Huyện Khai.

Đó chính là Khai Châu trong các thời đại sau này.

Cư dân nơi đây, có bốn mươi phần trăm là người Hán, một mươi phần trăm là người Miao, Di, Zhuang. Còn lại năm mươi phần trăm là “người Ba”, tức là người Thổ Gia.

Tuy nhiên, người Thổ Gia ở huyện Khai không thuộc quyền quản lý của Tần Liáng Ngọc. Tần Liáng Ngọc chỉ có thể quản lý người Thổ Gia ở Thạch Trụ, chứ không thể kiểm soát được huyện Khai.

Và vị tù trưởng người Thổ Gia ở huyện Khai này có tên là Nhan Khả. Khác với Tần Liáng Ngọc, ông ta không phải là một vị tướng nhiệt huyết, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước và cho Đại Minh Triều. Ông ta chỉ là một vị tù trưởng nhỏ bé bình thường, chỉ muốn giữ gìn lãnh địa của mình và sống một cuộc sống yên bình, ổn định.

Chỉ cần quét sạch tuyết trước cửa nhà mình là đủ rồi; không cần phải quan tâm đến sương trên mái nhà người khác.

Vì vậy, khi quân cướp xâm nhập vào Sichuan và tiến đến Đại Ninh Châu, ông ta không hề điều quân ra chiến. Khi quân cướp tấn công thành phố Khuỷ Châu, ông ta cũng không hành động gì. Khi Mã Tường Lân dẫn Bạch Tràng Binh truy đuổi quân địch qua huyện Khai, ông ta cũng không hỗ trợ họ.

Mặc kệ bên ngoài biển lũ dâng trào!

Nhưng bây giờ, bọn cướp đã đến tận nơi ông ta đang ở.

Nhan Khả mặc một bộ áo giáp bằng da thú, đứng trên bức tường thành của huyện Khai, bên cạnh là đám binh sĩ người Thổ Gia. Mặc dù họ không phải là Bạch Tràng Binh, nhưng vũ khí họ sử dụng lại rất giống với vũ khí của Bạch Tràng Binh – đều là những cây gậy dài được ngâm trong dầu tung để chế tạo.

Nòng súng rất dài, nhưng thân súng lại không hề nặng; ở phía trước được gắn một đầu súng bằng sắt nhỏ.

Trước mặt quân cướp, họ ghép những cây gậy dài đó lại với nhau và giơ cao về phía trước, tạo thành một hàng loạt những cây giáo đáng sợ…

Thế nhưng…

Quân cướp lấy ra những khẩu súng ba mắt và bắn liên tiếp ba phát vào hàng giáo của họ.

Binh sĩ của Nhan Khả chịu thiệt hại nặng nề. Lực lượng dân quân do quan huyện Khai dẫn đầu cũng gặp phải tổn thất lớn.

Bức tường thành vốn đã không cao lắm của huyện Khai giờ đây đã trở nên mong manh, đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Một binh sĩ người Thổ Gia chạy đến bên cạnh ông ta và hét lên: “Tướng quân, chúng ta không thể chống đỡ nổi nữa rồi… Chúng ta chỉ có thể từ bỏ thị trấn và rút lui về núi Ba thôi.”

**Bạch Sơn – quê hương của người Bạch.**

Trong lãnh thổ Tứ Xuyên, có rất nhiều dãy núi Bạch Sơn; có thể nói, mọi ngọn núi ở đây đều thuộc về dãy Bạch Sơn. Mỗi ngọn núi như vậy lại sinh ra một vị thủ lĩnh bộ tộc, người này sẽ chiếm giữ một khu vực nhất định và tự xưng là “thổ tước”.

Nhan Khả thở dài u ám: “Quân tiếp viện của chúng ta vẫn chưa đến à?”

Một binh sĩ vội vàng trả lời: “Không còn quân tiếp viện nữa! Tổng chỉ huy Tứ Xuyên, Hầu Lương Trụ, đã chết rồi; chính quyền sẽ không đến giúp đỡ chúng ta đâu. Chúng tôi đã cử người đi xin viện từ huyện Tân Ninh, nhưng viên quan cai quản huyện đó không có quân. Những vị thổ tước có quân thì nói rằng, khi bọn cướp tấn công họ, chúng ta không hề giúp đỡ, vì vậy họ cũng sẽ không giúp chúng ta.”

Nhan Khả lẩm bẩm: “Chết tiệt…”

Tình hình thật sự rất khó xử.

Nhan Khả sai người đi quan sát quân địch đang lao về phía thành phố, rồi thở dài: “Thôi thì, đến lúc này, chỉ còn cách rút về Bạch Sơn thôi. Viên quan huyện có trách nhiệm bảo vệ đất đai, ông ấy phải cố gắng giữ vững thành phố… Nhưng chúng ta, những vị thổ tước, thì không có nghĩa vụ đó.”

Dù vậy, trong thành phố vẫn còn rất nhiều người dân thuộc bộ tộc Thổ Gia.

