Chủ nhật Thánh thiện – Phần tiếp theo

Đúng vào lúc Bạch gia đang chuẩn bị kỹ lưỡng để chống lại cuộc xâm lược của bọn cướp từ phía Hoàng Long Sơn, thì ở sâu trong vùng núi không tên này, hơn sáu ngàn tên cướp đang tụ tập lại với nhau, ồn ào và náo loạn.

Trong số những người này, không phải tất cả đều là binh sĩ chiến đấu; một nửa trong số họ là người già, phụ nữ và trẻ em, hoàn toàn không có khả năng chiến đấu. Còn nửa còn lại, khoảng ba ngàn người, phần lớn cũng chỉ là những thanh niên và người trưởng thành có sức chiến đấu yếu, không khác gì những người dân ở làng Cao Gia.

Chỉ có một ngàn người đứng đầu bọn cướp mới thực sự là những tên cướp hung ác và dũng mãnh. Những người này đến từ nhiều băng đảng nổi tiếng trong giang hồ.

Một trong những thủ lĩnh đó tên là Bất Chạm Bùn (một nhân vật có thật), đến từ huyện Lạc Xuyên. Dưới quyền ông ta có năm trăm tên cướp, một ngàn thanh niên và người trưởng thành, cùng một ngàn người già, phụ nữ và trẻ em.

Người thứ hai tên là Tả Quàng Tử (cũng là một nhân vật có thật), đến từ huyện Yichuan. Dưới trướng ông ta cũng có năm trăm tên cướp, một ngàn thanh niên và người trưởng thành, cùng một ngàn người già, phụ nữ và trẻ em.

Hai người này có sức mạnh ngang nhau và mỗi người kiểm soát một nửa số lượng bọn cướp.

Bất Chạm Bùn đang nhai ngon lành một cái chân thỏ; hôm nay, các thuộc hạ của ông ta đã bắt được một con thỏ trong rừng và mang nó đến cho ông ta như thể đó là một món quà quý giá. Họ đã nướng thỏ lên và mời Tả Quàng Tử đến cùng nhau thưởng thức. Hai thủ lĩnh giang hồ này cùng nhau ăn thỏ một cách ngon lành.

Bất Chạm Bùn nhai miếng thịt thỏ trong miệng và nói: “Quàng Tử, giờ thì tôi không thể trở về huyện Lạc Xuyên được nữa… Người chỉ huy tuần tra ở đó đã dẫn quân chặn đường ở cửa ra vào của Hoàng Long Sơn. Kẻ đó từng tham gia chiến tranh biên quân và là một tên đáng sợ. Nếu tôi xuống núi trở về Lạc Xuyên, chắc chắn tôi sẽ phải đối mặt với hắn.”

Tả Quàng Tử, miệng còn vương vãi dầu thỏ, trả lời: “À, tôi cũng không thể trở về huyện Yichuan được nữa… Chết tiệt! Ở Yichuan có một viên quan cai quản việc vận chuyển lương thực tên là Hồng Thành Châu… Kẻ đó thật sự rất mạnh mẽ. Hơn nghìn người của tôi không thể đánh bại được nhóm gia đinh do hắn chỉ huy… Chúng đã đuổi tôi vào Hoàng Long Sơn… Đến giờ, kẻ đó vẫn đang chặn đường ở đó… Tôi cũng không dám trở về nữa.”

Bất Chiên Nhi nghe xong mà miệng cứ há hốc ra: “gia đinh mạnh đến thế này, vậy Hồng Thành Châu rốt cuộc là ai vậy?”

Tả Quải Tử đáp: “Tôi đâu có biết được.”

Hai người nói đến đây, gần như cùng lúc phát biểu: “Có vẻ như chỉ còn cách đi đến huyện Tranh Thành thôi.”

Hoàng Long Sơn nằm ở ranh giới của ba huyện: về phía tây là Lạc Xuyên, về phía bắc là Ý Xuyên, còn về phía nam chính là huyện Tranh Thành. Vì Lạc Xuyên và Ý Xuyên đều không thể đến được, nên chỉ còn con đường duy nhất là huyện Tranh Thành mà thôi.

Bất Chiên Nhi nói: “Tôi nghe nói viên quan tuần tra của huyện Tranh Thành Trình Húc là kẻ vô dụng; khi Bạch Thủy Vương Nhị nổi loạn, tên vô dụng đó đã truy đuổi Vương Nhị suốt vài tháng mà vẫn không tìm thấy dấu vết gì của hắn cả.”

Tả Quải Tử cười: “Tôi cũng từng nghe nói, tên đó sợ chết lắm, chỉ cần có chút sóng gió là lập tức bỏ chạy khỏi nơi đó.”

Bất Chiên Nhi cười ha hả: “Được thôi, chúng ta hãy cử người đến huyện Tranh Thành để tìm hiểu tình hình, sau đó mới tiến vào đó để lấy thức ăn.”

