“Về nhà chú làm gì vậy?” Cao Văn Tiêu hỏi một cách ngạc nhiên.

Con trai mình bình thường không hay về nhà chú đâu; mặc dù mối quan hệ với anh chị em khác cũng tốt, nhưng không có việc gì cụ thể thì tại sao lại về?

“Đơn giản là muốn đi thăm thôi.” Trương Kiến Xuyên dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Tôi thấy anh trai tôi là Cao Vĩnh Cương và vợ lại cãi vã với nhau; anh trai tôi là Cao Vĩnh Cường đã đi làm xa ở thành phố, còn chị gái tôi là Cao Vĩnh Mai thì đang tìm bạn đời…”

Cao Văn Tiêu là con thứ hai trong gia đình; có một anh trai, một chị gái và một em trai, cả ba người kia đều sống nhà chú. Chị gái cô đã kết hôn và sống ở Lỗ Hà; em trai út mới hơn ba mươi tuổi, con trai và con gái vẫn đang đi học.

Nghe con trai mình nhắc đến các con của anh chị em, Cao Văn Tiêu không khỏi thở dài. Tất cả họ đều đã hơn hai mươi tuổi rồi, nhưng vẫn ở nhà; chỉ dựa vào vài mẫu ruộng nhà thôi thì không đủ để sinh hoạt. Sau khi nộp thuế nông nghiệp và các khoản phí khác, lại còn phải bán tiền phân bón và thuốc trừ sâu dùng cho năm sau để tích trữ, thì cuối cùng cũng chỉ đủ để mua gạo cho cả nhà ăn thôi.

Nhưng vấn đề là, chỉ ăn thôi thì làm sao đủ sống được? Hoặc là phải đi làm xa, nhưng việc đi làm ở Quảng Đông hay Phúc Kiến thì gia đình vẫn chưa quyết định được; có lẽ năm nay họ vẫn sẽ không tìm được công việc kiếm tiền phù hợp, và sang năm hai anh em sẽ phải ra ngoài làm việc.

“Chuyện chị gái tôi tìm bạn đời thì tôi biết rồi; nghe nói là người hiền lành…” Cao Văn Tiêu gật đầu: “Là người lái máy kéo, làm việc từ sáng đến tối, công việc khá vất vả, nhưng mỗi tháng cũng kiếm được vài trăm đồng…”

Cuộc trò chuyện dần chuyển sang việc nhà hai người chú. Nhà chú cũng không khá giả gì; hai đứa con đều đang đi học, đang cần nhiều tiền chi tiêu, nhưng lại không dám đi làm xa vì lo lắng không ai chăm sóc được nhà, nên bây giờ họ cũng đang rất khó khăn, thỉnh thoảng phải đến nhà anh rể mượn tiền. Đây cũng là một trong những lý do khiến gia đình họ Cao gặp khó khăn về tài chính.

Nói chung, tất cả mọi người đều thiếu tiền; mỗi nhà đều gặp khó khăn về kinh tế. Ngay cả anh trai cô là Cao Vĩnh Cương và vợ cũng thường xuyên cãi vã vì chuyện tiền bạc.

Việc Trương Kiến Xuyên về nhà chú cũng chính là để “điều tra” tình hình của các anh họ và chú, xem liệu nếu có cơ hội thì họ có thể giúp ích được không. Hai người chú có lẽ không thể giúp được; chú lớn tuổi rồi và sức khỏe cũng không tốt, không chị

Dù sao thì nếu việc này thành công, đây cũng sẽ là một khoản kinh doanh lâu dài, và số vốn đầu tư cũng không hề nhỏ. Trương Kiến Xuyên ước chừng mình có lẽ sẽ phải đi vay tiền mới đủ.

Người được tin tưởng để giao việc này lại không xứng đáng; việc nhận tiền của họ khiến Trương Kiến Xuyên cảm thấy áy náy. Anh ta không thể vì họ là người thân mà buông bỏ những tiêu chuẩn nghiêm ngặt của mình.

Buổi chiều, khi không có việc gì để làm và thời tiết quá nóng, Trương Kiến Xuyên quyết định đến thư viện của nhà máy.

Thư viện nhà máy nằm ở phía tây nam khu vực sản xuất, trong một căn nhà hai tầng kiểu Trung Quốc, xây bằng gạch đỏ. Vị trí của nó khá hơi xa xôi, được che khuất bởi những cây sồi và cây dương, và phải đi một đoạn đường mới đến được.

Bình thường, rất ít người đến đọc sách ở đây; chỉ sau kỳ nghỉ đông hay hè, số lượng sinh viên đến đọc mới tăng lên một chút.

Khi còn học trung học, Trương Kiến Xuyên thường về nhà máy vào các kỳ nghỉ và thích đến thư viện đọc sách, báo chí. Vì vậy, anh ta rất quen thuộc với nhân viên ở đây. Mặc dù đã đi lính ba năm, nhưng nhân viên thư viện vẫn giữ nguyên, vẫn là những khuôn mặt quen thuộc ấy.

Đối với một nhà máy dệt may, thư viện có vẻ như không quá cần thiết, nhưng nó vẫn là thứ không thể thiếu. Dù nhỏ bé, nhưng thư viện vẫn đầy đủ các tiện nghi cơ bản; đây cũng là yếu tố cơ bản của một doanh nghiệp nhà nước.