Nhan Khả suy nghĩ: Vị thổ tước này, dù sao cũng phải chịu trách nhiệm với dân tộc của mình. Nếu bỏ rơi thành phố, mọi người ở đây sẽ bị giết hết, thành phố cũng sẽ bị đốt cháy… Sau này, căn cứ của chúng ta sẽ mất đi sự hỗ trợ từ bên ngoài, và chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc cung cấp lương thực và đồ dùng sinh hoạt hàng ngày.

Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, ông ta cũng không muốn từ bỏ thành phố.

Đúng lúc ông ta chuẩn bị ra lệnh rút lui…

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng hô chiến, một đội quân khoảng một nghìn người xuất hiện không rõ từ đâu. Người đứng đầu đội quân này cầm một thanh kiếm quý trên tay phải và một ống sắt kỳ lạ trên tay trái, hét lớn: “Ta đến rồi! Những kẻ cướp đang tấn công thành phố này, hãy chuẩn bị chết đi!”

Nói xong, đội quân kỳ lạ đó liền lao nhanh về phía trước.

Lúc này, quân địch đang tấn công thành phố; bỗng nhiên, họ phải đối mặt với kẻ thù từ phía sau, khiến cho họ hoảng loạn không biết nên tiếp tục tấn công hay quay đầu đối đầu với kẻ mới đến.

Thủ lĩnh quân địch hét lớn để chỉ huy đội quân, nhưng hệ thống chỉ huy của họ không mấy linh hoạt. Nửa số quân đị

Dưới thành trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Lực lượng tấn công cũng bắt đầu rối loạn, và áp lực phòng thủ trước các bức tường thành giảm đi đáng kể.

Nhan Khả reo mừng: “Không cần rút quân nữa, chúng ta không cần rút nữa! Quân tiếp viện đã đến, thật tuyệt vời! Hãy cố gắng giữ vững, mọi người hãy cùng nhau chiến đấu đến cùng!”

Nhìn thấy đám cướp hoang mang, những người sử dụng khẩu súng ba mắt liền hướng nó về phía quân tiếp viện để tấn công, nhưng trước khi họ kịp bắn, những khẩu súng đối phương đã nổ liên tục, làm cho tất cả họ ngã gục xuống đất.

Thấy vậy, đám cướp hoảng sợ và nhanh chóng bỏ chạy vào rừng.

Quân tiếp viện kỳ lạ đó đã truy đuổi một hồi, nhưng có lẽ vì lính súng không thích hợp để truy đuổi, họ chỉ đuổi đám cướp vào trong rừng rồi không tiếp tục theo đuổi nữa.

Sau đó, người đứng đầu đám cướp, “Ông Thỏ”, bắt đầu đi về phía thành phố Khaixian.

Nhan Khả vội vàng hét lớn: “Mở cửa!”

Thị trưởng ra lệnh mở cổng thành, và Nhan Khả vội vàng ra đón: “Tôi là sứ giả của triều đình, Nhan Khả. Xin hỏi ngài có tên là gì?”

“Ông Thỏ” cười ha hả: “Tên tôi là Ông Thỏ, tôi là trưởng đội số ba của lực lượng dân quân tiếp viện từ Tây An.”

“Gì cơ?” Nhan Khả ngẩn ngơ: Chỉ nghe nói đến quân tiếp viện chính quy, chưa bao giờ nghe nói đến lực lượng dân quân tiếp viện… Đây là cái gì vậy?

“Ông Thỏ” cười nói: “Nhìn biểu hiện của anh kìa… Lực lượng dân quân tiếp viện không thể giúp đỡ sao? Tsk tsk! Gần đây tôi học được một câu nói rất hay từ một người bạn có học thức… Nghe này: ‘Sự thịnh suy của đất nước là trách nhiệm của mỗi người.’ Hay không?”

Nhan Khả cảm thấy khó xử và nói: “Cũng… khá hay đấy…”

“Ông Thỏ” vui mừng và vỗ vai anh ta: “Hahaha, hay là tốt rồi! Ông Thỏ này mới là người hay nhất đấy.”

Nhan Khả: “……”

Một vị sứ giả cao quý, người được coi như “vua địa phương” của tộc Thổ Giáp ở Khaixian, lại bị “Ông Thỏ” làm cho im bặt chỉ sau vài câu nói… Anh ta không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện từ đâu.

“Ông Thỏ”: “Đám cướp ở đây đã hoành hành được bao lâu rồi?”

Nhan Khả thở dài: “Chúng đã đến đây nửa tháng rồi… Trước đây chúng chỉ lang thang ở các làng gần đây, nhưng hai ngày nay chúng bỗng nhiên trở nên điên cuồng và bắt đầu tấn công thành phố.”

“Ông Thỏ” nhăn mày: “Có lẽ vì các làng ngoại ô đã bị chúng cướp sạch sẽ, không còn gì để cướp nữa, n