Trên thành phố Jinzhou, những lá cờ của Lục Tượng Thăng đã được giương lên.

Một chữ “Lỗ” khổng lồ được in trên cờ, bên cạnh đó là những lá cờ nhỏ hơn với các tên gọi như Cao, Trần, Thẩm…

Lục Tượng Thăng đứng trên đỉnh thành Jinzhou, nhìn xuống đoạn tường thành bị phá hủy bởi cuộc tấn công, và cảm thấy một sự kỳ lạ xen lẫn không thực – việc chiếm được thành phố này quá dễ dàng.

Trước khi đến đây, ông đã suy nghĩ đến hàng ngàn phương án tấn công, thậm chí còn tính toán về những tình huống như “nếu tôi tấn công trong mười mấy ngày mà quân địch lại được tiếp viện, tôi sẽ phải làm sao”.

Nhưng ai ngờ…

Cuộc chiến bắt đầu vào buổi tối và kết thúc ngay khi trời tối hoàn toàn.

Bây giờ, khắp nơi trên tường thành Jinzhou đều có những ngọn đèn dầu do binh sĩ tỉnh Sơn Tây thắp sáng, làm cho toàn bộ thành phố trở nên sáng rực như thành phố không ngủ; đại số binh sĩ từ đảo Bì Đảo đang vận chuyển đá để tạm thời che chắn đoạn tường thành bị hư hại.

Quân đội Thiên Hùng, gần như không đạt được thành quả gì trong trận chiến này, cảm thấy rất xấu hổ và cũng tự nguyện tham gia vào việc xây dựng lại tường thành.

Lục Tượng Thăng tự hỏi: Làm thế nào mà tôi, với tư cách là Bộ trưởng Quân vụ và chỉ huy trưởng, lại không đóng vai trò gì trong trận chiến này?

Ông suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra câu trả lời!

“Không có câu trả lời… Tình yêu thật ở đâu nhỉ?” Một số người từ Gu Yuan cất tiếng hát, đi qua bên dưới tường thành, vừa đi vừa cười: “Chiến đấu mãi đến nỗi đói bụng rồi… Cậu còn thịt băm không? Cho tôi một miếng đi.”

Một người lính khác trêu chọc: “Đừng đùa với tôi!”

“Keo kiệt quá!”

“Vậy thì cho tôi một miếng sô-cô-la đi.”

“Không đâu!”

“Keo kiệt thật!”

Rồi cả nhóm lại cười ha hả và tiếp tục đi, vẫn hát điệu “Không có câu trả lời… Tình yêu thật ở đâu nhỉ…”

Lục Tượng Thăng chỉ biết im lặng…

Không xa đó, hai người anh em họ Tào Văn Triệu và Tào Biến Tiêu cùng với binh sĩ của mình đang tuần tra quanh tường thành; khi đi đến gần chỗ Lục Tượng Thăng, họ liền dừng lại.

Lục Tượng Thăng vội vàng chào hỏi: “Tướng Cao lớn, Tướng Cao nhỏ ơi!”

Hai vị tướng vội vàng cúi chào ông.

Lục Tượng Thăng nói: “Trong trận chiến này, tôi cảm thấy mình hơi không hiểu rõ gì cả…”

Tào Văn Triệu : “À? Có điều gì không hiểu sao?”

Lục Tượng Thăng : “Trong trận chiến lần này, ta hầu như không thực hiện bất kỳ chỉ huy nào cả. Ta thấy ngài cũng chẳng đưa ra nhiều mệnh lệnh, chỉ hét ‘Xông lên!’ hay ‘Quay lại!’, hoàn toàn không có những chi tiết chỉ huy cụ thể. Điều này rất khác với những gì ta biết về phương pháp tổ chức tấn công trong chiến trận. Làm thế nào mà ngài có thể làm được như vậy?”

Tào Văn Triệu nói: “Binh sĩ của chúng ta rất thông minh; họ không cần sự chỉ huy, họ tự biết phải làm gì.”

Lục Tượng Thăng : “!”

