Sau trận chiến lớn ở Lư Châu, nhờ sự can thiệp của các đội quân dân gian do Cao Gia chỉ huy, quân địch đã bị đánh bại thảm hại. 72 đội quân lớn phải chia làm nhiều nhóm và bỏ chạy, tản mát vào các ngọn núi. Lực lượng chính của bọn cướp hoàng đạo này lập tức bị phân tán và ẩn náu trong khu vực Dã Bạch Sơn.

Không chỉ ở thời kỳ cuối nhà Minh, mà ngay cả trong thời hiện đại, nếu quân đội Afghanistan trốn vào rừng núi, quân Mỹ bên ngoài cũng khó có thể tiêu diệt được họ. Vì không có radar, không có hệ thống định vị qua vệ tinh, cũng không có phương tiện vận chuyển tiên tiến, các binh sĩ không biết phải làm thế nào để đối phó với bọn cướp ẩn náu trong Dã Bạch Sơn. Bạch Yên và các đội quân dân gian doThị Khả Phá chỉ huy cũng không khác gì họ!

Vì vậy, sau trận chiến ở Lư Châu, Bạch Yên đã dẫn quân trở về Lạc Dương, cònThị Khả Phá thì trở về An Khánh. Các đội quân khác tiếp tục truy quét những băng cướp khác. Như vậy, nhóm Lão Hồi Hồi vẫn đang hoạt động ở Hà Nam trở thành mục tiêu ưu tiên của các binh sĩ.

Lão Hồi Hồi toàn là binh mã, rất khó để truy đuổi. Vì vậy, các binh sĩ đã triển khai chiến thuật phong tỏa từ nhiều hướng khác nhau để chặn đứng con đường thoát của họ. Chiến thuật này khiến Lão Hồi Hồi buộc phải liên tục lùi bước, cho đến khi họ bị đẩy vào núi Bình Đỉnh.

Lúc này, Lão Hồi Hồi đang đứng trên đỉnh núi cao 500 mét, nhìn về hướng đông nam… Một lính điệp báo đến và báo cáo: “Thủ lĩnh, những con ngựa của chúng ta gặp rất nhiều khó khăn khi di chuyển trên núi; mấy con đã bị thương ở chân, e là… không thể sử dụng được nữa.”

Lão Hồi Hồi gật đầu một cách nặng nề; tình hình trước mắt thực sự rất khó khăn. Việc ông không theo phe Li Tự Thành đã khiến ông bị cô lập… Giờ đây, khi bị mắc kẹt trên núi Bình Đỉnh và việc sử dụng binh mã lại không phù hợp cho chiến đấu trên núi, nếu quân địch tấn công, ông thực sự không biết phải làm thế nào. Ông chỉ mong rằng các binh sĩ sẽ không tiến vào đây… Tuy nhiên, ông cũng biết rằng hầu như chắc chắn họ sẽ đến, đặc biệt là Tả Lương Ngọc. Lần trước, Tả Lương Ngọc đã bị ông giăng bẫy và suýt nữa phải tự sát; giờ đây, khi quân địch có ưu thế áp đảo, Tả Lương Ngọc chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này để trả thù.

“Thủ lĩnh, chúng ta hãy chạy về phía tây đi,” một thuộc hạ đề xuất. “Quân địch chỉ phong tỏa ba hướng đông, nam và bắc; hướng tây thì họ không thể kiểm soát được,

“Bộ hạ thì thầm: ‘Vượt qua ngọn núi sẽ đến huyện Luanyang, còn tiếp tục đi về phía tây là đến huyện Shangnan…”’

“Huyện Shangnan à?” Lão Hui Hui có chút ấn tượng với cái tên này; khi bọn cướp lang thang gây rối ở Yunnan, họ đã từng có vài trận chiến ác liệt tại huyện Shangnan.

Lão Hui Hui nhíu mày: “Quân đội phòng thủ Shangnan dường như khá mạnh… Tên họ là gì nhỉ? Luo… Xi? Đúng rồi, là La Kỳ.”

Bộ hạ gật đầu: “Đúng vậy! Người này dường như đã đánh bại không ít lực lượng nghĩa quân; thật là một kẻ đáng gờm.”

Lão Hui Hui thở dài: “Tôi thực sự không muốn rút quân về phía huyện Shangnan… Không chỉ vì La Kỳ quá khó đối phó, mà còn vì nếu chúng ta chạy về phía đó, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong những dãy núi liền miên; việc liên lạc với ông Bạch sẽ trở nên rất khó khăn… Chúng ta sẽ mất đi nguồn cung cấp lương thực mà ông Bạch đã hỗ trợ.”

Nói đến đây, biểu cảm của ông trở nên u ám: “Nếu không còn sự hỗ trợ về lương thực nữa, chúng ta lại sẽ trở thành một đội quân cướp lang thang.”

Bộ hạ im lặng.

Đội quân của ông này ban đầu xuất phát từ biên quân; họ thực sự không muốn trở thành những kẻ cướp. Sâu thẳm trong lòng, họ luôn cho rằng mình không phải là những kẻ xấu xa, mà chỉ vì thiếu lương thực và bị binh lính Hán coi thường, nên mới phải nổi dậy chống lại chính quyền.

