Kinh thành, phòng đọc sách của Hoàng đế.

Châu Do Kiểm đang nhíu mày, nhìn vào những sổ sách lộn xộn của đế quốc này. Tâm trạng ông giống như đang ngồi trên một chiếc máy nhảy từ trên cao xuống vậy.

“Không có tiền… Ta vẫn thiếu tiền.” Châu Do Kiểm tức giận vỗ mạnh vào bàn: “Tại sao vậy? Ta đã cố gắng rất nhiều, nhưng vẫn không đủ tiền.”

Đại eunuch Tào Hoá Thuần ló đầu ra từ bên cạnh: “Bệ hạ, Luyện Quốc Sự, Phó Thượng thư Bộ Hộ tại Nam Kinh, có một bản tấu chương muốn trình lên.”

“Bộ Hộ Nam Kinh ư?” Dù làm hoàng đế không chuyên nghiệp lắm, nhưng Châu Do Kiểm cũng biết rằng các bộ ở Nam Kinh chủ yếu chỉ có nhiệm vụ lo việc hành chính và tài chính.

Những bản tấu chương từ những bộ này thường bị chôn vùi trong đống tài liệu khác, được xếp vào nhóm “không quan trọng”. Chỉ khi tâm trạng tốt, Châu Do Kiểm mới đọc chúng; còn khi tức giận thì chẳng dám nhìn vào.

Ông không ngờ rằng Tào Hoá Thuần lại nhắc đến chuyện này.

“Ngươi đã nhận tiền của Luyện Quốc Sự à? Và còn giúp ông ta nộp bản tấu chương này nữa sao?” Châu Do Kiểm không kìm được mà hỏi.

Tào Hoá Thuần hoảng sợ, vội vàng đáp: “Lão nô làm sao dám! Chưa nhận một đồng tiền nào cả. Chỉ là bản tấu chương này thực sự hữu ích cho bệ hạ, nên lão nô mới muốn nhắc đến nó.”

“Ồ?”

Châu Do Kiểm cuối cùng cũng cầm lấy bản tấu chương và đọc kỹ. Hóa ra đó là lời xin của Luyện Quốc Sự về việc mở cửa giao thương hàng hải tại Phúc Kiến và Thượng Hải.

Thực ra, mặc dù danh nghĩa là đã cấm giao thương hàng hải, nhưng thực tế thì việc này vẫn diễn ra âm thầm. Cảng Quanzhou vẫn được mở cửa, cảng Ma Cao sau khi được cho thuê cho người Pháp, các thương nhân vẫn đến đó giao dịch. Ngoài ra, các nơi như Hàng Châu, Thượng Hải cũng thường xuyên có các hoạt động giao thương hàng hải với nước ngoài. Triều đình đã quyết định không can thiệp, vì biết rằng không thể kiểm soát hết được.

Lần này, Luyện Quốc Sự chỉ muốn Châu Do Kiểm công khai việc “mở cửa giao thương hàng hải tại Phúc Kiến và Thượng Hải”.

Châu Do Kiểm đọc kỹ bản tấu chương và không khỏi gật đầu: “Luyện Quốc Sự nói rằng việc cấm giao thương hàng hải vẫn đang diễn ra âm thầm, nhưng điều này không mang lại lợi ích gì cho đất nước. Thà rằng chúng ta mở cửa một cách công khai; như vậy triều đình cũng dễ dàng hơn trong việc thu thuế.”

Tào Hoá Thuần : “Đúng vậy, có lẽ như vậy chúng ta sẽ thu được một số tiền bạc.”

Ngay khi nghe nói rằng có thể thu được tiền bạc, Châu Do Kiểm lập tức quan tâm đến việc này và quyết định: “Được thôi, hãy bãi bỏ lệnh cấm giao thương ở Phúc Kiến và Thượng Hải để thu thuế phục vụ cho quân đội.”

Tào Hoá Thuần : “Lian Guo Shi cũng nói rằng, ở Nam Kinh, có quá nhiều quan chức thừa thãi; chúng ta nên cắt giảm số lượng họ.”

