Bữa tiệc đã kết thúc.

Peng Daqing nhìn theo đoàn người từ Ủy ban Kinh tế Thành phố lên xe và rời đi, sau đó mới chia tay với các lãnh đạo như Gao Li và Tống Vân Bào【Tống Vân Bào】, tiễn họ lên xe trước.

Còn Ge Cong và Peng Daqing thì ở lại, tiến về phía nhóm của Tian Yunle.

Bên này cũng gần như xong việc rồi.

Sau một hồi trò chuyện, mọi người đều chuẩn bị trở về nhà.

Peng Daqing và Zhou Chenglong đi riêng một bên.

“Anh làm việc ở văn phòng Ủy ban Huyện ủy thế nào rồi?” Peng Daqing đưa cho Zhou Chenglong một điếu thuốc Zhonghua.

Thực ra Zhou Chenglong không quá thích hút thuốc, nhưng anh vẫn nhận lấy điếu thuốc mà Peng Daqing đưa và châm lửa.

“Cũng bình thường thôi, sống qua ngày thôi.” Zhou Chenglong nói một cách điềm tĩnh: “Anh cũng biết rằng những chuyện này không thể giải quyết trong vòng hai ba năm, dù Tổng Bí thư Qin và Chánh huyện Qi có muốn giúp đỡ tôi đến đâu, cũng chỉ có thể chờ đợi thêm hai năm nữa thôi.”

Peng Daqing suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Vậy anh có bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi đó không?”

Vấn đề là hai ba năm sau sẽ như thế nào, ai có thể biết chắc được? Hơn nữa, hai ba năm sau tôi cũng sẽ bốn mươi lăm tuổi rồi…

Zhou Chenglong thực sự đã đoán trước được câu hỏi này của Peng Daqing, anh cười và nói: “Tôi biết anh sẽ hỏi điều này. Tôi cũng đã tìm hiểu rồi. Hiện tại, công ty của ông chủ Zhang đang liên tục tuyển dụng nhân viên, nhưng theo tiêu chuẩn tuyển dụng trên báo thì rất cao, yêu cầu phải có bằng đại học… Tôi không đủ điều kiện.”

Peng Daqing cười và nói: “À, những tiêu chuẩn đó là dành cho những người bình thường thôi. Thực ra tôi cũng đã nói với ông chủ rồi – bằng cấp quan trọng đến mức nào đi nữa, điều quan trọng nhất là khả năng mà bằng cấp đó thể hiện ra có thực sự giá trị hay không. Dù bạn có tốt nghiệp từ Đại học Thanh Hoa hay Bắc Đại, nhưng nếu bạn chỉ là một kẻ học giỏi mà không thể hoàn thành công việc được giao, thì cái bằng đó có ích gì? Làm sao bạn có thể xứng đáng với mức lương cao mà ông chủ trả cho bạn?”

“Bằng cấp chỉ có thể chứng minh quá khứ của bạn, chứ không thể chứng minh hiện tại của bạn. Hiện tại của bạn phải do chính bạn tự chứng minh…”

Zhou Chenglong cười và hỏi: “Đó là ý kiến của ông chủ Zhang à?”

“Ừm, vì vậy tôi cũng không phải là người tốt nghiệp đại học, nhưng tôi vẫn trở thành giám đốc của công ty Anfeng được mà.” Peng Daqing vỗ tay và nói: “Ông chủ chỉ quan tâm đến kết quả công việc mà bạn đạt được, ông ấy không quan tâm đến bằng cấp hay kinh nghiệm của bạn, cũng không quan

“Ừm, bạn nói đúng đấy, muốn nắm bắt được cơ hội thì mới phải hỏi ý kiến bạn xem có muốn tham gia không,” Peng Daqing nói một cách nghiêm túc.

Thấy giọng điệu của Peng Daqing rất thành thật, Zhou Chenglong cũng ngạc nhiên: “Lão Peng, ý bạn là gì vậy?”

