Vị thanh tra mới được bổ nhiệm này có quyền lực tuyệt đối; ông dẫn theo hơn một trăm binh sĩ do Trình Húc giao cho và bắt đầu tuần tra các làng mạc dọc theo biên giới giữa huyện Thanh Thành và huyện Hợp Dương.

Khu vực ranh giới giữa hai huyện này rất rộng lớn, kéo dài thành một dải đường dài không ngừng.

Vị thanh tra này cũng không biết quân cướp có thể xâm nhập từ đâu; ông chỉ có thể cử đi các lính điều tra khắp nơi, mua chuộc những người săn bắn sống trong rừng để họ thông báo tin tức, đồng thời cũng cử người đi thu thập thông tin từ các làng mạc dọc theo đường biên giới.

Làng Bắc Tự, khe Thời Gia, làng Bán Cốc, làng Bắc Phà, làng Quán Cốc, làng Lý Gia Hà...

Hình bóng của vị thanh tra này xuất hiện ở khắp mọi nơi!

Vị thanh tra mới đến này khá chăm chỉ; nói rằng ông là tấm gương lao động cũng không quá đâu.

Nhưng ông thuộc loại “quan chức được phái đến từ xa”, mới đến đây và chưa quen biết nhiều về hai huyện Thanh Thành và Hợp Dương; vì vậy ông thật sự không thể đoán được quân cướp có thể xâm nhập từ đâu. Cuối cùng, ông phải hỏi ý kiến của Lương Thế Hiền: “Ngài Liang, ngài đã đến đây vài tháng trước tôi; liệu ngài có thể cho tôi biết quân cướp có thể xâm nhập vào huyện Thanh Thành từ đâu không?”

Lương Thế Hiền cũng mới đến đây, nhưng khi có người hỏi, ông tất nhiên phải trả lời.

Phải suy nghĩ kỹ thật!

Lương Thế Hiền, người am hiểu rộng rãi, lập tức bắt đầu phân tích chiến lược trong đầu mình. Bản đồ địa hình của huyện Thanh Thành, bản đồ địa hình của huyện Hợp Dương, các tuyến đường có thể mà quân cướp sẽ đi qua, cùng với sự phân bố của các làng mạc dọc theo đường, tất cả đều lướt qua tâm trí ông như những hình ảnh trong một chiếc đèn lồng quay. Cuối cùng, ông tìm ra một địa điểm trên bản đồ.

Làng Quán Cốc!

Làng Quán Cốc nằm ngay giữa huyện Thanh Thành và thành phố huyện Hợp Dương; đây chắc chắn là con đường mà quân cướp sẽ phải đi qua.

Vì vậy, vị thanh tra này đã đóng quân tại làng Quán Cốc, sống nhờ vào sự hỗ trợ của các gia đình giàu có ở đây, đồng thời còn huy động một số người dân trong làng để thành lập lực lượng dân quân; tất cả đều quyết tâm chống lại quân cướp.

Trịnh Gia Thôn…

Dãy núi chạy dọc theo hướng nam-bắc, giống như “đường dem” được tạo ra bằng các vật dụng học tập trên bàn học trung học, đã chia cắt huyện Thanh Thành và huyện Hợp Dương thành hai phần.

Bàn tay của các bé trai mãi mãi không dám vượt qua “đường dem” để đến phía bên kia, trong khi bàn tay của các bé gái thì có thể thoải mái vươn qua được.

Trịnh Gia Thôn đang đứng ngay trên “đường dem” này.

Hai người buôn mu

Ba năm hạn hán dữ dội, cây cối vẫn chưa chết hết, nhưng cũng không còn sức sống gì nữa.

Gió xuân thổi qua đỉnh đồi, se lạnh một chút; hai người buôn muối lậu mặc quá ít quần áo, không khỏi rùng mình, nhưng hai thành viên non nớt của đội dân quân ở làng Cao Gia thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Các bạn bình thường ăn uống khá tốt mà, sao lại không sợ lạnh vậy?” Lão Chu không khỏi hỏi.

“Ồ, nhờ ơn Thượng đế phù hộ, chúng tôi ăn uống cũng tạm được,” một thành viên mới vào đội dân quân cười nói. “Sau khi gia nhập đội dân quân, chúng tôi ăn còn tốt hơn nữa. Thượng đế nói rằng, với việc tập luyện chăm chỉ hàng ngày, chúng ta cần phải ăn uống đầy đủ dinh dưỡng, nếu không sẽ không đủ sức.”

Lão Chu hỏi: “Dinh dưỡng là cái gì vậy?”

“Không biết!” người thành viên mới vào đội dân quân cười: “Tôi cũng không hiểu, quan trọng gì phải suy nghĩ nhiều về chuyện đó.”

Lão Chu cười: “Đúng là vậy, miễn là có thức ăn ngon, thì cần quan tâm gì đâu.”

Người thành viên mới vào đội dân quân lấy ra hai thanh thịt bò khô từ trong lòng áo và đưa cho hai người buôn muối lậu: “Nhai giải trí đi, đây là ân huệ của Thượng đế.”

