Thành Lạc Dương, Chợ Cải Thị Khẩu.

“Bây giờ là tin tức quốc tế.” Gao Nhất Diệp xuất hiện trên màn hình, nói với những người đang xem TV với nụ cười: “Vào tháng 12 năm thứ chín triều đại Chongzhen, một lực lượng Vệ binh Quốc dân đã được thành lập bên kia Thái Bình Dương. Đây là một đội quân dân sự do các thực dân phương Tây thiết lập để bảo vệ các thuộc địa của họ ở Bắc Mỹ.”

Tin tức nhỏ này không gây được sự chú ý của khán giả.

Dù sao, bên kia Thái Bình Dương cũng quá xa xôi.

Lý Đạo Hiền cũng biết rằng tin tức này chắc chắn sẽ không thu hút nhiều người, nhưng anh vẫn đưa nó vào danh sách tin tức của làng Cao Gia.

Bởi vì, lực lượng “Vệ binh Quốc dân” này, sau này được gọi là “Quân đội Xinh Đẹp”, về bản chất thì khá giống với “lực lượng dân quân” mà Lý Đạo Hiền đang xây dựng hiện nay.

Cả hai đều không phải là quân đội chính quy được “triều đình công nhận”, mà đều là lực lượng vũ trang được tổ chức bởi người dân.

Làng Cao Gia mới chỉ bắt đầu phát triển, và quốc gia Xinh Đẹp cũng vậy.

Trong tương lai, ai sẽ đi tiên phong?

Lý Đạo Hiền thở dài và nói: “Hy vọng rằng trong thế giới này, những người dưới sự dẫn dắt của tôi sẽ đi trước quốc gia Xinh Đẹp. Sau vài trăm năm nữa, chúng ta sẽ phát động một cuộc chiến tranh thương mại để áp đặt ảnh hưởng đối với công nghệ của họ.”

Gao Nhất Diệp tiếp tục nói với khán giả bên ngoài màn hình: “Tiếp theo là tin tức quốc tế thứ hai. Cũng vào tháng 12 năm thứ chín triều đại Chongzhen, Hoàng Đài Kỳ đã trực tiếp chỉ huy một đội quân 100.000 người tiến quân vào Triều Tiên. Sau khi qua sông, quân đội nhà Thanh đã tận dụng ưu thế của chiến thuật chiến đấu trên mặt đất, bỏ qua các thành trì kiên cố mà không tấn công, tiến thẳng về phía nam và chỉ trong vòng 12 ngày đã đến được bên ngoài thành phố Wangjing.”

Tin tức này khiến người dân quan tâm hơn nhiều so với những thông tin về các lực lượng dân quân ở bên kia đại dương. Người dân trong Thành Lạc Dương đều reo lên: “Ôi trời!”

Còn những người có địa vị cao hoặc am hiểu về chính trị trong Thành Lạc Dương thì lại càng tỏ ra lo ngại hơn khi nhìn thấy tin này.

Phó tỉnh Hà Nam, Fan Shangjun, không nhịn được mà thở dài: “Triều Tiên luôn là nước chư hầu của chúng ta. Bây giờ khi nước chư hầu này bị xâm lược mà chúng ta lại không thể cử quân giúp đỡ, thì mặt mũi của đại quốc chúng ta sẽ ra sao đây?”

Cao Kiệt nói: “Nếu không còn sự kiềm chế của Triều Tiên bên cạnh, bọn Kian Nu sẽ càng dám tấn công Đại Minh một cách trắng trợn hơn nữa.”

“Ôi!” Tào Văn Triệu cũng không khỏi thở dài: “Còn A Tích Cát thì sao? Lần này tại sao không phải là A Tích Cát dẫn quân? Chẳng lẽ anh ta đã làm điều gì đó khiến Hoàng Đài Kỳ không hài lòng, nên mới không được chỉ định làm tổng tư lệnh nữa sao?”

