Lục Tượng Thăng Nhiều đêm liền không thể ngủ được, anh ta lăn tăn trằn trọc suy nghĩ mãi.

Mệt mỏi rồi, anh ta lại lấy vài tạp chí quân sự ra đọc đi đọc lại; nhìn thấy những loại vũ khí tiên tiến trong sách, anh ta vừa cảm thấy vui mừng vừa lo sợ. Vui mừng vì đất nước có những vũ khí tốt như vậy, nhưng lo sợ vì những vũ khí ấy lại rơi vào tay những kẻ âm mưu lật đổ hoàng đế.

Anh ta cũng không biết phải làm thế nào cho đúng…

Rồi buổi sáng hôm sau lại đến.

Lục Tượng Thăng Đứng trên triều đình, tiếng tranh cãi giữa phe ủng hộ chiến tranh và phe ủng hộ hòa bình lại vang lên xung quanh.

“Hoàng đế, chúng ta nên tức khắc tiến quân, phản công Liêu Đông và giành lại những vùng đất đã mất.”

“Hoàng đế, chúng ta nên an ủi người dân Jian Nu, tranh thủ thời gian để củng cố đất nước.”

“Hoàng đế, những viên chức ủng hộ hòa bình kia đều là những kẻ hại nước.”

“Hoàng đế, những viên chức ủng hộ chiến tranh kia đang đẩy Hoàng đế vào cái bẫy nguy hiểm.”

Cãi vã mãi, tâm trí của Châu Do Kiểm cũng bị lung lay không yên… Khi các viên chức ủng hộ chiến tranh phát biểu, anh ta cảm thấy nên chiến đấu; khi các viên chức ủng hộ hòa bình phát biểu, anh ta lại nghĩ nên hòa bình. Hoàng đế này không có kiến thức gì cả, nên rất dễ bị lừa dối.

Cuộc tranh cãi kéo dài hơn một giờ đồng hồ; cuối cùng, Châu Do Kiểm nói: “Hôm nay thôi, để sau này tiếp tục thảo luận.”

“Lại để sau này thảo luận à?” Lục Tượng Thăng sốt ruột: “Hoàng đế, nếu quyết định chiến đấu, thì cơ hội sẽ qua đi ngay lập tức; nếu quyết định hòa bình, cũng cần phải chuẩn bị sớm, an ủi người dân Jian Nu và tập trung vào công việc chính trị. Nếu cứ trì hoãn mãi, không chiến đấu cũng không hòa bình, cả quân sự lẫn nội chính đều bị trì trệ, không thể tập trung hết sức… Chẳng phải đó là hại nước sao?”

Châu Do Kiểm đáp: “Thì cả hai việc đều làm song song đi! Phe ủng hộ chiến tranh hãy chuẩn bị tốt cho chiến dịch, còn phe ủng hộ hòa bình thì nhanh chóng xây dựng thêm các nhà máy mới và thu thêm thuế, như vậy không phải tốt sao?”

Lục Tượng Thăng nói: “Vậy thì còn phải thảo luận gì nữa? Không phải cũng giống như mọi khi sao?”

Và thế là, tất cả các viên chức trong triều đình đều tỏ ra ngạc nhiên: Đúng vậy, không phải cũng giống như mọi khi sao? Chúng ta đang tranh cãi về cái gì vậy chứ?

Lục Tượng Thăng tức giận vung tay và rời đi…

Trở về trong phủ, anh ta vẫn cảm thấy bực tức không nguôi…

Đúng lúc anh ta đang thở hổn hển vì giận dữ, gia đinh bước vào và báo cáo: “Thưa gia chủ, tướng giữ thành Jinzhou là Tào Văn Triệu đã gửi đến thư.”

Lục Tượng Thăng hiện đã biết rằng Tào Văn Triệu thuộc nhóm những kẻ chuẩn bị nổi loạn; anh ta tự hỏi: Tại sao hắn lại viết thư cho mình? Chẳng phải lẽ ra hắn nên viết cho Tôn Truyền Đình sao? Rõ ràng, vị Bộ trưởng Quân sự mới đắc cử là Tôn Truyền Đình mới là người thực sự nắm quyền kiểm soát tình hình ở tiền tuyến.

Anh ta suy nghĩ trong khi mở lá thư của Tào Văn Triệu, và thấy trong đó có nội dung: Họ sắp bắt đầu cuộc tấn công vào Mãn Thanh và muốn thông báo trước cho Bộ trưởng Quân sự.

Lá thư này…

Lục Tượng Thăng không biết nên cười hay nên buồn: “Rõ ràng, họ không hề xin ý kiến của triều đình, mà chỉ đơn giản là thông báo trực tiếp cho triều đình thôi.”

gia đinh thì thầm: “Ở Jinzhou, suốt bao năm qua, ai đã từng nghe đến ý kiến của triều đình chứ? Khi có bất kỳ hành động nào, họ cũng không bao giờ thông báo trước; họ cứ tự ý làm theo ý mình. Giờ đây, họ viết thư để thông báo cho gia chủ, điều này đã tốt hơn nhiều so với các tướng giữ thành Jinzhou trước đây rồi.”

Lục Tượng Thăng suy nghĩ kỹ lại và thấy đúng là vậy! Trước đây, tướng Zou Dashou giữ Liao Dong hoàn toàn không tuân theo sự quản lý của triều đình; còn quân đóng ở Đảo Pí thì luôn nằm ngoài tầm kiểm soát của triều đình.

“Họ muốn làm gì thì cứ tự do làm thôi; tại sao lại cần phải thông báo cho tôi?” Lục Tượng Thăng bắt đầu suy ngẫm: “Chẳng lẽ, họ vẫn tôn trọng tôi sao? Tại sao? Liệu tôi có xứng đáng được họ tôn trọng không?”

