Qi Ning cũng bị những lời nói của Lin Dongying làm cho giật mình.

Tô Thần làm việc tại tập đoàn Ích Phong, mức lương không hề thấp; Qi Ning biết rằng khi đi làm ở đó, lương sẽ được tăng thêm gấp năm lần so với mức lương ban đầu tại Tô Thần – tức là ngang với mức lương trung bình của Sở Công thương thành phố.

Mức lương hàng tháng tại Tô Thần trước đây khoảng ba trăm nhân dân tệ, nhưng bây giờ đã tăng lên thành một nghìn tám trăm nhân dân tệ mỗi tháng. Ngoài ra, còn có tiền thưởng làm thêm giờ mỗi tháng là một trăm lăm mươi nhân dân tệ, trợ cấp nhà ở hai trăm mười sáu nhân dân tệ, và tiền thưởng đi công tác được tính theo ngày.

Tất cả những khoản này cộng lại, vào tháng 12, Qi Ning sẽ nhận được hơn hai nghìn sáu trăm nhân dân tệ, con số này đã chiếm đến một phần ba tổng thu nhập của cô tại Sở Công thương.

Điều quan trọng là, đây vẫn chưa kể đến tiền thưởng cuối năm.

Ngay cả khi trở thành phó chủ tịch huyện, một quan chức cấp cao, thu nhập hàng năm của Qi Ning cũng chỉ khoảng mười nghìn nhân dân tệ, và đó là khi cô nhận được tất cả các loại thưởng hiệu suất.

Bây giờ, chỉ sau một tháng làm việc tại Ích Phong vào năm ngoái, Qi Ning đã nhận được hơn hai mươi nghìn nhân dân tệ tiền thưởng. Vậy nếu làm đầy một năm, thu nhập của cô chắc chắn sẽ vượt qua một trăm nghìn nhân dân tệ!

Nếu nghĩ xa hơn nữa, Qi Ning cũng không thể tưởng tượng được mức thu nhập có thể cao đến mức nào.

“Dongying, năm ngoái cộng với tiền thưởng cuối năm này, em nhận được bao nhiêu?” Qi Ning không kiềm được mà hỏi về vấn đề riêng tư quan trọng này. Thông thường thì cô không nên hỏi, và trước đây cô cũng không bao giờ làm vậy, nhưng hôm nay, do bị kích thích, cô đã không còn quan tâm đến những quy tắc thông thường nữa.

“Em à? Chị Ning, chị đừng hỏi đi… Hỏi rồi em sẽ buồn đấy.” Lin Dongying cười nói: “Vì năm ngoái, em nhận được tiền thưởng từ công ty đầu tư năm trước, và số tiền đó được chia thành nhiều kỳ và tính vào lương hàng tháng, nên khó để tính toán chính xác. Nếu chỉ tính thu nhập trong năm nay mà không kể đến những yếu tố khác, thì năm ngoái em chắc chắn đã nhận được hơn một trăm nghìn nhân dân tệ. Tất nhiên, nếu không tính phần tiền thưởng đó, thì con số sẽ thấp hơn, nhưng em cũng chưa tính tiền thưởng cuối năm này vì ông chủ vẫn chưa phê duyệt số tiền thưởng dành cho ban lãnh đạo.”

Hơn một trăm nghìn nhân dân tệ vào năm 1995, đối với bất kỳ ai mà nói, cũng là một con số rất lớn; đối với nhóm các quan chức trong hệ th

Dù là những người ở vị trí cao trong các công ty thuốc lá hay ngân hàng nhà nước – nơi mà các phúc lợi và lợi ích kinh tế đều rất tốt – thì mức lương hàng năm của họ cũng chỉ khoảng hai ba vạn nhân dân tệ mà thôi.

Nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt của Qi Ning, Tô Thần vội vàng nói: “Qi Ning, em đừng nghe những lời khoe khoang của Dong Ying đâu. Các doanh nghiệp tư nhân có thể tốt trong năm nay, nhưng sang năm thì có thể sẽ suy giảm đáng kể; chuyện gì cũng có thể xảy ra mà. Là một lãnh đạo, em không nên theo đuổi những thứ đó đâu. Nhìn xem, bây giờ em là chủ tịch huyện, đi đâu mọi người cũng đối xử với em như khách quý; mọi thứ đã được sắp xếp sẵn rồi. Không giống như chúng ta, đi đâu cũng phải chạy việc này việc kia…”

Nhìn Tô Thần một cái, Qi Ning nói một cách bình thản: “Không cần anh an ủi tôi đâu. Tôi không yếu đuối đến mức bị những điều kiện làm việc này làm mất thăng bằng tâm lý đâu. Chỉ là tôi thực sự cảm thấy ngạc nhiên mà thôi. Trương Kiến Xuyên dám trả lương cao cho mọi người thật đấy; không chỉ cho các nhà quản lý mà còn cả những công nhân bình thường nữa. Vấn đề là, lương của những công nhân bình thường này – Ích Phong nói là hơn mười một vạn nhân dân tệ phải không?

Chưa kể đến các doanh nghiệp ở An Feng nữa. Theo những gì Peng Daqing nói, có vẻ như năm nay An Feng cũng đã kiếm được tiền, và họ cũng muốn bắt chước Ích Phong và Lean để tăng lương cho nhân viên. Dù không cao bằng họ, nhưng cũng sẽ cao hơn nhiều so với năm ngoái. Tôi nghĩ rằng Ích Phong và Lean đã làm xáo trộn cục diện thu nhập của các doanh nghiệp trong thành phố rồi; bây giờ các bạn lại định làm xáo trộn cục diện thu nhập của các doanh nghiệp trong huyện nữa…”**

****

Tết Nguyên đán năm 1995 cũng đến trong bầu không khí hỗn loạn và mơ hồ như vậy.

Khoảng sau ba giờ chiều, Trương Kiến Xuyên đã đến sân bay đón Đường Đường.

Anh ấy không báo trước với Tô Thần về chuyến đi này, chỉ nói rằng buổi chiều anh ấy có việc riêng cần giải quyết.

Thực ra, anh ấy đã nhận ra rằng sự “buông thả” của mình trong chuyện tình cảm đã gây ra nhiều rắc rối.

Hồ Mộng Hoa đã gọi điện cho anh ấy, yêu cầu gặp mặt để trò chuyện.

Nói chuyện về cái gì nhỉ?

Hồ Mộng Hoa đã bày tỏ ý định của mình qua điện thoại. Cô ấy không muốn tiếp tục sống tại văn phòng ở Bắc Kinh nữa; cô cảm thấy cuộc sống đó không có tương lai và cũng không mấy ý nghĩa, nhưng lại không biết mình nên đi đâu.

Cô ấy muốn học theo cách làm của Yến San, nhưng lại nghĩ rằng mình có lẽ không đủ kiên trì để chịu khó như anh ta. Cô cũng nghĩ rằng việc theo đuổi con đường của Thùy Bích Dao hiện tại cũng không tồi, nhưng lại cảm thấy đó giống như một tình trạng bị bỏ rơi, bị gạt ra ngoài.

Ngay cả Trương Kiến Xuyên cũng không hiểu nổi liệu Hồ Mộng Hoa đã tự mình suy nghĩ ra những điều này, hay có ai đó đang giúp đỡ cô ấy. Dù sao đi nữa, cô gái này dường như không còn yên phận như trước nữa.

Nhưng nói cho cùng, tại sao người ta lại phải yên phận chứ?

Mình chưa hề đưa ra bất kỳ cam kết nào với cô ấy; tương lai sẽ ra sao cũng chưa rõ ràng. Làm sao có thể yêu cầu người ta phải yên phận được chứ?

Ngoài Hồ Mộng Hoa ra, còn có Diệu Vy nữa.

