Đúng 12 giờ đêm, mọi người đã đi ngủ cả rồi, còn tôi thì vẫn đang cố gắng nghĩ xem nên dùng lý do gì để viết thêm chương mới… Nếu không tìm được lý do thì sẽ không thể viết tiếp được đâu. Vì không có lý do, nên tôi quyết định viết thêm một chương nữa.

Trình Húc Cảm thấy mình chắc chắn đã hết đường sống rồi… Những tảng đá lớn đang lao về phía mình; dù nghĩ thế nào đi nữa, lần này cũng chẳng còn cơ hội sống sót nào cả…

Một tiếng “ầm” vang lên, và những tảng đất đá đã nhấn chìm anh ta; mọi thứ xung quanh trở nên tối đen om.

Bỗng nhiên, khuôn mặt của bà cụ hiện ra trong bóng tối; một bàn tay khô cằn vươn ra, nắm lấy đầu gối của Trình Húc và kéo anh ta xuống lòng đất… Anh ta yên lặng chờ đợi khoảnh khắc mình sẽ rơi xuống địa ngục và gặp lại bà cụ dưới suối ngầm…

Nhưng vào lúc đó!

Trên đỉnh đầu anh ta, một tiếng “ầm” vang lên; có vẻ như có thứ gì đó đã di chuyển đi… Ánh nắng mặt trời xuyên qua bóng tối, chiếu rọi lên người anh ta; bàn tay khô cằn của bà cụ bị ánh nắng làm cho tan biến thành hạt bụi trong chốc lát…

Trình Húc Lúc này anh ta mới nhận ra rằng mình không hề bị những tảng đất đá nhấn chìm; có một bức tường vô hình đang bảo vệ anh ta, chỉ có phần đầu gối của anh ta bị đất phủ kín mà thôi.

“Cái gì đang bảo vệ tôi vậy?”

Trình Húc Muốn đưa tay ra sờ xem, nhưng bức tường vô hình đó bắt đầu di chuyển; một tiếng “ầm” vang lên, và tất cả những tảng đất đá xung quanh đều bị đẩy bay đi… Sức mạnh to lớn ấy khiến Trình Húc hoảng sợ đến mức không dám nhúc nhích.

Nếu anh ta không đang ở ngay tâm điểm của sức mạnh đó, chắc chắn đã sợ hãi chạy trốn từ lâu rồi… Nhưng bây giờ, anh ta thậm chí không biết nên chạy về hướng nào.

Khoan đã… Có hướng rồi!

Cái sức mạnh vô hình đó đã vẽ một mũi tên khổng lồ trên mặt đất, hướng về phía Đông Bắc.

Trình Húc Trái tim anh ta bắt đầu loạn xạ…

Ý nghĩa của điều này là gì?

Không biết…

Nhưng không thể phản bác được…

Với trái tim đập thình thịch, anh ta bắt đầu đi theo hướng mũi tên chỉ đạo.

Sau khi đi được vài trăm mét, trước mặt anh ta lại xuất hiện một mũi tên khác, vẫn hướng về Đông Bắc, nhưng hơi lệch đi một chút.

Tiếp tục đi theo hướng đó thôi…

Trình Húc Người anh ta mặc đầy áo giáp, nặng trĩu; sau khi chạy trốn mãi và giao tranh với binh lính của triều đình, anh ta đã kiệt sức hoàn toàn, không thể đi nhanh được nữa… Anh ta l

Khi mặt trời đã lặn xuống, anh ta cuối cùng cũng không tìm thấy những dấu hiệu hướng dẫn đường nữa. Ngẩng đầu nhìn về phía trước, anh ta thấy một căn pháo đài cao lớn, u ám và tối tăm; trên bức tường pháo đài có những ngọn đèn dầu le lói, và hai lính canh trông có vẻ mơ màng đang đi lang thang trên tường đó.

Trình Húc bỗng giật mình: “Làng Cao Gia!”

Anh ta lập tức nhớ lại những lần mình đã đến làng Cao Gia và những gì Bạch Yên đã nói trước đây: vào ban đêm, việc bước chân vào làng Cao Gia chỉ có một kết cục duy nhất… cái chết. Trịnh Diện Phủ và Zhong Guangdao cũng đã mất mạng chỉ vì đã tấn công làng này vào ban đêm.

“Tại sao? Tại sao tôi lại bị dẫn đến đây?”

Trình Húc bỗng hiểu ra: “Hóa ra, vào khoảnh khắc những tảng đá đổ xuống, tôi đã chết rồi… Tôi tưởng mình được cái gì đó cứu sống, nhưng hóa ra đó chỉ là ảo giác thôi… Tôi đã từ thế giới của người sống bước vào thế giới của người chết… Chỉ là tôi đã đi qua cây cầu Bất Đắc Dĩ mà không uống canh Mạnh Phù mà thôi.”

“Bà ngoại ơi, chắc bà đang đợi cháu ở làng Cao Gia vào ban đêm phải không? Cháu đến đây để báo hiện mặt với bà.”

Trình Húc kéo theo thân xác mệt mỏi, từng bước một tiến về phía cổng pháo đài Cao Gia. Hai lính canh trên tường nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng họ không báo cáo gì cả… Có vẻ như họ đã biết trước rằng anh ta sẽ đến đây.

Trình Húc bỏ qua hai lính canh đó, lảo đảo bước đến cửa pháo đài. Khi anh ta vừa đưa tay gõ cửa, cánh cửa liền kêu “kheo kheo” mở ra… Ba mươi hai đứng bên trong, cầm một chiếc đèn lồng tắt ngúm, nở nụ cười kỳ quái và nói: “Tướng Cheng, xin mời vào… Chúng tôi đã đợi ông lâu rồi.”

