Rõ ràng là thành phố Jinzhou đã nhận được tin tức thông qua hệ thống tín hiệu lửa, nhưng khi họ nhận được thông báo đó, quân đội của làng Cao Gia chỉ còn cách họ khoảng mười dặm nữa; vì vậy, thời gian chuẩn bị không hề đủ.

Lục Tượng Thăng ngay lập tức nhận thấy tình trạng hỗn loạn trên các bức tường thành của Jinzhou. Quân đội Jinzhou dưới sự chỉ huy của Tổ Đại Thọ đang vội vàng triển khai các biện pháp phòng thủ. Các binh sĩ chạy nhảy lung tung, vừa mặc áo giáp vừa hoạt động; có người mới thức dậy từ giấc ngủ, vẫn cởi trần và chạy trên tường thành.

Các cổng thành đang được đóng lại gấp rút; máy móc kéo cổng kêu lạo xao, hai cánh cửa gỗ dày đặc đóng sầm lại, tạo ra tiếng “đùng” vang dội. Sau đó, hàng ngàn lao động dân thường ùa lên, chất đầy những tảng đá đã được chuẩn bị sẵn trước đó vào miệng cổng để chặn kín nó.

Cầu treo được dựng trên con hào cũng đang được thu hồi từ từ. Trên tường thành, một vị tướng lớn xuất hiện – đó chính là Tổ Đại Thọ. Khi ông ta xuất hiện, binh lính từ Sơn Tây và Kỵ binh sắt Quan Ninh đồng thời nhìn về phía Trần Thiên Hộ, sau đó lại nhìn về phía Tổ Đại Thọ trên tường thành, rồi quay lại nhìn Trần Thiên Hộ... Họ nhìn đi nhìn lại mãi.

Sau vài vòng nhìn như vậy, các binh sĩ đồng loạt la lên: “Không thể tin được! Người trong thành chắc chắn là giả mạo Tổ Đại Thọ; khuôn mặt vuông vắn của ông ta trông rất tử tế. Chỉ cần nhìn khuôn mặt là biết người thật là ai rồi.”

Trần Thiên Hộ tức giận nói: “Chết tiệt! Lũ ngu dốt này...”

Các binh sĩ hét lên về phía thành Jinzhou: “Quân đội trong thành ơi, Tổ Đại Thọ của các người là giả mạo; người thật đang ở đây với chúng tôi! Các người đã nhận nhầm chủ nhân rồi!”

Mọi người im lặng không nói gì.

Trên tường thành, Tổ Đại Thọ tức giận, nghĩ rằng bên ngoài đang âm mưu gì đó, liền cho hàng trăm người đứng sau mình và cùng nhau hét lên về phía ngoài thành: “Quân đội nào đến đây? Tại sao lại xâm lược Jinzhou của chúng tôi? Nói đi, các người muốn gì?”

Người dân của làng Cao Gia cũng không trả lời, mà ngay lập tức bắt đầu sắp xếp quân đội.

Đội quân vừa di chuyển suốt bốn mươi dặm, nhưng không hề có dấu hiệu mệt mỏi. Những người ở phía trước lập tức xếp thành đội hình tấn công; các binh sĩ mang khiên đứng thành hàng phía trước.

Chiếc khiên làm từ hợp kim nhôm lấp lánh ánh bạc.

Tiếp theo là quân đội của biên quân tại Guoyuan và quân đội Thiên Hùng của Lục Tượng Thăng đóng trên đảo Pidao.

Quân đội Sơn Tây, vốn luôn thể hiện sự xuất sắc, lúc này lại lùi về phía sau và tản ra; các binh sĩ lấy ra những ống pháo nhỏ, xếp chúng thành những khung kỳ lạ trên mặt đất, rồi đặt những mũi tên pháo nghiêng trên những khung đó…

Trong khi đó, quân đội của làng Cao Gia đang yên lặng xếp hàng, thì Tào Văn Triệu đã lấy ra một chiếc loa bằng thép và đưa vào tay Lục Tượng Thăng: “Thưa ngài Lư, đội pháo của chúng tôi đang chuẩn bị; ngài có thể nói vài lời trong lúc này.”

“Ồ? Thực ra ta cũng có vài điều muốn nói.”

Lục Tượng Thăng cầm chiếc loa bằng thép và hướng về phía thành phố Jinzhou: “Tổ Đại Thọ! Ta chính là Bộ trưởng Quân vụ Lục Tượng Thăng.”

Tổ Đại Thọ: “Hóa ra là người của Đại Minh! Tại sao Đại Minh lại tấn công Jinzhou của ta? Ta là một tướng lĩnh của Đại Minh, và Jinzhou cũng là thành phố thuộc về Đại Minh. Sao các ngươi lại không có lý do gì mà đến tấn công ta như vậy?”

Lục Tượng Thăng tức giận: “Ngươi cũng biết mình là tướng lĩnh của Đại Minh à? Ta hỏi ngươi, đội kỵ binh của Đa Nhĩ Côn đã tiến vào Bắc Trực Lệ như thế nào? Chẳng phải họ đã đi qua Jinzhou sao? Tại sao ngươi không chặn họ lại?”

