Những người đi trinh sát đã xuất phát trước rồi.

Đội quân gồm hơn mười nghìn người cũng lập tức bắt đầu di chuyển theo sau.

Bốn mươi dặm… không quá xa, nhưng cũng không quá gần.

Vào thời này, một đội bộ binh mặc giáp di chuyển được khoảng 30 dặm mỗi ngày là điều khá bình thường. Nếu vượt quá con số đó, đòi hỏi sức khỏe và kỹ năng chiến đấu của binh sĩ phải rất cao.

Lần này, họ sẽ phải di chuyển 40 dặm, và ngay khi đến nơi sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ – điều này đặt ra yêu cầu cực kỳ cao đối với các binh sĩ.

Lục Tượng Thăng luôn cẩn thận quan sát từng đội quân xung quanh mình; nếu nhận thấy có binh sĩ gặp khó khăn về thể lực, ông sẽ ngay lập tức hủy bỏ kế hoạch chiến đấu này.

Đứng ở phía trước là đội quân do Tào Văn Triệu chỉ huy.

Nhiều năm trước, Tào Văn Triệu từng là một vị tướng du kích ở Liêu Đông, từng phục vụ dưới sự chỉ huy của Xiong Tingbi và Sun Chengzong. Nhóm binh sĩ cốt lõi dưới trướng ông đều từng có kinh nghiệm chiến đấu ở Liêu Đông, vì vậy họ mới được đi ở phía trước để dẫn đường.

Chỉ nhìn qua một cái, Lục Tượng Thăng đã cảm nhận được sự đáng tin cậy của Tào Văn Triệu.

Đội quân của ông ta có trang phục chỉnh tề và tinh thần chiến đấu cao. Khi Lục Tượng Thăng định khen ngợi họ, thì Tào Văn Triệu quay lại nói với binh sĩ: “Không kịp ăn sáng đâu, mọi người cứ đi trong khi ăn.”

Các binh sĩ đáp lại, rồi lấy ra những miếng bánh kỳ lạ từ túi áo. Họ chỉ cắn một miếng nhỏ rồi liền cất lại, không tiếp tục ăn nữa.

Lục Tượng Thăng ngạc nhiên: “Tướng Cao, binh sĩ của ông chỉ ăn như vậy sao? Họ có đủ sức chịu đựng không?”

Tào Văn Triệu trả lời: “Một ít như thế này đã rất đủ rồi; ăn nhiều hơn sẽ bị no đấy.”

“À?” Lục Tượng Thăng hỏi: “Ông ấy chỉ ăn một miếng rất nhỏ thôi mà…”

Tào Văn Triệu cười và giải thích: “Thứ này gọi là bánh kẹo nén – đó là thức ăn đặc biệt của thế giới tiên, do các vị thiên tôn sử dụng phép thuật tiên để thu nhỏ rất nhiều loại thức ăn lại thành hình này, vì vậy mới gọi là ‘bánh kẹo nén’ đấy.”

Lục Tượng Thăng vẫn còn nghi ngờ…

“Để tôi thử một miếng xem sao.”

Tào Văn Triệu lấy ra một miếng bánh quy nén nhỏ và đưa cho Lục Tượng Thăng.

Đối với những đứa trẻ nhỏ thì đây là một miếng bánh khổng lồ, nhưng đối với Lý Đạo Hiền thì chỉ là một mẩu vụn bánh quy thôi.

Loại bánh quy nén này được anh ta mua trên mạng Taobao; khi cho vào hộp, chúng sẽ trở thành những khối rất lớn, còn lớn hơn cả cửa thành. Những đứa trẻ sẽ tự đập vỡ chúng ra và chia cho từng binh sĩ mang theo đi chinh chiến.

Lục Tượng Thăng cẩn thận cho miếng bánh vào miệng và nếm thử.

“Ồ? Không hề ngon chút nào cả!”

Tào Văn Triệu cười: “Đây là vị hồng táo đấy, đó là hương vị yêu thích của tôi. Còn có vị mè, vị dầu hành, vị thịt nữa… Anh muốn loại nào?”

Lục Tượng Thăng cảm thấy bối rối: “Thức ăn khô dùng để đi chinh chiến mà, chỉ cần không làm chết người là được rồi… Làm sao anh lại có tâm trạng pha chế nhiều hương vị như vậy được?”

Tào Văn Triệu nói: “Đừng ăn nhiều quá nhé, kẻo bụng đau lắm đấy.”

Lục Tượng Thăng đáp: “Nói lung tung gì thế… Tôi có thể ăn hết cả cái bát đầy này đấy.”

Nói xong, anh ta liền nhét hết miếng bánh nhỏ trong tay vào miệng: “Một miếng nhỏ như thế này thì ai mà ăn hết được chứ? Nếu những người bên cạnh nhìn thấy, họ sẽ nghĩ chúng ta không đủ tiền mua đấy… Họ sẽ đòi thêm mười miếng nữa, mỗi người mười miếng đấy…”

Tào Văn Triệu không dám để anh ta làm vậy; nếu ăn quá nhiều thì thật sự không tốt đâu… Tối nay còn phải đi chiến đấu nữa mà… Chắc chắn sẽ không cho anh ta thêm đâu.

Ban đầu, Lục Tượng Thăng cũng không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng sau một lúc, miếng bánh quy nhỏ mà anh ta vừa ăn bắt đầu phình to bên trong bụng: “Ồ? Tôi cảm thấy no lắm… Sao lại no đến thế nhỉ?”

Tào Văn Triệu giải thích: “Tôi đã nói rồi đấy… Đây là thức ăn của thế giới tiên… Người ta đã sử dụng phép thuật tiên để biến một lượng thức ăn lớn thành những miếng nhỏ như thế này… Miếng bánh mà anh vừa ăn chỉ tương đương với ba bát cơm khô thôi.”

