Bữa ăn trôi qua thật thoải mái và vui vẻ; đã Trương Kiến Xuyên năm rồi, anh chưa bao giờ uống nhiều rượu đến thế. Chỉ với nửa cân rượu Lang, anh đã cảm thấy hơi say mèm.

Có xe thì thực sự rất tiện lợi – tài xế Tiểu Điền đã đợi sẵn ngay trước cửa nhà hàng. Sau khi lên xe, Trương Kiến Xuyên mới bắt đầu suy nghĩ xem mình nên quay về đâu.

Hiện tại, Trương Kiến Xuyên có tổng cộng bốn nơi để ở; Chính quyền xã còn có thêm một ký túc xá nữa, nhưng gần đây anh ít khi quay về đó sinh sống.

Ngoài ra, việc quay về nhà ở trong nhà máy cũng khá bất tiện.

Tại nhà máy Tiên Sơn cũng có một ký túc xá, nhưng ban đầu anh ở đó nhiều nhất; hiện tại, anh thường xuyên ở lại ký túc xá của công ty ở thị trấn này.

Dương Văn Tuấn đã đi đến Thâm Quyến; trước khi đi, anh ấy đã giao chiếc xe buýt Trường An và chiếc điện thoại di động cho Trương Kiến Xuyên.

Chiếc điện thoại di động không thể sử dụng ở ngoại ô thành phố, huống chi là ra ngoài tỉnh; nếu muốn sử dụng, phải đăng ký dịch vụ roaming tại bưu điện, điều này rất phiền phức và tốn kém. Vì thế, Dương Văn Tuấn quyết định giao nó cho Trương Kiến Xuyên; dù sao thì anh ấy cũng chỉ sẽ trở về sau ba bốn ngày mà thôi.

Trương Kiến Xuyên không ngờ mình lại phải sử dụng chiếc điện thoại di động của người khác; còn chiếc xe buýt Trường An thì vẫn đậu ngay trước cửa nhà anh.

Sau khi uống rượu, việc quay về nhà máy vẫn là lựa chọn thuận tiện nhất.

Mối liên lạc giữa Đường Đường và Trương Kiến Xuyên vẫn tiếp diễn, nhưng Trương Kiến Xuyên cảm thấy tần suất các cuộc gặp gỡ đang dần giảm xuống.

Sau Tết Nguyên đán, vào tháng Hai, trước Tết, họ hầu như luôn ở bên nhau mỗi tuần; nhưng vào đầu tháng Hai, có vài lần Trương Kiến Xuyên đã lái xe đến đón Đường Đường sau giờ làm việc, sau đó cùng nhau ăn tối, xem phim hoặc đơn giản là đến khách sạn vui vẻ rồi mới đưa Đường Đường về nhà.

Tuy nhiên, sau đầu tháng Hai, sau khi Đường Đường liên tục xảy ra tranh cãi với gia đình, tình hình bắt đầu thay đổi.

Ban đầu, Tang Văn Hậu – người hầu như không can thiệp vào chuyện này – giờ đây cũng đã bày tỏ quan điểm của mình; anh ấy nói với em gái rằng, cho đến khi Trương Kiến Xuyên được chuyển đến thành phố và tư cách công chức chính thức của anh ấy được giải quyết, em gái không nên có quan hệ công khai với anh ấy, cũng không nên quá thân mật.

Hơn nữa, Tang Wenhou cũng đã rõ ràng nói với bố mẹ và ông nội của mình rằng những cán bộ cấp thấp như Trương Kiến Xuyên – những người không có bằng đại học chính quy – dù có dùng mọi mối quan hệ để được chuyển lên thành phố, cũng khó có thể phát triển được nhiều trong sự nghiệp. Điều này đã ảnh hưởng rất lớn đến thái độ của bố mẹ và ông nội Đường Đường. Đặc biệt là ông nội, người trước đây luôn chiều chuộng cháu gái mình, giờ cũng khuyên Đường Đường không nên vội vàng đưa ra quyết định trong chuyện hôn nhân, mà cần quan sát kỹ lưỡng và tham khảo nhiều thông tin hơn. Có lẽ đây chính là lý do then chốt khiến thái độ của Đường Đường bắt đầu thay đổi.