Người quản lý thư viện đang thong dong nhai hạt dưa và đan len. Tầng một là phòng đọc báo chí, chủ yếu dùng để đọc và thực hiện các thủ tục mượn sách; tầng hai mới là khu vực lưu trữ sách.

Trương Kiến Xuyên có thẻ mượn sách, nhưng anh ta không định mượn sách mà chỉ muốn xem qua các tờ báo và tạp chí gần đây. Nhìn chung, thư viện của nhà máy có khá nhiều loại báo chí và tạp chí; tất cả các tờ báo chính của các đảng đều có sẵn. Những tờ như “Nhật Báo Pháp Luật”, “Nhật Báo Kinh Tế” cũng là những ấn phẩm không thể thiếu; ngoài ra, còn có nhiều tạp chí như “Hồng Kỳ”, “Thanh Niên Trung Quốc”, “Đại Chúng Điện Ảnh”, “Nửa Tháng Nói”, “Quan Sát”, “Câu Chuyện Hội”, “Đương Đại”, “Tháng Mười”, “Hoa Thành”, “Tác Giả Trung Quốc”… Các loại tạp chí này rất đa dạng.

Tuy nhiên, trong phòng đọc, rất ít người. Khi bước vào, Trương Kiến Xuyên thấy phòng đọc rộng lớn ấy trống trải, chỉ có vài người, và đều là những người cao tuổi đã nghỉ hưu; còn những người trẻ tuổi như anh ta thì chỉ có mình anh ta mà thôi. Sau khi chào hỏi người quản lý, Trương Kiến Xuyên bắt đầu lang thang tìm những tờ

“Bộ trưởng Ngoại giao Liên Xô Shevardnadze đưa ra đề xuất mới về việc cắt giảm vũ khí ở châu Âu; NATO và Khối Warsaw sẽ tiến hành cắt giảm vũ khí thông thường theo từng giai đoạn riêng biệt.”

“Cuộc bầu cử sơ bộ tổng thống Mỹ đã kết thúc; Dukakis và Bush sẽ đối đầu nhau trong cuộc đua quyết định.”

“Thương lượng về linh kiện bán dẫn giữa Mỹ và Nhật Bản đã tan vỡ; các doanh nghiệp Mỹ tuyên bố yêu cầu chính phủ trừng phạt Nhật Bản.”

Những tin tức này Trương Kiến Xuyên không hề quan tâm đến, chỉ lướt qua một cách vội vã.

“Một trật tự kinh tế mới đang được hình thành – Ghi chép về khu vực thử nghiệm xây dựng hệ thống doanh nghiệp ở các thị trấn và làng xã của Fuyang”, ánh mắt Trương Kiến Xuyên dừng lại trên bài báo này đăng trên tờ Nhân Dân Ngày Nay ngày 9 tháng 6, và anh không khỏi bắt đầu đọc nó.

“Ồ, bạn cũng ở đây à?!” Giọng nói trong trẻo vang lên phía sau khiến Trương Kiến Xuyên buộc phải quay đầu lại; mùi hương thơm ngát lan tỏa vào mặt anh.

Đầu tiên xuất hiện trước mắt anh là chiếc váy màu hồng đào, bộ ngực đầy đặn, thân hình thon gọn duyên dáng, và khuôn mặt xinh đẹp – đó là Đường Đường.

Cô gái đang cầm trên tay một đống tạp chí và sách vở, nhìn Trương Kiến Xuyên với vẻ tò mò; vì Trương Kiến Xuyên đang ngồi, nên cô gái có thể nhìn anh từ trên xuống.

“À, thật là trùng hợp ghê?” Trương Kiến Xuyên đứng dậy, mỉm cười chào hỏi: “Đây là giờ làm việc mà, bạn không phải đang trốn việc đấy chứ?”

Đường Đường cười khúc khích: “Sao vậy, cả đồn cảnh sát cũng bắt người trốn việc sao? Quản lý quá chặt chẽ rồi đấy… Bạn cũng đang trốn việc mà!”

“Hehe, tối qua tôi làm thêm giờ, hôm nay và ngày mai tôi sẽ nghỉ bù, không sợ gì cả.”

Trương Kiến Xuyên cảm thấy tâm trạng mình tốt lên rất nhiều; sự căng thẳng và mệt mỏi mà anh phải trải qua suốt nửa tháng vì công việc dường như đều được xoa dịu nhờ sự xuất hiện của cô gái xinh đẹp này.

Không lạ gì người ta nói rằng vẻ đẹp có thể xua tan mọi mệt mỏi; khi nam nữ làm việc cùng nhau, công việc sẽ trở nên dễ dàng hơn… Nhưng người phụ nữ đó phải thực sự xinh đẹp mới được… Chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ thôi, mà anh đã cảm thấy như vậy rồi.

“Vậy thì tôi cũng đang làm việc chính thức mà; dù giám đốc nhà máy đến, tôi cũng không sợ đâu.” Đường Đường tự hào nhếch môi, vẫy tay với đống tạp chí và sách vở trên tay: “Tôi cần chuẩn bị tài liệu để viết công vi