Lục Tượng Thăng im lặng không nói gì được.

Tào Văn Triệu lại lấy thêm vài miếng bánh quy ra: “Nào, thêm mười miếng nữa nhé! Mỗi người mười miếng… Tương đương với ba mươi bát cơm khô… Hãy xem quân đội Thiên Hùng của anh có chịu nổi không nhé…”

Lục Tượng Thăng vội vàng lắc đầu: “Không chịu nổi được đâu, mỗi người chỉ cần một miếng nhỏ thôi là đủ.”

Chẳng bao lâu sau, tất cả binh sĩ của quân đội Thiên Hùng đều nhận được một miếng bánh quy nén nhỏ. Đối với người hiện đại thì thứ này không hẳn ngon lắm, nhưng cũng không đến nỗi khó ăn; chỉ ở mức trung bình thôi. Nhưng đối với những binh sĩ kiệt sức vào cuối triều Minh thì đây thực sự là một món ăn ngon tuyệt rồi.

Họ đã quá chán ngấy những món như mì xào thông thường; giờ được thay bằng bánh quy nén với nhiều hương vị để lựa chọn, họ ăn một cách rất vui vẻ. Vừa đi vừa nhai bánh quy, trong chốc lát đã ăn hết sạch, thậm chí còn muốn ăn thêm nữa… Nhưng Tào Văn Triệu không cho phép họ tiếp tục nhận thêm, sợ rằng sẽ có người bị ảnh hưởng do ăn quá no.

Đoàn quân tiếp tục tiến lên, đi mãi, đi mãi… Cả chặng đường dài hàng chục dặm trôi qua trong những ngày vất vả.

Sau khi đi được nửa ngày, sức mạnh của các đơn vị quân đội bắt đầu hiện rõ sự khác biệt. Lục Tượng Thăng ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những người có thể chịu đựng được gian khổ nhất lại chính là Trần Thiên Hộ và 600 binh sĩ dưới quyền ông ta; đội quân từ Sơn Tây – nhóm mà ban đầu ông ta không mấy tin tưởng – lại đứng thứ hai…

Đội quân của Tào Văn Triệu xếp thứ ba, trong khi quân đội Thiên Hùng của Lục Tượng Thăng và quân đội Đông Giang Chấn của Thẩm Thế Khuỷ lại cùng nhau đứng cuối bảng xếp hạng.

Thật là ngượng ngùng…

Tôi tưởng mình đến đây để cứu thế giới, ai ngờ lại trở thành người cổ vũ cho họ… Chuyện này là sao vậy?

“Lỗ đại nhân, đừng cau có như vậy, hãy cười lên đi.” Châu Đại Ya gọi anh ta và nói: “Nhìn qua đây này…”

Lục Tượng Thăng: “Cô đang làm gì vậy?”

Châu Đại Ya: “Tôi đang ghi lại những khoảnh khắc thú vị trong cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố Kim Châu đây, Lỗ đại nhân… Nhìn này, cười lên đi, đúng rồi, phải như thế này mới đúng.”

Lục Tượng Thăng: “……”

Anh ta đứng yên không biết phải làm gì trong vài giây, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Ồ? Người phụ nữ này lại có thể đi được xa đến thế sao? Cô ấy đã đi cùng chúng ta hàng chục dặm rồi đấy!”

Châu Đại Ya: “Thực ra, tôi không giỏi đi bộ lắm… Chỉ là không phải như các anh binh sĩ, mặc đầy áo giáp nặng nề nên đi bộ cũng không mệt lắm thôi.”

Lục Tượng Thăng chẳng hề tin vào lời giải thích đó: “Ngay cả những người phụ nữ bình thường, nếu không mang vác gì nặng nề, cũng khó có thể đi được quãng đường dài. Cô gái này thật sự rất đặc biệt.”

Châu Đại Ya liền nhếch mép: “Tôi chỉ là một cô gái bình thường mà thôi.”

Lục Tượng Thăng đương nhiên là không tin cô ta đâu.

Anh ta càng ngày càng nhận ra rằng, những người xung quanh mình đều là những người rất kỳ lạ.

Ồ? Khoan đã!

Anh ta vừa tìm thấy một người bình thường, không hề kỳ lạ chút nào.

Ông Lý kia thậm chí còn không đi bộ, mà nằm trên một cái xe đẩy để ngủ; vài binh sĩ dắt hai con ngựa kéo chiếc xe đẩy đó tiến về phía trước. Hai con ngựa duy nhất trong toàn quân không hề được dùng để các tướng lĩnh cưỡi, mà lại bị dùng để kéo xe đẩy thay.

Mọi người đều đi bộ, chỉ có người này nằm trên xe đẩy để được kéo đi… Thật là phản ánh rõ ràng tính cách của những gia đình quý tộc và địa chủ.

Tch tch! Rõ ràng đây là một việc không mấy tốt đẹp, nhưng không hiểu sao, so với những hành động kỳ quặc của những người khác, thì hành động của anh ta này lại cứ như là bình thường hơn.

Lục Tượng Thăng đang than phiền về điều đó thì bỗng nhiên thấy Châu Đại Ya chạy đến trước mặt một binh sĩ thuộc quân đội Thiên Hùng, mỉm cười nói: “Anh binh sĩ ơi, em muốn phỏng vấn anh vài câu, anh có thời gian trả lời không?”

Binh sĩ thuộc quân đội Thiên Hùng: “Phỏng vấn? Cái gì vậy?”

Châu Đại Ya: “Em chỉ muốn hỏi anh vài câu thôi, anh cứ trả lời như bình thường là được mà.”