Năm đầu tiên của triều đại Chongzhen, tháng Bảy, kinh thành.

Vị vua trẻ tuổi Châu Do Kiểm đang lật xem các bản tấu chương.

Người eunuque thân cận Tào Hoá Thuần tiến lại gần và nói khẽ: “Bệ hạ ơi, sau quá trình thanh trừng kéo dài nửa năm, phe Thái giáo đã bị loại bỏ hoàn toàn.”

Tào Hoá Thuần ban đầu là người của eunuque Wang An, đã cùng với hoàng tử nhỏ Châu Do Kiểm lớn lên và được vua rất tin tưởng. Tuy nhiên, do sự thao túng quyền lực của Wei Zhongxian, Wang An bị giết, và Tào Hoá Thuần – người từng thuộc về Wang An – cũng bị liên lụy và bị đày đi Nanjing.

Sau khi lên ngôi, Châu Do Kiểm đã triệu hồi Tào Hoá Thuần trở về. Vì ông cũng có thù với phe Thái giáo, nên khi nghe tin này, ông rất vui mừng:

“Tốt lắm, làm rất tốt! Giờ đây không còn phe Thái giáo thao túng quyền lực nữa, ta cuối cùng cũng có thể phát huy hết sức mình rồi… Hãy cùng xem các bản tấu chương này!”

Tâm trạng của Châu Do Kiểm giống như khi vừa lên một chiếc máy bay phản lực vậy. Không còn phe Thái giáo nữa, ông thậm chí còn cảm thấy hứng thú khi đọc các bản tấu chương; ông muốn ban hành lệnh gì thì cứ ban hành, không còn ai có thể cản trở ông nữa… Ha ha ha!

Khi lật các bản tấu chương, ông tình cờ gặp bản tấu của Li Yingqi, viên quan kiểm tra khu vực Tây Sơn. Ông đọc kỹ và thấy nội dung như sau:

“Tôi đã đi kiểm tra các khu vực từ Fenghan đến Xian’an, qua Yanching, Pingliang và cuối cùng đến Xian. Kể từ tháng Năm, không hề có mưa; đến mùa thu, tình trạng hạn hán cực độ khiến hầu hết cây trồng đều chết khô. Người dân phải lang thang khắp nơi để tìm kiếm thức ăn. Ở những nơi tôi đi qua, có hàng trăm người nghèo đói tụ tập lại với nhau để xin viện trợ. Gần đây, ở các khu vực như Yan'an, Luoyang, và các huyện thuộc Xian, có nhiều nhóm người tụ tập lại với nhau, treo cờ và đánh trống, hành động theo những kế hoạch đã định sẵn. Ban ngày, họ cướp bóc và ăn thịt người yếu thế. Đó là hành động buộc phải làm vì đói khát và tuyệt vọng… Thà cướp bóc để sống còn hơn là chết đói.”

Châu Do Kiểm cau mặt và nói: “Tên này lại đến xin tiền nữa…”

Tào Hoá Thuần thì thầm: “Ở Tây Sơn, nếu không phát tiền ra thì thật sự không ổn đâu.”

Châu Do Kiểm nghĩ trong lòng: Nếu siết chặt chi tiêu thì có lẽ vẫn có thể tìm ra vài đồng tiền…

Trong lúc suy nghĩ về chuyện đó, ông lại mở tiếp tờ kiến nghị tiếp theo.

“Quân đội đóng ở Kỳ Môn vì đói khát đã nổi loạn đòi lương, thậm chí còn đốt phá đồ dùng quân sự. Sau nhiều biện pháp xử lý, họ mới được giải tán.”

Tâm trạng của Châu Do Kiểm lúc này giống như đang ngồi trên một chiếc máy nhảy từ trên cao xuống đất. Một câu chửi thề suýt nữa đã thoát ra khỏi miệng ông, nhưng với tư cách là một hoàng đế, ông vẫn phải kiềm chế bản thân.

Phía Tây Sơn yêu cầu tiền, còn Kỳ Môn cũng đòi lương nữa sao?

Làm sao ta có đủ tiền để trả cho họ chứ?

Châu Do Kiểm không cần phải suy nghĩ nữa, ông liền ném tờ kiến nghị của Lý Ứng Kỳ sang một bên, cố tình không nhìn thấy gì cả… Như thể không có chuyện gì xảy ra vậy.

Vào buổi sáng sớm, Lý Đạo Hiền nhận được một bưu kiện. Đôi “găng tay của Thanos” mà ông đặt hàng cuối cùng cũng đã được gửi đến. Vỏ găng làm bằng hợp kim, màu vàng óng ánh, trên đó còn được đính vài viên “đá vô hạn”. Khi đeo vào tay, đôi tay vốn dĩ có vẻ thanh tú của ông trở nên uy nghiêm hơn rất nhiều.

Ông không kìm lòng được mà đeo ngay đôi găng tay đó lên, bắt chước động tác đặc trưng của Thanos trong phim, siết chặt đầu mình…

Này, nếu con người biến mất một nửa thì thế nào nhỉ…

“Đinh dong!”

