Lý Đạo Hiền lặng lẽ quan sát từ bầu trời những người dân trong làng Cao Gia chuẩn bị cho cuộc chiến.

Các công tác chuẩn bị trước khi giao tranh của Trình Húc được thực hiện khá tốt; Lý Đạo Hiền nhận ra mình không cần phải can thiệp nhiều, để họ tự lo liệu là được rồi.

Vẫn nên tập trung sự chú ý vào phía huyện thành; thông qua Lương Thế Hiền và Phương Vô Thượng, có thể nhận được tin tức nhanh hơn.

Nó vươn tay lên những chữ “Tranh Thành huyện thành” trên chiếc hòm, và ngay lập tức góc nhìn đã chuyển sang phía huyện thành.

Khi vừa quay lại, nó đã chứng kiến một cảnh tượng thú vị: Một đội quân Minh Quân đang tiến vào huyện thành. Số lượng binh sĩ này khá đông, lên đến một nghìn người, tất cả đều là quân đội chính quy; họ mặc áo giáp bằng vải đặc trưng của Minh Quân, và nhiều người còn mang theo loại cung nhỏ.

Lương Thế Hiền và Phương Vô Thượng lập tức đi ra đón họ. Sau một hồi gọi gào, Lý Đạo Hiền nhận ra rằng người đến đây chính là “Tướng Giáp Chủ Nghĩa Du Kích Lý Anh”.

Tướng Giáp Chủ Nghĩa Du Kích thuộc loại “tướng có danh hiệu tạm thời”, không có chức vụ cố định hay cấp bậc rõ ràng; họ thường được bổ nhiệm tạm thời để xử lý các tình huống khẩn cấp.

Lý Đạo Hiền chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể đoán ra rằng người này chắc hẳn đã được bổ nhiệm để dập tắt cuộc nổi dậy ở Gu Yuan.

Dù không có cấp bậc cố định, nhưng địa vị của ông ta thường thấp hơn so với các tướng lĩnh cấp cao hơn; có thể coi ông ta là một sĩ quan cấp “từ ba phẩm”. Đối với Lương Thế Hiền – một viên quan huyện cấp bảy phẩm – và Phương Vô Thượng – một viên thanh tra cấp chín phẩm – thì ông ta đã là một vị quan lớn rồi.

Lý Anh với vẻ kiêu ngạo của một vị quan lớn, nói: “Theo lệnh của Tổng Đốc, tôi dẫn quân đến dập tắt cuộc nổi dậy ở Gu Yuan; trên đường đi qua huyện Cheng Cheng, chúng tôi muốn nghỉ ngơi một đêm ở đây. Nếu các ngài có gì ngon để ăn, uống, xin hãy cung cấp cho chúng tôi. Một nghìn binh sĩ của tôi sắp đi trừng phạt bọn phiến quân; đừng để họ đói bụng.”

Lương Thế Hiền đáp: “Trong ba năm liền, hạn hán nghiêm trọng; thêm vào đó, bọn Bạch Thủy Vương Nhị đã cướp đi kho lương của huyện, nên trong kho của huyện Cheng Cheng đã không còn lương thực nào nữa. Xin lỗi, chúng tôi không thể cung cấp lương thực cho các ngài.”

Trên khuôn mặt của Lý Anh lóe lên vẻ tức giận. Trong lòng, ông ta thầm chửi: Những quan lại dân sự này thật là đáng ghét; chỉ là một viên tri huyện nhỏ mà đã ngạo mạn đến thế. Đúng lúc ông ta định nổi giận, bên cạnh, Fang Wushang bất ngờ lên tiếng: “Tướng Li, có một điều tôi không hiểu rõ, xin tướng chỉ giáo.”

Lý Anh đáp: “Cứ hỏi đi.”

Fang Wushang nói: “Quân nổi loạn từ Guoyuan tiến về phía Tây An, nếu tướng muốn đối đầu với chúng, lẽ ra nên đi qua hai huyện Jingyang hoặc Fuping để tiến về phía Bắc. Tại sao lại dẫn quân đến huyện Chengcheng? Chẳng lẽ tướng cố tình tránh chiến đấu, chỉ mang theo binh sĩ đi một vòng cho có vẻ ngoài trước mặt quan tuần phủ sao?”

Nghe xong câu này, Lý Anh lập tức tức giận dữ: “Dám nói như vậy! Thật là không biết sợ!”

Trong khi đó, Lý Đạo Hiền ở trên trời nghe thấy và thầm nghĩ: Fang Wushang này thật là một tướng gan dạ; dám hỏi thẳng như vậy sao?

Thực ra, Lương Thế Hiền cũng có suy nghĩ tương tự như Lý Đạo Hiền. Là một quan lại dân sự, ông ta không hiểu nhiều về chiến lược. Ban đầu, ông ta cũng không hiểu rõ, nhưng sau khi Fang Wushang nói ra, ông ta mới ngộ ra và không khỏi ngưỡng mộ Fang Wushang: Một quan tuần tra mà dám nói thẳng như vậy… Nếu là tôi, cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi nói ra. Người này thật là liều lĩnh nhưng thiếu sự tính toán!

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người có mặt ở đó đều nghĩ như vậy. Khuôn mặt của Lý Anh trở nên rất tồi tệ; một mặt là vì bị một viên quan võ sĩ cấp thấp như Fang Wushang chất vấn, và mặt khác là vì những gì Fang Wushang nói đúng sự thật.

Những ngàn binh sĩ dưới trướng của ông ta trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra chỉ là những binh sĩ bình thường, thường được dùng để đánh dẹp bọn cướp. Nếu dùng họ để đối đầu với biên quân, chắc chắn họ sẽ chết mà không hề hay biết. Vì vậy, Lý Anh cảm thấy e ngại và muốn tránh chiến đấu.

