Nghe thấy ba chữ “Luyện Quốc Sự”, Thái Ngụy Hoa thở dài: “Tên Luyện Quốc Sự này cuối cùng cũng đến rồi à? Người này khá nổi tiếng đấy, là cháu tám đời của vị quan danh tiếng Luyện Tử Ninh.”

Đệ tử hỏi: “À? Có một người giỏi như vậy đến đây ư? Làm sao mà ông ta lại được điều đến Bộ Lục bộ ở Nam Kinh chứ?”

Mọi người đều biết rằng Bộ Lục bộ ở Nam Kinh chỉ là nơi để các quan già nghỉ hưu; đệ tử của Thái Ngụy Hoa cũng không ngoại lệ.

Thái Ngụy Hoa nói: “Tôi nghe nói rằng trong suốt ba năm ông ta giữ chức Tuần phủ Thiểm Tây, chưa bao giờ nộp đầy đủ số thuế cần thiết.”

Đệ tử giật mình: “Chưa bao giờ nào ư?”

Thái Ngụy Hoa gật đầu: “Dù vào cuối triều đại Thiên Khải, Thiểm Tây đã trải qua nạn hạn hán nặng nề, nhưng những năm gần đây, không hề có tin tức gì về hạn hán ở đó nữa. Trong khi đó, các vùng như Sơn Tây và Hà Nam lại đang chịu hạn hán. Một vị Tuần phủ như Luyện Quốc Sự mà vẫn không thể thu đủ thuế ngay cả khi không có hạn hán… Tôi nghĩ… ông ta chắc hẳn là một kẻ vô dụng, hoặc là một quan viên không chăm chỉ công việc. Hoàng đế muốn thăng chức cho người đã đánh bại Thanh Thủy Hoàng, nhưng không tìm được vị trí thích hợp, nên mới chọn Luyện Quốc Sự này.”

Đệ tử mới hiểu ra: “Không lạ gì mà ông ta lại bị điều đến Bộ Lục bộ để ‘nghỉ hưu’.”

Thái Ngụy Hoa tỉnh táo lại: “Đi thôi, chúng ta đến đối phó với ông ta một chút. Chắc hẳn ông ta chỉ đến đây để làm màn trước khi bắt đầu công việc thôi… Xem xét một chút rồi sẽ đi thôi.”

Thái Ngụy Hoa dẫn theo đám đệ tử ra ngoài doanh trại.

Họ chỉ mang tính hình thức mà chào hỏi Luyện Quốc Sự: “Thưa ngài Luyện, không biết ngài đến đây có việc gì cần giúp đỡ không?”

Luyện Quốc Sự nói: “Tôi đến đây để xem xét vị trí địa lí của căn cứ hải quân.”

Thái Ngụy Hoa ngạc nhiên: “Xem cái này để làm gì vậy?”

Luyện Quốc Sự trả lời: “Bên cạnh căn cứ hải quân của các ngài, dòng sông Hoàng Phổ dường như khá sâu… Tôi thấy có những con tàu lớn đang neo đậu ở đó.”

Nghe vậy, Thái Ngụy Hoa bỗng hứng thú, cười nói: “Đúng vậy! Vào thời đại Nhung Lạc, Bộ trưởng Hộ khẩu Tiêu Nguyên Cát đã tiến hành công tác khai thông sông Tô Châu và sông Hoàng Phổ, khiến sông Tô Châu trở thành một nhánh của sông Hoàng Phổ, làm tăng đáng kể lượng nước và cải thiện đáng kể điều kiện giao thông thủy đạo trên sông Hoàng Phổ. Dù chỉ là một con sông, nhưng nó vẫn có thể chứa những con tàu biển lớn… Thậm chí còn tốt hơn một số cả

“Tôi mới chọn địa điểm này để xây dựng doanh trại hải quân; thấy không, quy mô của lực lượng hải quân chúng ta bây giờ đã lớn đến mức nào rồi… Toàn bộ khu vực này đều là nơi đóng các con tàu của chúng ta.”

Lian Guoshi nhìn quanh, kiểm tra tỉ mỉ từng góc độ, rồi gật đầu nói: “Thực sự là một địa điểm tuyệt vời!”

Thái Ngụy Hoa cũng cười ngốc nghếch theo.

Đang vui vẻ cười thì bỗng nhiên Lian Guoshi thay đổi giọng điệu và nói: “Một địa điểm tốt như thế này mà lại dùng để xây doanh trại hải quân thì thật là lãng phí… Dù sao bây giờ hải quân cũng không cần đến nữa; thà rằng chúng ta dùng nơi này làm bến thương mại thì hơn.”

“Gì cơ?” Thái Ngụy Hoa ngạc nhiên: “Nói rằng không cần đến nữa… Điều đó có cơ sở nào không?”

Lian Guoshi trả lời: “Còn không thì, ông Cui nghĩ mình có khả năng gì chứ? Có thể tiến ra Bắc để đánh Nhật Bản, hay xuống Nam để đối phó với quân Tây Ban Nha được không?”

Thái Ngụy Hoa chỉ biết lặng lẽ im lặng.

Lian Guoshi cười một cách bí ẩn và nói: “Theo như tôi biết, số tàu của ông Cui này không phải là do ông ta tự bắt được đâu… Chúng đều là những thứ được người khác tặng cho mà.”