Tào Biến Tiêu nói: “Chú ơi, bây giờ có nên quan tâm đến vấn đề này không? Chú có nhận ra điểm then chốt không? Điều quan trọng hiện nay là liệu Triều Tiên có thể chống đỡ được đợt tấn công này hay không.”

Tào Văn Triệu đáp: “À, đúng là vậy.”

Trên màn hình, Gao Nhất Diệp thở dài nhẹ và nói: “Thiên Tôn đã tiết lộ cho tôi thông tin từ trên trời… Triều Tiên sẽ không thể chống đỡ nổi đợt tấn công này. Chỉ trong vài ngày nữa, vào ngày 30 tháng Giêng, Triều Tiên sẽ đầu hàng quân Thanh và trở thành chư hầu của bọn Kian Nu. Hơn nữa, trong các cuộc chiến sau này, Triều Tiên cũng sẽ bị buộc phải cung cấp tiền bạc, lương thực và binh lính để tham gia vào các cuộc tấn công chống lại Đại Minh.”

Nghe xong câu nói này, đám đông xung quanh đều hoảng loạn.

Không ai nghi ngờ rằng “thông tin từ trên trời” mà Thiên Tôn tiết lộ là không chính xác. Thiên Tôn không thể sai được.

Triều Tiên thực sự sắp diệt vong sao? Và họ còn sẽ điều quân tấn công Đại Minh nữa à?

Phó tỉnh Hà Nam, Phan Thượng Dung, bất ngờ đứng dậy và hỏi: “Làm sao bây giờ đây?”

Cao Kiệt cũng kinh ngạc nói: “Trong các cuộc chiến chống lại bọn Kian Nu, nước ta luôn ở thế yếu. Nếu Triều Tiên cũng đứng về phe bọn họ, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn!”

Tào Văn Triệu thở dài: “Thật là tồi tệ… Đảo Bì sẽ gặp nguy hiểm rồi.”

Tào Biến Tiêu cũng hơi hoảng sợ: “Đúng vậy… Đảo Bì của chúng ta chắc chắn sẽ bị bọn Kian Nu tấn công.”

Vừa nói xong, một người giống hệt Thiên Tôn bỗng xuất hiện giữa đám đông, đứng trước mặt hai người họ và mỉm cười nói: “Tướng Cao quả thực là người đã từng chiến đấu ở Liêu Đông, nên rất am hiểu tình hình ở khu vực đó. Ngay khi nghe tin Triều Tiên đầu hàng, ông đã biết Đảo Bì sẽ gặp nguy hiểm.”

Tào Văn Triệu kinh ngạc hỏi: “Thiên Tôn ơi, ngài có thể biết được quá khứ và tương lai… Vậy Đảo Bì sẽ ra sao tiếp theo…”

Lý Đạo Hiền gật đầu và nói: “Hai tháng nữa, Đảo Pi sẽ bị quân Thanh chiếm đóng.”

Tào Văn Triệu và Tào Biến Tiêu đều vô cùng hoảng sợ.

Đảo Pi chính là trụ sở của “Thị trấn Đông Giang” thuộc triều đại Đại Minh.

Thị trấn Đông Giang được thành lập bởi tướng Mao Văn Long, và đây là một phần quan trọng trong tuyến phòng thủ Liêu Đông. Về mặt lý thuyết, khu vực này bao gồm các vùng đã bị chiếm đóng phía đông sông Liêu Hà; thực tế thì nó kiểm soát các hòn đảo ở Biển Bạch Hải, Pháo đài Lữ Thuận, Pháo đài Quán Điền, cũng như các căn cứ như Tiệt Sơn, Xương Thành ở Triều Tiên.

Nếu Đảo Pi bị chiếm đóng, có nghĩa là Thị trấn Đông Giang của Đại Minh Triều sẽ bị tiêu diệt. Khi đó, bọn xâm lược Kian Nu sẽ loại bỏ được cái gai trong mắt, cái rắc rối cản trở họ, và có thể tập trung toàn lực để tấn công Đại Minh.

Tào Văn Triệu vội vàng nói: “Thiên Tôn, không thể để mất Đảo Pi được!”