Tào Văn Triệu tiếp tục: “Chỉ cần huấn luyện kỹ lưỡng, huấn luyện đầy đủ, binh sĩ sẽ tự biết phải làm gì khi ra trận. Chỉ huy chỉ cần đặt ra hướng đi chung, và họ sẽ tự thực hiện những việc cần thiết. Đúng vậy, chính là như vậy.”

Thật vậy sao? Lục Tượng Thăng cảm thấy hơi bối rối, nhưng vừa rồi ông ta đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng mình không hề chỉ huy gì cả, và Tào Văn Triệu cũng vậy; nhưng binh sĩ dường như thực sự biết phải làm gì.

Điều này…

Thật sự có vẻ phi thường quá.

Phải huấn luyện đến mức nào mới có thể đạt được kết quả như vậy chứ?

Dù sao thì bây giờ cũng không phải lúc để suy nghĩ về điều đó.

Lục Tượng Thăng lấy ra một cuộn giấy từ trong lòng áo, mở ra – hóa ra đó là bản đồ địa hình Liêu Đông.

Ngón tay ông ta chỉ vào vị trí Kim Châu: “Bây giờ, Kim Châu đã nằm trong tay chúng ta; chúng ta đã kiểm soát được con đường xâm lược của quân Jian Nu. Chúng ta cần thiết lập các trạm kiểm soát và pháo đài tại một số vị trí then chốt bên ngoài thành phố, để có thể chặn đứng quân đội kỵ binh của Đa Nhĩ Côn khi họ trở về.”

Tào Văn Triệu gật đầu.

Lục Tượng Thăng tiếp tục: “Điều khiến chúng ta lo lắng bây giờ là, tin tức về việc chúng ta đã chiếm giữ Kim Châu sẽ sớm đến tai quân Jian Nu. Hoàng Đài Kỳ chắc chắn sẽ đến tấn công Kim Châu để đưa Đa Nhĩ Côn trở về. Chúng ta có thể giữ vững thành phố này, nhưng những trạm kiểm soát nhỏ bên ngoài sẽ không thể chống chịu nổi cuộc tấn công của đại quân địch.”

Tào Văn Triệu nói: “Những lo lắng của Ngài rất đúng đắn… Tuy nhiên, về điểm này, Ngài không cần phải lo lắng đâu. Quân đội chính của Hoàng Đài Kỳ chắc chắn sẽ không đến đây.”

Lục Tượng Thăng : “Làm sao ngươi dám khẳng định như vậy?”

Tào Văn Triệu : “Bởi vì chúng ta không phải là một lực lượng cô đơn đâu. Đồng thời, người Mông Cổ đã bắt đầu hành động rồi.”

Lục Tượng Thăng giật mình: “Ồ? Làm sao ngươi biết được điều đó?”

Tào Văn Triệu : “Tin tức vừa mới được sứ giả mang đến; tôi đang chuẩn bị gửi nó cho ông Lu xem xét đấy.”

Hắn lấy ra một bức thư – thực ra bức thư này chỉ mới được làm giả mà thôi – nhưng lại giả vờ như là thư từ Mông Cổ gửi đến. Dù sao thì việc làm yên tâm Lục Tượng Thăng là điều quan trọng nhất.

Lục Tượng Thăng nhận lấy bức thư và đọc nó. Bức thư được viết theo giọng điệu của một gián điệp Đại Minh đặt tại Mông Cổ, nói rằng các kỵ binh Mông Cổ đang tấn công nhiều trạm kiểm soát phía bắc của người Jian Nu, khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.

Lục Tượng Thăng vui mừng: “Thật là tin tốt lớn lao! Nhưng liệu chỉ có sự chặn đứng của người Mông Cổ thôi có đủ không nhỉ? Dù sao thì trước đây người Mông Cổ luôn bị người Jian Nu áp bức; tôi lo rằng họ sẽ không đủ sức chiến đấu.”

