Tàu hỏa vừa đến ga Yên An, Lý Định Quốc đã lập tức nhìn thấy người thân của mình.

Cha mẹ anh đã qua đời từ lâu, nhưng chú hai, chú năm, dì ba và nhiều người khác vẫn còn sống. Họ tất cả đang đứng ở ga tàu, với vẻ mặt lo lắng chờ đợi.

Ngay khi tàu vừa vào ga, họ đã nhanh chóng nhìn chằm chằm vào các cửa toa tàu.

Khi Lý Định Quốc bước xuống tàu, không một ai trong số những người thân đó dám tiến lại gần để nhận ra anh. Dù sao thì từ khi anh mới mười tuổi đến mười bảy tuổi, anh đã thay đổi rất nhiều.

Lý Định Quốc vẫn nhận ra họ, nhưng họ thì không nhận ra anh được nữa.

“Chú hai, chú năm, dì ba…”

Lý Định Quốc gọi lên, và lúc đó nhóm người thân mới xô đổ lại quanh anh: “À, Định Quốc, con đã lớn lên thế này rồi.”

“Ôi, lúc đó con theo ông Tám Vua đi, chúng ta đều khuyên con đừng đi… Bây giờ…”

Lý Định Quốc có chút lo lắng: “Bây giờ ở đây ai là người lãnh đạo? Việc họ mời các chú đến đây, chắc không phải là có ý xấu gì đối với các chú chứ? Đừng vì con mà các chú gặp rủi ro gì đâu.”

“Bây giờ đây là khu vực được Giáo hoàng Giải phóng cai trị; Giáo hoàng mới là người lãnh đạo,” chú hai nói. “Giáo hoàng rất tốt bụng với chúng ta, làm sao có thể làm hại chúng ta được chứ? Nhìn này, chú hai mặc bộ quần áo bằng vải bông đấy… Đó không phải là thứ rẻ tiền đâu.”

Anh nhìn sang dì ba, thấy trên đầu bà ấy còn đính một chiếc kẹp tóc bằng bạc – thứ đồ này ít nhất cũng phải tốn năm lượng bạc mới làm được, quả là một món trang sức xa xỉ… Nhưng dì ba, người luôn nghèo khó, lại có khả năng mua được nó.

Lý Định Quốc hỏi: “Các chú… cuộc sống của các chú đều tốt đẹp hơn rồi à?”

Chú năm đáp: “Con hãy nhìn xung quanh này xem đi… Ai trong số những người ở đây mà lại mặc kém chúng ta chứ?”

Lý Định Quốc nhìn quanh, thấy mọi người ở ga tàu đều mặc quần áo bằng vải bông, và nhiều phụ nữ còn đeo trang sức nữa…

“Yên An… thật sự đã thay đổi rồi.”

Lý Định Quốc hỏi: “Giáo hoàng đã làm thế nào mà khiến mọi người trở nên giàu có như vậy?”

Chú hai nói: “Câu chuyện này thật sự rất phức tạp… Nhà vua vô cùng nhân từ và công bằng; dù chúng ta có nói suốt một ngày đêm đi nữa cũng không thể giải thích hết được. À! Bạn nhất định phải kiên trì xem các tin tức của Cao Gia mỗi buổi tối; sau một thời gian, bạn sẽ hiểu thôi.”

Lý Định Quốc hỏi: “À? Tin tức của Cao Gia là cái gì vậy?”

“Được rồi, cuộc gặp mặt gia đình này có thể kết thúc được rồi,” người lính canh gác Lý Định Quốc nói. “Nhà vua đã quyết định rằng vì Lý Định Quốc chưa gây ra nhiều tội ác lớn, nên có thể được xử lý nhẹ hơn… nhưng cũng không thể không trừng phạt. Vì vậy, anh ta sẽ được đưa ngay vào trại lao động ở Yan’an.”

Lý Định Quốc reo lên: “???”

Chú hai và những người khác lập tức xung quanh anh ta, ai thì vuốt đầu anh ta, ai thì vỗ vai anh ta: “Định Quốc ơi, khi vào trại lao động, bạn phải cố gắng học tập và cải tạo bản thân, để sớm được ra tù nhé. Nhà vua rất nhân từ; chỉ cần bạn chăm chỉ cải tạo, làm việc hăng hái và không lười biếng, thì không lâu sau đó bạn sẽ được giảm án và ra tù đấy.”

Dì ba nói: “Mỗi vài ngày, dì sẽ đến thăm bạn và mang cho bạn những thứ ngon ăn đấy.”

Lý Định Quốc lại reo lên: “!!!”

Anh ta hoàn toàn không hiểu những quy định ở đây, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn những người thân của mình.

Một đám người thân theo sau người lính canh gác, cùng nhau đến trại lao động ở Yan’an.

