Khi Lương Thế Hiền xuất hiện, sự chú ý của tất cả các quan lại lập tức đổ dồn về phía anh ta.

Thực ra, mọi người đều biết rằng chính anh ta mới là người then chốt. Bởi vì nhà máy phân bón đầu tiên chính là do anh ta xây dựng, và cũng chính anh ta là người đầu tiên đề xuất thuế giá trị gia tăng. Anh ta sẵn lòng hy sinh lợi nhuận cá nhân để giúp triều đình ban hành chính sách này; thật là một kẻ điên rồ, một con chó điên được Châu Do Kiểm nuôi dưỡng!

Các quan lại lập tức coi mình là kẻ thù của Lương Thế Hiền. Họ nghĩ ngay đến hàng ngàn cách để tranh luận với anh ta, và nếu cần thiết, còn sẵn sàng dùng bạo lực nữa. Dù sao thì Đại Minh Triều cũng nổi tiếng là người hay dùng bạo lực; việc các đại thần đánh nhau trong triều đình cũng không phải là chuyện lạ gì.

Đối mặt với ánh mắt đầy thù địch của mọi người, khuôn mặt Lương Thế Hiền vẫn bình tĩnh như thường: “Này, mọi người, các bạn nói rằng không tranh lợi với dân chúng, nhưng thực ra các bạn đang tranh lợi với triều đình, với kho bạc quốc gia đấy.”

Các quan lại vội vàng phản bác: “Không phải vậy, tôi không có ý đó!”

Lương Thế Hiền nói: “Thôi đi, tôi cũng không muốn tranh luận nhiều nữa. Dù sao các bạn cũng không thừa nhận sự thật; các bạn tỏ vẻ như là những người trung thành và yêu nước, nhưng thực tế thì ai cũng chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của mình mà thôi.”

Nghe những lời này, Châu Do Kiểm cảm thấy buồn bã đến nỗi suýt khóc: Lương Aiqing nói đúng quá…

Tuy nhiên, chỉ nói như vậy thì không đủ. Mọi người đều biết, kể cả Châu Do Kiểm cũng biết rằng những quan lại này rất cứng đầu; chỉ dựa vào lý lẽ thì không thể đánh bại họ được. Nếu họ có chút lý trí, làm sao họ có thể nói ra những lời như “tranh lợi với dân chúng” một cách không biết xấu hổ như vậy?

Lương Thế Hiền chỉ vào một quan lại đứng đầu và cười nói: “Tôi biết anh đấy… Anh đã trả mức lương cao để kéo một giám đốc kỹ thuật tên là Zheng từ nơi tôi sang làm việc cho anh. Nhờ có ông ấy mà anh đã xây dựng được nhà máy phân bón đó.”

Quan lại đó không hề tỏ vẻ ngượng ngùng, mà ngược lại còn tự hào: “Đúng vậy! Tôi đã chiêu mộ được ông Zheng; sao nào? Lương ở nơi anh đó quá thấp, vì vậy khi tôi đề nghị, ông ấy liền theo tôi đến đây, nhận mức lương cao mười lượng bạc mỗi tháng để giúp tôi xây dựng nhà máy phân bón ở Thiên Tân… Thấy sao?”

Không chịu thua sao? Vậy thì hãy trả lương cao hơn để kéo anh ta quay lại đi, ha! Muốn ngựa chạy mà không cho ngựa ăn cỏ…

Lương Thế Hiền cười ha hả: “Cậu tin không, chỉ cần tôi nói một câu, anh ta sẽ từ bỏ công việc ở nhà máy của cậu và quay về làm việc cho nhà máy phân bón của tôi ngay đấy.”

Vị quan kia rõ ràng không tin: Anh ta đã trả mười lượng bạc mỗi tháng để mời ông chủ Zheng về làm việc mà! Lúc đó, ông chủ Zheng tỏ ra rất biết ơn và vui vẻ giúp anh ta xây dựng nhà máy; làm sao có thể vì lời nói của Lương Thế Hiền mà ông ta lại rời đi chứ?

Vị quan cười lạnh: “Thật à? Tôi rất muốn xem liệu cậu có làm được không.”

Lương Thế Hiền giơ tay chỉ vào một vị quan khác: “Tôi cũng nhớ ông đấy; ông đã chi tiền mời một người quản lý kỹ thuật họ Li về làm việc cho mình, sau đó ông ta lại mở một nhà máy dệt sử dụng máy móc hơi nước.”

Vị quan đó cười lạnh: “Đúng vậy! Thế thì sao? Tôi có tiền, tôi có quyền mời người như vậy.”

Lương Thế Hiền mỉm cười: “Ông chủ Li đã đến làm việc cho ông, đúng không? Ông ấy còn giúp ông tìm được nguồn cung cấp thép – vật liệu cần thiết cho máy hơi nước – và còn mang theo một nhóm kỹ thuật viên để giải quyết các vấn đề kỹ thuật liên quan đến máy hơi nước nữa.”

Vị quan tự hào: “Ông chủ Li là một người tài ba; ông ấy đã giúp tôi giải quyết rất nhiều vấn đề. Nếu ông cũng không thể giữ được người như vậy, thì chắc chắn ông không được mọi người yêu mến.”

Lương Thế Hiền cười ha hả: “Có khả năng là tôi mới là người cử ông ấy đến đó, chứ không phải ông đâu?”

Vị quan đó sững sờ một chút, nhưng ngay lập tức lại bình tĩnh trở lại: “Tất nhiên là không thể! Ông ấy đến làm việc cho tôi vì tôi trả lương cao mà.”

Lương Thế Hiền cười ha hả: “Ha ha! Được thôi, các ngài cứ tự tin đi.”

