Tổng đốc Tam biên Hồng Thành Châu, đã thu dọn xong hành lý, sẵn sàng lên kinh để giữ chức Bộ trưởng Bộ Quân vụ.

Triều đình nguy hiểm và phức tạp, không bằng việc được làm “vua nhỏ” ở vùng Tam biên thoải mái chút nào.

Anh ta biết rằng một khi vào kinh, mình sẽ phải sống trong sự e dè và thận trọng, và lòng anh ta cũng không khỏi cảm thấy buồn bã.

Trong những năm gần đây, các vùng lãnh thổ do anh ta quản lý như Ninh Hạ, Yinchuan, Yánbiān dần trở nên giàu có hơn. Không hiểu tại sao, người Mông Cổ không còn xâm nhập vào nội địa để cướp bóc nữa, mà thay vào đó lại rất sẵn lòng buôn bán với người Hán.

Bên cạnh một số pháo đài ở phía bắc, các chợ ngựa đã được xây dựng; người Mông Cổ dùng ngựa tốt để đổi lấy hàng hóa của người Hán, tạo nên bầu không khí hòa thuận và vui vẻ. Những người trước đây từng hung hăng và sẵn sàng chiến đấu, giờ đây đã trở thành bạn bè với người Hán.

Hồng Thành Châu cũng không khỏi ngạc nhiên; việc này không phải do ông ta chỉ đạo, thậm chí ông ta còn không quan tâm nhiều đến nó, nhưng không hiểu sao mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

Ngoài ra, rất nhiều người Hán sống ở vùng biên giới cũng bắt đầu nuôi cừu, bò và ngựa. Trước đây, họ không dám nuôi những con vật này vì người Mông Cổ sẽ dễ dàng cướp đi chúng, nhưng bây giờ, khi không còn mối đe dọa từ người Mông Cổ nữa, việc nuôi chúng trở nên dễ dàng hơn; đồng cỏ trên đồng bằng thực sự là nguồn thức ăn tự nhiên, nên việc phát triển ngành chăn nuôi trở nên rất thuận lợi.

Nhờ những điều này, người dân sống ở vùng biên giới bắt đầu trở nên giàu có hơn, và lương thực của họ cũng có thể tự cung tự cấp, không còn phụ thuộc nhiều vào sự giúp đỡ từ miền trong nữa.

Tình hình đang phát triển rất tốt, nhưng bây giờ Hồng Thành Châu lại phải rời đi!

Anh ta thực sự cảm thấy tiếc nuối.

Nghĩ mãi về những điều này, đoàn xe của anh ta rời khỏi Ninh Hạ, đi theo con đường chính hướng về Yan'an. Chưa đi được bao lâu, phía trước xuất hiện một đoàn thương nhân, với hàng loạt xe ngựa, vận chuyển nhiều loại hàng hóa mà người dân vùng biên giới yêu thích như muối, sắt, trà...

Hiện nay, có rất nhiều đoàn thương nhân như vậy; họ vận chuyển muối, sắt, trà... đến đây, sau đó lại mang đi len, da cừu, sừng bò... của người dân vùng biên giới, cả hai bên đều nhận được những gì mình cần, và đều rất hài lòng. Đây chính là loại đoàn thương nhân mà người dân vùng biên giới rất mong đợi.

Hồng Thành Châu không nhịn được, bảo người của mình dừng lại đoàn thương nhân đó và hỏi:

“Tôi cứ tưởng các bạn đến từ Yên An Phủ thì phải.”

Các thương nhân cười ha hả: “Nếu là trước đây, quả thật là khá xa, nhưng bây giờ thì Hán Trung Phủ cũng không còn được coi là xa nữa đâu. Từ Hán Trung đến Yên An, chỉ cần đi tàu lớn là đến ngay thôi. Còn con đường từ Hán Trung Phủ đến Yinchuan thì hơi khó đi một chút, phải mất thêm thời gian một chút.”

Tàu lớn à!

Từ “tàu lớn”, Hồng Thành Châu vẫn còn nhớ. Vài năm trước, ông đã từng qua một ngôi làng kỳ lạ có tên Cao Gia, tham gia một lễ hội lẩu kiểu “Thiên Tôn” rất thú vị, và cũng đã từng đi một chuyến tàu nhỏ; lúc đó, ông suýt nữa thì bị gió làm xáo trộn hết mái tóc.

Nhưng lúc đó ông đi là tàu nhỏ, còn bây giờ lại có tàu lớn rồi sao?

Ông gật đầu và nói: “Trước đây, những người đến đây mua len đều là từ một xưởng may áo len có tên “Nuấm Được Buồn Ngủ”. Vậy tại sao người dân Hán Trung cũng đến đây mua len vậy?”

Thương nhân Hán Trung cười vui vẻ: “Làm sao có thể chỉ nhìn người khác kiếm tiền mà mình không thử xem? Chúng tôi cũng biết may áo len mà! Bây giờ ở Hán Trung, chúng tôi cũng đã mở một nhà máy may áo len, thương hiệu là “Hạnh Thọ”, và giá bán của chúng tôi rẻ hơn so với “Nuấm Được Buồn Ngủ”, nên doanh số bán hàng cũng rất tốt đấy. Người dân cũng rất vui khi có thể mua được áo len với giá rẻ hơn; nếu không đủ tiền mua “Nuấm Được Buồn Ngủ”, họ vẫn có thể mua được áo len của “Hạnh Thọ”.