Tiếng chuông điện thoại vang lên; đó là một cuộc gọi từ một số máy rất xa lạ, có lẽ đến từ nhà máy Đông Ba. Nhìn đồng hồ, đã qua tám giờ tối rồi… Lúc này ai lại gọi cho mình vào lúc này chứ? Nếu là việc gì đó khẩn cấp ở nhà, họ sẽ gọi từ quán tạp hóa ở dưới dốc, bên ngoài tòa nhà số 9; số điện thoại đó Trương Kiến Xuyên vẫn nhớ rõ mà. Không phải số này đâu…

Trương Kiến Xuyên lấy chiếc điện thoại di động mà anh trai mình để lại, bật máy rồi gọi đi.

“Ai vậy?”

“Tôi đây, Úc Tiểu.”

Thực ra, giọng nói của đối phương Trương Kiến Xuyên đã nghe ra ngay lập tức; lòng Trương Kiến Xuyên hơi xao động, nhưng anh cố gắng bình tĩnh lại và hỏi một cách lạnh lùng: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn nói chuyện với bạn.” Giọng nói của Úc Tiểu cũng rất bình tĩnh: “Lúc nãy tôi vừa nói chuyện với Tang Tang; cô ấy đã khóc trên điện thoại và cãi vã với gia đình…”

Trương Kiến Xuyên im lặng. Trong suốt nửa tháng vừa qua, mỗi khi Trương Kiến Xuyên gọi điện cho Đường Đường, tâm trạng của cô ấy đều không tốt lắm. Tuần trước, khi Trương Kiến Xuyên đến đón cô ấy, Đường Đường nói rằng tối nay cô ấy có việc phải làm.

Vài ngày trước, Trương Kiến Xuyên đã lái xe đến thị trấn để đón Đường Đường. Sau bữa ăn, Đường Đường nói rằng mình cảm thấy không khỏe và yêu cầu Trương Kiến Xuyên đưa cô ấy về nhà ngay lập tức.

Anh ấy có thể cảm nhận được rằng Đường Đường đang rất mệt mỏi, đồng thời cũng đang trải qua nhiều xung đột, do dự và không cam lòng.

Hôm qua, khi họ gọi điện thoại cho nhau, Đường Đường chỉ nói vài câu rồi liền cúp máy.

“Cô ấy muốn nói chuyện với tôi à?” Trương Kiến Xuyên hít một hơi sâu.

“Gia đình Đường Đường ban đầu muốn nói chuyện với anh, nhưng tôi đã tự nguyện đứng ra nói chuyện với anh trước, để xem liệu có thể giải quyết được vấn đề hay không.” Giọng nói của Úc Tiểu rất bình thản, dường như mang một chút thái độ cao ngạo, như thể đang nhìn xuống người đối diện.

Trương Kiến Xuyên bỗng nhận ra rằng tâm trạng của mình hiện tại thật sự rất bình tĩnh và minh mẫn; thậm chí không hề có chút xúc động nào cả: “Được thôi, anh đang ở nhà máy phải không?”

“Đúng vậy, còn anh thì sao? Đang ở huyện à?” Khi nghe Trương Kiến Xuyên đồng ý nói chuyện, Úc Tiểu trong lòng thực sự rất yên tâm.

“Ừm, vậy thì anh đợi tôi một tiếng nhé. Tôi sẽ quay lại… Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu đây?”

Trương Kiến Xuyên biết rằng một số việc là không thể tránh khỏi; có lẽ Úc Tiểu đang được nhờ vả, dù đó là từ phía cha mẹ của Đường Đường hay chính Đường Đường thì cũng không quan trọng nữa.

“Vậy thì chúng ta hãy gặp nhau ở quảng trường nhỏ bên ngoài cổng nam nhà máy vào lúc khoảng chín rưỡi nhé.” Nghe Trương Kiến Xuyên đồng ý, Úc Tiểu càng thêm vui mừng trong lòng.

Cô ấy hy vọng cuộc nói chuyện này sẽ mang lại kết quả tốt đẹp – đối với gia đình Tang, đối với bản thân mình, đối với Đường Đường, và thậm chí còn đối với Trương Kiến Xuyên nữa… Đó sẽ là một khởi đầu mới.

Sau khi cúp máy, tâm trạng của Trương Kiến Xuyên vẫn còn hơi xáo trộn.

