Tùng Hồng Lang Thức dậy rất sớm.

Ngủ trên nền nhựa cứng lạnh thì thật sự không thoải mái chút nào; nếu không thức dậy sớm thì làm sao được.

Bò dậy, cô phát hiện mình đang được đắp một tấm chăn, cảm giác thật kỳ lạ… Chắc hẳn là có người thuộc cấp dưới đã đắp chăn cho mình, nhưng tại sao lại không giúp mình trở lại giường ngủ? Đầu óc họ chẳng biết suy nghĩ gì cả… Chẳng biết quan tâm đến người khác chút nào.

Cô vỗ đầu đau nhức vì say xỉn, lẩm bẩm: “Lão Chu, lão Trương… Có ai đang thức không? Lấy cho tôi một cốc nước đi.”

Không ai trả lời! Tất cả những kẻ buôn muối lậu đều đang ngủ say trên giường.

Tùng Hồng Lang Quanh co một hồi, thấy mọi người đều ngủ như lợn vậy, cô đành tự mình làm việc; dùng một tay rót một cốc nước uống, sau đó lảo đảo bước ra khỏi căn nhà bằng nhựa lớn ấy. Bên ngoài đã sáng bừng rồi.

Cao Gia Những người dân trong làng, như mọi khi, đã bắt đầu công việc lao động chăm chỉ: người này sửa đường, người kia cưa gỗ; khoảng một trăm người thuộc lực lượng dân quân thì đang tập luyện đội hình bên cạnh pháo đài chính.

Cô đi qua những công trình bằng nhựa, thấy những nơi như “quán trọ”, “quán rượu”, “chợ rau”, “nhà thổ” đều trống trải không một bóng người… Cô không khỏi lẩm bẩm: “Thật là một nơi tốt đẹp… Dân số cũng không ít, nhưng lại chẳng có ai kinh doanh cả… Thật là vô lý.”

“Cô Xing cũng cảm thấy có gì đó không ổn phải không?” Ba Mươi Hai bước ra từ một căn nhà bằng nhựa trông giống như một “hiệu sách”, mỉm cười nói với cô: “Cô Xing là người đã đi nhiều nơi, am hiểu rõ về kinh doanh… Chắc chắn cô biết rõ điều này.”

Tùng Hồng Lang “Ừm…”

Ba Mươi Hai thành thật hỏi: “Theo ý kiến của cô Xing, làng Cao Gia này đã đủ điều kiện để mở một chợ phải không?”

Tùng Hồng Lang “Điều đó cần phải nói sao nữa… Dân số làng Cao Gia hiện tại chắc chắn đã vượt quá một nghìn người; nhìn quanh, xung quanh pháo đài chính toàn là những ngôi nhà đầy màu sắc… Nơi này không thể gọi là làng nữa, mà phải gọi là thị trấn mới đúng… Cô đã bao giờ thấy một thị trấn nào mà không có ai kinh doanh chưa?”

Ba Mươi Hai nghiêng đầu suy nghĩ một lát, cười nói: “Đúng vậy… Một thị trấn mà không có ai kinh doanh thì thật sự rất kỳ lạ… Vì vậy tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này… Không biết làm thế nào để thúc đẩy hoạt động kinh doanh ở làng Cao Gia này.”

Tùng Hồng Lang cười ha hả và nói: “Điều này thì tôi biết lý do tại sao.”

Ba mươi hai người đáp: “Xin được nghe chi tiết hơn.”

Tùng Hồng Lang giải thích: “Ở làng của các bạn, khi trả lương cho dân chúng, họ được phát rất đầy đủ: gạo, muối, dầu, đường… Tất cả đều có cả. Vậy họ còn kinh doanh gì nữa chứ? Ăn hết phần của mình là xong, thậm chí còn có thể bán những thứ thừa ra cho tôi nữa.”

Lời nói này có lý, ba mươi hai người cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Đó là vào thời điểm trước đây, khi dân số làng còn ít. Vì không có hoạt động thương mại, nên Ngài Thiên Tôn đã phân phát đồ tiếp tế cho mỗi người để họ tự cung tự cấp.”

Có vẻ như tôi cần phải thay đổi cách làm. Những người làm thợ mộc chỉ cần được phát gạo, không cần muối; những người làm thợ rèn thì chỉ cần muối, không cần gạo… Chỉ cần tăng lượng phân phát tương ứng là được.

Tùng Hồng Lang cười ha hả và nói: “Người học vấn thật sự thông minh.”

Ba mươi hai người cảm ơn Tùng Hồng Lang rồi quay trở lại pháo đài chính để suy nghĩ kỹ về “kế hoạch điều chỉnh lương”. Việc thúc đẩy hoạt động thương mại là điều cực kỳ cần thiết.

Tùng Hồng Lang lảo đảo bước đi, tiếp tục đi ra khỏi “phố thương mại”, đến trước ngọn đồi thì thấy Gao Nhất Diệp đang chạy lên từ dưới đồi. Cô ấy mặc một bộ quần áo thanh lịch, nhưng vẫn chạy rất vui vẻ.

Khi đến trước mặt Tùng Hồng Lang, cô ấy ngước đầu lên và cười nói: “Chị Xing ơi, Ngài Thiên Tôn đang tìm chị, có chuyện muốn nói với chị.”

Tùng Hồng Lang ngước đầu lên, cúi chào không trung. Sự kiện ngày hôm qua – việc có rất nhiều khúc gỗ lớn rơi xuống đất, cũng như việc Trình Húc bay lên trời – đã khiến cô ấy mở mang tầm mắt và hiểu rõ hơn về Ngài Thiên Tôn. Cô hỏi: “Không biết Ngài Thiên Tôn tìm tôi có chuyện gì?”

