“Anh ta không thể nhận ra được.” Châu Bình Tùng bước vào với vẻ chán nản, ném cuốn sổ hộ khẩu xuống bàn làm việc.

“Chỉ xem qua hơn mười người thôi, anh ta đã nói rằng không thể phân biệt được; anh ta cảm thấy tất cả đều trông giống nhau… Cái này có vẻ hơi giống, cái kia cũng không dám khẳng định rõ ràng…”

Phương pháp nhận dạng trong thời đại này quả thực rất thô sơ và đơn giản – chỉ dựa vào những bức ảnh cũ trong hồ sơ hộ khẩu mà thôi.

Những bức ảnh đen trắng, kích thước một inch; công nghệ chụp ảnh thì không đồng đều; lại còn là những bức ảnh chụp từ vài năm trước, chủ yếu là ảnh đầu của những phụ nữ cùng độ tuổi.

Nếu khuôn mặt các người đó giống nhau và không để lại ấn tượng sâu sắc, thì thông thường sau khi xem nhiều lần, hầu hết mọi người cũng sẽ không thể phân biệt được họ.

Điều này hoàn toàn dễ hiểu, và mọi người cũng đã dự đoán trước điều đó.

Phan Mạnh cũng cảm thấy thất vọng; anh ta hút một hơi thuốc thật mạnh nhưng không nói gì.

Thực ra trước đó, Phan Mạnh cũng đã nghĩ đến điểm này.

Ngày nay, những bức ảnh trong sổ hộ khẩu đều là từ vài năm trước; nếu cho người đó đứng trước mặt họ, có lẽ họ sẽ nhận ra được, nhưng chỉ dựa vào những bức ảnh thì thật khó để phân biệt.

Trương Kiến Xuyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Như vậy thì chắc chắn không được; chúng ta có lẽ cần phải tổ chức lại một lần nữa, không thể tiếp tục áp dụng phương pháp này được.”

“Ồ? Theo anh, chúng ta nên làm thế nào?” Phan Mạnh hỏi.

“Hãy lấy ra những phụ nữ cùng độ tuổi để anh ta nhận dạng; với hơn ba trăm người như vậy, anh ta chắc chắn không thể phân biệt được hết. Trong số đó, chúng ta cần hỏi những người ở trong làng xem; những người vẫn ở nhà thì loại bỏ ngay, những người ít ra ngoài, rõ ràng không đáp ứng điều kiện cũng loại bỏ luôn. Như vậy, số lượng người còn lại sẽ không nhiều lắm…”

Trương Kiến Xuyên vừa nói xong, Phan Mạnh liền lắc đầu: “Có rất nhiều phụ nữ cùng độ tuổi đang ở ngoài đó; ít nhất cũng có ba, năm mươi người. Anh ta có lẽ vẫn sẽ không thể nhận ra được họ, và nếu nhận dạng sai, thì hướng điều tra của chúng ta sẽ bị lạc hướng… Điều đó thật là tồi tệ; chúng ta sẽ vất vả mà kết quả lại không như mong đợi, thậm chí còn làm lỡ cơ hội quan trọng nữa…”

Châu Bình Tùng cũng bổ sung: “Đúng vậy; vấn đề là những người đang ở ngoài đó, chúng ta không thể tìm thấy họ được, làm sao có thể xác định được họ là ai?”

Nói chung, phạm

“Tình hình từ phía núi Tiêm Sơn cũng không mấy tốt đẹp. Sau khi điều tra, chúng tôi không thể tìm thấy danh sách học sinh của Chuang Hồng Mai vào năm cô ấy học trung học cơ sở năm 1978; tuy nhiên, giáo viên vẫn có thể nhớ được phần lớn thông tin về các em gái đó. Theo ước tính ban đầu, có khoảng mười lăm người nữ, và trong số họ, khá nhiều người có anh chị em gái…”

“…Trong số đó, hơn một nửa đã kết hôn ở những nơi khác ngoài huyện Tiêm Sơn: ba người ở khu Đông Bà, hai người ở khu Long Kính, vài người còn lại ở trong tỉnh; một số khác thì đã kết hôn ở nơi xa xôi. À, có một người có thể đã bị bán trái phép; cô ấy đã bị bán đi vào năm 1984 và hiện vẫn chưa rõ tung tích. Chúng tôi đã báo cáo sự việc này, nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào…”

Cổ Ứng Toàn hít một hơi thuốc, lắc đầu và nói: “Với cách tiếp cận này, chúng ta hoàn toàn không thể tiếp tục điều tra được nữa. Mất cả một tháng hay hai tháng mới tìm đủ thông tin về những người này, huống chi là kiểm tra chính xác thông tin của họ.”

Vụ án bỗng nhiên rơi vào tình thế bế tắc.

Không còn cách nào khác, họ đã báo cáo tất cả các thông tin cho Mã Liên Quý; ngay cả Mã Liên Quý cũng thấy rằng vụ án này rất khó giải quyết.