Tả Quải Tử cũng cười: “Trước khi tôi trốn vào núi, tôi còn nghe người ta nói rằng vị quan huyện mới đến Lương Thế Hiền đang phân phát cháo cho dân chúng, có nghĩa là ông ta vẫn còn khá nhiều lương thực. Chúng ta hãy xông vào đó, giết chết tên quan vô dụng kia và chiếm hết số lương thực của ông ta để dùng.”

Bất Chiên Nhi đồng ý: “Được! Chúng ta sẽ làm như vậy.”

Tình hình ở huyện Tranh Thành lại trở nên căng thẳng một lần nữa. Tin tức về việc có một lượng lớn quân cướp đang hoạt động trong Hoàng Long Sơn nhanh chóng lan truyền đến trong thành phố, khiến người dân nơi đây hoảng loạn. Lần trước, khi Bạch Thủy Vương Nhị gây rối, những gia đình giàu có trong thành đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở: nhiều phụ nữ và trẻ em bị hãm hiếp, một số người may mắn thoát chết nhưng tài sản của họ thì bị cướp sạch sẽ. Ngay cả những người nghèo khó cũng bị quân cướp đốt phá nhà cửa, buộc phải lang thang trên đường phố.

Toàn thể người dân huyện Tranh Thành đều sống trong tình trạng hoảng sợ. Vị quan huyện mới đến Lương Thế Hiền tất nhiên không thể đứng yên nhìn mặc, ông không muốn gặp phải số phận tương tự như Zhang Yao Cǎi, nên ngay lập tức tổ chức hơn ba mươi lính canh, mỗi người lính canh lại mời thêm ba đến năm người giúp đỡ, tạo thành một đội quân khoảng một trăm người. Sau đó, ông khuyến khích những người dân sống xung quanh thành phố cầm vũ khí lên

Việc tổ chức một đội quân lớn như vậy đương nhiên cần rất nhiều vũ khí. Vì vậy, Liang Shixian liền sai người gọi các thợ già từ xưởng chính thức đến: “Hãy nhanh chóng tập hợp tất cả các thợ cố định và thợ luân phiên, dồn sức sản xuất đủ loại vũ khí để đáp ứng nhu cầu của lực lượng dân quân.”

Người thợ già tỏ ra lúng túng: “Bẩm báo quý ông huyện trưởng, số lượng thợ trong xưởng không đủ... e là... sẽ không đủ để hoàn thành công việc…”

“Cái gì?”

Lương Thế Hiền ngạc nhiên: “Tại sao lại thiếu thợ nhỉ?”

Người thợ già giải thích: “Không hiểu tại sao, những ngày gần đây có rất nhiều thợ bỏ trốn, đặc biệt là những thợ luân phiên. Họ đều đột nhiên có đủ can đảm để nộp tiền công rồi bỏ đi, khiến cho xưởng chính thức trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại vài thợ cố định thôi.”

Lương Thế Hiền :“!”

Người thợ già tiếp tục: “Hôm qua, tôi đã nộp toàn bộ số tiền công mà những thợ luân phiên này đã đóng cho quản gia xưởng. Quý ông huyện trưởng hãy hỏi xem sẽ biết ngay.”

Quản gia Thành Đô vội vàng đưa ra một tờ giấy, Lương Thế Hiền cúi đầu nhìn vào và thấy danh sách các tên người, tất cả đều là thợ luân phiên; mỗi người đều đã nộp tiền công trong khoảng thời gian từ sáu đến ba mươi năm.

Nhìn vào đây, có vẻ như trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể quay trở lại làm việc được nữa.

Lương Thế Hiền, người am hiểu rộng rãi, lập tức bắt đầu suy luận. Những thông tin vừa mới đọc hiện lên trong đầu, các khả năng khác nhau xoay chuyển phức tạp như một vòng quay đèn lồng, và cuối cùng, “đinh” một tiếng, tất cả các suy luận đó kết hợp lại thành một kết luận:

Có người đang giúp đỡ họ!

Lương Thế Hiền thở dài và nói: “Có ai đó cần những thợ này để giúp họ làm việc,”

Vì vậy, họ đã chi một số tiền lớn để thanh toán tiền công cho họ. Người này chắc chắn là một gia tộc lớn hay một quý tộc ở khu vực gần huyện Thanh Thành. Việc tìm ra người này không khó; nếu những thợ luân phiên này sẵn lòng nộp tiền công, thì chắc chắn họ không muốn bỏ trốn, không muốn trở thành những người vô gia cư mất danh tính. Chắc chắn có người trong số họ đã tiết lộ nơi họ đang ở; hãy nhanh chóng điều tra ngay.”

Quản gia vội vàng điều tra và sau một lát trở lại, thì thầm: “Họ đã đi đến làng Cao Gia.”

“Làng Cao Gia?”

Lương Thế Hiền chắc chắn nhớ đến làng Cao Gia; chính gia đình Lý ở làng này đã cung cấp lương thực cho việc phát chẩn cứu dân của ông.

“Hiểu rồi.” Lương Thế Hiền nói: “Hóa ra là gia đình Lý… Không lạ gì họ lại có đủ sức mạnh như vậy. Gia đình Lý là một gia