Sichuan, hỗn loạn tột độ!

Sichuan là vùng núi non chập chùng, địa hình phức tạp.

Bọn cướp lang thang rất thích môi trường như thế này; chỉ cần tìm một ngọn núi nào đó để ẩn náu, chúng có thể hoành hành trong rừng núi một thời gian, sau đó lại xuất hiện ở một nơi không ai ngờ tới.

Dù sao thì bọn cướp cũng không bao giờ lạc đường!

Chỉ cần bạn không có mục tiêu cụ thể nào, bạn sẽ không bao giờ lạc đường đâu.

Sau khi “Vua Xâm Lược Mới” giết chết Tổng binh Sichuan là Hou Liangzhu, ngoại trừ Bạch Tràng Binh, không còn quân đội nào ở miền Trung Sichuan có thể chống lại bọn cướp lang thang được nữa.

Vua Xâm Lược Mới nhanh chóng chia quân ra nhiều hướng để tấn công.

Các tỉnh và huyện như Triệu Hóa, Kim Đường, Kiếm Châu, Thập Phương, Bình Huyện, Ký Huyện, Tân Đô, Tây Trùng, Tuệ Ninh, Tử Đông, Miên Châu, Tân Phiến, Văn Giang, Giang Dầu, Chương Minh, La Giang, Đức Dương, Hán Châu… đều bị bọn cướp lang thang xâm nhập.

Trên khắp khu vực này, các sứ giả liên tục lao về phía Thành Đô; Tổng đốc Sichuan Vương Duy Chương từ sáng đến tối hàng ngày đều nghe các báo cáo từ họ.

“Báo cáo: Một đội cướp lang thang đã xuất hiện trong rừng gần Triệu Hóa; không biết đó là đội quân của băng cướp nào.”

“Báo cáo: Quân đội Mãn Thiên Tinh tấn công La Giang nhưng bị quân phòng thủ đánh bại.”

“Báo cáo: Quân đội Quá Thiên Tinh tấn công Tuệ Ninh, giết hơn ba trăm dân thường.”

“Báo cáo…”

Tổng đốc Sichuan Vương Duy Chương thét lên: “Đừng báo cáo nữa! Còn Bạch Tràng Binh thì sao? Bạch Tràng Binh đang ở đâu?”

Người dưới quyền báo cáo: “Bạch Tràng Binh đã chặn đứng bọn cướp ở Bình Huyện, chiến thắng áp đảo. Sau đó, ông ấy không dừng lại mà tiếp tục tiến về Ký Huyện, khiến bọn cướp phải rút lui. Bạch Tràng Binh chưa kịp nghỉ ngơi thì lại nhận được tin báo rằng bọn cướp đang gây hỗn loạn ở Tây Trùng, vì vậy ông ấy lại lập tức đi đến đó… Tiếp theo là La Giang, Đức Dương, Hán Châu… Ông ấy đang truy đuổi bọn cướp khắp nơi.”

Vương Duy Chương trong lòng hoảng sợ, tự hỏi: Bạch Tràng Binh này là đang đi tuần tra khắp Sichuan à? Đánh bại bọn cướp ở phía tây, chúng lại xuất hiện ở phía đông; đánh bại bọn cướp ở phía đông, chúng lại xuất hiện ở phía tây… Không thể nào kiểm soát nổi chúng đâu.

Vương Duy Chương hoảng loạn tột độ: “Bộ Quân vụ đâu rồi? Họ chưa cử người đến tăng viện sao?”

Người dưới quyền trả lời: “Thượng thư Bộ Quân vụ là Zhang Fengyi đã tự sát bằng thuốc độc; hiện nay Bộ Quân vụ đang trong tình trạng hỗn loạn, không ai có thể điều phối được g

“Sì!” Vương Duy Chương thốt lên khi nếm thử món mì lạnh… Không còn cách nào khác, ở Sichuan không phổ biến món mì lạnh, vậy thì anh ta chỉ có thể chọn mì lạnh thôi.

