Ngay khi những người thuộc lực lượng dân quân đang sử dụng Lý Anh để tích lũy kinh nghiệm, tại huyện Phong Tân, tỉnh Giang Tây, có một cây cổng vòm ở làng Wa Xi.

Tống Ứng Tinh nhìn chiếc “đá” trong tay mình và bắt đầu suy ngẫm. Đó chính là thứ mà vị đạo sĩ kỳ lạ kia đã đưa cho anh ta vài ngày trước; thứ “bùn xám” đó sau khi được trộn lẫn với cát sông và trộn đều rồi để yên, đã biến thành một khối “đá” kỳ lạ này.

Khối đá này rất chắc chắn và bền. Tống Ứng Tinh cảm thấy rằng nó hiệu quả hơn nhiều so với loại “đất ba hợp”. Anh ta còn lấy cái lò xo mà vị đạo sĩ đã tặng, ấn xuống rồi nhìn nó bật tung ra – biểu cảm trên khuôn mặt anh ta càng trở nên nghiêm túc hơn.

Anh ta nhớ lại những lời mà vị đạo sĩ đã nói trước đó, liền đi theo hướng đó và không lâu sau đã tìm thấy một ngôi đền nhỏ đang trong tình trạng hoang phế; vị đạo sĩ kỳ lạ kia đang nằm ngủ bên trong đó.

Tống Ứng Tinh tiến lại gần, cúi chào và nói: “Đạo sư ơi, con đã nghiên cứu kỹ hai thứ mà ngài đã tặng con. Con không hiểu… chúng thực sự là gì? Chúng từ đâu đến vậy? Con đang viết một cuốn sách có tên là ‘Thiên Công Khai Vật’, trong đó sẽ ghi chép cách chế tạo những thứ kỳ lạ như thế này. Nếu đạo sư không keo kiệt, xin hãy chỉ dạy con cách chế tạo hai thứ này, con sẽ ghi chép lại trong sách. Danh tiếng của đạo sư chắc chắn sẽ được lưu truyền mãi mãi.”

Ma Thiên Chính bỗng nhiên ngồd dậy, xoa xoa đầu mình đang buồn ngủ và nói: “Con cũng không biết đâu. Nếu con muốn biết cách chế tạo hai thứ đó, con phải đến làng Cao Gia ở huyện Thanh Thành, tỉnh Thiểm Tây…”

Tống Ứng Tinh ngạc nhiên: “À? Xa đến thế sao?”

Ma Thiên Chính cười ha hả và nói: “Nơi đó còn có nhiều thứ kỳ lạ hơn nữa đấy. Nếu con đến xem thử, biết đâu… hehe…”

Trái tim Tống Ứng Tinh bắt đầu đập thình thịch. Thiểm Tây… Người anh trai của anh ta từng nói rằng nơi đó rất hỗn loạn, nhưng anh ta vẫn rất muốn biết cách chế tạo hai thứ này. Anh ta muốn biết, muốn biết vô cùng.

Cứ như thể có một bàn tay đang gãi ngứa ở đỉnh tim anh ta vậy…

Sau nhiều do dự, Tống Ứng Tinh quyết định: “Được rồi, con sẽ đi!”

Ma Thiên Chíng vô cùng mừng rỡ, ha ha, thật tuyệt vời! Lệnh của thiên tử đã giúp tôi hoàn thành được phần lớn nhiệm vụ rồi; bước tiếp theo chỉ là hộ tống vị học giả trung niên này đến làng Cao Gia thôi.

Anh ta vỗ nhẹ vào vỏ kiếm, và thanh kiếm dài ba thước liền bay lên trong không khí. Nắm lấy chuôi kiếm, anh ta vung vẩy vài đòn, cười nói: “Vì ông Song đã quyết định như vậy, thì tôi sẽ hộ tống ông đi đoạn đường này. Ha ha ha… Những kẻ xấu xa bình thường thì chẳng thể lại gần được tôi đâu.”

Mặc dù Lý Anh đã bị đuổi ra khỏi huyện Thanh Thành, nhưng nguy hiểm ở đó vẫn chưa qua. Quân nổi loạn ở Cố Nguyên vẫn có thể quay trở lại bất cứ lúc nào!

Sau khi trở về làng Cao Gia, lực lượng dân quân vẫn phải luôn sẵn sàng chiến đấu. Tuy nhiên, sau trận chiến với Lý Anh, các binh sĩ dân quân đã tích lũy được một số kinh nghiệm, đặc biệt là mười tay súng sử dụng loại súng ba mắt đặc biệt đó.

Buổi tối hôm đó, khi Lý Đạo Hiền đang thưởng thức bữa cơm với những viên thịt cà chua, anh ta bất ngờ thấy mười tay súng mang theo những khẩu súng ba mắt bước vào xưởng rèn.

Khuôn mặt của mười người đó đều trông u ám; sau khi bước vào xưởng, họ đứng thành hàng trước cửa xưởng, im lặng như những con người bằng sáp kỳ lạ.