Đối với Diệu Vy, Trương Kiến Xuyên cảm thấy mình có phần áy náy với cô ấy, hoặc nói cách khác, không biết sau này phải làm thế nào để duy trì mối quan hệ này, cũng không rõ Diệu Vy đang nghĩ gì. Nhưng việc cứ liên tục tránh mặt nhau, thậm chí không liên lạc qua điện thoại, Trương Kiến Xuyên lại thấy điều đó không đúng đắn.

Anh không muốn mối quan hệ giữa mình và Diệu Vy trở nên như vậy, nhưng cũng không thể nghĩ ra bất kỳ chiến lược nào hợp lý hơn để giải quyết vấn đề này.

Có lẽ việc cứ kéo dài tình trạng này mới là điều tốt nhất?

Vậy mối quan hệ giữa mình và Đường Đường hiện tại thì lại là gì? Là bạn tình à?

Vậy còn Diệu Vy thì sao nhỉ? Bạn thân à? Cũng hơi giống nhau đấy.

Nhưng bỗng nhiên hình ảnh của Tô Thần lại hiện lên trong đầu tôi; có vẻ như Tô Thần mới phù hợp hơn với vai trò bạn thân. Không đúng rồi… Tô Thần không phải là bạn thân, mà là người bạn và trợ lý thân thiết, mối quan hệ hoàn toàn dựa trên công việc, không hề có gì khác.

“Anh trai tôi rất thích chiếc xe này; anh ấy mơ ước được sở hữu một chiếc.” Khi thấy Trương Kiến Xuyên lái chiếc xe loại “địa hành hạm” đến đón mình, Đường Đường cười nói: “Lúc đó tôi đã đùa với anh trai mình rằng khi tôi kiếm được tiền, sẽ mua cho anh ấy một chiếc. Anh ấy còn cười bảo rằng tôi sẽ không bao giờ kiếm được đủ tiền để làm điều đó…”

“Chỉ là một chiếc xe thôi mà… Bây giờ trông nó có vẻ rất đắt đỏ, nhưng về bản chất, nó chỉ là phương tiện di chuyển mà thôi. Nếu anh ấy coi thường nó, thì cũng đồng nghĩa với việc anh ấy đang tự coi thường bản thân mình. Biết đâu sau mười năm nữa, ô tô cá nhân sẽ dần trở nên phổ biến…”

Trương Kiến Xuyên lái xe ra khỏi sân bay, nhưng không hề để ý đến chiếc Tang Tháp Nạp đi ngược chiều bên cạnh.

“Ừm, với mức thu nhập cao như bạn đang làm việc tại Ích Phong, có lẽ sau mười năm nữa bạn cũng có thể mua được xe rồi đấy. À, Tô Thần làm trợ lý cho bạn, bạn cảm thấy thế nào?”

Đường Đường như muốn nhớ lại điều gì đó, tò mò hỏi: “Tôi cũng đã nói chuyện điện thoại với cô ấy; cô ấy cảm thấy rất tốt, tinh thần của cô ấy cũng tốt hơn nhiều so với trước đây. Tôi thực sự rất vui cho cô ấy.”

“Rất tốt, tôi cũng rất hài lòng. Cô ấy đã bị trì hoãn công việc tại cơ quan quản lý kinh doanh, và đã đến lúc cô ấy cần quay trở lại làm việc rồi.” Trương Kiến Xuyên cũng khen ngợi: “Cô ấy đã giúp tôi rất nhiều; trước đây, công việc của tôi rất lộn xộn, và không ai có thể giúp tôi lập kế hoạch hay đưa ra lời khuyên. Nhưng bây giờ, Tô Thần đã làm rất xuất sắc trong việc này.”

Nghe Trương Kiến Xuyên khen ngợi như vậy, Đường Đường cũng hơi ngạc nhiên.

Cô ấy biết rằng Tô Thần là người có tính cách tốt, suy nghĩ rõ ràng và làm việc tỉ mỉ; sau khi trở thành chị dâu của mình trong vài năm, mối quan hệ giữa hai người luôn rất tốt. Cô ấy hiểu rất rõ về Tô Thần.