“Ông chủ muốn sáp nhập công ty nông nghiệp và chăn nuôi Đỉnh Phong với công ty thức ăn cho gia súc Dân Phong với bên An Phong, nhưng trong hai năm tới, việc phát triển các điểm bán thịt lạnh và trứng gia cầm ở đây rất quan trọng đối với tôi. Tôi không đủ thời gian để quản lý việc chăn nuôi và sản xuất thức ăn cho gia súc của Đỉnh Phong, nên tôi nghĩ bạn có thể đảm nhận phần này…”

Lời nói của Peng Daqing khiến Zhou Chenglong cau mày: “Lão Peng, ý bạn này hơi phi thực tế một chút. Tôi chưa từng quản lý doanh nghiệp bao giờ, huống chi là lĩnh vực chăn nuôi gia cầm và sản xuất thức ăn…”

Peng Daqing lắc đầu: “Việc chăn nuôi gia cầm và sản xuất thức ăn đã có những phó giám đốc và kỹ thuật viên chuyên trách rồi. Quan trọng là phải phối hợp và tổ chức các hoạt động này một cách hiệu quả, đảm bảo chúng vận hành trơn tru. Điều này đòi hỏi người đứng đầu phải có khả năng điều phối tốt. Bạn đã từng giữ các chức vụ như bí thư, trưởng thị trấn, giám đốc… nhiều năm rồi, tôi tin bạn có thể làm được.”

“…”

“Lão Peng, bạn đang đánh giá tôi quá cao đấy. Tôi không có năng lực đó đâu. Hơn nữa, việc làm việc trong chính phủ và trong doanh nghiệp cũng là hai việc hoàn toàn khác nhau…” Zhou Chenglong lắc đầu.

“Lão Châu, bạn đang coi việc quản lý doanh nghiệp quá phức tạp rồi. Đúng là công việc trong doanh nghiệp và trong chính phủ khác nhau, nhưng những việc bạn cần đảm nhận bây giờ chủ yếu là việc điều phối mối quan hệ, sắp xếp lại các cấp bậc và thúc đẩy việc thực hiện các kế hoạch. Tôi nghĩ đó là điểm mạnh của bạn. Còn những việc liên quan đến quản lý doanh nghiệp khác, ai cũng có thể học hỏi và dần thích nghi được mà.”

Peng Daqing nói một cách nghiêm túc: “Đây là lời nói thật lòng của tôi. Thay vì chỉ sống một cách mơ hồ trong chính phủ, thà ra ra ngoài làm việc còn hơn; ít nhất cũng có cơ hội trải nghiệm một thế giới mới mẻ.”

Zhou Chenglong cười lên: “Lão Peng, nghe bạn nói như thể đang dỗ dành những sinh viên trẻ vậy. Tôi đã bốn mươi hai tuổi rồi, không còn trẻ nữa… Và tôi còn có hai đứa con nữa…”

Peng Daqing cũng cười: “Con cả của bạn sắp thi đại học phải không? Nó rất hiểu chuyện, bạn cũng chẳng cần lo lắng gì cả. Còn đứa nhỏ kia… chẳng phải đã có người khác đón đi rồi sao? Có li

Peng Daqing tự hào không ngớt lời: “Vì vậy, đàn ông hoặc phải có quyền lực, hoặc phải giàu có thì mới dám ngẩng cao đầu trước mặt phụ nữ được. Tất cả chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi; làm sao có nhiều chuyện tình yêu lãng mạn như trong sách vở được?!”

  Tôi không có ý xúc phạm bạn đâu… Khi bạn cũng trở thành như tôi bây giờ, bạn xem liệu người vợ của bạn có hối tiếc không? Chắc chắn cô ấy sẽ quay lại van xin và muốn hòa thuận với bạn… Đó mới là đàn ông đích thực!”

  Lời nói có vẻ thô lỗ nhưng lại rất chân thực.

  Zhou Chenglong không biết liệu những lời này của Peng Daqing có phải là chân lý hay chỉ là quá thô bạo, nhưng vào lúc này, anh thực sự cảm thấy bị lay động trong tâm hồn mình.