Châu Do Kiểm đã biết từ lâu rằng tình trạng quan chức thừa thãi ở Nam Kinh rất nghiêm trọng. Vì có người đã chỉ ra điều này, thì tại sao không tận dụng cơ hội để giảm bớt chi phí? Ông quyết định: “Cắt giảm 89 quan chức thừa thãi ở Nam Kinh: 2 viên chức chủ chốt của Bộ Hành chính, 5 viên chức lớn của Bộ Tài chính, 2 viên chức chủ chốt của Bộ Quân sự, 2 viên chức lớn của Viện Hợp tác, 1 phó thứ trưởng Bộ Công thương, 3 viên chức chủ chốt, 7 viên thanh tra của Viện Giám sát, 1 viên chức kiểm soát, 1 viên chức kinh nghiệm của Cơ quan Chính trị, mỗi bên của Tòa án Đại hình có 1 viên chức phó, 1 viên chức giám sát của Viện Hàn lâm, 1 viên chức chủ chốt của Văn phòng Cố vấn Hoàng gia, 1 trợ lý giáo dục của Học viện Quốc gia, 2 viên chức phó của Cục Quản lý Cung điện, 1 viên chức kinh nghiệm của Văn phòng Người hướng dẫn, 1 viên chức lớn của Cục Dược liệu…”

Chỉ với việc cắt giảm những quan chức này, chúng ta sẽ tiết kiệm được bao nhiêu tiền bạc đây!

Đúng lúc đó, một thiếu niên eunuch chạy vào nhanh chóng và hét lên: “Tin tức quân sự khẩn cấp!”

Châu Do Kiểm : “Hả?”

Thiếu niên eunuch vội vàng nói tiếp: “Tổng đốc Hà Nam Fan Shangjun, Tổng đốc An Lỗ Shi Kefa, chỉ huy phòng thủ Pucheng ở Sơn Tây Nan Feng, chỉ huy phòng thủ Hedong Tùng Hồng Lang, chỉ huy phòng thủ Shangnan La Kỳ, thị trưởng Vũ Xương, quân tiếp viện cho Vua Chu, tướng phó Hà Nam Cao Kiệt, tướng chỉ huy cuộc đánh dập quân phiến loạn Hà Nam Tả Lương Ngọc… và nhiều đội quân khác đã cùng nhau xuất quân, bao vây dãy núi Dabie và giết chết tám vị vua lớn tại thung lũng Hồng Thạch. Những băng cướp đã hoành hành ở Trung Nguyên suốt nhiều năm nay, cuối cùng cũng đã bị đánh bại.”

Nghe tin này, tâm trạng của Châu Do Kiểm như thể ông vừa lên một chiếc máy bay phản lực vậy.

Vui mừng, vô cùng vui mừng!

Quá vui mừng!

Địa chỉ mới nhất: 83…

Gần đây, ông đã nghe nói rằng quân phiến loạn đã bị Tổng đốc Tứ Xuyên, các lực lượng quân sự địa phương Tứ Xuyên và Tổng đốc Thiểm Tâ

“Khoan đã!”

Châu Do Kiểm bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Những cái tên mà ngươi vừa đưa ra kia, dường như chẳng có cái nào nên xuất hiện trong khu vực Hồ Quang chứ?”

Người hầu nhỏ lau mồ hôi trên mặt và nói: “Đúng vậy, họ không nên ở đó.”

Châu Do Kiểm nói: “Gọi Bộ trưởng Binh bộ Dương Tự Xương đến đây, ta muốn hỏi xem ông ta giải thích thế nào về chuyện này.”

Không mất nhiều thời gian, Dương Tự Xương đã đến.

Là Bộ trưởng Binh bộ, ông ta tất nhiên cũng đã nhận được tin tức khẩn cấp đó, không chậm hơn Châu Do Kiểm chút nào.

Nhìn vào danh sách những cái tên đó, Dương Tự Xương lập tức biết rằng mọi chuyện không ổn.

Những người này đâu phải là những người nên có mặt ở Hồ Quang chứ?