Khi anh ta đang băn khoăn về điều này, gia đinh lại báo tin: “Tổng tướng Vương Phác ở Đại Đồng muốn gặp gia chủ.”

Lục Tượng Thăng lòng bỗng thắt lại: Vương Phác cũng là người của họ; lúc này hắn đến gặp mình để làm gì đây?

Không lâu sau, Vương Phác bước vào. Anh ta cúi chào và nói: “Thưa ông Lu, tôi vừa nhận được thông tin quân sự từ tiền tuyến; quân đội Jinzhou sắp bắt đầu cuộc tấn công vào Liao Dong, và tôi cần được điều động đến đó để hỗ trợ. Tôi xin được yêu cầu điều chuyển công tác.”

Lục Tượng Thăng cười lạnh: “Nếu ta không ban lệnh điều động cho ngươi, ngươi sẽ không đi sao?”

“Vẫn sẽ đi!” Vương Bác nói: “Tôi vẫn sẽ dẫn quân đến Kinh Châu, nhưng nếu quân đội tôi hành động một cách bất ngờ, e rằng sẽ làm các quan lại trong triều hoảng sợ… Vì vậy, tôi muốn xin một lệnh điều động từ ngài Lỗ, như vậy sẽ tốt cho mọi người.”

Lục Tượng Thăng hiểu ra: Dù có ban lệnh hay không, Vương Bác cũng sẽ đi thôi. Nhưng nếu ban lệnh, mọi người sẽ yên tâm; còn nếu không, việc ông ta tự ý huy động quân đội ở biên giới Đại Đồng chắc chắn sẽ khiến các quan văn phòng hoảng loạn mà thôi.

Lục Tượng Thăng tức giận: “Các ngươi làm như vậy thật là quá đáng.”

Vương Bác thở dài: “Ngài Lỗ, tôi cũng không muốn như vậy, nhưng hãy suy nghĩ kỹ xem: Nếu chúng ta không làm như vậy, thì bao giờ mới có thể đánh bại được quân Kiến Ngô? Phải đợi đến khi Hoàng đế đưa ra quyết định, liệu còn mất bao lâu nữa? Ai có thể chắc chắn được?”

Lục Tượng Thăng im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và viết một văn bản, điều động Vương Bác đến Kinh Châu để hỗ trợ công tác phòng thủ.

Mặc dù vấn đề về việc tiến hành chiến tranh hay hòa giải vẫn chưa được giải quyết, nhưng với tư cách là Thượng thư Bộ Quân, ông ta hoàn toàn có quyền điều động một tướng lĩnh đến tiền tuyến hỗ trợ phòng thủ. Hoàng đế cũng đã nói rồi mà: vừa phải chuẩn bị quân sự, vừa phải lo liệu công việc nội bộ; việc điều động này hoàn toàn có thể được coi là một phần của công tác chuẩn bị quân sự.

Vương Bác nhận lệnh và rời khỏi đó.

Chỉ mới đi được một lát, lại có một người khác vào: “Thưa ngài, Tổng tướng Sơn Tây Hổ Đại Vĩ muốn gặp ngài, nói rằng anh ta muốn xin một lệnh điều động để đến hỗ trợ phòng thủ Kinh Châu.”

Lục Tượng Thăng nói: “Bảo anh ta đừng vào gặp tôi nữa, cứ đi luôn đi; đây là lệnh điều động, cầm đi đi.”

Người đó thì thầm: “Lần này anh ta còn muốn tăng thêm quân số nữa, nói rằng sẽ đưa cả Nam Phong – người chỉ huy phòng thủ Phục Thành, và Vương Tiểu Hoa – người chỉ huy phòng thủ Bình Dương, cùng đi nữa.”

Lục Tượng Thăng nói: “Để anh ta đi!”

Vừa mới đuổi Hổ Đại Vĩ đi…

Bên ngoài lại có người khác đến: “Thưa ngài, Tổng tướng Hán Trung Triệu Quang Viễn và Tổng tướng Sui Yên Thạch Kiên cũng xin điều động; họ cũng…”

Lục Tượng Thăng: “Họ cũng là người ở khu vực đó, phải không? Nhanh lên! Gửi lệnh điều động cho họ.”

“Thưa Ngài, Tổng binh Hà Nam Cao Kiệt… Chỉ huy phòng thủ Thương Nam La Kỳ…”

“Hãy để họ đi!” Mỗi khi nghe đến một cái tên nào, trái tim Lục Tượng Thăng lại thắt lại.

“Tổng binh An Lỗ, Tổng binh Sichuan…”

Lục Tượng Thăng kinh ngạc nhận ra rằng, gần như tất cả các Tổng binh của Đại Minh đều đã đến để nhận lệnh điều động.

Điều này…

Những kẻ này!

Không được, không thể để chúng tự do làm loạn như vậy; tôi phải đi giám sát ngay.

Lục Tượng Thăng vội vàng chạy ra khỏi dinh thự, vào phòng làm việc của Châu Do Kiểm, cúi chào sâu rồi nói: “Thưa Hoàng đế, việc quyết định liệu có nên tiến hành chiến tranh hay hòa bình trong lúc này dường như vẫn chưa thể đưa ra kết luận. Thần xin được tự mình dẫn quân đến thành phố Kim Châu để canh giữ biên giới, thay mặt cho Đại Minh Triều bảo vệ tổ quốc.”

Châu Do Kiểm rất vui mừng: “Nếu Ngài Lu sẵn lòng đi, thì thật là tuyệt vời. Hoàng đế cũng rất lo lắng về việc liệu sau khi giành lại Kim Châu, liệu có thể giữ vững được nó hay không; nếu có Ngài Lu đích thân đến, chắc chắn mọi việc sẽ ổn thỏa.”