Sau khi nhận được lệnh của quan tuần phủ Hu Tingyan, ông ta đã dẫn những ngàn binh sĩ đó đi một vòng, tránh qua các huyện Jingyang và Fuping, và cuối cùng đã đến huyện Chengcheng. Việc này giúp ông ta tránh được con đường mà quân nổi loạn có thể đi, đồng thời vẫn không quá xa con đường đó. Nếu quân nổi loạn không mạnh, hoặc xảy ra những biến cố khác, ông ta vẫn kịp thời đến chiến trường để đối phó với chúng.

Có thể nói đây là một nơi lý tưởng, vừa có thể tiến công vừa có thể rút lui.

Ý tưởng này thật tuyệt vời, nhưng đã bị Phương Vô Thượng phanh phui ngay lập tức, đương nhiên làm cho họ tức giận đến cực điểm.

“Một tên tuần tra cấp chín nhỏ bé như ngươi, dám nói lung tung trước mặt tướng quân ta sao?” Lý Anh nổi giận: “Những kế hoạch thông minh và chiến thuật quân sự của tướng quân ta, ngươi, một tên tuần tra nhỏ bé, biết cái gì chứ?”

Phương Vô Thượng cứng đầu nói: “Vậy thì tôi xin dám hỏi thêm một câu: Chiến thuật của Tướng Lý là gì? Khi quân nổi loạn mạnh mẽ, ông ấy liền bỏ chạy về phía đông; khi quân nổi loạn yếu thế, ông ấy lại tiến quân về phía tây sao? Thành Chính Thành quả thực là một nơi lý tưởng để tiến thoái linh hoạt.”

Lý Anh tức giận đến mức đặt tay lên chuôi kiếm: “Làm sao có chuyện đó được! Ngươi đang lấy lòng ai vậy?”

Phương Vô Thượng vẫn cứng đầu: “Tôi không lấy lòng ai cả...”

Bên cạnh, Lương Thế Hiền bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Không ổn rồi! Giọng nói của Lý Anh có vẻ khác thường, tôi phải suy nghĩ kỹ mới được…

Lương Thế Hiền, người am hiểu rộng rãi, lập tức bắt đầu suy luận trong đầu. Biểu cảm của Lý Anh, tâm trạng khi hỏi câu đó, bàn tay đặt trên chuôi kiếm, và những hậu quả có thể xảy ra từ câu hỏi đó… Tất cả những điều này lần lượt xuất hiện trong đầu anh ta, và cuối cùng, anh ta “đột nhiên” nhận ra một khả năng có thể xảy ra.

Lý Anh đang chuẩn bị hành động; câu hỏi của anh ta thực chất là để tìm hiểu về người hậu thuẫn của Phương Vô Thượng. Nếu người hậu thuẫn của Phương Vô Thượng không mạnh mẽ, Lý Anh sẽ giết chết anh ta ngay tại chỗ.

Tất cả những suy nghĩ này diễn ra chỉ trong chốc lát. Khi anh ta tìm ra câu trả lời, câu nói của Phương Vô Thượng “Tôi không lấy lòng ai cả…” vẫn chưa kịp hoàn thành, chỉ thiếu hai từ cuối cùng thôi.

Lương Thế Hiền quyết đoán ho khan mạnh mẽ, ngắt lời Phương Vô Thượng và nói ngay: “Tướng Phương là bạn của tôi, chúng tôi cùng nhau học tập tại Viện Đông Lâm, và tất cả các học giả trong viện đều rất ngưỡng mộ tài năng của Tướng Phương…”

Lý Anh “Ồ…” một tiếng, bàn tay đặt trên chuôi kiếm được rút lại.

Trong lòng anh ta tự mắng: Chết tiệt, không lạ gì người này nói chuyện lại hung hăng như vậy… Một con chó điên của Đông Lâm, ta không thể đối đầu được.

Thật là kỳ lạ quá, một viên quan tuần tra cấp chín nhỏ bé như thế này làm sao lại có thể liên kết được với phe Đông Lâm được chứ?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta mới hiểu ra rằng dù chức vụ quan tuần tra thuộc hàng quân sự cấp chín, nhưng thực chất nó vẫn thuộc về hệ thống quan lại dân sự. Chuyện này khá phức tạp, không thể giải thích ngắn gọn bằng vài từ được.

Lý Anh thở dài một tiếng, nghĩ trong lòng: Thôi đi, ở cái huyện này sống thật không thoải mái chút nào. Có hai con “chó điên” của phe Đông Lâm ở đây; làm bất cứ việc gì cũng không yên ổn, có khi còn bị chúng vu khống, khiến cho mình rơi vào rắc rối lớn.

“Được! Các người thật gan dạ.” Lý Anh thở dài một tiếng nữa, rồi quay ngựa lại, nói với phó tướng đang đứng phía sau: “Chúng ta đi thôi, tiêu diệt bọn phiến quân đi, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa. Những kẻ ngốc nghếch này chỉ biết nói nhảm, chẳng giúp ích gì cho kế hoạch tuyệt vời của tướng quân chúng ta cả.”

Lý Đạo Hiền nhìn thấy cảnh này, cũng không khỏi thốt lên: Thật thú vị… Lương Thế Hiền và Phương Vô Thượng – hai kẻ kỳ quặc vừa võ vừa văn – lại cùng nhau hợp tác lần này. Tsk tsk tsk, chính trường quả thật là một thế giới đầy thú vị thật đấy.