Ba chữ “Tần Vương Phủ” khiến Hồng Thành Châu hoảng sợ không nhỏ. Trong đầu anh ta lập tức hiện lên những từ ngữ đáng sợ như “hoàng tử nổi loạn”, “cuộc chiến dẹp loạn”, v.v. Đây là những việc có thể làm lung lay cơ sở quốc gia; dù Hồng Thành Châu luôn bình tĩnh, trán anh ta vẫn đổ mồ hôi lạnh. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng trước mặt mình vẫn đang đứng Mì Thiên Hộ, và việc đổ mồ hôi trán thật sự không hề tốt cho hình ảnh của mình. Hồng Thành Châu liếc nhìn xung quanh và thấy trong khu vườn có một cái ao nhỏ. Anh ta lập tức chạy đến bên ao trong vòng 0,01 giây, lấy khăn lau, nhúng vào nước lạnh rồi lau sạch mồ hôi trên trán, sau đó lại quay trở về bên Mì Thiên Hộ trong vòng 0,01 giây nữa. Mì Thiên Hộ chỉ cảm thấy ánh mắt trước mặt mình chớp mắt; người đàn ông vừa rồi có vẻ hoảng loạn bây giờ lại trở nên bình tĩnh như thường. Phải chăng những gì mình vừa thấy chỉ là ảo giác? Hồng Thành Châu với vẻ mặt u ám nói: “Mì Thiên Hộ, ý anh là Tần Vương Phủ đã nổi loạn, tự ý giam giữ các đại thần triều đình? Cả anh và tôi đều bị bắt vì lý do này sao?” Mì Thiên Hộ gật đầu. Hồng Thành Châu tiếp tục: “Hơn nữa, hắn còn thông đồng với bọn cướp! Chính bọn cướp này đã bắt tôi.” Mì Thiên Hộ đáp: “À? Thông đồng với bọn cướp à? Đúng vậy, điều đó rất có thể xảy ra. Những bọn cướp gây rối ở Sichuan và Trung Nguyên chính là do nhóm người này tiêu diệt; họ bắt được nhiều thủ lĩnh cướp, nói là để cải tạo lao động, nhưng thực ra họ đã biến tất cả họ thành tay sai của mình.” Hồng Thành Châu nói: “Chuyện này thật sự rất nghiêm trọng.” Mì Thiên Hộ tiếp tục: “Nhưng đó chưa phải là điều tồi tệ nhất. Tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy rằng, họ còn có sự giúp đỡ của… thần tiên nữa! Những vị thần tiên đã ném xuống từ trên trời những chiếc cánh gà to lớn! Tôi còn thử ăn một miếng nữa, thật là ngon…” Hồng Thành Châu im lặng… Nếu không có câu cuối cùng đó, Hồng Thành Châu sẽ nghĩ rằng những gì Mì Thiên Hộ nói thực sự rất nghiêm trọng; nhưng với câu đó, Hồng Thành Châu bỗng nhiên nghĩ rằng người này có lẽ là điên rồ… Những gì anh ta vừa nói trước đó chỉ là đùa cợt thôi sao? Và thế là, bầu không khí giữa hai người trở nên cực kỳ ngượng ngùng.

Đúng lúc đó, một nhóm người bước vào vườn sau, tay cầm những khay đựng đủ loại thức ăn.

Hóa ra đã đến giờ ăn tối rồi.

Hồng Thành Châu Lúc này mới nhận ra là mình hơi đói; không biết mình đã bị cho uống thuốc gì mà suốt nửa ngày trời không ăn gì cả, bụng trống rỗng hoàn toàn.

Người mang đồ ăn lại hóa ra là một người đàn ông mặc trang phục của lực lượng Kim Y Thủy Vệ. Khi bước vào, anh ta cười nói: “Mi Thiên Hộ, à, và còn có ông Hồng mới đến nữa, bữa tối hôm nay rất ngon đấy. Có những món ăn quý hiếm được ban tặng từ trên trời, tên là xúc xích ‘Vua Trong Các Vua’.”

Hồng Thành Châu :“???”

Nhưng Mi Thiên Hộ lại rất vui mừng: “Ôi, món này tôi thích nhất!”

Anh ta vội vàng tiến lên đón lấy khay đồ ăn. Xung quanh khu vườn, khoảng hai mươi người lần lượt xuất hiện, đều là thuộc hạ của Mi Thiên Hộ. Họ cũng đến lấy khay đồ ăn và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá trong vườn.

Hồng Thành Châu cũng một cách mơ hồ lấy một khay đồ ăn và ngồi đối diện với Mi Thiên Hộ.

Điều thú vị là người đàn ông mang đồ ăn của lực lượng Kim Y Thủy Vệ cũng ngồi xuống và chào Hồng Thành Châu: “Chào ông Hồng, tôi là Tế Bách Hộ phụ trách khu vực Tây An, họ Tế. Ông có thể gọi tôi là Tế Bách Hộ.”