Nếu tiếp tục điều tra theo hướng này, sẽ tốn nhiều công sức và tiền bạc, nhưng kết quả cuối cùng có lẽ chỉ là “tìm kim dưới đáy biển”, không tìm thấy gì cả.

Dường như có những manh mối, nhưng mỗi manh mối đều không thể loại trừ hay xác nhận được; khiến người ta muốn bỏ cuộc nhưng lại không thể làm gì khác.

Vụ án đành phải để lại như vậy; cả Bạch Giang lẫn phía núi Tiêm Sơn đều không tìm ra bất kỳ tiến triển nào.

Trên cây, những con ve kêu yếu ớt; Trương Kiến Xuyên đạp xe về nhà, người đã đẫm mồ hôi, chiếc áo phông đã ướt sũng.

Dù vụ án không thể được giải quyết, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Những chuyện như thế này thực sự không hiếm gặp.

Trong các vụ trộm cắp, bạn có thể canh gác ở một nơi này, nhưng vụ trộm lại xảy ra ở nơi khác; khi bạn tuần tra mà không xảy ra vụ án nào, chỉ cần bạn hơi lơ là, vụ trộm có thể sẽ xảy ra ngay lập tức.

Đó là lý do tại sao có câu nói: “Chỉ có kẻ trộm hàng ngày, chứ không bao giờ có ngày nào để phòng tránh kẻ trộm.”

Vụ án buôn bán người cũng vậy; những người bị bán đi thường bị kiểm soát thông tin liên lạc; ngay cả khi sau này họ có thể gửi thư về, thì cũng phải là sau nhiều năm, và những thông tin đó cũng không chắc đã chính xác về tình hình lúc đó.

Trương Kiến Xuyên cũng đã tìm hiểu qua

Dù sao thì phụ nữ trẻ tuổi cũng luôn có tâm lý cảnh giác đối với những người họ không quen biết; việc đưa họ đi xa là điều không hề dễ dàng chút nào. Chỉ có những người quen biết, thân thuộc hoặc bạn bè mới có thể xua tan được sự e ngại của họ.

Nhiều trong số những người phụ nữ này chưa bao giờ đi xa; một khi rời khỏi khu vực quê nhà, họ tự nhiên chỉ có thể dựa vào những “người quen biết, thân thuộc” này mà thôi. Và cuối cùng, ngay cả khi họ nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, họ cũng không còn sức lực để chống lại nữa.

Vừa về đến nhà, vừa uống xong một cái thùng nước lạnh lớn, Dương Văn Tuấn đã đến.

“…Tôi tưởng công việc san phẳng đường đã bắt đầu rồi; tôi đã mua một ít tro than và gạch vụn từ nhà máy sản xuất gạch ở trại lao động ngoài khuôn viên nhà tù Hán Bắc, chẳng tốn mấy tiền cả. Có lẽ vẫn chưa đủ, tôi cần phải đi mua thêm nữa…”

Trương Kiến Xuyên rửa mặt bằng khăn nước lạnh rồi mới ngồi xuống. “Làng trên hiện tại vẫn chưa có vấn đề gì phải không? Những ngày gần đây tôi bận rộn quá, chẳng có thời gian quan tâm đến chuyện của em.”

“Có thể làm gì được chứ? Hiện tại vẫn chưa có gì cả. Tôi đã trả một phần tiền thuê đất trước; sau khi con đường được san phẳng xong, tôi sẽ trả thêm một phần nữa. Khi việc khai thác cát bắt đầu chính thức, tôi sẽ trả thêm một phần nữa, và cuối cùng, khi bán được lô hàng cát đầu tiên, tôi sẽ thanh toán hết số tiền còn lại…”

Cách làm của Dương Văn Tuấn khiến Trương Kiến Xuyên không khỏi ngưỡng mộ: “Ừm, làm tốt lắm. Tôi còn đang nghĩ đến việc chia thành hai lần để trả tiền, nhưng em lại chia thành bốn lần… Điều này thật tốt; nó sẽ giúp mọi người trong làng hiểu rằng tiền kiếm được không hề dễ dàng, mọi người đều đang gặp khó khăn…”

“Đúng vậy. Nếu họ nghĩ rằng chúng ta chỉ cần mở miệng là sẽ được trả tiền ngay, họ sẽ cho rằng số tiền đó quá dễ dàng để có được… Lần sau, chắc chắn họ sẽ nghĩ ra những chiêu trò khác.”

Dương Văn Tuấn hít một hơi thuốc lá thật sâu, rồi thở ra những vòng khói; khuôn mặt đen sạm của anh ta trở nên hung dữ hơn.

“Sau khi trả xong tiền ở đây, tôi chắc chắn sẽ đi nói chuyện với làng trên. Có một gia đình nói rằng xe kéo của chúng tôi đi qua trước cửa nhà họ gây ra tiếng ồn lớn và khói dầu làm họ khó chịu… Mặc dù họ chưa nói gì cụ thể, nhưng tôi e rằng đây chỉ là bước đầu tiên trong chuỗi sự cố mà thôi. Tôi cần phải báo trước cho làng trên biết