Vương Duy Chương nói: “Bây giờ chỉ còn hy vọng vào Bạch Tràng Binh thôi, mong rằng Bạch Tràng Binh vẫn đủ sức để tiếp tục công việc.”

Nhưng Bạch Tràng Binh cũng không thể chịu đựng được nữa.

Mã Tường Lân nằm trong bụi cỏ bên lề đường, ánh nắng mặt trời xuyên qua khe hở của cây cối chiếu lên người anh ta, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên người anh. Đây lẽ ra là một khung cảnh lý tưởng để nghỉ ngơi, nhưng anh ta lại cảm thấy mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần, hoàn toàn không thể nghỉ ngơi được.

Anh quay đầu nhìn những người lính Bạch Tràng Binh luôn đi theo mình để đuổi quân phiến loạn; họ cũng đều mệt đứt hơi, nhiều người nằm trên mặt đất, thè lưỡi ra.

Trương Phượng Ngạn đi đến bên cạnh và nằm xuống cùng Mã Tường Lân, thở dài nói: “Phải cho binh sĩ nghỉ ngơi thật thoải mái vài ngày, không thể tiếp tục chạy không ngừng như này được. Nếu gặp phải đội quân phiến loạn mạnh mẽ hơn, chúng ta sẽ bị tiêu diệt hết.”

Mã Tường Lân gật đầu; anh ta hiểu rõ rằng các binh sĩ đã kiệt sức, và nếu lúc này họ gặp phải đội quân do Tướng Chuang Wang chỉ huy, thì tình hình sẽ cực kỳ nguy hiểm.

“Hãy tìm một thành phố nào đó để canh giữ và nghỉ ngơi vài ngày,” Mã Tường Lân ra lệnh. “Ngoài ra, cử người về nhà thông báo cho mẹ tôi. Xem bà ấy có thể tìm cách gọi thêm quân tiếp viện không.”

Thạch Trụ, Núi Vạn Thọ, Pháo đài Vạn Thọ…

Triệu Thắng vừa dạy một nhóm nông dân cách trồng ớt một cách khoa học, khi trở về phòng lớn thì thấy Tần Liáng Ngọc đang cau mày nhìn về phía xa.

Triệu Thắng vội vàng hỏi: “Tướng Quân Qin, có chuyện gì vậy?”

Tần Liáng Ngọc thở dài và kể sơ qua tình hình bên ngoài.

Triệu Thắng nhíu mày: “Sichuan đang trong tình trạng hỗn loạn như thế này, chỉ dựa vào Bạch Tràng Binh thì không thể giải quyết được.”

“Đúng vậy, chỉ dựa vào Bạch Tràng Binh thôi là không đủ đâu.”

Tần Liáng Ngọc thở dài: “Nhưng lúc này, thật sự không tìm được quân tiếp viện nào cả. Cách đây không lâu, quân Tần xâm nhập biên giới; những đội quân có thể đi giúp đỡ triều đình đều đã ra trận rồi. Những đội quân đó không thể đi giúp đỡ triều đình, thì chắc chắn cũng không thể đến cứu Sichuan được. Hơn nữa, bộ quốc phòng hiện nay đang trong tình trạng hỗn loạn, hoàn toàn không thể vận hành một cách bình thường…”

Triệu Thắng thở dài: “À… Tôi cũng không hiểu nhiều về những chuyện này, cũng không thể giúp gì được.”

Đúng lúc đó, Triệu Thắng nghe thấy một giọng nói nhỏ từ chiếc thêu Thiên Tôn trên ngực mình – giọng nói đó chỉ có thể ai nghe được thôi: “Chúng ta sẽ đi giúp cô ấy.”

Triệu Thắng vui mừng, hạ giọng nói: “Thiên Tôn, Ngài đã đến rồi!”