Bên cạnh, Thẩm Thế Khuỷ bước ra và nói: “Ông Lu yên tâm đi. Tôi sẽ ngay lập tức trở về Dan Dong và tạo ra tình hình giả vờ như Dan Dong đang chuẩn bị tấn công Thành Đô của người Jian Nu; như vậy thì lực lượng chính của họ chắc chắn sẽ không dám đến Jin Zhou.”

Lục Tượng Thăng vui mừng: “Tướng Shen, vậy thì xin cậu phiền đi một chuyến nhé.”

Thẩm Thế Khuỷ liếc nhìn Tào Văn Triệu một cái rồi cúi chào và rời đi. Khi đến bờ biển, một đội tàu sẽ đón anh ta đến Dan Dong.

Lục Tượng Thăng suy nghĩ một lúc về tình hình hiện tại: “Tướng Cao, xin ông tạm thời đóng giữ thành Jin Zhou. Tôi sẽ lập tức trở về Bắc Trực Lý để đối phó với Đa Nhĩ Càn. Ông hãy chặn đứng con đường họ sử dụng để rút quân về Liêu Đông; như vậy chúng ta sẽ bao vây họ từ hai phía và buộc họ phải dừng lại.”

Tào Văn Triệu đáp: “Tuân lệnh!”

Lục Tượng Thăng vui vẻ trở lại bờ biển và lên tàu vận tải để tiếp tục hành trình về Bắc Trực Lý.

Sau khi ông ấy rời đi, Tào Văn Triệu và những người khác mới đến bên cạnh Lý Đạo Hiền và nói: “Thiên Tôn, Lục Tượng Thăng đã trở về rồi.”

Lý Đạo Hiền gật đầu và nói: “Hắn đã đi rồi, bây giờ chúng ta có thể hành động một cách thuận lợi hơn. Làng này sẽ ngay lập tức vận chuyển đến một lượng lớn vật tư để biến thành phố Jinzhou này thành một căn cứ quân sự kiên cố như các tiền tuyến khác.”

Nói xong, Lý Đạo Hiền lại thở dài: “Thật đáng tiếc, ở đây gần như không còn người dân nào nữa…”

Tào Văn Triệu đáp: “Thưa Ngài, mặc dù trong thành phố Jinzhou không còn người dân, nhưng vẫn còn nhiều người ẩn náu trong các khu rừng gần đây!”

Nghe vậy, Lý Đạo Hiền trở nên hứng thú: “Đó thực sự là tin tốt! Những năm qua, khu vực Liêu Đông luôn trong tình trạng hỗn loạn chiến tranh; người dân đã phải chịu đựng rất nhiều khổ cực, đặc biệt là ở khu vực xung quanh Jinzhou – quân Tống và Minh Quân liên tục xâm lược, chỉ để tàn sát người dân. Bạn hãy cố gắng hết sức, áp dụng những chính sách nhẹ nhàng để kéo người dân trở lại thành phố và an ủi họ thật tốt.”

Tào Văn Triệu đáp: “Tuân lệnh!”

Khi hai người đang nói chuyện, họ bất ngờ nhìn thấy Trần Thiên Hộ cùng vài binh sĩ đang đi qua bức tường thành, vui vẻ và hát ca.

Lý Đạo Hiền lớn tiếng gọi: “Trần Thiên Hộ!”

Trần Thiên Hộ quay đầu lại và vội vàng cúi chào: “Xin chào Ngài, mong Ngài cho phép tôi được biết có điều gì Ngài muốn.”

Lý Đạo Hiền nói: “Chúng ta cần mời tất cả những người dân đang ẩn náu trong các khu rừng gần đây trở lại thành phố. Với sự hiện diện của bạn ở đây, chắc chắn họ sẽ không dám đến. Bây giờ, chúng ta sẽ điều bạn trở về kinh đô, để bạn hỗ trợ Tôn Truyền Đình trong việc xử lý tình hình ở đó.”

Trần Thiên Hộ reo lên: “À? À? Ôi trời…!”

Anh ta ngã xuống đất, tỏ ra rất thất vọng: “Liệu tôi có thực sự đáng sợ đến thế không?”