Tổ Đại Thọ: “…”

Anh ta thực sự không biết phải trả lời thế nào, bởi vì chính anh ta đã để họ đi qua.

Lục Tượng Thăng: “Nhiều năm nay, ngươi đã chiếm giữ Jinzhou, không tuân theo mệnh lệnh của triều đình, lại liên minh với Mãn Thanh, hành xử như kẻ hai mặt… Ngươi hẳn biết rằng việc làm như vậy sẽ phải gánh chịu hậu quả! Bây giờ, ta cho ngươi một cơ hội: hãy mở cửa thành và đầu hàng ngay lập tức, quay trở về với Đại Minh. Những sai lầm ngươi đã gây ra trước đây có thể sẽ được xem xét nhẹ nhàng hơn. Nếu không, ta sẽ coi ngươi là kẻ đã hoàn toàn phản bội Đại Minh, và sẽ không khoan dung đối với ngươi.”

Tổ Đại Thọ im lặng vài giây, rồi thở dài: “Tại sao ta lại không tuân theo mệnh lệnh của triều đình? Chẳng lẽ triều đình không biết điều đó sao?”

Lục Tượng Thăng hơi ngạc nhiên…

Đúng vậy!

Rõ ràng, tất cả các quan lại trong triều đình đều biết chuyện này.

Ban đầu, khi Tổ Đại Thọ phạm tội, Sun Chengzong muốn giết ông ta, nhưng Yuan Chonghuan đã can thiệp và bảo vệ mạng sống của ông ta; vì vậy, Tổ Đại Thọ rất biết ơn và luôn tuân theo lời khuyên của Yuan Chonghuan.

Sau đó…

Vì một số lý do ai cũng biết, Yuan Chonghuan đã bị bắt và giam giữ!

Lúc đó, Zu Dashou cũng có mặt tại hiện trường; ông ta vừa hoảng sợ vừa tức giận, thể hiện rõ ràng tâm trạng không ổn.

Thành Kỳ, một trong những quan lại phụ tá, thấy vậy liền khuyên Hoàng đế Chongzhen hủy bỏ quyết định đó, nhưng Chongzhen không nghe mà vẫn cho giam Yuan Chonghuan vào ngục.

Ba ngày sau khi trở về doanh trại, Zu Dashou cùng với He Kegang dẫn 15.000 binh sĩ của Quân đội Guanning chạy về phía đông, cáo buộc là đi đánh “Su Budì”, nhưng thực ra họ đang đến căn cứ lớn ngoài biên giới.

Tướng Ma Shilong mang theo sắc lệnh hoàng gia và nhà sư Phương Kiếm đi khuyên Zu Dashou quay trở lại, nhưng Zu Dashou nói: “Những kẻ tham nhũng đang nắm quyền, vu oan những người trung thành. Quân đội của chúng ta đã chiến đấu mãnh liệt để tiêu diệt kẻ thù, nhưng công lao lại thuộc về Mã Ngọc, hơn nữa họ còn không cung cấp lương thực cho quân đội. Vì vậy, lòng quân đội đầy oán giận, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở về. Nếu bây giờ ân xá cho ông Yuan (Yuan Chonghuan), xử tử những kẻ tham nhũng để an ủi lòng quân đội, và cung cấp cho mỗi người 5 lượng bạc, thì chúng tôi sẽ quay trở về kinh đô để tiếp tục chiến đấu.”

Những gì xảy ra sau đó, mọi người đều biết rồi: cuối cùng Yuan Chonghuan vẫn bị xử tử.

Từ đó, Zu Dashou không còn tuân theo mệnh lệnh của triều đình nữa, từ chối trở về kinh đô và trở thành một thế lực độc lập ở Liêu Đông.

Lục Tượng Thăng Lúc này, tôi thật sự không biết nên nói gì.

Đúng lúc đó, Lý Đạo Hiền – người vốn đang “ngủ” trên xe ngựa – bỗng đứng dậy và nói: “Anh có những lý do riêng khi không tuân theo mệnh lệnh của triều đình; tôi có thể chấp nhận điều đó. Thậm chí nếu anh phải đầu hàng kẻ thù để bảo vệ mạng sống, tôi cũng có thể hiểu đó là hành động tự vệ khẩn cấp. Nhưng nếu anh giết He Kegang chỉ để bảo vệ bản thân, thì tôi không thể chấp nhận được.”

Quan điểm của Lý Đạo Hiền thuộc về thế hệ sau này: trong tình huống quân đội không còn đạn dược và lương thực để chiến đấu, việc đầu hàng kẻ thù được coi là hành động hợp lý.

Nhưng…

Trong trường hợp tự vệ khẩn cấp, bạn chỉ có thể không cứu người khác, chứ không thể giết họ.

Ví dụ, khi lũ lụt đến, nếu bạn đang trên một chiếc thuyền nhỏ và muốn bảo vệ bản thân, bạn có thể không cứu người khác lên thuyền. Nhưng bạn không thể vì bảo vệ mình mà đẩy những người khác xuống nước.

Việc đầu hàng kẻ thù để bảo