Thái Ngụy Hoa cảm thấy như bị đánh trúng tim, ôm lấy ngực và lùi lại vài bước.

Lian Guoshi tiếp tục: “Một địa điểm tốt như thế này… Các con tàu trên biển có thể đi thẳng vào sông hồ để unloading hàng hóa; việc này sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc unloading tại Nam Hội Khẩu… Hàng hóa từ Suzhou và Nanjing cũng sẽ dễ dàng được vận chuyển đến đây hơn.”

Thái Ngụy Hoa chỉ biết lặng lẽ không biết nói gì.

“Ông Lian ơi… Ông làm thế này…”

Lian Guoshi nói: “Tôi nghĩ thế này đi… Ông hãy chọn một địa điểm thoải mái hơn để xây dựng doanh trại hải quân… À… Đảo Chongming thì sao?”

Thái Ngụy Hoa chỉ biết lặng lẽ không nói được gì nữa.

Điều này thực sự quá đáng rồi!

Thái Ngụy Hoa tức giận.

Dù ông ta có chức vụ thấp hơn Lian Guoshi, nhưng bị người khác coi thường như vậy thì không thể chấp nhận được… Hít một hơi thật sâu, ông ta chuẩn bị la mắng… Thôi thì cứ kêu gọi tất cả bạn bè, đồng hương, bạn học và thầy cô trong giới quan lại đến giúp đỡ mình…

À đúng rồi! Có thể mời Shi Kefa đến giúp đỡ… Nghe nói Shi Kefa làm rất tốt, sắp được thăng chức thành Tuần phủ An Lục rồi… Với một người bạn là Tuần phủ đứng sau lưng, làm sao có thể sợ một vị Phó Thượng thư Bộ Lão niên của Nam Kinh như ông ta chứ?

Đang chuẩn bị la mắng thì Lian Guoshi lại nói: “Sau khi nơi này được chuyển

Cảm xúc của Thái Ngụy Hoa lập tức trỗi dậy: “Gì cơ? Có thể tăng ngân sách quân sự à? Chuyện này… ngươi có thực sự quyết định được không?”

Lian Guoshi đáp: “Bộ Hộ hiện nay không còn ai khác nữa, chỉ có mình tôi là người quản lý, vì vậy tôi hoàn toàn có thể quyết định.”

Thái Ngụy Hoa hỏi: “Không phải phải nộp thuế cho kinh thành sao?”

Lian Guoshi giải thích: “Tiền của địa phương thì để địa phương tự chi tiêu, tại sao lại phải gửi về kinh thành để những kẻ quyền quý ăn chơi?”

Thái Ngụy Hoa reo lên: “!!!”

Trời ạ, không lạ gì sau ba năm làm tổng đốc Tây Anh mà ngươi chưa bao giờ nộp đủ thuế; hóa ra ngươi đã giữ lại toàn bộ số tiền đó để sử dụng cho địa phương. Hành động này thật là điên rồ, xứng đáng bị xử tử. Ngươi làm như vậy ở Tây Anh, cuối cùng lại bị đày về Nam Kinh để sống những ngày cuối đời… Vậy khi đến Nam Kinh, ngươi vẫn muốn tiếp tục làm như vậy sao?

Thái Ngụy Hoa cũng phải thừa nhận rằng ông ta có lý. Nhưng câu nói “tại sao lại để những kẻ quyền quý ở kinh thành ăn chơi” đã chạm trúng trái tim ông ta… Đúng vậy! Việc thu thuế ở địa phương thì có gì khó khăn đâu? Nếu ép buộc người dân, họ sẽ phải nổi dậy. Nhưng những khoản tiền đó khi được chuyển về kinh thành, lập tức sẽ bị các quan lại ăn hết, không còn lại gì cả. Các quan lại ở kinh thành thì ngày càng giàu có, trong khi địa phương thì không thể trang trải được ngân sách quân sự. Thà rằng giữ lại số tiền đó ở địa phương còn hơn. Hạm đội hải quân của tôi đang rất cần tiền để bảo trì và vận hành.

Thái Ngụy Hoa bỗng nhiên cảm thấy Lian Guoshi là một người tốt. Lian Guoshi liếc mắt và nói: “Thưa ông Cui, chúng ta hãy thỏa thuận như vậy nhé: ông để tôi quản lý cảng Thượng Hải này để phục vụ mục đích dân sự.”

Dù Thái Ngụy Hoa quản lý hạm đội, nhưng thực ra ông ta cũng chỉ là một quan chức dân sự, chứ không phải quân nhân. Về vấn đề này, ông ta cũng có kiến thức: “Ông Lian, ông có ý định chuyển chợ Nam Hội Khẩu về đây không?”

Lian Guoshi gật đầu: “Chợ Nam Hội Khẩu nằm ở góc cực nam của bán đảo, việc vận chuyển bằng đường bộ rất bất tiện. Nếu chuyển nó về bên bờ sông Hoàng Phúc, biến nó thành một cảng sông nội địa, việc vận chuyển hàng hóa sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.”

Thái Ngụy Hoa đồng ý với ý kiến đó và nói thầm: “Nhưng e rằng những người Tây phương, người Nam Dương sẽ không muốn giao dịch tại cảng sông nội địa này. Họ đã quen với việc giao dịch trên biển, nếu vào c