“Báo!” Một người cưỡi ngựa nhanh chóng lao vào thành phố Kim Châu và đến trước mặt Lục Tượng Thăng: “Lãnh đạo Lư, bọn Kien Nô đã biết chúng ta đã triển khai lực lượng lớn tại Kim Châu, họ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu… Họ đã dồn quân đông đảo gần thành phố Đại Lăng Hà.”

Thành phố Đại Lăng Hà!

Đây chính là thành phố mà Tổ Đại Thọ từng giết chết Hạ Khả Cương rồi đầu hàng giao cho quân Thanh-Mãn.

Nó vốn nằm đối diện với thành phố Kim Châu, tạo thành hai góc vuông đối nhau.

Nhưng bây giờ, nó đã trở thành tiền đồn cho Minh Quân đối đầu với quân Thanh.

Người điều tra nhanh chóng báo cáo: “Quân Thanh đã đào ra một số lượng lớn hào sâu xung quanh thành phố Đại Lăng Hà; đất đai đầy hố, khắp nơi là những bức tường thấp. Cứ ba bước lại có một chiếc hố đá nhỏ, cứ năm bước lại có một hố nước lớn; khu vực xung quanh thành phố Đại Lăng Hà đã bị đào tan hoang đến mức quân đội không thể triển khai trận đội được.”

Nghe tin này, Cao Khởi Tiềm bên cạnh tỏ vẻ bối rối: “Đào đất cho tan hoang đến mức không thể triển khai trận đội? Như vậy thì Kien Nô muốn chiến đấu thế nào?”

Tuy nhiên, Lục Tượng Thăng không hề ngạc nhiên. Anh ta lấy ra một tạp chí có tựa đề “Chiến thuật tấn công nhanh bằng xe tăng”, lật qua lật lại và nói: “Rõ ràng là Mãn Thanh đang cố gắng ngăn chặn lực lượng xe tăng của chúng ta.”

“Điều đó là gì?” Cao Khởi Tiềm tiến lại gần hơn để xem.

Lục Tượng Thăng không có thời gian để giải thích cho Cao Khởi Tiềm này, anh ta hỏi người điều tra: “Họ đang có kế hoạch gì?”

Ở đây, “họ” chắc chắn là chỉ nhóm “kẻ phản bội” do Lý Đạo Hiền dẫn đầu.

Người điều tra hạ giọng xuống: “Họ cũng đã cử người điều tra để kiểm tra tình hình xung quanh thành phố Đại Lăng Hà, sau đó… họ đang chờ đợi!”

“Chờ đợi?” Lục Tượng Thăng hỏi: “Họ đang chờ đợi điều gì?”

Người điều tra đáp: “Con cũng không biết, nhưng có thể thấy họ đang chờ đợi điều gì đó.”

Lục Tượng Thăng lấy ra một đống tạp chí mà anh ta đã lấy trộm từ Tôn Truyền Đình, lật qua lật lại, xem hết các loại vũ khí mới, nhưng vẫn không hiểu họ đang chờ đợi điều gì, và bắt đầu cảm thấy bực bội.

Đúng lúc đó, anh ta bỗng nhận thấy từ xa có một nhóm binh sĩ cùng vài người dân địa phương đang đi đến gần Tào Văn Triệu. “Tướng Cao, chúng tôi đã mang theo vài người dân địa phương đến đây.”

Tào Văn Triệu vui mừng nói: “Nhanh chóng mời họ vào đây.”

Những người dân bản địa đó cúi chào Tào Văn Triệu rồi nói: “Tướng quân, trong ít nhất hai ngày tới sẽ không có gió lớn đâu.”

Tào Văn Triệu mừng rỡ: “Thật sao? Chuyện này không thể sai được.”

Những người dân đó gật đầu: “Chúng tôi đã sống ở đây từ đời này sang đời khác. Nhìn những đám mây trên trời kia, chúng đang tụ lại, điều đó chứng tỏ không có gió ở tầng cao, nên các đám mây không bị thổi tan. Với thời tiết như này, thường thì trong hai ngày tới sẽ không có gió lớn đâu.”

Tào Văn Triệu vui mừng: “Tốt lắm!”

Ông quay đầu nói với các binh sĩ bên cạnh: “Thông báo cho toàn quân, chuẩn bị chiến đấu.”

Khi mệnh lệnh này được ban hành, thành phố Jinzhou, vốn đang trong tình trạng nghỉ ngơi, bỗng nhiên trở nên hoạt động sôi nổi. Các binh sĩ đều bắt đầu hành động; từng doanh trại đều có người chạy ra ngoài, gấp gọn đồ đạc và tập trung tại sân tập.

Các trưởng đội kiểm tra số lượng binh sĩ của mình và báo cáo với chỉ huy doanh trại; sau đó, các chỉ huy doanh trại kiểm tra số lượng binh sĩ và báo cáo với chỉ huy đại đội… Mọi việc diễn ra một cách trật tự, ngăn nắp.

Quân đội Thiên Hùng, quân đội Tuyên Phủ và những binh sĩ con nhà giàu ở kinh thành đều bối rối trước lệnh “chuẩn bị chiến đấu” đột ngột này, không biết liệu mình có nên tham gia hay không.

Một nhóm người đứng đó nhìn Lục Tượng Thăng một cách ngớ ngẩn.

Lục Tượng Thăng cũng vội vàng ra lệnh: “Dù không biết họ sẽ chiến đấu như thế nào, nhưng chúng ta cũng phải theo kịp, không được tụt hậu.”