Trong những ngày gần đây, nhờ vào sự hỗ trợ về lương thực từ ông Bạch, họ không còn phải đi cướp bóc như những kẻ cướp lang thang nữa; họ đã có được một khoảng thời gian yên bình và bắt đầu nhớ lại rằng mình từng là những con người tốt.

Giờ nếu lại mất nguồn cung cấp lương thực và phải đi cướp kho bạc công, họ chắc chắn sẽ cảm thấy rất khó chịu… Họ không thể chấp nhận sự thay đổi đó.

Đang trong tình thế nan giải…

Một tín hiệu viên trở về báo cáo: “Báo cáo! Người của ông Bạch đã đến.”

Lão Hui Hui vui mừng: “Nhanh chóng mời họ vào đây.”

Không lâu sau, một thông tin viên của làng mặc đồ đêm, thuộc về Cao Gia, được tín hiệu viên dẫn đến trước mặt Lão Hui Hui. Mặc dù người này mặc đồ đen, nhưng trên ngực anh ta có thêu hình tượng một vị thần; rõ ràng đây là người của ông Bạch.

Lão Hui Hui mừng rỡ: “Bên ngoài có nhiều đội quân lớn bao vây; bạn chắc chắn đã phải trải qua nhiều khó khăn để vào đây, phải không?”

Thông tin viên đáp: “May mắn thay, quân đội Tả Lương Ngọc có kỷ luật rất yếu kém; doanh trại của họ đầy rẫy những lỗ hổng, nên tô

Nhân viên tình báo nói: “Thầy dạy Bạch khuyên ngài nên dẫn quân đi về phía tây, vượt qua những ngọn núi lớn, đầu tiên đến huyện Luán Chuān. Đừng tấn công thị trấn, mà hãy đi vòng qua thị trấn, chọn con đường núi để đến huyện Shāngnán.”

“A? Thầy Bạch cũng khuyên tôi đi theo con đường này à?” Lão Hồi Hồi có vẻ hơi thất vọng: “Tôi cũng đang xem xét kế hoạch này; nếu không đi con đường này, sẽ không thể thoát khỏi vòng vây của quân địch. Nhưng nếu quân ta vào được Shāngnán, việc liên lạc với Lạc Dương sau này sẽ rất khó khăn… Hơn nữa, lực lượng phòng thủ Shāngnán La Kỳ không hề dễ đối phó chút nào.”

Nhân viên tình báo cười ha hả và nói: “Đại tướng không cần lo lắng về La Kỳ. Sau khi vào huyện Shāngnán, đừng tấn công thành phố hay các làng mạc, hãy ẩn náu trong rừng núi. La Kỳ sẽ không đến tìm bạn đánh nhau đâu; thậm chí, họ còn sẽ cung cấp cho bạn lương thực. Bạn có thể sai người thông báo cho La Kỳ biết bạn đang ở đâu, họ sẽ gửi lương thực đến cho bạn.”

Lão Hồi Hồi nghe vậy, bỗng giật mình: “Vậy La Kỳ là người của các người sao?”

Nhân viên tình báo cười và đáp: “Đúng vậy.”

Lão Hồi Hồi: “!!!”

Nhân viên tình báo tiếp tục: “Vì vậy, sau khi vào huyện Shāngnán, đại tướng cũng không cần lo lắng về vấn đề thiếu lương thực nữa. Sau đó, ngài có thể tiếp tục đi vào đạo Shāngluò, rồi vượt qua Vũ Quan…”

Lão Hồi Hồi: “Tôi có thể tự do đi qua Vũ Quan sao? Nơi đó đang được quân đội triều đình canh giữ chặt chẽ mà.”

Nhân viên tình báo: “Quân canh giữ Vũ Quan sẽ giả vờ không thấy bạn đâu.”

Lão Hồi Hồi thở dài một hơi; không cần hỏi nữa, Vũ Quan cũng là nơi thuộc sự kiểm soát của họ.

Nhân viên tình báo tiếp tục: “Sau khi vượt qua Vũ Quan, ngài sẽ đến được huyện Sanyang. Ở đó có một ngọn núi tên là Thiên Trụ Sơn, còn gọi là Thiên Châu Sơn. Ngài có thể đóng quân ở ngọn núi đó. Sẽ có người đến tiếp đón ngài và cung cấp lương thực cho ngài.”

Lão Hồi Hồi càng thêm ngạc nhiên: “Nơi đó gần Tây An lắm; càng gần Tây An thì sẽ càng gặp nhiều trở ngại, và chắc chắn triều đình sẽ điều động nhiều quân đến bảo vệ.”

Nhân viên tình báo: “Không! Càng gần Tây An, ngài sẽ càng nhận được nhiều sự hỗ trợ từ quân ta hơn. Lúc đó, ngài sẽ không cần phải lo lắng về vấn đề lương thực hay an ninh nữa đâu.”

Lão Hồi Hồi: “!!!”

Lần này, ông ta càng thêm sốc; cơ thể ông ta không khỏi run rẩy: “Tây An… chẳng l