7 chuyến tàu đặc fast từ Yên Kinh đến Hán Châu bắt đầu vượt qua dãy núi Tần Lĩnh; tốc độ của chúng ngày càng giảm dần. Trong khoang tàu, ánh sáng lúc thì rõ ràng, lúc lại mờ ảo, tiếng nói của mọi người ồn ào không ngừng, và đủ loại mùi hương tràn ngập trong không khí – nhưng tất cả những điều đó đều không thể làm giảm bớt niềm háo hức của những người đang trên đường về quê.

Lei Yonghui nuốt nước bọt một cái, cuối cùng vẫn không nhịn được nữa: “Erwa, mua hai hộp mì gà tẩm ớt cho tôi đi, tôi đói quá rồi.” Lei Yongping cũng do dự một chút: “Hay là chúng ta kiên nhẫn thêm một chút đi? Nếu ăn bây giờ, hai tiếng nữa lại đói thôi.”

“Chuízi, tôi không chịu nổi nữa! Tiết kiệm nhiều tiền như vậy mà lại phải chi tiêu cho việc này, thật là phiền phức… Tôi xin trả tiền! Nhân viên ơi, mang cho tôi hai hộp mì ăn liền, loại gà tẩm ớt nhé!” Cuối cùng, Lei Yonghui cũng đứng dậy, vẫy tờ vé trước mặt nhân viên và nói thêm: “Và còn cho tôi hai thanh xúc xích nữa!”

Nghe Leiyonghui nói sẽ trả tiền, khuôn mặt Lei Yongping liền nhăn lại. Dù nói là anh ấy trả tiền, nhưng bữa sau chắc chắn vẫn sẽ đến lượt mình phải trả tiền… Nhưng cũng không sao cả; chỉ còn vài giờ nữa là về đến nhà mà thôi. Nghĩ đến việc tối nay mình sẽ được ôm vợ mình ngủ, lòng Lei Yongping trở nên nóng bỏng lên.

Năm nay, dù có gì thì cũng phải khiến vợ mình đi làm ở Thiên Tân. Dù sao thì năm nay nhà máy cũng sẽ mở thêm hai dây chuyền sản xuất mới, chắc chắn sẽ cần tuyển thêm nhân viên. Để vợ mình ở lại Thiên Tân trước, rồi tìm cách để cô ấy có thể làm việc, dù chỉ là nấu ăn trong căn tin cũng được…

Nghĩ đến việc tiền vé tàu về nhà này đều do nhà máy chi trả, lòng Lei Yongping vui sướng không ngớt. Sau Tết, khi lấy vé về Thiên Tân, tiền đó cũng có thể được hoàn trả… Thật là may mắn biết bao!

Cả nhà máy đều đang bàn tán về chuyện này; dù sao thì chỉ là giám đốc nhà máy đã thông báo mà thôi, phải đến sau Tết, khi nhận được tiền hoàn trả sau khi xuất vé thì mới biết chắc được.

Nhìn thấy Lei Yonghui mua hai bát mì ăn liền với vẻ mặt không hài lòng, Lei Yongping không nhịn được mà hỏi: “Anh Tứ ơi, trên tàu này, hộp mì gà tẩm ớt này bán bao nhiêu tiền một hộp vậy?”

Lei Yonghui nhăn mặt, số tiền lẻ mà anh ấy thu được dường như muốn nát ra thành nước vì quá ít: “Trời ạ, thật là đáng ghét quá… Erwa, bạn chắc chắn sẽ không tin đâu… Ba ba mươi lăm đồng một hộp, đắt gấp ba lần so với ở cửa hàng nh

“Chết tiệt, biết từ trước mà lúc xuất xưởng đã ăn thêm vài bát nữa…”, Lê Vĩnh Bình cũng tỏ vẻ bực bội, “Lại gặp phải tên khốn kia nữa… Thôi kệ, dù sao đây cũng là sản phẩm do chính chúng ta sản xuất ra, coi như là đang góp sức cho ông chủ mà!”

