Chebu bước vào lều, nhìn ngắm xung quanh nhưng dường như không thấy gì ổn cả.

Quen với những ngôi nhà vững chãi ở làng Cao Gia, giờ đây khi nhìn thấy chiếc lều này, anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bên ngoài, trời đã tối dần, và người Mông Cổ lần lượt đi ngủ.

Nhưng đồng hồ sinh học của Chebu vẫn chưa muốn anh ngủ.

Lúc này chính là lúc làng Cao Gia “bật đèn”, cuộc sống về đêm mới chỉ bắt đầu thôi.

Khu trung tâm mua sắm ở làng Cao Gia sẽ bật tất cả các ánh đèn, cảnh tượng đó thực sự rất rực rỡ.

Những người dân trong làng sau giờ làm việc đều tụ tập lại ở khu trung tâm mua sắm để ăn vặt, nghe hát, xem các buổi biểu diễn của các ca sĩ nổi tiếng. Trước cửa rạp chiếu phim luôn đầy người, chờ đợi buổi chiếu tiếp theo bắt đầu rồi mới ùa vào.

Các tiểu thương cũng tận dụng triệt để cơ hội này để bán đồ ăn vặt trước cửa rạp chiếu phim; cảnh tượng sôi động và náo nhiệt như vậy, một khi đã trải nghiệm một lần thì sẽ khó mà quên được.

Chebu kéo rèm cửa lều ra và nhìn ra ngoài – màn đêm tối om, đêm trên thảo nguyên lạnh lẽo hơn cả con dao mổ cá của bà lão trong đoàn ăn uống… Không, còn lạnh hơn cả trái tim của bà ấy nữa.

Bỗng nhiên, Chebu nhận ra rằng mình không thể sống ở đây được!

Đúng lúc anh nghĩ đến điều đó, một người bước vào từ bóng tối – đó chính là mẹ anh, An Kỳ Lạc. Bà đến trước lều và thấy Chebu vẫn chưa ngủ, liền ngẩn ngơ một lát rồi thì thầm:

“Con cũng vậy à...”

Chebu đáp:

“Vâng, con cũng vậy!”

Mẹ con họ im lặng trong khoảng ba phút. Rồi Chebu nói nhỏ:

“Mẹ ơi, con nghĩ thế này nhé: mẹ hãy dùng lý do ‘phải trở về quản lý nhà máy áo len ấm áp để ngủ’ mà quay về làng Cao Gia sống đi.”

An Kỳ Lạc hỏi:

“Còn con thì sao?”

Chebu thở dài:

“Con vẫn chưa thể trở về được. Cha con đã già rồi, con cần ở đây để giúp đỡ cha. Hơn nữa, con còn có trách nhiệm làm cho tất cả mọi người trong bộ lạc có được cuộc sống tốt đẹp.”

An Kỳ Lạc im lặng một lúc.

Rồi Chebu tiếp tục:

“Sau khi mẹ trở về làng Cao Gia, hãy giúp con tìm cách mang những thứ tốt đẹp ở đó về thảo nguyên này. Con muốn mọi người trong bộ lạc cũng được trải nghiệm cuộc sống như người dân làng Cao Gia vậy.”

An Kỳ Lạc : “Tôi thì chẳng biết gì cả đâu.”

Zhébu nói: “Nếu không biết thì cứ hỏi và trả lời thôi. Anh ấy là người tốt, chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng ta.”

An Kỳ Lạc gật đầu: “Được thôi, sau khi ở đây vài ngày nữa, tôi sẽ nói rằng mình phải quay về quản lý nhà máy áo len, trở về làng Cao Gia.” ——

Ngày hôm sau, cái nắng chói chang chiếu rọi bầu trời.

Zhébu ngồi trên một con ngựa cao lớn, nhìn ra đồng cỏ trước mắt.

Làm thế nào để làm cho đồng cỏ này trở nên giàu có hơn nhỉ?

Anh cố gắng nhớ lại tất cả những kiến thức mà mình đã học được ở làng Cao Gia…

Trồng cây trái vụ bằng phương pháp khoa học ư? Không thể đâu! Đồng cỏ này không thích hợp để trồng cây trái vụ.

Phát triển kinh doanh ư? Làm thế nào đây? Kinh doanh xuất phát từ đâu? Dân số còn ít thế này, làm sao có thể buôn bán hàng hóa được? Đúng rồi, có thể sử dụng chợ ngựa để bán các sản phẩm tự làm ra cho người Hán.

Bỗng nhiên, Zhébu nghe thấy tiếng cười vang lên từ xa. Quay đầu nhìn, anh thấy mẹ mình, An Kỳ Lạc, đang trò chuyện với vài người phụ nữ Mông Cổ.

Một người trong số họ hỏi: “An Kỳ Lạc, mẹ đã sống ở nơi người Hán suốt vài năm rồi, nơi đó như thế nào vậy?”