Trại lao động này không quá xa trung tâm thành phố, nằm ngay trên núi Baota.

Đó là một trại lao động nhỏ, không thể so sánh được với những trại lao động lớn như Hoàng Long Sơn; số người bị giam giữ trong đó cũng không nhiều. Hầu hết đều là những người có người thân ở Yan’an, nên việc người thân đến thăm và mang đồ ăn cho họ cũng trở nên dễ dàng hơn.

Những người như vậy thường sẽ cải tạo nhanh hơn so với những người không có người thân hỗ trợ.

Dù sao thì, ai cũng mong muốn được ra tù sớm và sống bên cạnh người thân mình mà…

Sau khi bị bọn “Thỏ nằm phục kích” tấn công, Bát Đại Vương đã phải chạy trốn về phía bắc trong tình trạng hỗn loạn; số lượng bọn cướp lang thang theo sau ông ta cũng ngày càng ít đi.

Khi thoát ra khỏi thung lũng nơi diễn ra cuộc tấn công, chỉ còn lại khoảng 60.000 người theo sau ông ta. Nhóm thương nhân Jin Zhái Tang cũng cố tình chọn con đường khác để rời xa ông ta.

Dần dần, một số thủ lĩnh nhỏ cũng dẫn theo những người của mình tách ra khỏi đội quân lớn của Bát Đại Vương, mỗi người đi theo con đường riêng của mình.

Dù sao thì, bọn cướp lang thang cũng không phải là lực lượng chính nghĩa; những kẻ tụ tập lại với nhau chỉ là đám người hỗn loạn, thiếu sự trung thành hoàn toàn!

Tám Vua Lớn tiến sâu vào rừng núi một thời gian, rồi có tin báo từ lính canh: “Vượt qua khỏi khu rừng này, phía trước chính là huyện Thương Thành.”

“Hy vọng ở đó không có…”

Ngay khi Tám Vua Lớn vừa nói xong, ông ta đã thấy một quả khinh khí cầu khổng lồ bay lên trên bầu trời của huyện Thương Thành.

Tám Vua Lớn tức giận: “Lại dùng chiêu trò này để đánh lừa ta à? Chắc chắn dưới quả khinh khí cầu đó không hề có binh sĩ; họ chỉ muốn dùng nó để làm ta sợ và buộc ta phải thay đổi hướng đi. Hãy tiến về phía quả khinh khí cầu đó!”

Lần này, ông ta quyết tâm không để mình bị lừa nữa. Dẫn theo lực lượng chính, ông ta nhanh chóng lao về phía huyện Thương Thành. Nhưng chưa kịp ra khỏi dãy núi Đại Biệt, vừa đến cửa núi, họ đã gặp phải một đội quân đứng chặn đường.

Trên đầu đội quân đó, lá cờ lớn đang phất phới: “Phòng thủ Bạch Thành Nam”.

“Là binh sĩ à?”

Trong đầu Tám Vua Lớn vẫn đang suy nghĩ xem đây là đội quân nào thì, bỗng nhiên, tiếng súng nổ vang lên: “Bùm bùm bùm…”.

Lão Nam Phong – Lạnh lùng và hiệu quả, không thích nói những lời vô ích; ngay khi gặp mặt, họ đã bắn vào Tám Vua Lớn ngay lập tức. Đạn pháo được bắn trước, sau đó là súng hỏa mai; họ coi trọng tính nhanh chóng và hiệu quả, tiết kiệm công sức giao tiếp.

Lực lượng của Tám Vua Lớn chưa kịp phản ứng thì đã bị đánh tan, phải bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn.

Không còn cách nào khác, Tám Vua Lớn đành phải quay trở lại dãy núi Đại Biệt. Khi kiểm tra số lượng binh sĩ, ông ta mới phát hiện ra rằng chỉ trong chốc lát, Lão Nam Phong đã bắt đi hơn mười ngàn người của mình. Có rất nhiều người đã bỏ trốn; chỉ còn chưa đầy ba vạn người ở bên cạnh ông ta.

Quay trở lại trong núi, không biết nên đi về hướng nào, họ tình cờ tìm thấy một con suối hẹp và đi theo đó. Sau một hành trình gian khổ, đến sáng hôm sau, khi nhìn thấy hướng mặt trời mọc, họ mới nhận ra mình đang đi về phía đông.

Thôi thì, cứ đi về phía đông thôi!

Sau một hành trình vượt qua núi non đầy gian khổ, từ xa, họ nhìn thấy một thị trấn ngoài núi. Tám Vua Lớn nhận ra ngay: “Đây là huyện Kim Trại! Thị trấn này không có tường thành; một năm trước, ta đã phá hủy nó rồi. Chúng ta hãy đến thị trấn Kim Trại nghỉ ngơi đi.”

Đang nói như vậy thì, họ lại thấy một đ