Dù hai người đều lẩm bẩm than phiền, nhưng tâm trạng của họ lại rất vui vẻ.

Lê Vĩnh Huy nhìn những hành khách đi qua đi lại, không nhịn được mà sờ vào túi tiền được giấu kín dưới quần mình.

Đúng ba nghìn năm trăm đồng – số tiền anh ta đã tiết kiệm cả năm trời để mua quần áo và trả học phí cho vợ con; đây cũng chính là khoảnh khắc anh ta có thể tự hào khi trở về quê hương.

“Nhớ cất tiền kỹ vào, sắp sáng rồi đấy, kẻo đi tiểu lên giường đấy”, Lê Vĩnh Huy nhắc nhở Lê Vĩnh Bình. “Tôi thấy cái tên vừa đi qua kia có vẻ nghi ngời lắm, không phải người tốt đâu…”

“Tôi biết mà, tiền đang giấu dưới quần này, ai cũng không thể lấy được đâu. Nếu ai muốn lấy tiền của tôi, thì hãy đến lấy mạng họ đi!”, Lê Vĩnh Bình nói với vẻ hung dữ. “Cả năm trời tôi vất vả làm việc chỉ để có số tiền này về nuông chiều vợ con mà…”

“Ừm, phía kia còn vài người nữa cũng là công nhân của nhà máy chúng ta, nhưng không phải thuộc An Giang mà là của Hong Ta. Nếu có chuyện gì, cứ gọi họ giúp đỡ…” Lê Vĩnh Huy cũng không tin là có ai dám liều lĩnh đến gây rối.

Trên chuyến tàu đặc biệt này, ít nhất cũng có một hai trăm người là công nhân của nhà máy Ích Phong ở Thiên Tân. Khi mua vé, họ cố gắng mua chung một chuyến để có thể hỗ trợ lẫn nhau. “Ừm, tôi biết là Chu Lão Tam và mấy người kia chưa trở về. Nếu không thế, với bảy tám người trong nhóm chúng ta, ai dám đến gây rối thì sẽ bị đối xử nghiêm khắc…” Lê Vĩnh Bình lẩm bẩm: “Ông chủ đi đi về về mà vé tàu cũng không mang về, mấy người đó thật là ngốc nghếch…”

“Anh biết cái gì chứ? Có lẽ họ đã đưa vợ con đến Thiên Tân từ vài ngày trước rồi, nên mới trùng hợp không gặp chúng ta. Chúng ta vẫn có thể yêu cầu hoàn lại tiền vé mà. Tôi đã hỏi rồi; nếu không phải vì tuổi tác của bà ấy quá cao, tôi cũng sẽ đưa vợ con đến Thiên Tân luôn. Hiện tại trong ký túc xá cũng không có ai cả, cả gia đình có thể ở chung một căn phòng, cũng có thể ngủ cùng nhau mà… Anh không biết à, nhà máy còn chuẩn bị sẵn một thùng bao cao su lớn để các thành viên gia đình họ sử dụng khi đến đó nữa đấy.”

Rõ ràng Lê Vĩnh Huy thông tin rộng rãi hơn Lê Vĩnh Bình nhiều: “Họ

„Lê Vĩnh Bình không nhịn được mà vỗ mạnh vào đùi mình: ‘Nếu biết trước thì tôi đã bảo vợ đưa con về Thiên Tân từ lâu rồi, thật là lãng phí công sức, thiệt hại quá lớn! Năm sau tôi chắc chắn sẽ không quay lại nữa.’“

„Hehe, khó nói lắm… Nếu bạn muốn về Thiên Tân, thì chỉ có thể mang theo vợ và con thôi; còn về nhà thì có thể gặp gỡ anh em họ, uống vài bữa rượu… cũng khác biệt mà.“ Lê Vĩnh Huy cười nói.

„Đúng là vậy… Nhưng năm nay tôi quay về, năm sau thì sẽ không quay lại nữa…“

Có rất nhiều công nhân thuộc nhóm Ích Phong như thế này đang trở về quê hương từ phía Thiên Tân.