An Kỳ Lạc với vẻ tự hào trả lời: “Cuộc sống ở nơi người Hán thực sự rất tuyệt vời đấy. Tôi muốn kể cho các bạn nghe, có thứ gọi là đèn điện. Buổi tối, chỉ cần bấm công tắc là đèn sáng lên ngay, cả căn phòng trở nên sáng trưng như ban ngày vậy.”

Các phụ nữ reo lên: “Wow! Thật tuyệt vời à? Thật sự có loại đèn như vậy sao?”

An Kỳ Lạc tiếp tục: “Tất nhiên rồi! Ban đêm, người Hán không ngủ đâu; họ dùng đèn để chiếu sáng cả con phố, rồi ăn uống, hát ca và nhảy múa trên đường.”

Các phụ nữ lại reo lên: “Wow!”

An Kỳ Lạc kể tiếp: “Ở nơi họ, phụ nữ có thể đi làm ở nhà máy dệt, hoặc trở thành ca sĩ, diễn viên… Chỉ cần biểu diễn một lần là có thể kiếm được rất nhiều bạc đấy.”

Các phụ nữ lại reo lên: “Wow!”

Mỗi khi An Kỳ Lạc kể một điều gì đó, các phụ nữ đều reo lên “wow”, hiện rõ vẻ ghen tị và ngưỡng mộ.

Nhìn cảnh này, Zhébu không khỏi cảm thấy buồn lòng.

Cuộc sống của người Mông ở đây thực sự quá khổ cực.

Đúng lúc này, một người phụ nữ trẻ tuổi người Mông buông mái tóc ra, tóc cô ấy rơi xuống che khuất khuôn mặt; cô vội vàng lấy ra một chiếc lược bằng sừng bò, vừa chải tóc vừa tiếp tục lắng nghe An Kỳ Lạc kể chuyện…

Chébu bất ngờ lao tới và nhanh chóng nắm lấy cánh tay người phụ nữ trẻ tuổi đó.

Người phụ nữ hoảng sợ, tưởng rằng người đứng đầu bộ lạc đã để ý đến mình; mặt cô ửng hồng, và trong chốc lát, cô đã nghĩ ra tên cho đứa bé của mình.

Chébu nói to: “Chiếc này! Chiếc này thật tốt.”

Người phụ nữ: “??”

Chébu giật lấy chiếc lược bằng sừng bò từ tay cô ấy, nhìn qua nhìn lại và reo lên: “Đúng là chiếc này rồi, chiếc này thật tuyệt vời. Nó tốt hơn nhiều so với những chiếc lược gỗ mà người Hán dùng; chất lượng cao hơn, có cảm giác mịn màng khi sử dụng, và với những họa tiết điêu khắc tinh xảo, nó có thể được bán với giá rất tốt.”

Chébu nói: “Tôi sẽ xây dựng một nhà máy! Chuyên sản xuất các sản phẩm thủ công làm từ sừng bò.”

An Kỳ Lạc nghe vậy không khỏi bối rối: “Làm sao chúng ta có thể xây dựng nhà máy ở đây? Ngay cả việc xây dựng một căn nhà bằng đá cũng không thể thực hiện được.”

Chébu: “Chúng ta có thể dùng lều làm nhà xưởng mà vẫn có thể làm được!”

An Kỳ Lạc: “Nhưng mọi người sẽ phải lang thang mà… Mỗi khi cỏ ăn hết, chúng ta lại phải chuyển đến nơi khác… Lều xưởng có thể di chuyển khắp nơi được sao?”

Câu nói này khiến Chébu suy nghĩ mãi.

Sau một lúc lâu, Chébu cắn răng quyết đoán: “Không thể để tất cả mọi người trong bộ lạc cứ mãi lang thang như vậy được… Chúng ta phải tìm cách định cư và xây dựng thành phố trước tiên.”

An Kỳ Lạc: “Điều đó thật sự rất khó… Nếu tập trung sống trong thành phố, mọi người sẽ không thể sinh tồn được đâu.”

Chébu: “Hãy nhờ sự giúp đỡ của người Hán! Chúng ta nên xây dựng thành phố càng gần khu vực của họ càng tốt… Chỉ cần ở gần họ, chúng ta sẽ nhận được sự hỗ trợ về vật tư, và có thể vượt qua những khó khăn ban đầu trong quá trình xây dựng thành phố. Sau đó, chúng ta có thể phát triển ngành thủ công… Khi mọi người không cần phải đi chăn cừu mà vẫn có thể sống được, thành phố sẽ ổn định lại.”

Lúc này, đã có khá nhiều người Mông tụ tập lại xung quanh; ngay cả Ô Thẩm tộc trưởng cũng đến đó. Nhóm người nghe Chébu nói về ý tưởng của anh, đều không khỏi lắc đầu.

“Liệu người Hán có sẵn lòng giúp đỡ chúng ta