Chỉ là Tô Thần học khoa hóa đại học, không phải ngành kinh tế hay tiếp thị; dù đã làm việc vài năm tại Sở Kinh doanh, nhưng khó có thể nói rằng công việc đó liên quan gì nhiều đến hoạt động kinh doanh của doanh nghiệp. Vậy tại sao Trương Kiến Xuyên lại khen ngợi cô ấy như vậy?

Trương Kiến Xuyên là người rất đánh giá cao người khác; ngay cả trước mặt mình, ông ấy cũng không thể khen ngợi ai một cách vô căn cứ. Nếu thực sự tài năng, ông ấy sẽ để cô ấy tiếp tục làm việc; còn nếu không, có lẽ ông ấy cũng sẽ điều chỉnh vị trí của cô ấy, cho cô ấy một công việc nhàn hơn nhưng thu nhập vẫn ổn định để bù đắp. Ông ấy chắc chắn không thể để một người không đủ năng lực làm trợ lý cho mình.

Cô ấy cảm thấy có điều gì đó khó hiểu… Có vẻ như Trương Kiến Xuyên và Tô Thần rất hợp nhau; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã tạo ra một sự ăn ý đặc biệt, thậm chí cách họ nói chuyện cũng giống nhau. Cô ấy không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không… Nhưng dù sao đi nữa, cô ấy cảm thấy Tô Thần đã nhanh chóng vào được tình trạng phù hợp với công việc này, và Trương Kiến Xuyên cũng dường như rất hài lòng với việc có cô ấy làm trợ lý.

Họ đã đưa Đường Đường về nhà, vì trước đó họ đã báo trước với gia đình cô ấy rồi, nên cả hai đều kiềm chế mình trong suốt quá trình đó.

  Tuy nhiên, khi chia tay, họ vẫn có những phút giây âu yếm nhau ngay trên xe. May mắn thay, chiếc xe khá rộng và được phủ lớp film màu đen, nên dù không xảy ra điều gì tồi tệ, nhưng hình ảnh họ với mái tóc rối bời, khuôn mặt đỏ ửng và quần áo hơi lộn xộn vẫn là một cảnh tượng đầy ấm áp và gợi cảm.

  Khi Đường Đường vừa xuống xe, Trương Kiến Xuyên mới kịp khởi động lại thì nhận được cuộc gọi từ Tô Thần, khiến anh ta giật mình. Nếu cuộc gọi đó đến sớm hơn hai phút nữa, thì thực sự sẽ rất phiền phức đấy.

  “Tô Thần, có chuyện gì vậy?”

  “Giám đốc Trương ạ, tôi xin nghỉ một ngày vào buổi chiều nay, và có lẽ ngày mai tôi cũng sẽ xin nghỉ thêm một ngày nữa.”

  Lời nói của Tô Thần khiến Trương Kiến Xuyên thở phào nhẹ nhõm: “Được thôi, bạn cũng nên nghỉ ngơi một chút rồi. Không sao đâu, cứ thoải mái nghỉ đi…”

  “À, còn một việc nữa… Tôi muốn sử dụng một chiếc xe, đó là chiếc Rolls-Royce…”

  Giọng nói hơi đùa cợt của Tô Thần qua điện thoại khiến Trương Kiến Xuyên bật cười: “Tô Thần, những chuyện như này bạn cũng cần báo cho tôi biết à? Bạn là trợ lý của tôi, đồng thời cũng giống như giám đốc văn phòng tập đoàn vậy. Văn phòng có năm chiếc xe: Mercedes-Benz, Rolls-Royce, chiếc Toyota Land Cruiser mà tôi vừa lái đi hôm nay, cùng với Chevrolet Lumina và Camry… Bạn muốn sử dụng chiếc nào thì cứ tự quyết định đi. Nếu cần người lái xe, thì cứ để Tiền Tông Hỉ điều khiển cho bạn…”

  “Không cần đâu, tôi tự lái là được. Đây chỉ là chuyện riêng tư thôi, nhưng tôi vẫn cần báo trước với bạn…” Tô Thần nói một cách rất nghiêm túc.