Gao Nhất Diệp thì thầm: “Ngài Thiên Tôn muốn một ‘xưởng sản xuất thuốc súng’ ở làng Cao Gia này.”

“Ồ?” Tùng Hồng Lang nhíu mày: “Việc này khá khó đấy… Triều đình rất nghiêm ngặt trong việc kiểm soát sản xuất thuốc súng.”

Gao Nhất Diệp mỉm cười và nói: “Ngài Thiên Tôn nói rằng, nếu việc đó dễ dàng thì ông ấy sẽ không nhờ cô Xing đâu. Ngài ấy nhận thấy rằng cô Xing là một người tài giỏi, chuyên làm những việc khó khăn mà thôi.”

Tùng Hồng Lang Cô cười ha hả hai tiếng; được các vị thần trên trời khen ngợi, thật sự làm tôi cảm thấy… hơi tự hào đấy.

Gao Nhất Diệp Nói: “Thiên Tôn nói rằng, vì chuyện ở Hợp Dương đã bắt đầu xảy ra, trong thời gian ngắn, cô Xíng sẽ không thể đi qua Hợp Dương để quay về Sơn Tây làm ăn được. Bước tiếp theo của cô ấy có lẽ là phải đến Phủ Tây An, đúng không?”

Tùng Hồng Lang Gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng đang dự định như vậy. Khi vết thương trên tay tôi khỏi hẳn, tôi sẽ đến Phủ Tây An một chuyến.”

Gao Nhất Diệp Nói: “Nếu cô Xíng đến Tây An, cô ấy có thể ghé thăm các xưởng sản xuất thuốc súng chính thức, tìm hiểu thông tin về việc sản xuất loại thuốc này. Nếu…”

Tùng Hồng Lang Ngay lập tức hiểu ý: “Nếu anh ta muốn trốn thoát, tôi sẽ giúp anh ta thoát khỏi sự kiểm soát của chính quyền và đưa anh ta đến làng Cao Gia?”

Gao Nhất Diệp Nói: “Chuyện này e rằng sẽ không dễ dàng đâu. Thiên Tôn nói rằng, nếu có thể làm được thì cứ làm; nếu không thành công thì đừng cố gắng ép buộc bản thân. Phải đảm bảo an toàn cho bản thân trước khi suy nghĩ về chuyện này. Chỉ cần có chút nguy hiểm nào, thì hãy từ bỏ ý định đó ngay.”

Tùng Hồng Lang Cười lớn: “Từ khi sinh ra, tôi đã theo cha đi khắp nơi, làm ăn bằng nghề buôn muối lậu, thậm chí còn tham gia vào những việc nguy hiểm nữa. Việc tận dụng những kẽ hở của chính quyền, tôi thực sự rất giỏi. Nếu cảm thấy không thể đưa người đó về được, tôi chắc chắn sẽ không can thiệp. Một khi tôi đã can thiệp, người đó chắc chắn sẽ đến được làng Cao Gia. Chính quyền đừng mong có thể bắt được tôi đâu.”

Gao Nhất Diệp Rất vui mừng: “Thiên Tôn rất hài lòng. Ngài nói rằng, nếu cô Xíng có thể mang thuốc súng về được, chắc chắn ngài sẽ không bỏ rơi cô ấy đâu.”

Tùng Hồng Lang Nói: “Không cần phải như vậy đâu. Nhờ sự giúp đỡ của Thiên Tôn, tôi đã giết được hai kẻ ngu ngốc đó và trả thù được. Tôi nợ Thiên Tôn một ân huệ lớn lao. Việc mang thuốc súng về, coi như là tôi đang trả ơn ngài thôi.”

Gao Nhất Diệp Cười lớn: “Nói như vậy, thật là so sánh hai kẻ ngu ngốc đó với thuốc súng thành những thứ có giá trị ngang nhau rồi đấy.”

Tùng Hồng Lang Cười ha haha: “Đúng vậy, hai kẻ ngu ngốc đó thực sự chẳng có giá trị gì cả, haha.”

Hai người đang nói chuyện thì từ xa vang lên tiếng reo hò vui mừng.

Tùng Hồng Lang tò mò nhìn qua và hỏi: “Phía kia đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Gao Nhất Diệp trả lời: “Con đường bê tông dẫn đến làng Vương Gia đã được khánh thành hôm nay, mọi người đang reo mừng vì con đường mới này.”

“À?” Tùng Hồng Lang ngạc nhiên: “Chính là con đường cứng màu xám kỳ lạ đó à?”

Gao Nhất Diệp gật đầu: “Đúng vậy. Nhờ có con đường này mà xe buýt hoạt động thuận lợi hơn, tốc độ cũng tăng lên. Ý của Ngài Thiên Tôn là muốn lát loại đường này cho tất cả các làng xung quanh làng Cao Gia, nhưng vì lực lượng lao động còn hạn chế, chỉ vừa mới hoàn thành xong con đường thứ hai, giờ thì xe buýt đã có thể đi đến làng Vương Gia được rồi.”

Tùng Hồng Lang thốt lên ngưỡng mộ: “Nếu cả thế giới đều được lát loại đường này thì việc buôn bán của tôi sẽ thuận tiện hơn biết bao. Thật đáng tiếc… Chỉ có Ngài Thiên Tôn mới có thể mang lại thứ tuyệt vời như vậy thôi.”