Hai người buôn muối lậu vui mừng lắm, vội vàng nhận lấy; những thanh thịt bò khô này thực sự rất ngon, chỉ cần nhai một miếng đã thấy vui sướng như lên thiên đàng vậy.

Chính lúc đó, ánh mắt của Lão Chu đột nhiên thay đổi; ông nhét thanh thịt bò khô đang nhai dở vào lòng áo và thì thầm: “Đến rồi, kẻ trộm đến rồi.”

Hai thành viên mới vào đội dân quân vội vàng nhìn theo hướng mà Lão Chu chỉ. Dưới sườn đồi, xuất hiện đội quân tiền đạo của kẻ trộm; họ xếp thành hàng dài, trang phục rách rưới, vũ khí cũng đủ loại, từ nồi, chảo cho đến xẻng…

Hai thành viên mới vào đội dân quân hoảng sợ: “Chết tiệt, thật sự đến rồi… Tại sao bọn trộm lại chọn đến đây? Sao không đến nơi mà vị tuần tra đó canh gác chứ?”

Lão Chu cười lớn: “Không lạ gì cả… Tôi thấy một người quen.”

Hai thành viên mới vào đội dân quân hỏi: “Người quen à?”

Lão Chu thì thầm: “Kẻ đã làm bị thương đầu lĩnh của chúng ta… Tên hắn là Nhị Đần… Cách đây không lâu, chúng ta đã gặp hắn ở một làng nhỏ gần huyện Hợp Dương; chúng ta đã đánh nhau với hắn, và ba mươi đến bốn mươi người chúng ta đã đánh bại ba trăm tên thuộc phe hắn… Đầu lĩnh của chúng ta còn đâm trúng Nhị Đần một nhát… Nhưng kẻ đó cũng rất hung dữ; hắn cũng làm bị thương cánh tay của đầu lĩnh chúng ta.”

Hai thành viên mới vào đội dân quân

Hai tân binh thuộc các đội dân vệ cũng đã học được bài học gì đó; một trong số họ giơ tay lên và nói: “Tôi sẽ quay lại báo cáo.”

“Nếu bạn đi rồi thì sẽ không học được gì đâu,” Lão Chu vẫy tay và nói: “Lão Trương, cậu quay lại báo cáo đi, tôi sẽ tiếp tục dạy hai tân binh này.”

Lão Trương cười toe toét và nói: “Được thôi, tôi sẽ quay lại trước.”

Anh ta bắt đầu chạy về phía làng Cao Gia.

Lão Chu tiếp tục dạy hai tân binh kia, nhìn chằm chằm vào đội quân cướp đang từ từ tiến lên từ phía đông. Anh ta đặc biệt chú ý đến người chỉ huy ở giữa đội quân đó; tay anh ta vẫn đang bị băng bó, có vẻ như vết thương vẫn chưa lành hẳn.

Lý Đạo Hiền đang cầm một tô mì bò hầm, vừa ăn vừa suy nghĩ về việc tìm niềm vui. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta đã nghĩ ra một ý tưởng.

Truyện tranh!

Những người lớn lên trong những năm 70 và 80 thế kỷ trước đều đã từng đọc loại truyện tranh này khi còn nhỏ. Những cuốn truyện tranh này chỉ bằng kích thước bàn tay, hầu như không có chữ viết, mà hoàn toàn dựa vào hình ảnh để kể câu chuyện, vì vậy ngay cả những người không biết đọc cũng có thể thưởng thức chúng một cách thích thú. Chúng không chỉ mang lại niềm vui mà còn có tác dụng giáo dục nhất định nữa.

Anh ta vội vàng lấy điện thoại và gọi cho bố mình: “Bố ơi, con muốn xin bố một thứ.”

“Xin cái gì?”

“Truyện tranh ạ… Con đã từng thấy chúng ở nhà khi còn nhỏ. Bố còn giữ đủ bộ truyện tranh ‘Danh tướng nhà Dương’ phải không? Bố vẫn còn lưu giữ chúng à? Con muốn xem thử.”

“Vẫn còn giữ nguyên đấy… Đó là báu vật của bố mà.”

“Vậy thì tốt rồi… Con sẽ mang chúng về nhà.”

“Này, con có thể lấy chúng, nhưng hãy cẩn thận khi đọc nhé… Nếu làm hỏng một trang thì bố sẽ ngừng lại đấy…”

“Rõ rồi, con cam kết sẽ không làm hỏng chúng đâu.”

Sau khi cúp máy, anh ta định ra ngoài gọi taxi để đến nhà bố lấy truyện tranh. Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một người nhỏ chạy vào từ góc trên bên phải con đường bê tông… Người đó đang đi về phía làng Trịnh Gia Thôn.

Nhìn kỹ hơn, anh ta nhận ra đó là một tay buôn muối lậu thuộc phe của Tùng Hồng Lang, được cử đi làm gián điệp… Tên người đó là Lý Đạo Hiền… Nhưng anh ta không nhớ rõ tên rồi… Trong làng này có hơn một ngàn người như vậy… Chỉ có vài người như “Giản Tại Tiên Tâm” mà anh ta còn nhớ được thôi… Còn những người khác thì hầu như không nhớ nổi.

Lý Đạo Hiền bỗng nhiên cảm thấy