Lang cười và lắc đầu: Đúng là kẻ này…

Nhưng thực ra, cô ấy cũng không có ý định phản đối ý kiến của Trình Húc. Mặc dù Thiên Tôn không thiếu tiền, nhưng việc dùng tiền của Ngài để mua chuộc quan lại tham nhũng thì thật sự không hợp lý chút nào. Nếu có thể tiết kiệm được vài vạn lượng bạc đó để giúp đỡ người dân, thì cũng tốt lắm mà.

Tùng Hồng Lang nói: “Nếu vậy thì chúng ta hãy chơi trò ‘ăn thịt lẫn nhau’ đi. Nhưng tôi không biết hiện tại làng Độc Trụng đang trong tình hình gì, cũng không biết kẻ địch có bao nhiêu người và tình hình ra sao. Nếu chúng ta hành động một cách thiếu suy nghĩ, rất có thể sẽ bị người khác ăn thịt.”

Trình Húc nhíu mày: “Đúng là vậy! Nếu kẻ đứng trước mặt chúng ta thực sự là Y Quán Vương Tả Quải, thì chắc chắn ông ta quen thuộc với địa hình của Hoàng Long Sơn hơn chúng ta nhiều…”

Anh ta vừa nói xong thì đột nhiên cảm thấy mình va phải cái gì đó; “đùng” một tiếng, anh ta ngồi xuống đất. Phía trước rõ ràng không có gì cả!

Trình Húc vội vàng ngẩng đầu lên và thấy trên bầu trời có một đám mây thấp bay qua. Ngay lập tức, anh ta hiểu ra: “Ha ha, Thiên Tôn đã đến giúp đỡ chúng ta rồi. Bàn tay của Ngài đang ở ngay trước mặt chúng ta, chỉ là chúng ta không thể nhìn thấy mà thôi.”

Tùng Hồng Lang: “Ồ?”

Trình Húc vốn rất giỏi “đoán ý muốn” của người khác, giống như các quan lại triều đình, nên anh ta lập tức hiểu được ý nghĩa của việc Thiên Tôn đưa tay xuống. Anh ta vội vàng bắt đầu trèo lên tay ấy.

Tùng Hồng Lang thấy hành động của anh ta liền hiểu ra: “À đúng rồi, lần trước khi chúng ta đánh bại bọn cướp Hợp Dương ở núi Phi Nguyệt, Thiên Tôn cũng đã đưa tay xuống và nâng bạn lên cao để nhìn địa hình… Ồi, lần này liệu tôi có thể lên được không nhỉ?”

Trình Húc vẫy tay với cô ấy và cười nói: “Thiên Tôn từ lâu đã không coi bạn là người ngoài nữa. Lên đi, lên đi.”

Tùng Hồng Lang vui mừng, vội vàng vươn tay ra phía trước và tìm thấy mép của bàn tay vô hình ấy, sau đó bắt đầu trèo lên.

Rất nhanh chóng, cả hai người đều ngồi vào lòng bàn tay của Lý Đạo Hiền.

Anh ta nhẹ nhàng nâng tay lên và mang theo hai người bay lên trời…

Mặt trời gần như đã lặn hoàn toàn, bầu trời ngày càng tối dần. Trong ánh sáng cuối cùng ấy, Tạ Oanh cuối cùng cũng đồng ý về giá cả với Ngô Tự Miện và gia đinh: ba vạn hai nghìn lượng bạc. Tuy nhiên, Tạ Oanh bị Hồng Thành Châu và gia đinh truy đuổi đến đây, vì vậy cô ấy tất nhiên không mang theo tiền.

Mặc dù cô ấy đã thỏa thuận xong về giá cả, nhưng lại không có tiền để trả; cô đang nghĩ rất kỹ xem phải làm thế nào để giữ chân được Ngô Tự Miện……

Đúng lúc này!

Trong rừng phía đông, tiếng trống vang lên đầu tiên, sau đó một đám người cùng nhau hô vang: “Vương Tả Quán của Yichuan đã đến đây, các quan binh hãy sẵn sàng chiến đấu!”

Ngay sau khi tiếng hô vang lên, một đội quân bỗng nhiên xuất hiện trong rừng.

Những người ở phía trước đều là những binh sĩ mạnh mẽ, mặc đầy áo giáp!

Hóa ra, sau cuộc nổi loạn ở Guyuan, biên quân đã biến thành kẻ phiến quân; các quan binh ở khắp nơi đều bắt đầu mất lòng tin vào chính quyền. Rất nhiều binh sĩ không nhận được lương đã gia nhập phe phiến quân; sau đó, khi các trạm giao thông bị giải tán, thêm một số lượng lớn nhân viên trạm giao thông cũng đi theo họ.

Vương Tả Quán đã thu hút rất nhiều quan binh như vậy vào đội quân của mình, khiến cho sức mạnh chiến đấu của đội quân ông ta tăng lên đáng kể. Bây giờ, đội quân tiên phong của Vương Tả Quán thực sự đã trở thành một đội quân chính quy và mạnh mẽ.

Khi nhóm người này bất ngờ xuất hiện, Ngô Tự Miện hoảng sợ đến mức la lên: “Chết tiệt, Vương Tả Quán của Yichuan dám đến thật à? Các người! Ngay lập tức bắt giữ hắn lại cho tướng này!”