Tiếng chuông cửa vang lên, Lý Đạo Hiền giật mình, quên mất việc tháo găng tay ra, vội vàng chạy đến mở cửa. Bên ngoài cửa đứng một chàng giao hàng trẻ tuổi; anh ta đang thổi sáo chờ người bên trong ra nhận hàng.

Nhưng ai ngờ khi cửa mở ra, cái đầu tiên hiện ra lại là đôi tay của Thanos…

Chàng giao hàng sợ hãi đến mức run rẩy, lùi lại hai mét, mãi đến khi thấy khuôn mặt của một chàng trai trẻ bình thường hiện ra sau đó, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm:

“Thưa ông, đôi găng tay này của ông suýt nữa làm tôi chết khiếp đấy.”

Lý Đạo Hiền đáp: “À, xin lỗi nhé, tôi chỉ đang chơi đùa thôi.”

Chàng giao hàng đưa cho ông một chiếc hộp lớn và nói: “Xin ông ký nhận hàng nhé.”

Lý Đạo Hiền mở hộp ra xem, bên trong chứa một mô hình trường học cũ của mình – Trường Trung học số 32 – được làm theo tỷ lệ 1:200. À, đó là sản phẩm do nhân viên cửa hàng của Thái Tâm Tử đặt hàng làm cho ông đấy.

Sau khi ký nhận, ông cảm ơn chàng giao hàng rồi cầm chiếc mô hình trường học trở lại phía trước cửa.

Nhìn kỹ chiếc mô hình, ông lập tức nhớ lại những ngày đau khổ khi thi đại học… Có một ý muốn đốt nó đi thật mạnh mẽ, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông vẫn biết ơn trường học đã dạy

Học tập quả là thứ khiến người ta vừa yêu vừa ghét như vậy!

Nhìn lại bên trong chiếc hộp một lần nữa, vào lúc này đã là buổi sáng sớm; chiếc “hố học tập” nhỏ bé kia đang chật kín trẻ em. Nhiều đứa trẻ khác cũng ngồi lan rộng ra ngoài khuôn viên “hố học tập”, chen chúc vào một sân trong khác, thậm chí còn chiếm hết vài con đường bên ngoài nữa…

Dù vậy, không gian vẫn còn thiếu.

Ông Vương đang đổ mồ hôi hết sức để phục vụ số lượng học sinh ngày càng tăng. Có thêm bảy tám giáo viên mới được Tán Lì Văn “dẫn dắt” đến đây, cũng đang giúp đỡ trong khuôn viên “hố học tập” và các con đường xung quanh, đi qua đi lại để gọi các em học sinh.

Ngay cả ông Điểm Đèn Triệu Thắng cũng có mặt ở đó. Người học giả này đã từ bỏ ý định thi cử để trở thành quan lại; kiến thức mình học được không tìm được chỗ sử dụng, nên anh ấy quyết định trở thành giáo viên để truyền đạt kiến thức cho trẻ em.

Lý Đạo Hiền mỉm cười và nói: “Yi Ye, hãy đi thông báo cho mọi người trong ‘hố học tập’ biết đi. Tôi sẽ chuẩn bị một ngôi trường cho họ; sau này, ‘hố học tập’ sẽ chuyển ra khỏi pháo đài chính và đặt vào ngôi trường mới.”

Gao Nhất Diệp vội vàng đi thông báo.

Và thế là, tất cả các giáo viên và học sinh trong “hố học tập” đều theo Gao Nhất Diệp ra khỏi pháo đài chính, đứng trên khoảng đất trống bên ngoài, nhìn lên bầu trời với vẻ mơ hồ.

Lý Đạo Hiền đã chọn sẵn địa điểm rồi: ngay bên ngoài khu rừng tre phía tây nam của pháo đài chính, có một khu đất đầy đá vụn – không thể trồng trọt được, thì cứ dùng làm trường học thôi. Trường học nằm gần khu rừng tre, cũng khá hợp lý về mặt phong cách.

Đang định tháo đôi găng tay siêu anh hùng ra để dùng một miếng kim loại để “san phẳng” mặt đất thì bỗng nghĩ đến một điều: trước đây, khi tôi đưa tay vào chiếc hộp, mọi người đều không thể nhìn thấy; nhưng bây giờ, khi tôi đeo đôi găng tay này và đưa tay vào, liệu họ có thể nhìn thấy không?

Thử xem sao!

Dù sao thì trong kỳ thi của làng Cao Gia này, mọi người cũng sẽ không sợ hãi đâu.

Tay phải đeo đôi găng tay siêu anh hùng ấy được đưa vào chiếc hộp...

Lúc này, ông Vương, ông Điểm Đèn Triệu Thắng, các giáo viên mới đến và một nhóm trẻ em đều đang ngước nhìn bầu trời; bỗng nhiên, họ thấy giữa một đám mây thấp trên bầu trời, có một bàn tay khổng lồ lấp lánh ánh vàng hiện ra.

“Wah! Là vị thần mặc áo giáp vàng!”

“Là chiến binh mặc áo giáp vàng!”

“Không, không phải chiến binh mặc áo giáp vàng đâu… Đó là