“Ừm!” Lý Đạo Hiền nói: “Tôi đã nói rằng gần đây sẽ thường xuyên theo dõi tình hình ở Sichuan. Những gì Tần Liáng Ngọc vừa nói, tôi đều nghe thấy rồi. Cậu hãy đi nói chuyện với cô ấy…”

Triệu Thắng nghe theo lời dặn của Lý Đạo Hiền, ghi nhớ kỹ trong lòng, rồi cúi chào Tần Liáng Ngọc và nói: “Tướng Quân Qin, đến lúc này này, vẫn còn một đội quân có thể giúp đỡ Ngài.”

Tần Liáng Ngọc vui mừng: “Đó là đội quân nào?”

Triệu Thắng trả lời: “Đó chính là đội dân quân từng cùng con trai và con dâu Ngài đi trấn áp bọn cướp ở Sơn Tây.”

Nghe vậy, Tần Liáng Ngọc không khỏi ngạc nhiên: “Ồ, đội dân quân mạnh mẽ đó à? Xiang Lin và Feng Yi đều từng nói với tôi về họ; nghe nói họ có kỷ luật nghiêm ngặt và sức chiến đấu rất mạnh mẽ… Nhưng…”

Nói đến đây, Tần Liáng Ngọc bắt đầu do dự: “Dân quân không phải là binh sĩ chính quy; họ sẽ không vì một lệnh điều động mà đi xa hàng ngàn dặm để chiến đấu đâu. Họ chỉ sẵn lòng chiến đấu để bảo vệ quê hương mình mà thôi.”

Thực tế, ngay cả các binh sĩ chính quy cũng không mấy thích chiến đấu ở những nơi xa xôi. Hầu hết họ chỉ sẵn lòng chiến đấu ở quê hương mình; khi đổi địa điểm, họ lập tức trở nên nhát gan, không muốn hy sinh mạng sống, chỉ muốn trốn tránh trách nhiệm, thậm chí còn có thể gây ra những hành vi cướp bóc, đối xử tàn nhẫn với người dân nơi khác.

Cũng đáng lẽ mà Tần Liáng Ngọc sẽ có những lo ngại như vậy.

Triệu Thắng nói: “Không sao đâu, đội quân dân này khác với các đội quân dân bình thường; họ rất nhiệt tình và sẵn lòng giúp đỡ người dân Sichuan. Điều quan trọng là, họ không giống như các quan binh – những người phải tuân theo quy định của triều đình và không thể đi đâu tùy ý. Còn các đội quân dân thì không gặp phải ràng buộc đó; họ có thể đi đến bất cứ nơi nào họ muốn. Hiện nay, vì có quá nhiều bọn cướp lang thang khắp nơi, nên đã không còn ai kiểm tra hay yêu cầu người dân phải có giấy tờ đi lại nữa.”

Vào thời Minh, ban đầu có chế độ yêu cầu người dân phải mang theo giấy tờ khi đi xa nhà; nếu không có giấy tờ, họ sẽ bị bắt và buộc phải đi lính.

Nhưng vào cuối thời Minh, tình hình trở nên hỗn loạn, và có rất nhiều bọn cướp xuất hiện. Các trạm kiểm soát nhỏ ở khắp nơi đều bị phá hủy; giờ đây, đã không còn ai nhắc đến việc cần giấy tờ đi lại nữa. Người dân có thể đi đến bất cứ nơi nào họ muốn.

Tần Liáng Ngọc nói: “Ừm, nếu họ sẵn lòng giúp đỡ, thì tất nhiên là rất tốt rồi. Tôi sẽ chuẩn bị những món quà hậu hĩnh để đền đáp.”

Triệu Thắng đáp: “Không cần phải chuẩn bị quà gì cả; chỉ cần ông tuyên bố rằng đó là đội quân của mình là được, để tránh những rắc rối không cần thiết.”

Tần Liáng Ngọc gật đầu: “Điều đó chắc chắn không thành vấn đề.”

Triệu Thắng nói: “Nếu vậy, tôi sẽ viết thư mời đội quân dân đó đến giúp đỡ.”

Nói là viết thư, nhưng thực ra chỉ là hành động hình thức mà thôi.

Lý Đạo Hiền lập tức trả lời từ làng và ra lệnh cho Trình Húc: “Hãy sắp xếp người đi vào Sichuan.”