Đã đi bộ một quãng đường dài, lại phải thay đổi lộ trình để tránh khỏi quân cướp, nên không thể vào thành phố Hợp Dương để nghỉ ngơi. Hồng Thành Châu đã cảm thấy mệt mỏi và đói bụng.

Nhưng khi ngồi trên lưng ngựa, tư thế của ông vẫn rất ngay ngắn, quần áo không hề nhăn nheo, khuôn mặt cũng không tỏ ra mệt mỏi chút nào; ông tựa như một người oai nghiêm, bình tĩnh và điềm đạm.

Khi đi qua Trịnh Gia Thôn, ông có chút ngạc nhiên: xung quanh ngôi làng dường như vừa mới có mưa, cỏ xanh um tùm, cây cối tươi tốt, các cánh đồng cũng vừa được gặt lúa mì, vẫn còn nhiều thân lúa mì đứng trên đó.

Ngay trong làng còn có một cái ao lớn, nước trong vắt.

Điều này khiến ông hơi bối rối.

Nhưng có nước thì luôn tốt. Hồng Thành Châu ra lệnh cho thuộc hạ múc một chậu nước sạch, sau đó dùng lược chải đầu và rửa mặt, làm cho bản thân trở nên tươi tắn và chỉn chu. Ông không thể xuất hiện trước mọi người với vẻ bẩn thỉu được; bất kể lúc nào, ông cũng phải giữ gìn tư thế của mình.

Khi đi đến cổng phía tây của Trịnh Gia Thôn, ông lại thấy một con đường bằng đá màu xám kỳ lạ song song với con đường chính, điều này khiến ông càng thêm ngạc nhiên.

Vì thận trọng, ông không đi trên con đường kỳ lạ đó, mà yêu cầu thuộc hạ tiếp tục đi theo con đường chính. Sau khi đi được sáu dặm, họ cuối cùng cũng đến Cao Gia.

“Phía trước là ngôi làng gì? Nhanh chóng báo cáo.”

Người phụ trách công việc do thám lập tức báo cáo: “Thưa ngài, phía trước có lẽ là làng Cao Gia. Hai năm trước, tôi đã từng đi qua đây, đó chỉ là một ngôi làng hoang vu nhỏ thôi; không biết tại sao, bây giờ nó đã trở thành một thị trấn lớn.”

Hồng Thành Châu nhíu mày suy nghĩ: “Trong những năm gần đây, thiên hạ liên tục gặp hạn hán, quân cướp lang thang khắp nơi, khiến cho người dân phải chạy trốn khắp nơi. Xung quanh đây rõ ràng đã có dấu hiệu của mưa, có thể trồng trọt được, cũng dễ dàng tìm thấy rau dại. Những người tị nạn đến đây và tập trung lại thành một thị trấn lớn cũng là điều dễ hiểu; không có gì đáng ngạc nhiên cả. Đừng tỏ ra ngốc nghếch trước mặt mọi người. Hãy nhớ lời dạy của gia tộc Hồng: luôn phải chú ý đến tư thế của mình, đừng để người khác cười nhạo.”

gia đinh vội vàng điều chỉnh lại biểu cảm của mình.

Hồng Thành Châu nói: “Vì đã có một thị trấn lớn rồi, chúng ta có thể dừng lại nghỉ ngơi một lát, đi thôi.”

Những người thuộc gia tộc Hồng gia đinh đã hộ tống đoàn vận chuyển lương thực và từ từ bước vào làng Cao Gia.

Các lính canh của làng Cao Gia đã phát hiện ra nhóm người này từ xa và vội vàng báo cáo về. Vì vậy, Trình Húc lập tức trốn đi, ẩn mình sau bức màn; trong khi đó, Tam Nhị cùng một số học giả đã ra đón họ.

Một quan chức cấp bốn của triều đình, không ai dám xem thường.

Sự chú ý dành cho Lý Đạo Hiền cũng lập tức tăng vọt. Hồng Thành Châu này thực sự là người nổi tiếng từ lâu rồi; anh ta đã sử dụng “Bàn tay diệt vong” để giết chết kẻ phản bội đứng đầu trong cuốn “Truyện về hai tên quan phản bội”.

Nhưng…

Liệu việc làm này có đúng đắn không?

Việc Hồng Thành Châu sẽ đầu hàng sau mười mấy năm là chuyện sau này; hiện tại, điều đó vẫn chưa xảy ra.

Làm sao có thể kết án một người chỉ dựa trên những việc chưa xảy ra?

Có vẻ như điều đó không ổn lắm!

Trong các bộ phim Marvel, nhân vật Scarlet Witch đã du hành trở về thời kỳ trước Thế chiến II và gặp gỡ Chủ tịch khi ông còn là một em bé; nhưng cô ấy cũng không có cơ hội đó.

Những việc chưa xảy ra có thể được ngăn chặn; cách tốt nhất là đừng để một người phải trải qua những thử thách đó.

Lý Đạo Hiền thở dài nhẹ: Hồng Thành Châu! Có lẽ… lần này có tôi ở đây, bạn sẽ không bị thua cuộc nữa; vì vậy, tôi sẽ không giết bạn ngay bây giờ.

Nhóm người Hồng Thành Châu tiếp tục bước vào làng Cao Gia với tư thế ngay ngắn, oai vệ. Tất cả những người thuộc gia tộc Hồng gia đinh đều trông rất hùng dũng và kiêu ngạo; còn bản thân Hồng Thành Châu thì càng tự tin và oai phong hơn nữa.