  Làm sao có thể nói rằng những chuyện này không ảnh hưởng gì đến tâm trạng của anh chứ? Dù sao họ cũng đã sống với nhau suốt bảy năm rồi; một ngày là vợ chồng, trăm ngày là ân tình… Con cái của họ cũng đã ba tuổi rồi… Nếu nói rằng không còn chút tình cảm nào, thì đó chắc chắn là lời nói dối.

  Nhưng lòng người thay đổi rất nhanh… Làm sao có thể nói được điều gì khác ngoài việc đối mặt thẳng thắn với nó?

  Những hành động quấy rối, van xin, chửi bới… đều vô ích thôi; chỉ khiến mọi người coi thường mình mà thôi… Zhou Chenglong không đến nỗi phải xin sự thương hại từ ai đâu.

  Vì vậy, dù là bị xử phạt hành chính hay bị kỷ luật đảng, anh đều chấp nhận một cách sòng phẳng.

  “Thôi đi, thôi đi… Peng Daqing, đừng đến khoe khoang với tôi nữa… Nếu muốn khoe, hãy đi khoe với Tian Zizi, Ma Jiangang, Lao Xu… Khoe với tôi thì có ý nghĩa gì chứ?” Zhou Chenglong lắc đầu.

  “Nếu khoe với họ, e rằng họ sẽ ghen tị… Hàng ngày họ đều hỏi tôi kiếm được bao nhiêu tiền một năm… Tôi nói rằng con đường sự nghiệp của các bạn quá rực rỡ, tôi không thể so sánh được với các bạn… Vậy mà các bạn vẫn muốn so sánh thu nhập với tôi à?”

  “Đó chẳng phải là cách mà chỉ cho quan lại được phép làm sai, còn dân thường thì không được sao? Trên đời này, làm sao có thể vừa chiếm được một phía vừa giữ được phía kia được chứ? Bạn thì khác… Bây giờ bạn đã không thể theo đuổi con đường sự nghiệp nữa rồi… Thà ra hãy ra đây, ————“

  Peng Daqing cũng không giấu giếm: “Về những điều khác thì tôi không dám nói… Nhưng nếu bạn ra đây, làm việc với chúng tôi, miễn là ông chủ đồng ý, việc kiếm được mười tám vạn một năm cũng không phải là điều khó đâu… ————“

Mười ngàn đồng lúc này quả là một số tiền khá lớn rồi. Đó là vào năm 1995, trung bình mỗi tháng cũng chỉ hơn một ngàn đồng thôi. Làm sao bạn có thể kiếm được nhiều tiền như vậy?

  Chưa kể đến những phúc lợi mà bạn được hưởng khi giữ chức vụ này: ăn uống gần như không tốn tiền, dù là ở căn tin hay ăn ngoài đường; đi lại cũng có xe van để che mưa che nắng, không cần phải chi tiêu một xu nào.

  Nhưng dù có những phúc lợi đó, số tiền thực sự có thể vào túi bạn vẫn chỉ có vậy thôi. Nếu muốn tiêu xài bên ngoài, bạn vẫn phải dùng tiền mặt.

  Bây giờ, khi Peng Daqing nói ra con số “một trăm tám mươi ngàn” một cách bất ngờ như vậy, thật sự khiến người ta cảm thấy hứng thú lắm.

  Một năm kiếm được số tiền tương đương với bảy, tám năm làm việc bình thường của mình… Có lẽ còn nhiều hơn nữa.

  Bây giờ mình đã không còn là Bí thư nữa, thu nhập chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể; mỗi năm ít nhất cũng sẽ giảm ba, bốn nghìn đồng. Hiện tại, mỗi năm mình cũng chỉ kiếm được khoảng mười ngàn đồng thôi… So với những gì Peng Daqing nói, thì thực sự là có sự chênh lệch gấp mười lần.

  Thấy Zhou Chenglong có vẻ không tin, Peng Daqing cũng không giải thích thêm: “Lão Châu, hãy suy nghĩ kỹ xem. Tôi chỉ đang nói ra ý kiến thôi. Bạn hiện đang làm việc tại Văn phòng Huyện ủy; dù có sự hỗ trợ của Liu Yinggang, nhưng cuộc sống hàng ngày cũng chỉ là uống trà và đọc báo mà thôi… Cuộc sống như vậy có ý nghĩa gì chứ?