Việc điều động quân lực quy mô lớn như vậy mà ông ta lại không hề hay biết, nếu sau này bị hỏi thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Không được, không được… Ta không thể để bản thân mình gặp số phận giống như cha ta, Dương Hạc – chết một cách vô cùng oan uổng. Ta phải tìm cách tự cứu mình.

Trong chốc lát, đầu óc ông ta bắt đầu suy nghĩ liên tục.

Khi người được Châu Do Kiểm cử đến thông báo rằng ông ta phải đến Cung thư viện, ông ta đã nghĩ ra một kế hoạch…

Khi bước vào Cung thư viện, trên khuôn mặt ông ta thậm chí còn nở nụ cười tự tin.

Châu Do Kiểm ném một bản báo cáo khẩn cấp quân sự xuống trước mặt Dương Tự Xương và nói: “Hãy xem cái này đi… Lần này có bao nhiêu quan lại tự ý rời khỏi nơi đóng quân? Hoàng đế muốn một lời giải thích hợp lý.”

Dương Tự Xương ho khan một tiếng và nói: “Hoàng thượng lo lắng quá… Những quan lại đó không phải tự ý rời đi đâu; họ đều có lệnh điều động từ Bộ Binh bộ.”

“Cái gì?” Châu Do Kiểm ngạc nhiên: “Tại sao ta chưa hề nghe nói về chuyện này?”

Dương Tự Xương trả lời: “Trong triều đình có kẻ phản bội… Chúng luôn thông báo cho bọn giặc về các hoạt động điều động quân lực của chúng ta, vì vậy mỗi lần bị truy quét quy mô lớn, bọn giặc đều có thể thoát khỏi. Ta không biết kẻ phản bội đó là ai, nhưng ta biết rằng kẻ đó đang ở ngay bên cạnh Hoàng thượng.”

Châu Do Kiểm giật mình: “Cái gì?”

Dương Tự Xương Để bảo vệ mạng sống, dù sao thì cũng đã liều lĩnh rồi, cần quan tâm đến những điều này làm gì nữa? Anh ta tỏ ra tự tin và bình tĩnh, nói tiếp: “Vì vậy, Bộ Quân sự đã dám mạo hiểm soạn thảo một kế hoạch chiến đấu bí mật, không được tiết lộ cho ai khác, cái tên của nó là ‘Kế hoạch Bốn Chính Sáu Góc, Mười Phía Bao Vây’.”

Châu Do Kiểm: “Gì cơ?”

Dương Tự Xương: “Thế giới này giống như cơ thể con người: kinh đô chính là bộ não, các thành trì ở Xuan và Ji giống như vai và tay; vùng đất Trung Nguyên nằm phía nam sông Hoàng Hà và phía bắc các con sông lớn chính là trái tim và phổi của đất nước. Hiện tại, tình hình là những cuộc xung đột đang xảy ra ở những nơi xa xôi, nhưng nguy cơ từ những băng cướp lang thang trong vùng Trung Nguyên thì còn nghiêm trọng hơn nhiều. Ngoại thù tuy rất nguy hiểm nhưng vẫn có thể kiểm soát được; còn nội loạn thì không thể xem thường, bởi vì nó đang gây hại sâu sắc cho trái tim và phổi của đất nước… Nếu để tình trạng này tiếp diễn, thì…”

Anh ta nói một mạch những lời không rõ ràng, khiến Châu Do Kiểm hoàn toàn bối rối.

Sau đó, Dương Tự Xương thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Tôi đã bí mật điều động những binh sĩ xuất sắc từ khắp nơi, tạo thành một lực lượng bao vây toàn diện vùng Trung Nguyên. Bốn vị tướng lớn sẽ tiến công trực diện, sáu vị tướng khác sẽ hỗ trợ từ hai bên; mười phía bao vây… Chỉ cần một đòn tấn công duy nhất, chúng ta sẽ tiêu diệt hoàn toàn bọn băng cướp lang thang ở vùng núi Dabie. Khi đã loại bỏ xong chúng, chúng ta mới tiết lộ kế hoạch này; như vậy, những kẻ gián điệp sẽ không thể nào biết được những kế hoạch của tôi, và vì thế chúng ta mới có thể thành công.”