Đồng thời, những công nhân thuộc nhóm Ích Phong đến từ Quảng Châu, Thượng Hải, Yên Dương cũng vậy; họ đều tập trung trên những chuyến tàu cao tốc số 256, 191 trong hai ngày này, háo hức trên đường về quê hương.

„Kiến Xuyên, đây là sự thật à?“ Nghe Tin Sơn Quốc nói vậy, Vương Ý cũng rất ngạc nhiên, cô nghiêng đầu nhìn Trương Kiến Xuyên: “Anh cứ muốn nổi bật lên thôi… Nhóm Ích Phong của các anh cũng có hàng nghìn công nhân phải không?”

“Hơn bốn nghìn… Ước tính cuối năm nay sẽ lên tới hơn năm nghìn, gần sáu nghìn người.” Trương Kiến Xuyên thở dài: “Tôi đã bảo mọi người đừng loan truyền thông tin này, nhưng sao nó vẫn lan ra được? Ông Trưởng huyện Kham, làm sao ông biết được? Ở Hán Châu này vẫn chưa kết thúc kỳ nghỉ đâu.”

“Nếu không muốn ai biết, thì đừng làm điều đó.” Tin Sơn Quốc nói một cách không hài lòng: “Các bạn nghỉ phép sớm, vé tàu cũng mua sớm… Có người đã về đến nhà từ hôm qua rồi; vợ tôi có một người họ xa ở nông thôn, làm việc tại công ty Ích Phong ở Thượng Hải… Hôm qua khi về nhà, cô ấy đã khoe khoang khắp nơi rằng vé tàu về nhà do công ty chi trả, không tốn một xu nào cả; sau Tết, khi mua vé về nhà, cũng có thể mua chung hoặc tự mua, và vẫn được hoàn trả tiền như bình thường…”

Nghe xong, Vương Ý cũng lắc đầu liên tục: „Kiến Xuyên, nếu bạn tiếp tục làm như vậy, sau này bạn sẽ trở thành kẻ bị ghét bỏ bởi các chủ doanh nghiệp tư nhân đấy… Không chỉ các chủ doanh nghiệp tư nhân, mà ngay cả nhà máy dệt Hán cũng đang gặp rất nhiều vấn đề vì việc chi trả tiền cho nhóm Ích Phong của các bạn… Lão Lưu rất không hài lòng với bạn; hôm kia khi gặp tôi ở huyện, ông ấy còn mắng bạn nữa…”

Trương Kiến Xuyên cũng lắc đầu cười buồn và nói: “Cứ mắng thì mắng đi, tôi là chủ của Ích Phong, tôi chỉ quan tâm đến việc liệu hàng ngàn nhân viên của Ích Phong có thể làm tốt hơn vào năm tới hay không, chứ tôi không thể kiểm soát được tâm trạng của hàng ngàn công nhân tại nhà máy dệt Hán Phấn được. Còn về những ông chủ tư nhân khác, tôi nghĩ rằng có không ít người bề ngoài mắng tôi nhưng thực sự lại ngưỡng mộ tôi trong lòng; ít nhất thì không ai dám phản đối những gì tôi làm. Có chăng họ chỉ mong tôi hành động một cách kín đáo hơn mà thôi. Tôi muốn nói thêm rằng, việc Ích Phong có thể phát triển đến ngày hôm nay không phải là thành quả của riêng tôi Trương Kiến Xuyên【Trương Kiến Xuyên〕; nếu không có sự nỗ lực của hàng ngàn nhân viên, Ích Phong sẽ không thể có được ngày hôm nay. Và nếu Ích Phong muốn có một tương lai tốt đẹp hơn, nếu tôi Trương Kiến Xuyên【Trương Kiến Xuyên​] muốn kiếm được nhiều tiền hơn nữa, thì tôi phải khiến những nhân viên này cảm thấy rằng tôi – với tư cách là người chủ – là người xứng đáng, giỏi hơn những ông chủ khác, và họ sẵn lòng làm việc cùng tôi. Và điều thực tế nhất, hiệu quả nhất, có sức hút nhất để thu hút và gắn kết mọi người, chính là trả lương cho họ nhiều hơn!”