“Được rồi, được rồi, cứ báo cáo với tôi, tôi biết mà.” Trương Kiến Xuyên cũng hiểu rằng Tô Thần đôi khi lại rất cầu toàn trong một số việc; có lẽ chính sự cầu toàn đó đã giúp cô ấy giữ được thái độ bình tĩnh khi đối mặt với những tình huống khác nhau.

Tô Thần đặt xuống điện thoại, mới thở phào nhẹ nhõm rồi khởi động xe. Cô ấy cần đến đón em trai và bạn gái của anh ấy.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại hai năm trước, vào dịp trước Tết Nguyên đán, mình cũng đã đến đón em trai và bạn gái anh ấy. Thời tiết và ngày tháng lúc đó cũng gần giống hôm nay; chỉ là thời gian trôi qua nhanh thật, hai năm đã trôi qua, và em trai cô cũng đã tốt nghiệp, được phân công làm việc tại Cục Bưu điện và Viễn thông thành phố HZ.

Em trai cô tốt nghiệp từ Học viện Bưu điện và Viễn thông Yên Kinh; ban đầu cô nghĩ anh ấy sẽ được phân công trở về Hán Châu, nhưng không ngờ hệ thống bưu điện và viễn thông ở tỉnh Chiết Giang lại cần người, vì vậy anh ấy đã được phân công đến Cục Bưu điện và Viễn thông thành phố HZ.

Bạn gái anh ấy cũng là sinh viên cùng trường với em trai cô, người tỉnh Jilin, và đã được phân công đến thành phố Trường Châu; vì vậy bây giờ hai người đang yêu xa nhau. Lần này họ trở về nhà để gặp gia đình một cách chính thức.

Tuy nhiên, qua cuộc điện thoại, Tô Thần cảm nhận được rằng tâm trạng của em trai mình không mấy tốt; có lẽ họ lại cãi vã với nhau. Không còn cách nào khác, vì hai người cách nhau hàng nghìn cây số, cô không thể kéo bạn gái em trai về Hàng Châu, còn em trai cũng không muốn đến Trường Châu; việc yêu xa như vậy chắc chắn rất khó khăn.

Tô Thần cũng đã nghĩ đến việc giúp đỡ em trai mình; nếu có thể kéo Su Tong trở về Hán Châu và Xu Qian đến đó nữa, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa. Nhưng có vẻ như Su Tong không mấy muốn trở về Hán Châu; có lẽ do ảnh hưởng của cha anh ấy… Điều này thực sự khiến cô phải do dự.

Tất nhiên, nếu nhờ Trương Kiến Xuyên giúp đỡ, kéo Xu Qian đến Hàng Châu, thì cũng không phải là vấn đề lớn… Nhưng Tô Thần vẫn đang do dự; dù sao thì cô mới chỉ đến Ích Phong được hai tháng mà thôi. Hơn nữa, Trương Kiến Xuyên rất tin tưởng cô, nhưng việc phải nhờ ông ấy giúp đỡ như vậy, vẫn khiến cô cảm thấy hơi ngại.

Chỉ có thể tiến từng bước một thôi. Trước hết phải xem ý kiến của Su Tong, sau đó tìm hiểu rõ hơn về Xu Qian. Nếu hai người yêu nhau chân thành và những mâu thuẫn phát sinh chỉ vì sự chia cắt, thì dù Tô Thần phải hy sinh danh dự đi nữa, cũng sẽ yêu cầu Trương Kiến Xuyên giúp đỡ họ.

Khi đón hai người tại ga xe lửa, Tô Thần quan sát em trai và cô dâu tương lai của mình. Thấy họ có vẻ khỏe mạnh, anh liền tiến lại gần và nói: “Su Tong, Xu Qian, chuyến đi này chắc hẳn đã vất vả lắm phải không? Xu Qian, em đến Hàng Châu trước rồi mới cùng Su Tong đến đây à?”