Hồng Thành Châu nhẹ nhàng nhắm mắt lại: “Tây An?”

“Đúng vậy, Tây An,” Tế Bách Hộ mỉm cười nói: “Bây giờ ông đang ở trong vườn sau của Tần Vương Phủ ở Tây An.”

Hồng Thành Châu nghĩ thầm: Hóa ra Mi Thiên Hộ trước đó không hề nói dối.

Trong lòng anh ta đầy nghi ngờ, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh. Anh ta dùng đũa gắp một miếng xúc xích được cắt thành hạt lựu và cho vào miệng, từ từ thưởng thức món ngon chưa bao giờ thử trước đây, rồi bình tĩnh hỏi: “Tế Bách Hộ, theo tình hình hiện tại, có vẻ như Tần Vương Phủ đang âm mưu phản loạn… Chúng tôi, Mi Thiên Hộ và ông, đều bị những kẻ phản loạn bắt giữ phải không? Vậy ông cũng thuộc phe chúng sao?”

Tế Bách Hộ mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy!”

Anh ta thật sự đã công khai thừa nhận điều đó một cách thoải mái.

May mắn thay, Hồng Thành Châu là một quan chức dân sự; nếu là một võ sĩ, có lẽ anh ta đã đánh ngay Tế Bách Hộ rồi.

Hồng Thành Châu thở dài và nói: “Các ngươi đã dám công khai giam giữ Bộ trưởng Quân vụ, có vẻ như sức mạnh của các ngươi khá lớn đấy nhỉ? Ta chỉ muốn biết, các ngươi thực sự có bao nhiêu quân đội mà dám ngông cuồng đến thế?”

Đại tá Thiết Bách Hộ đáp: “Chỉ cần được Thượng Đế phù hộ, việc có bao nhiêu quân đội cũng không quan trọng chút nào. Chúng tôi không quan tâm đến số lượng binh sĩ, mà chỉ quan tâm liệu người dân có thể sống an lành qua giai đoạn biến đổi này của đất nước, không bị chiến loạn ảnh hưởng hay không.”

Hồng Thành Châu nói: “Giai đoạn biến đổi của đất nước à? Lời nói của ngươi thật là lớn lao.”

Đại tá Thiết Bách Hộ tiếp tục: “Ngài Hồng đã từ Ninh Hạ đến đây, đi qua Yên An, sau đó lại đi tàu hỏa… Trên đường đi, ngài đã chứng kiến rất nhiều điều; chưa phát hiện ra rằng giai đoạn biến đổi này của đất nước thực sự rất nghiêm trọng sao?”

Lời nói này khiến Hồng Thành Châu bất ngờ.

Sau khi bất ngờ, ông ta lại nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói: “Liệu lúc này thực sự là thời điểm thích hợp để thực hiện những thay đổi lớn sao? Người Jian Nu đang nhòm ngó phía Đông Bắc, người Mông Cổ liên tục xâm nhập vào các vùng đồng bằng, bọn cướp lang thang hoành hành, dân chúng đang sống trong cảnh khốn cùng do hạn hán, còn bọn cướp biển Tây Phương cũng thường xuyên xuất hiện dọc theo bờ biển phía Đông Nam… Các ngươi chọn thời điểm này để nổi dậy, có lẽ sẽ chỉ khiến cho người thân đau khổ, kẻ thù vui mừng mà thôi… Thật là đang giúp đỡ người Jian Nu!”

Đại tá Thiết Bách Hộ thở dài: “Thượng Đế đã tiết lộ những bí mật trời cao; nếu chúng ta không thực hiện những thay đổi lúc này, thì cả thiên hạ sẽ rơi vào tay người Jian Nu. Sau khi họ nắm quyền, đất nước sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, dẫn đến sự nghèo đói và lạc hậu… Và sau hàng trăm năm, người dân của chúng ta thậm chí có thể bị gọi là ‘những kẻ yếu đuối’. Vì vậy, chúng ta buộc phải thực hiện những thay đổi lúc này.”

Ông ta lại thở dài một lần nữa và nói: “Thực ra, đối với Thượng Đế mà nói, việc đất nước thuộc về ai cũng không quan trọng; việc ai trở thành hoàng đế trên thế gian này cũng không quan trọng… Ngài là một vị thần tiên; việc ai làm hoàng đế có ảnh hưởng gì đến ngài chứ? Điều ngài quan tâm chỉ là nỗi đau khổ của người dân, liệu họ có đủ ăn, đủ mặc, và có sống sót qua những cuộc chiến tranh hay không… Và liệu dân tộc Hoa Hạ của chúng ta có thể vẫn đứng vững sau hàng trăm, hàng nghìn năm nữa hay không.”

Hồng Thành Châu nhíu mày; ông ta muốn nói rằng đó chỉ là những