Hồng Thành Châu cảm thấy xúc động trong lòng và tự hỏi: Kinh doanh ở Tây An bây giờ phát triển tốt đến thế này sao? Những năm tôi canh giữ biên giới, có vẻ như nội địa đã thay đổi rất nhiều.

Sau khi chia tay các thương nhân, Hồng Thành Châu tiếp tục lên đường đến Yên An.

Trên đường đi, ông gặp phải vài đoàn thương nhân khác. Họ vận chuyển đủ loại hàng hóa kỳ lạ đến Yinchuan, và ông cũng gặp phải những thương nhân ngựa đi từ Yinchuan đến Yên An; đoàn ngựa của họ toàn là những con ngựa Mông Cổ đẹp trai và oai phong.

Trong mắt Hồng Thành Châu, những con ngựa này chính là những con ngựa chiến xuất sắc! Nếu có nhiều ngựa chiến như vậy được đưa vào nội địa, chất lượng của đội kỵ binh của tôi chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.

Điều này khiến ông cảm thấy rất vui mừng!

Sau vài ngày đi đường mệt mỏi, cuối cùng ông cũng đến được Yên An Phủ.

Khi nhìn thấy bức tường thành của Yên An Phủ, Hồng Thành Châu lập tức kiểm tra lại trang phục của mình, không thể để cho quan chức Yên An thấy vẻ mệt mỏi của mình được.

Thị trưởng Yên An tiến lên chào đón: “Kính chào Tổng đốc… À không, là Đại thần Thượng thư.”

Từ vị trí Tổng đốc Tam biên được thăng chức thành Thượng thư Bộ Quân, Hồng Thành Châu lại không hề cảm thấy vui mừng lắm; bên cạnh nhà vua cũng giống như đang ở bên cạnh con hổ vậy, thà rằng người ta sống xa hoàng đế còn hơn. Ông gật đầu nhẹ với thị trưởng Yên An để tỏ lòng kính trọng, sau đó ánh mắt của ông lại dừng lại ở phía ngoài cổng thành.

Hóa ra, trong những năm gần đây, nền thương mại tại Yên An đã phát triển mạnh mẽ, và người dân cũng đã xây dựng các khu chợ bên ngoài cổng thành, theo kiểu của Tây An. Rất nhiều cửa hàng và lều hàng đã được dựng lên ở đây.

Vì các khu chợ này nằm bên ngoài thành, nên chúng rất thuận tiện cho người dân trong việc giao dịch nông sản. Ngoại trừ những lần đầu tiên khi “Thiên Tôn” đưa ra một số thứ “kỳ lạ”, thì hiện nay nơi đây chủ yếu được sử dụng để bán rau củ.

Hồng Thành Châu nhìn quanh và thấy có người bán bột mì, gạo, rau củ, khoai tây, ngô…

Sự đa dạng của các loại hàng hóa khiến ngay cả một người quan trọng như ông cũng phải ngạc nhiên.

“Yên An bây giờ giàu có đến thế sao?” Hồng Thành Châu thở dài: “Khi tôi còn làm Tuần phủ Yên Suy, ở đây một thùng gạo có giá đến một nghìn tiền, người dân nghèo đến mức phải bán con cái. Sau đó tôi đi nhậm chức Tổng đốc Tam biên và không trở về trong vài năm, không ngờ nơi đây đã thay đổi nhiều đến thế.”

Thị trưởng Yên An cười nói: “Tất cả đều nhờ vào ‘Thiên Tôn’. Ngài ấy đã mang mưa xuống cho mọi người, ban tặng phân bón, và còn dạy mọi người cách sử dụng phân bón để trồng trọt, vì vậy mọi người mới trở nên giàu có.”

Hồng Thành Châu: “?”

Thị trưởng Yên An cũng biết rằng Hồng Thành Châu chắc chắn không biết “Thiên Tôn” là ai, nên ông không nói thêm gì, chỉ cười và nói: “Đại nhân Hồng, ông có muốn ghé thăm hiệu sách Xincun nổi tiếng nhất ở Yên An bây giờ không?”

Hồng Thành Châu ngạc nhiên: “Hiệu sách Xincun? Bán sách à? Nó có điểm gì đặc biệt?”

Thị trưởng Yên An giải thích: “Hiệu sách Xincun khác với những hiệu sách thông thường; bây giờ nó thực sự là… ôi, tôi cũng không biết phải diễn tả thế nào cho đúng, Đại nhân Hồng hãy tự mình đến xem mới biết được.”

Vì thị trưởng đã nói như vậy, Hồng Thành Châu tất nhiên phải đến xem thử.

Dưới sự dẫn đường của thị trưởng, Hồng Thành Châu và nhóm người đã đến trước hiệu sách Xincun nổi tiếng nhất ở Yên An.

Nhìn ngôi nhà trước mắt, Hồng Thành Châu thực sự bất ngờ; nó chiếm một diện tích rất