Cô gái gật đầu: “Vâng, chúng tôi đã gặp nhau ở Thượng Hải rồi cùng nhau đi xe lửa đến đây. Đi từ Thượng Hải thì thuận tiện hơn.” Cô gái có vẻ nhỏ nhắn, xinh đẹp, hoàn toàn không giống với hình dung về những cô gái miền Đông Bắc cao lớn; cô giống hệt một cô gái miền Nam hơn.

Thấy chị muốn giúp mình mang vali, Su Tong vội vàng kéo vali sang một bên: “Chị ơi, không cần đâu. Là một người đàn ông, làm sao em có thể để chị phải giúp em mang vali chứ? Chúng ta đi thôi…”

“Vậy thì Xu Qian, để anh giúp em mang vali nhé…”

Nhìn thấy ánh mắt của Tô Thần, cô gái vội vàng lắc đầu: “Chị ơi, em tự mình làm được mà. Đồ của em không nặng lắm, chỉ là vài bộ quần áo cá nhân thôi, thực sự không cần đâu…”

Thấy cả hai đều từ chối sự giúp đỡ của mình, Tô Thần cũng không keo kiệt nữa, dẫn họ ra khỏi ga, đi đến bãi đỗ xe, đến trước chiếc xe rồi mới mở cốp sau. “Su Tong, đến đây, đặt vali vào phía sau đi.”

Su Tong ngẩn ngơ nhìn chị mình mở cửa xe và cốp sau một cách rất thành thạo, một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

Anh biết chị mình đã ly hôn với Tang Wenhou. Vào tháng Năm năm ngoái, khi anh trở về thăm, chị trông rất mệt mỏi và u sầu.

Nhưng hôm nay, nhìn thấy vẻ mặt của chị, có vẻ như cô ấy đã thoát khỏi những cảm xúc u ám ấy, trở nên tươi tắn và sống động hơn nhiều.

Chiếc xe này anh không quá quen thuộc, nhưng cũng nghe nói đó là một loại xe hơi sang trọng kiểu Bắc Âu, thuộc sở hữu của những người giàu có ở Thụy Điển… Và rõ ràng đó là một chiếc xe mới.

Sao chị lại lái chiếc xe như thế này được nhỉ?

Các cơ quan quản lý công thương chắc không cho phép sử dụng loại xe hạng sang như thế này đâu nhỉ?

“Có chuyện gì vậy, Sư Đông?”

Thấy em trai mình ngẩn người ra, Tô Thần cũng cảm thấy khá bối rối.

“Chị ơi, chiếc xe này là của sở công thương à?” Sư Đông mới bừng tỉnh lại và nói: “Đây là chiếc Fortune 960 phải không? Tôi đã từng thấy rồi, đây là loại xe hạng sang hiếm có lắm; thường chỉ các ông chủ lớn mới lái loại xe này, thậm chí còn xa hoa hơn cả những chiếc Crown Prince hay Duke nữa…”

“Không phải đâu.” Tô Thần suy nghĩ một lát. Cô vẫn chưa kể với Sư Đông rằng mình đã tạm thời ngừng lương để đi làm tại tập đoàn Ích Phong. Làm sao để bắt đầu nói chuyện này mà khiến Sư Đông chấp nhận được tình hình này, Tô Thần vẫn chưa nghĩ ra.

Nhưng việc này cũng không thể trì hoãn được nữa; hơn nữa, đây cũng không phải là chuyện gì đáng xấu hổ cả – chỉ là muốn thay đổi môi trường làm việc mà thôi.

“Sư Đông, em không còn làm việc tại sở công thương nữa đâu… Em đã tạm thời ngừng lương để đi làm ở nơi khác rồi.” Tô Thần nói một cách nhẹ nhàng: “Em mới ra khỏi đó được hai tháng thôi, chưa kịp nói với chị đâu.”