Cảnh tượng này khiến các thợ rèn vô cùng hoảng sợ. Thợ rèn Gao vội vàng bước ra và hỏi: “Các ngài đang làm gì vậy?”

Đội trưởng của nhóm lính súng bước lên phía trước, với động tác mạnh mẽ, khiến Cao Nhất cũng giật mình, nhưng giọng nói của đội trưởng lại yếu ớt: “Thợ rèn… liệu ngài có thể tìm cách làm cho khẩu súng này mạnh mẽ hơn không?”

Cao Nhất ngạc nhiên: “Khẩu súng này đã rất mạnh mẽ rồi mà? Khi chúng tôi thử bắn, nó đã làm nổ tung một khúc núi đấy!”

Đội trưởng nhăn mặt: “Việc nó có thể bắn trúng kẻ địch thì đúng là rất mạnh, nhưng vấn đề là nó không thể bắn trúng được chút nào.”

Cao Nhất suy nghĩ một lát rồi nói: “Tại sao lại không thể bắn trúng được chứ? Nếu cung tên đều có thể bắn trúng, thì khẩu súng này cũng nên có thể làm được chứ.”

Đội trưởng liền kể lại những gì đã xảy ra trong trận chiến trước đó.

Cao Nhất lắng nghe kỹ rồi mới thốt lên: “À, ra là vậy… Vì họ bắn quá gần, nên không đủ độ chính xác; khi thấy ngòi thuốc súng đang cháy, kẻ địch sẽ lập tức nằm xuống… Và đồng minh cũng không thể tiếp cận được họ trong lúc đó…”

Đội trưởng gật đầu: “Đúng vậy! Có thể chế tạo những khẩu súng hỏa mai mạnh mẽ hơn không? Bây giờ mười người lính sử dụng súng hỏa mai của chúng ta đều trở thành trò cười; dù có những vũ khí ‘mạnh mẽ’ nhất, nhưng chúng lại chẳng có ích gì cả. Sau khi bắn xong, chúng ta chỉ còn lại những cái búa dài hai tay, và không thể sử dụng cung tên hay các loại vũ khí khác nữa… Cầm cái búa trên tay thật là ngớ ngẩn.”

Cao Nhất – Gãi đầu: “Nhưng chúng ta cũng chỉ biết chế tạo loại súng hỏa mai ba con mắt thôi mà… Hay là tôi đi hỏi Lý Đại xem sao?”

Không lâu sau, Lý Đại được gọi đến. Nghe xong những gì đội trưởng nói, anh ta tỏ ra lúng túng: “À… Loại súng hỏa mai ba con mắt đó quả thực rất kém cỏi. Lần trước, Thiên Tôn cũng đã nói rằng thứ đó chỉ dùng để giải trí mà thôi; sau này vẫn phải sử dụng những loại súng hỏa mai mới. Nhưng vấn đề là… loại súng mới của tôi lại gặp trục trặc.”

Lúc đó, Lý Đại vừa mới giải quyết được vấn đề liên quan đến viên đạn và bộ phận lò xo của khẩu súng Saixia Bo.

Sau khi vấn đề với lò xo được giải quyết, việc xử lý phần viên đạn trở nên đơn giản hơn: chỉ cần cho lò xo vào một ống nhỏ, dùng bộ phận cơ khí để cố định nó, sau đó kéo bộ phận cơ khí đó, lò xo sẽ bật lên và đẩy viên đạn về phía trước…

Vấn đề lớn nhất hiện tại của anh ta là: Khi viên đạn được đẩy vào và va chạm với đầu đạn súng, tại sao nó lại bay ra được? Chẳng có thiết bị nào để kích hoạt cả… Thuốc súng hoạt động như thế nào? Nếu thuốc súng không phát nổ, làm sao đầu đạn súng có thể bay ra được?

Thật là kỳ lạ…

Thiên Tôn đã đưa cho anh ta bản vẽ chi tiết của viên đạn; ở phần dưới cùng của viên đạn có ghi chữ “đầu đạn”. Anh ta đã nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu rõ, vì vậy công việc chế tạo loại súng mới này liên tục bị trì hoãn.

Anh ta cũng hơi nhút nhát, không dám hỏi Gao Nhất Diệp hay Thiên Tôn, chỉ tự mình suy nghĩ lung tung… Cho đến khi mười người lính sử dụng súng hỏa mai đến tìm anh ta, anh ta mới bắt đầu kể hết những vấn đề đang gặp phải.

Lý Đạo Hiền mới biết rằng công việc chế tạo loại súng mới này đang bị trì hoãn ở phần “đầu đạn”. Anh ta không khỏi cười: “Ôi Lý Đại… Anh đang tham gia vào lĩnh vực nghiên cứu ngoài phạm vi chuyên môn của mình đấy. Vấn đề liên quan đến ‘đầu đạn’ này thực sự không nên do anh nghiên cứu; nó nên được giao cho Giám đốc Cục Vũ khí Từ Đại Phúc để giải quyết mới đúng. Sao anh không nói sớm hơn chứ?”

Ngay lập tức, anh ta gọi