Tào Biến Tiêu cũng hỏi: “Chúng ta có cách nào để bảo vệ Đảo Pi không?”

Lý Đạo Hiền trả lời: “Việc giữ được Đảo Pi không khó, nhưng sau khi giữ được nó, liệu nó có thể phục vụ mục đích của chúng ta như mong muốn hay không?”

Câu hỏi này khiến Tào Văn Triệu và Tào Biến Tiêu có vẻ ngượng ngùng.

Đảo Pi thực sự là một nơi gây nhiều rắc rối. Mặc dù danh nghĩa là Thị trấn Đông Giang của Đại Minh Triều, nhưng thực tế từ khi Mao Văn Long lãnh đạo, Đảo Pi hầu như không tuân theo mệnh lệnh của Đại Minh, mà liên tục thực hiện những hành động phi pháp.

Sau này, Mao Văn Long bị Yuan Chonghuan giết chết; việc này có cả ưu điểm và nhược điểm, khó có thể xác định đúng hay sai. Nhiều người cho rằng Mao Văn Long xứng đáng bị giết, nhưng cũng có người coi Yuan Chonghuan là kẻ phản bội.

Dù sao thì cũng không có câu trả lời chuẩn xác nào cả.

Và Đảo Pi vẫn tiếp tục gặp phải những xung đột nội bộ, những hành động phi pháp vẫn không ngừng diễn ra.

Mặc dù danh nghĩa là Thị trấn Đông Giang của Đại Minh Triều, nhưng thực tế…

Lý Đạo Hiền nói: “Tôi có thể cứu Đảo Pi, và cũng có khả năng làm điều đó, nhưng sau khi cứu được nó, tôi không muốn thấy Đảo Pi tiếp tục nằm ngoài sự kiểm soát của Đại Minh – không tuân theo mệnh lệnh, tự ý hành động, chia cắt lãnh thổ, sống theo ý muốn riêng của mình.”

Tào Văn Triệu nghe xong, có vẻ như đã hiểu: “Ý của Thiên Tôn là cần có một vị tướng am hiểu tình hình chiến sự ở Liêu Đông đến đó chỉ huy Đảo Pi, giúp chúng ta bảo vệ nơi quan trọng này.”

“Đúng rồi!” Lý Đạo Hiền cười, nhìn Tào Văn Triệu bằng ánh mắt kỳ lạ.

Tào Văn Triệu cố gắng tỉnh táo lại và nói: “Tôi hiểu rồi, ý của Ngài là trên khuôn mặt tôi có cái gì bẩn thỉu à?”

“Phụt!” Tào Biến Tiêu suýt nữa nhảy dựng lên: “Chú ơi, ý của Ngài là người phù hợp để chỉ huy quân đội ở Đảo Da chính là chú đấy. Làm sao chú lại nghĩ rằng trên mặt mình có thứ bẩn thỉu vậy?”

Tào Văn Triệu: “À? Tôi ư?”

Khi còn trẻ, Tào Văn Triệu đã nhập ngũ ở Liêu Đông, từng phục vụ dưới sự chỉ huy của Xiong Tingbi và Sun Chengzong. Nhờ những chiến công xuất sắc, ông được phong làm tướng giáp. Sau này, khi chiến đấu chống lại quân xâm lược Jiannu, ông tiếp tục được thăng chức lên thành tướng tham mưu và được phong làm đô đốc kiêm thị lang.

Không nghi ngờ gì nữa, ông chính là một vị tướng giỏi, am hiểu về tình hình ở Liêu Đông!

Lần này, Tào Văn Triệu cuối cùng cũng hiểu ra ý của Ngài: Ngài muốn điều ông đến Đảo Da.

Ông không khỏi cảm thấy bối rối: “Việc này… không phải tôi muốn thì có thể đi được đâu. Cần sự đồng ý của Bộ Quân vụ và lệnh của Hoàng đế thì tôi mới có thể đi được.”

Lý Đạo Hiền mỉm cười: “Chỉ cần bạn có ý muốn đi, việc này sẽ không khó chút nào đâu.”