Mặc dù khi đối diện với Úc Tiểu ở bên kia điện thoại, anh ta tỏ ra rất bình tĩnh và điềm đạm, nhưng những cảm xúc dâng trào trong lòng vẫn khó có thể kiềm chế được; anh ta rất muốn gọi cho Đường Đường.

Anh ta biết số điện thoại nhà Đường Đường – gia đình họ đã lắp đặt điện thoại gia đình từ rất sớm, và Đường Đường cũng đã nói với anh ta về điều này. Tuy nhiên, Trương Kiến Xuyên cũng nhắc rằng chỉ nên gọi số đó trong trường hợp thực sự cần thiết.

Anh ta muốn hỏi xem Úc Tiểu đại diện cho ai để đàm phán với mình. Nếu là người đại diện trực tiếp của Đường Đường, thì không cần phải đàm phán gì nữa; mọi việc chỉ cần tuân theo ý kiến của Đường Đường là được. Nếu là người thân của Đường Đường~, thì anh ta cũng sẵn lòng lắng nghe quan điểm chính thức của gia đình họ. Còn nếu là Úc Tiểu~, thì anh ta chẳng muốn quan tâm đến cô ta chút nào. Đó chỉ là một cô gái vô nghĩa, tự cao tự đại, thậm chí còn mang tính ích kỷ; cô ta tự cho mình hiểu biết nhiều, coi thường cuộc sống, nhưng thực ra lại rất nông cạn.

Khi Hạ Lệ đưa Trương Kiến Xuyên đến nhà máy, đã là 9 giờ 25 phút. Trương Kiến Xuyên nhìn đồng hồ rồi bảo Tiểu Điền có thể trở về, không cần lo lắng gì nữa.

Quảng trường nhỏ ở cổng nam là nơi sôi động nhất trong nhà máy; nơi đây thông thoáng, đi về phía nam sẽ vào khu vực sản xuất, đi về phía tây sẽ đến khu vực sinh hoạt, còn đi về phía đông là sân bóng đá và công viên. Đặc biệt là khu vực xung quanh công viên được lát đá, rất thích hợp cho các bạn trai gái yêu nhau đi dạo… Tất nhiên, “thích hợp” ở đây chủ yếu ám chỉ những người đã chính thức bắt đầu quá trình tìm hiểu và suy nghĩ về hôn nhân. Những người mới bắt đầu yêu nhau một cách lén lút thì thường coi nơi này là điều cấm kỵ, vì quá dễ bị phát hiện.

Nếu muốn tránh qua khu vực này, có thể đi thêm về phía đông; phía nam công viên liền kề với bức tường bao quanh khu nhà máy. Đoạn đường này khá yên tĩnh, nhưng nếu đi xa hơn nữa sẽ đến những khu đất hoang, thậm chí còn có một số ngôi mộ, vì vậy thông thường mọi người không ai đi đến đó cả.

Úc Tiểu Có vẻ như người này khá dũng cảm, đã chọn con đường này để đi.

  Từ xa, Trương Kiến Xuyên đã thấy Úc Tiểu đứng bên lề con đường nhỏ ấy, liền tiến lại gần hơn.

  Có lẽ vì ngửi thấy mùi rượu, Úc Tiểu hơi nhíu mày, nhưng ngay sau đó lại mỉm cười, có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó.

  “Đi thôi, đi theo con đường này đi. Mặc dù mọi người trong nhà máy đều e ngại đi qua đây, nhưng tôi nghĩ đi cùng anh, một sĩ quan công an như anh, chắc chắn không sao đâu.” Úc Tiểu bước đi trước.

  Trương Kiến Xuyên không muốn bàn về chuyện này, chỉ gật đầu đồng ý mà thôi.

  Sau vài chục bước đi, mùi của cây lúa mì non và nước phân sau khi tưới đã bắt đầu lan tỏa trong không khí; Úc Tiểu dừng lại và nói: “Chắc anh cũng biết tôi muốn nói chuyện gì với anh rồi… Anh cũng có thể cảm nhận được rằng Đường Đường gần đây đang rất lo lắng, phải không…”

  Trương Kiến Xuyên im lặng không nói gì.

  Đó là sự thật.