  Tần Xương Quốc không nhịn được mà vỗ tay nhẹ và nói: “Kiến Xuyên, mặc dù tôi biết rằng những gì bạn đang làm hiện nay thực sự khiến nhiều người, kể cả một số lãnh đạo, không hài lòng, nhưng tôi vẫn phải nói rằng bạn – với tư cách là người chủ – thật có tầm nhìn và thực tế. Đừng coi những người lao động dưới quyền mình là những kẻ ngốc nghếch; bạn có thể lừa dối họ một hai lần, nhưng không thể lừa dối họ suốt một hoặc hai năm. Nếu bạn chỉ biết kiếm tiền mà không quan tâm đến cuộc sống của gia đình họ, thì tại sao họ lại muốn làm việc cùng bạn chứ? Có lẽ khi mọi thứ diễn ra suôn sẻ thì không sao, nhưng một khi xuất hiện bất kỳ rắc rối nào, doanh nghiệp của bạn có thể sẽ gặp rất nhiều vấn đề…” Vương Y ngạc nhiên nhìn Tần Xương Quốc và nói: “Thị trưởng…”

  “Tôi biết.” Tần Xương Quốc ngừng cười và nói tiếp: “Kiến Xuyên, bạn sẽ không làm như vậy với nhà máy thịt liên kết và Minh Phong chứ?”

  “Tất nhiên là không.”

Trương Kiến Xuyên cười nói: “Tôi không phải là một nhà từ thiện đâu. Nhà máy chế biến thịt vừa mới thoát khỏi tình trạng lỗ lãi, và chính tôi là người đã bỏ tiền ra trả một phần lớn số nợ ngân hàng cho họ. Nếu không, chỉ riêng tiền lãi ngân hàng thôi cũng đủ để nuốt chửng hết lợi nhuận ít ỏi đó của nhà máy rồi…”

“Còn về Công ty Dân Phong, số tiền họ kiếm được còn chẳng bằng tiền lãi ngân hàng tôi trả trong một năm đâu. Hơn nữa, năm tới họ sẽ cần đầu tư rất nhiều; đây chính là lúc cần phải chi tiêu mạnh tay…”

“Tôi đã nói với ông Sĩ và ông Bình rồi – tôi không keo kiệt và sẵn lòng chi tiêu, nhưng điều kiện là họ phải đạt được những kết quả đáng kể. Ngay cả khi lỗ lãi thì cũng không sao cả, miễn là họ hoàn thành yêu cầu của tôi…”

Tân Thường Quốc và Vương Y đều thở phào nhẹ nhõm: “Đó thì tốt rồi. Chúng tôi cũng không có thời gian để quan tâm đến những việc nội bộ của doanh nghiệp các bạn. Nhưng chúng tôi lo lắng là nếu các bạn cứ tiếp tục làm như vậy ở Công ty Dân Phong và nhà máy chế biến thịt, thì biết bao nhiêu doanh nghiệp khác trong huyện hiện nay đang không đủ tiền trả lương cho công nhân; làm sao họ có thể chấp nhận điều đó được?”

Trương Kiến Xuyên vội vàng lắc đầu: “Thưa ông Tân, thưa ông Vương, hai trường hợp này không giống nhau đâu. Tôi xin nói rõ trước: nếu vào năm tới, Công ty Dân Phong và An Phong (nhà máy chế biến thịt) đạt được những kết quả như tôi mong đợi, thì chắc chắn tôi cũng sẽ tiếp tục chi tiêu. Mức độ chi tiêu có thể không bằng Ích Phong, nhưng chắc chắn cũng không ít hơn đâu. Tôi xin báo trước như vậy; đến lúc đó, huyện chúng ta không thể đưa ra lý do nào để từ chối việc tôi chi tiêu được đâu.”