Tuy nhiên, mặc dù trông có vẻ như anh ta không liếc nhìn bất cứ thứ gì xung quanh, thực tế thì đôi mắt anh ta đang lén lút quan sát mọi thứ trong làng Cao Gia.

Ngôi nhà có tường cao đến ba trượng, gia chủ của làng này thực sự rất quyền lực, không thể so sánh được với những gia đình giàu có bình thường khác.

Trong làng có những cánh đồng lúa mì đã được gặt hái, có chợ đầy màu sắc...

Chiếc xe lớn kỳ lạ ấy??

Khi nhìn thấy chiếc “đoàn tàu nhỏ” khổng lồ đó, Hồng Thành Châu suýt nữa không giữ được thái độ bình tĩnh, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngây thơ như một người dân quê; anh ta vội vàng kiểm soát các cơ mặt mình để không để lộ ra bất kỳ biểu hiện kỳ lạ nào.

“Đừng hoảng loạn, phải giữ thái độ bình tĩnh! Chắc chắn đây chỉ là trò lừa đảo của người Tây phương thôi; họ luôn thích sử dụng những thứ kỳ quặc như vậy. Nếu tôi tỏ ra ngạc nhiên, chắc chắn những kẻ man rợ Tây phương sẽ cười nhạo tôi.”

Đúng lúc đó, người tên Ba Mươi Hai tiến lại gần và nói: “Tôi là Ba Mươi Hai, thuộc gia đình Lý ở làng Cao Gia. Rất tiếc vì không kịp đón tiếp quý vị.”

Hồng Thành Châu không nói gì, người bạn của anh ta đã thay anh ta trả lời: “Chủ nhân của chúng tôi là ông Hồng, người phụ trách công việc vận chuyển lương thực cho triều đình. Ông ấy đang trên đường đi qua đây và dự định nghỉ ngơi tại đây một đêm.”

Điều này cũng không phải là chuyện lạ gì cả!

Khi các quan chức triều đình đi công tác và ghé thăm những gia đình giàu có để nghỉ ngơi, điều đó thường xuyên xảy ra vào thời bấy giờ. Những gia đình giàu có thường sẵn lòng tiếp đón họ chu đáo và sau đó tiễn họ đi một cách lịch sự; điều này cũng được coi là một cách để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp.

Biết đâu một ngày nào đó, những quan chức này lại có thể giúp đỡ bạn trong tương lai.

Ba Mươi Hai hiểu rõ quy tắc ngầm này, nên anh ta mỉm cười và nói: “Nếu ông Hồng muốn đến đây làm khách, chúng tôi chắc chắn sẽ rất hoan nghênh. Ngay bây giờ, tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho quý vị.”

Đúng lúc đó, Gao Nhất Diệp nói nhỏ vào tai Ba Mươi Hai: “Thiên Tôn đã ra lệnh, yêu cầu Hồng Thành Châu đến tham gia Lễ hội Lẩu Thiên Tôn để giải trí với họ.”

Nghe xong, nụ cười trên khuôn mặt Ba Mươi Hai vẫn không hề thay đổi, và anh ta ngay lập tức đáp: “À đúng rồi, hôm nay làng chúng tôi đang tổ chức ‘Lễ hội Lẩu Thiên Tôn’. Trong khi ông Hồng đang chờ đợi, ông có thể đến tham gia xem sao.”

Trên đầu Hồng Thành Châu xuất hiện một dấu hỏi: “Lễ hội Lẩu Thiên Tôn?”

Ba Mươi Hai chỉ về phía bên hồ, và Hồng Thành Châu theo ánh mắt anh ta nhìn lại, thấy trên khoảng đất trống bên hồ có hàng trăm cái nồi l

Có thịt có rau, có hải sản có đất liền… Trong mùa hạn hán này, làng này lại có đủ loại thức ăn phong phú như vậy sao? Chắc chắn là có lầm chứ?

Sự chú ý của Hồng Thành Châu lập tức bị thu hút bởi những thứ đang diễn ra trước mắt.

Ba Mươi Hai cười nói: “Những người gia đinh mà ngài dẫn theo cùng các binh sĩ canh gác lương thực chắc chắn đều mệt mỏi và đói bụng lắm rồi. Sao không tham gia lễ hội lẩu đi? Có thịt có rau, tha hồ no nê một bữa nhé?”

Quay đầu nhìn lại, Hồng Thành Châu thấy tất cả thuộc hạ của mình đều đang trong tình trạng mệt mỏi và đói bụng; ánh mắt tất cả họ đều hiện rõ hai chữ “muốn ăn”.

“Được!”

Hồng Thành Châu vẫn rất quan tâm đến những người gia đinh của mình, ông nói giọng nặng nề: “Các người cứ đi đi, nhưng hãy cẩn thận, giữ thái độ ăn uống đàng hoàng, đừng làm phiền người dân nơi đây.”

Hơn một trăm người gia đinh, cùng hàng trăm binh sĩ và lao động viên canh gác lương thực, cùng nhau reo hò và tiến về phía những chiếc nồi nước sôi.

Và thế là, Lễ hội lẩu Thiên Tôn đã chính thức bắt đầu!

/。Không-giờ]/