Trình Húc nghĩ rằng mình đã chết rồi, thì còn gì phải sợ nữa chứ? Anh ta cũng không quan tâm đến nụ cười kỳ lạ của ba mươi hai: Dù ngươi là ma, ngươi cũng chỉ có thể ăn thịt người sống mà thôi… Ta là người chết rồi, sợ gì ngươi?

Anh ta bước thẳng vào bên trong pháo đài!

Ba mươi hai lặng lẽ đi theo sau anh ta: “Tướng, có chuyện gì xảy ra phải không? Quân Vệ Sĩ Kim Y đã truy đuổi ông à?”

Trình Húc không cảm thấy ngạc nhiên khi anh ta biết chuyện này… Nếu anh ta không biết thì mới lạ chứ: “Ừm… Vì vậy mà ta đã chết.”

**Ba mươi hai:** “Cũng không chắc lắm đâu.”

Trình Húc: “Bà ngoại tôi ở đâu? Chính bà ấy đã mời anh đến đón tôi sao?”

Ba mươi hai: “Đảng phái dựa vào việc phân bổ quyền lực đã không còn hoạt động được nữa à?”

Trình Húc cười khẩy, tiếng cười đầy châm biếm: “Chỉ trong một đêm thôi, tất cả các quan văn trong triều đình đều bắt đầu chỉ trích đảng phái đó. Hồi xưa, để leo lên cao hơn, tôi đã từng dựa vào sức mạnh của đảng phái này để giành được chức vụ thanh tra này… Và bây giờ, tôi cũng trở thành một phần của đảng phái đó rồi. Hoàng đế muốn tôi chết, các quan văn cũng muốn tôi chết… Các binh sĩ của Tư Mã Viện chỉ đơn giản là tìm cớ để giết tôi thôi…”

Ba mươi hai cười nhẹ: “Thật sự là tìm cớ sao?”

Trình Húc: “……”

Thật là khó xử!

Đúng là, khi còn sống, việc nói dối và báo cáo sai sự thật đã trở thành thói quen… Dù đã chết rồi, tôi vẫn tiếp tục nói dối trong những việc quan trọng… Thật là một thói quen tồi tệ.

Lời nói dối có thể lừa được người sống, nhưng không thể lừa được ma quỷ đâu!

Trình Húc cười khàn khàn: “Quý ông nói đúng lắm… Khi đã chết rồi, còn nói dối làm gì nữa? Vương Nhị Tôi không phải là kẻ giết người… Chỉ là tôi đã sử dụng một cái đầu giả để lừa dối mọi người thôi… Ai mới là người gây ra chuyện này? Chính là lũ quan văn đó mà… Nếu tôi không báo cáo cái chết giả của mình, liệu tôi có thể sớm gặp bà ngoại hơn không?”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên trở nên tức giận: “Trong tay tôi chỉ có một trăm binh sĩ thôi… Làm sao tôi có thể kiểm soát được cả huyện Tranh Thành này, với hàng ngàn kẻ nổi loạn chứ? Chết tiệt! Điều này chính là buộc tôi phải nói dối… Dù có nói dối hay không, tôi cũng chỉ có con đường chết mà thôi… Những kẻ hoàng đế và quan văn đó, chúng không hề cho tôi một con đường sống nào cả… Tất cả những gì tôi làm, chỉ là để sinh tồn mà thôi… Tại sao mọi người lại không chịu để tôi sống sót?”

“Từ khoảnh khắc Zhang Yao Cai bắt đầu thu thuế… Không, ngay từ ngày bão hạn bắt đầu… Chân tôi đã bước vào cửa địa ngục rồi… Ha ha ha…”

Trình Húc cười man rợ, tiếng cười đầy oán hận và bất mãn: “Thực ra tôi đã chết từ lâu rồi… Chỉ là hôm nay mới được chôn cất thôi… Ha ha ha…”

“Ai đang cười như ma vậy vào ban đêm vậy? Im đi! Người ta còn muốn ngủ nữa đâu!”

“Còn cười nữa thì ta đánh chết mày.”

Từ những ngôi nhà gần đó vang lên tiếng mắng chửi; hai người khác nhau đang la mắng – một là Cao Sơ Ngũ, và người kia là Trịnh Đại Niú.

Tiếng cười của Trình Húc bỗng dứt ngang, và trên đầu anh ta từ từ xuất hiện một dấu hỏi: “??”

Nơi này không phải là Thành Phố Quái Vật sao?

Lại còn có quái vật đang ngủ nữa à?

Không đúng… Lúc nãy người đó nói rằng không ai được phép ngủ nữa… Chẳng lẽ là người thường sao?

Không không không… Phải suy nghĩ cho kỹ đã… Người chết cũng là con người mà!

Ý họ là không để người chết yên nghỉ… Chắc hẳn họ đang ngủ trong quan tài…

Trình Húc không cười nữa; thực ra anh ta cũng chẳng muốn cười từ đầu.

Với khuôn mặt u ám, anh ta đi theo sau Trịnh Diện Phủ, hai người đi qua những hành lang dài, rẽ qua rẽ lại, cuối cùng đến trước tháp canh… Gao Nhất Diệp đã đợi họ ở đó rồi.

Trình Húc nghĩ thầm: “Con ma nữ! Cuối cùng cũng gặp được em rồi… Em chính là con ma mạnh nhất trong làng quái vật này phải không? Tôi, một con ma mới đến đây, chắc chắn phải nghe theo lời em… Nếu không thì chỉ có đường chết thôi… Không đúng… Tôi sợ cái gì chết thôi?”