  Hãy thử ra ngoài và cố gắng xem sao… Dù thành công hay thất bại, ít nhất bạn cũng đã trải qua điều đó, không uổng phí công sức đã bỏ ra. Nếu không thành công, bạn cũng có thể yêu cầu Liu Yinggang cho phép bạn nghỉ việc hai năm để thử sức, phải không?”

  Zhou Chenglong lắc đầu, không nói gì.

  Nếu mình quyết định ra ngoài, thì chắc chắn sẽ không thể nghỉ việc mà vẫn nhận lương được. Nếu kết quả không tốt, liệu mình còn có mặt mũi nào để trở lại không?

  Ngay cả khi được mời trở lại, mình cũng không thể chấp nhận đâu… Zhou Chenglong vẫn cần giữ thể diện của mình.

  Nếu sau này mình thành công và kiếm được nhiều tiền, muốn trở lại sống một cuộc sống thoải mái thì còn đỡ… Nhưng nếu đã thành công rồi, liệu mình vẫn muốn trở lại không?

  “Lão Peng, tôi rất biết ơn lòng tốt của anh. Tôi hiểu rằng anh đang chỉ cho tôi con đường phải đi… Nhưng với gánh nặng lớn như vậy, chắc chắn ông chủ của chúng ta cũng đã có người khác trong đầu rồi, phải không?” Zhou Chenglong không nhịn được mà hỏi

」

  Zhou Chenglong suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đoán là ông chủ của các bạn bây giờ đang rất tự tin; có lẽ ông ấy không nghĩ rằng những người trong huyện này còn đủ khả năng làm việc nữa. Nhìn xem, bên cạnh ông ấy có Giản Ngọc Mai và Cao Đường – hai người đã theo sát ông ấy từ sáng sớm; chỉ có bạn là người mới gia nhập sau này thôi. Còn những người khác thì đều là những người có bằng cấp và đến từ nơi khác… ————”

  Peng Daqing do dự một chút, không hoàn toàn đồng ý: “Những gì bạn nói cũng có lý, nhưng ông chủ ấy thật sự rất khó đoán được tài năng của người khác. Một khi ông ấy quyết định tin tưởng ai đó, ông ấy sẽ cho họ cơ hội; tuy nhiên, cũng có không ít trường hợp ông ấy nhầm lẫn… ————”

  “Vì vậy, tôi nghĩ dù bạn giới thiệu tôi, cũng khó mà được ông chủ Zhang chú ý đến đâu. Ông ấy ở huyện này mới không lâu, còn tôi thì không phải đến từ khu vực Đông Ba; chúng tôi gần như chưa từng tiếp xúc với nhau, ông ấy có lẽ còn không biết tôi là ai nữa. Bây giờ lại xảy ra chuyện này, e rằng ấn tượng của ông ấy về tôi càng tồi tệ đi… ————”

  Lời nói của Zhou Chenglong khiến Peng Daqing bật cười: “Lão Chou à, tôi cũng không phải đến từ Đông Ba đâu; trước đây tôi cũng chưa từng tiếp xúc với ông ấy, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn chọn tôi. Nếu nói về danh tiếng của tôi trước đây, có lẽ cũng không hơn bạn bao nhiêu đâu…” ————”

  Thực ra, Zhou Chenglong cũng rất tò mò tại sao Trương Kiến Xuyên lại chọn Peng Daqing; có vẻ như trước đây hai người cũng chưa từng có bất kỳ liên lạc nào với nhau cả. Chắc chắn phải có người đứng ra giới thiệu họ với nhau, nhưng Peng Daqing không nói ra, và Zhou Chenglong cũng không hỏi thêm.

  Hai người đang nói chuyện bên một bên thì vài người trẻ tuổi đi qua từ phía bên kia; có lẽ họ muốn tránh xa nhóm người gồm Tiền Vận Lạc, Trương Khởi Nguyên và Hứa Dụ Viên… Nhưng họ lại vô tình gặp phải Zhou Chenglong và Peng Daqing đang ẩn mình bên cạnh.