Vì vậy, quân đội Thiên Hùng và quân đội Tuyên Phủ cũng nhanh chóng sắp xếp hàng ngũ.

Chỉ có những binh sĩ con nhà giàu ở kinh thành vẫn còn chậm rãi, ngốc nghếch; họ mất rất nhiều thời gian mới mặc xong áo giáp.

Cao Khởi Tiềm nhìn thấy cảnh tượng đó liền lo lắng: “Không ổn rồi… Nếu ông Lý ngoại dùng điều này làm cớ, nói rằng tôi không giám sát tốt, thì tôi sẽ bị treo đầu lên cửa thành để mọi người xem đấy!”

Anh ta vội vàng chạy đến trước mặt những binh sĩ đó và la lên: “Mau lên nào! Ai mà hành động chậm trễ so với đồng đội, tôi sẽ treo đầu họ lên cửa thành một tháng đấy!”

Những người lính dân gian bên cạnh đều cười: “Anh này thật là học ngay và áp dụng ngay đấy! Nhưng cũng tốt thôi… Điều đó mới đúng là một vị giám quân chính quy.”

Thà vậy còn hơn là để hắn suốt ngày nghĩ cách kiếm tiền đấy.

Rất nhanh thôi, đại quân đã sẵn sàng!

Triệu Quang Viễn đứng ở hàng đầu, hét lên khao khát báo thù cho cha; tiếp theo là đội quân chính của làng Cao Gia, và cuối cùng là các đội quân của Lục Tượng Thăng và Cao Khởi Tiềm.

Một đội quân hùng mạnh đang tiến về phía thành phố Đại Lăng Hà...

Cùng lúc đó, tại thành phố Đại Lăng Hà...

Đại tướng A Cơ đang nhìn về hướng tây nam với vẻ u ám trên khuôn mặt.

Vài ngày trước, ông nhận được tin tức rằng Minh Quân đang tập trung quân đội tại thành phố Kim Châu.

Theo phong cách hoạt động thông thường của quân Tống, họ chắc chắn sẽ không để Minh Quân có thời gian tập trung quân đội một cách thoải mái; họ chắc chắn sẽ bắt đầu gây rối và tấn công trước khi lực lượng chính của Minh Quân đến hết.

Tuy nhiên, bây giờ Mãn Thanh không còn là Mãn Thanh ngày xưa nữa; sau những thất bại liên tiếp và tổn thất lớn về binh lực, họ đã không còn đủ sức để tiến hành “tấn công chiến lược” nữa, mà chỉ có thể chọn phương án “phòng thủ chiến lược”.

A Cơ chỉ có thể cố gắng giữ vững thành phố Đại Lăng Hà, hy vọng rằng Minh Quân sẽ không tấn công vào đây, và hy vọng rằng số vàng bạc châu báu mà họ đã dâng lên cho phe “Chủ Phục” sẽ có tác dụng trong việc chặn đứng bước tiến của Minh Quân.

Nhưng thật đáng tiếc, hành động của phe “Chủ Phục” rõ ràng đã thất bại; Minh Quân vẫn đã đến.

A Cơ nhìn thấy những lá cờ rợp trời, biết rằng Minh Quân đã mang theo hàng vạn người, một đội quân hùng mạnh, và họ đang triển khai đội hình hình chiếc quạt về phía tây nam của thành phố Đại Lăng Hà.

“Cuối cùng thì họ cũng đến rồi…” A Cơ thở dài: “Phải giữ vững, nhất định phải giữ vững… Nếu không thì mọi thứ sẽ hỏng mất.”

Thành phố Đại Lăng Hà cách Thành Kinh khoảng ba trăm năm mươi dặm.

Nếu không thể chặn đứng Minh Quân ở đây, thì họ sẽ tiến thẳng vào Thành Kinh… Chúng ta không thể để thua được.

Đúng lúc anh ta đang nghĩ như vậy, thì thấy ở cuối phía Minh Quân, từ từ một quả khí cầu khổng lồ bắt đầu phình to lên.

“Họ sắp sử dụng thứ đó rồi!”

Trái tim A Jige se lại.

Các binh sĩ của Bát Kỳ cũng đều cảm thấy lo lắng.

Nhiều người trong số họ đã trải nghiệm sức mạnh của thứ này rồi; tin tức về nó đã lan truyền khắp quân đội Thanh, và được kể lại một cách rất huyền bí.

Vì vậy, khi thấy quả khí cầu đó đang được bơm hơi, gần như tất cả các binh sĩ Thanh đều bắt đầu hoảng sợ.

A Jige biết rằng nếu tinh thần quân đội không ổn định, lúc này anh ta phải làm gì đó để an ủi họ.

Anh ta vội vàng hét lớn: “Mọi người đừng sợ! Đừng sợ! Hoàng đế đã nghiên cứu kỹ thứ đó rồi; nó bay chậm, và không thể chở được nhiều đồ đâu. Mỗi khi chở một binh sĩ lên đó, nó sẽ không còn đủ chỗ cho nhiều thuốc nổ nữa… Không sao đâu, đừng sợ!”

Rất nhiều tướng lĩnh cấp trung, như các chức vụ hàng ngàn và hàng trăm người, đều bắt đầu an ủi binh sĩ của mình: “Đừng sợ! Chỉ là một quả khí cầu nhỏ thôi, chỉ chở được một binh sĩ và vài quả bom… Có gì đáng sợ đâu.”

Ngay sau khi họ nói xong… họ lại thấy một đám khí cầu lớn bắt đầu nổi lên từ bên trong Minh Quân…

Một đám lớn!