Anh ta quay đầu lại, cúi chào sâu trước Châu Do Kiểm: “Bệ hạ, năm ngày nữa, khi có buổi triều sáng, nếu những vị quan này vẫn còn phàn nàn về thuế giá trị gia tăng, chúng ta có thể đồng ý không thu thuế đó cũng được.”

Châu Do Kiểm hoảng sợ: “À? Làm sao có thể như vậy được?”

Lương Thế Hiền nháy mắt: “Thần nghĩ rằng, năm ngày sau, họ sẽ thay đổi ý định thôi.”

Các vị quan tranh luận ầm ĩ: “Nói nhảm!”

Lương Thế Hiền: “Thật sao? Thần đề xuất rằng, sau buổi triều hôm nay, các vị hãy nhanh chóng đến các xưởng của mình xem liệu những người quản lý kỹ thuật, những ông chủ lớn đó còn

Các quan lại đâu có chịu tin đâu.

Tuy nhiên, về việc miễn thuế này, họ cũng biết rằng chỉ tranh luận suốt một ngày trên triều đình thì sẽ không có kết quả gì cả; chắc chắn phải tranh cãi nhiều lần mới giải quyết được vấn đề. Hôm nay đã tranh đủ rồi, không sao đâu, lần sau sẽ tiếp tục tranh lại.

Buổi sáng hội đồng kết thúc, các quan viên tản đi.

Một quan lại đang điều hành nhà máy ở Thành phố Thùy Đô vừa trở về dinh thự, chưa kịp làm gì thì thấy một người gia đinh chạy đến và la hét: “Thưa ngài, có chuyện lớn rồi! Người quản lý nhà máy mới của chúng ta bỗng nhiên bỏ việc mất.”

“Gì cơ?” Quan lại hoảng sợ: “Tại sao vậy?”

“Anh ta cũng không nói lý do gì cụ thể, chỉ nói rằng có việc gì đó cần giải quyết, sau đó đóng gói hết vàng bạc mà ngài đã cho, để trên bàn mà không lấy một xu nào, rồi bỏ đi luôn.”

Quan lại lập tức lo lắng; tất cả mọi thứ trong nhà máy mới này đều còn rất mới, các công nghệ thì quá mới mẻ đến mức ông ta không hiểu gì cả. Nếu không có người quản lý Lan Mũi Trắng kia, nhà máy này sẽ không thể vận hành được đâu.

Ông ta vội vàng gọi: “Nhanh lên, dẫn tôi đi xem ngay!”

Vừa chạy ra khỏi dinh thự, ông ta vừa đến đường lớn thì thấy một quan lại khác cũng chạy ra từ một căn nhà đối diện – đó chính là người đã cùng ông ta áp lực lên Lương Thế Hiền tại triều đình. Người đó cũng trông rất hoảng loạn.

Nhìn thấy vẻ mặt của đối phương, hai người lập tức hiểu ra rằng người quản lý Lan Mũi Trắng của họ cũng đã bỏ trốn rồi.

“Chết tiệt, Lương Thế Hiền này đúng là đang đùa giỡn với chúng ta…”

“Người quản lý Lan Mũi Trắng kia thật sự là do hắn ta cử đến à?”

“Không thể nào! Rõ ràng là tôi đã tự bỏ tiền ra mua lòng anh ta mà…”

“Nếu không có anh ta, nhà máy này sẽ không thể tiếp tục vận hành được đâu…”

“Chết tiệt… Tất cả các công nghệ đều nằm trong tay anh ta mà…”

Hai quan lại vội vàng chạy đến nhà máy. Khi vừa chạy qua một con phố, họ thấy rất nhiều người cũng đang chạy ra ngoài; hai bên con hẻm này đều là nơi ở của các quan lại kinh thành. Những người từng cùng họ áp lực yêu cầu được miễn thuế giờ đây đều đang chạy trốn hết cả.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Tôi nghe gia đinh nói, người quản lý nhà máy của tôi đã từ chức và bỏ đi ngay khi buổi họp triều đình bắt đầu.”

“Người quản lý nhà máy của tôi cũng vậy… Lúc anh ta đi, tôi đang cãi vã với Lương Thế Hiền đấy.”

“Lương Thế Hiền

Người khác vẫn đang cãi vã với chúng ta, mà ông chủ bên này đã nghỉ việc rồi à? Thật là kinh khủng! Ngay cả việc gửi thư qua chim én cũng không nhanh đến thế đâu.

Mọi người đều cảm thấy hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Họ chạy về xưởng của mình và thấy lá thư mà ông chủ Lan Mũi Trắng để lại: “Về nhà thăm gia đình một thời gian, sau năm ngày sẽ trở lại.”

Nhìn vào lá thư, họ lập tức hiểu ra rằng Lương Thế Hiền đã nói rõ là “sau năm ngày”, và lá thư này cũng ghi rõ điều tương tự.

Rõ ràng, đây là một lời đe dọa!

Nếu sau năm ngày họ cứ tiếp tục nhượng bộ trước triều đình, thì các ông chủ sẽ thực sự quay trở lại; còn nếu họ tiếp tục chống đối Lương Thế Hiền trước triều đình, thì có lẽ họ sẽ không bao giờ trở lại nữa.

“Thật là đáng ghét!”

Các quan chức đều tức giận và mắng lớn.

Sau khi mắng xong, đúng năm ngày sau, mọi người tại triều đình đều đồng ý rằng thuế giá trị gia tăng là rất cần thiết và có lợi cho sự phát triển của đất nước; mọi người nên ngừng tranh cãi và nghĩ đến lợi ích chung của quốc gia.