  “Ông Peng, Bí thư Zhou… ————”

  Người đầu tiên tiến lên là trợ lý của Tân Thành Quốc – Úy Dũng, cùng với trợ lý của Cao Lý – Vương Kiện, và Diệu Vy cùng hai người trẻ tuổi khác.

  “Ồ, Trưởng phòng Úy, anh Vương… ————”

  Sau một hồi chào hỏi, hai bên mới vẫy tay chào tạm biệt. Zhou Chenglong cũng gửi lời chào đến những người trẻ tuổi mà ông coi là đồng n

“Anh quen biết lắm với Giám đốc Yao à?” Peng Daqing hỏi Zhou Chenglong, anh rõ ràng cảm nhận được rằng giữa Diệu Vy và Zhou Chenglong, giọng nói khi trò chuyện với nhau luôn thân thiện hơn một chút.

“Giám đốc Yao? Ý anh là Tiểu Yao phải không?” Zhou Chenglong lắc đầu, “Không quen lắm, nhưng mối quan hệ cũng khá tốt. Tiểu Yao rất thông minh, hiểu chuyện, làm việc cũng rất nhanh gọn, ————”

Peng Daqing liếc nhìn Zhou Chenglong một cái, ai lại hỏi anh điều đó chứ.

Công ty Hóa sinh Phổ Phong và Công ty Phát triển An Phong có mối liên kết rất chặt chẽ; toàn bộ ruột heo được sử dụng để sản xuất heparin sodium đều do công ty Hóa sinh Phổ Phong đảm nhận việc thu mua. Peng Daqing cũng biết rằng dự án này chính là Diệu Vy đã “đưa vào” cho ông chủ.

Ông chủ đã nhiều lần nhắc đến Diệu Vy, mặc dù không thấy có mối quan hệ gì đặc biệt giữa hai người, nhưng vì Diệu Vy đã lớn tuổi mà vẫn chưa tìm bạn đời, Peng Daqing, với suy nghĩ của một người trẻ, cho rằng có lẽ mối quan hệ giữa họ không hề bình thường.

Hơn nữa, theo những gì anh biết, trong những năm gần đây, ông chủ dường như cũng từng ăn uống riêng với Diệu Vy; điều này được người khác kể cho anh biết.

Không cần phải nói đến những điều khác, chỉ riêng điểm này thôi, cũng ít người trong huyện có thể làm được. Ngay cả hai năm trước, cũng không phải ai cũng có thể ăn uống riêng với ông chủ. Tất nhiên, nếu ông chủ không hề e ngại điều đó, thì có lẽ mối quan hệ giữa họ khá thân thiết.

Dù sao đi nữa, việc có thể ăn uống riêng với ông chủ đã là một dấu hiệu quan trọng; đôi khi, chỉ một câu nói cũng có thể thay đổi số phận của một người.

Peng Daqing cũng không biết liệu việc mình giới thiệu Trương Kiến Xuyên cho ông chủ có được sự chấp thuận hay không; ông chủ có lẽ còn chẳng nhớ đến Zhou Chenglong nữa, huống chi lại xảy ra chuyện lớn như vậy.

Nhưng biết đâu, Diệu Vy lại có thể nói ra điều gì đó, và điều đó có thể mang lại hiệu quả bất ngờ.

“Có vẻ như ông chủ và Diệu Vy khá quen biết nhau…” Peng Daqing nói, nhưng cảm thấy Zhou Chenglong có vẻ không hiểu ý mình, “Hai người đều xuất thân từ Nhà máy Dệt Han, tuổi tác cũng gần nhau… ————”

Thấy Zhou Chenglong lại bắt đầu suy nghĩ lung tung, Peng Daqing vội vàng giải thích tiếp: “Đừng suy nghĩ linh tinh; chỉ là mối quan hệ khá tốt thôi. Đôi khi, chỉ cần một câu nói từ người quen, cũng có thể thay đổi hoặc làm sâu thêm ấn tượng… ————”