  Thực tế, trong tháng sau Tết Nguyên đán, mặc dù họ càng ở bên nhau nhiều hơn, Trương Kiến Xuyên vẫn cảm nhận được rằng tâm trạng của Đường Đường luôn thay đổi thất thường: lúc vui vẻ, lúc buồn bã, lúc phấn khích… Đôi khi, Đường Đường còn lén lau nước mắt, nhưng cố gắng che giấu điều đó trước mặt anh, tưởng rằng anh không nhận ra gì cả.

  Anh cũng đoán được rằng Đường Đường đang phải chịu đựng rất nhiều áp lực, nhưng anh lại bất lực trước tình huống này.

  Bây giờ, vấn đề không còn là liệu anh có thể được chuyển sang Văn phòng Kế hoạch Kinh tế huyện hay Sở Lương thực huyện hay không nữa; thực tế là gia đình Tang hoàn toàn không tin tưởng vào tương lai của anh. Họ cho rằng việc anh không có bằng đại học chính quy khiến triển vọng tương lai của anh bị hạn chế, và anh không xứng đáng với Đường Đường.

  Những suy nghĩ và áp lực này khiến Đường Đường phải đối mặt hàng ngày với sức ép từ cha mẹ và anh trai mình.

  Điều này thực sự rất tàn nhẫn.

  Trương Kiến Xuyên cũng đã từng nghĩ đến việc từ bỏ, nhưng dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, việc đó cũng rất khó khăn.

Chỉ cần mình bộc lộ ý định từ bỏ, thì đó chắc chắn là sự phản bội đối với Đường Đường và đối với tình cảm của hai người.

Anh ấy cũng có thể tự nguyện rút lui, để Đường Đường được giữ gìn danh dự, và để mình gánh vác trách nhiệm đạo đức này; điều đó cũng không thành vấn đề.

Nhưng khi Đường Đường không hề có bất kỳ tín hiệu nào cả, anh ấy không dám làm như vậy, vì anh sợ rằng việc hiểu lầm có thể khiến Đường Đường suy sụp về mặt tinh thần.

Và hôm nay, việc Úc Tiểu chủ động mời gặp đã trở thành một sự giải thoát cho cả hai người.

Với nhận thức này, Trương Kiến Xuyên bỗng nhiên cảm thấy tâm trạng mình trở nên thoải mái và sáng suốt hơn nhiều.

Nếu anh ấy đoán sai, nếu đó chỉ là ý định của cha mẹ và anh trai mình, hoặc là do Úc Tiểu tự ý suy đoán lung tung, thì anh ấy chắc chắn sẽ kiên trì đến cùng. Nhưng nếu Đường Đường thực sự cảm thấy mệt mỏi và muốn “tạm dừng” hay “nghỉ ngơi”, tìm một khoảng thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi, thì anh ấy cũng sẵn lòng chấp nhận điều đó.

Dù sao thì mối quan hệ này cũng rất ngọt ngào và quý giá đối với anh ấy – nó giống như một liều thuốc giúp anh ấy thoát khỏi sự mê muội và ngây thơ, cho phép anh ấy trở lại cuộc sống bình thường một cách mới mẻ.

“Đường Đường gần đây gầy đi rất nhiều, giấc ngủ cũng không tốt. Bạn thường xuyên gặp cô ấy, phải không? Bạn có nhận thấy cô ấy thường xuyên mơ màng không?” Khi thấy Trương Kiến Xuyên im lặng, Úc Tiểu tiếp tục nói: “Thực ra bạn cũng là một người thông minh. Tôi biết rằng bạn và Đơn Lâm trước đây cũng đã từng hẹn hò với nhau, nhưng cuối cùng Đơn Lâm không đồng ý, phải không?”

Trương Kiến Xuyên bỗng nhiên cảm thấy tức giận; người phụ nữ này thật là quá đáng, sao cô ấy lại đi tìm hiểu những chuyện như vậy?

Nhưng ngay sau đó, anh ấy nhận ra rằng chắc chắn không thể là Úc Tiểu làm được điều đó; chắc hẳn là Đường Đường đã tiết lộ điều gì đó, và người phụ nữ này mới thông qua những câu hỏi gián tiếp mà tìm hiểu được thông tin đó.

Nghĩ đến đây, Trương Kiến Xuyên lại cảm thấy bình tĩnh trở lại.

“Đơn Lâm đã từ chối bạn, và có vẻ như bạn cũng đã chấp nhận điều đó một cách bình tĩnh và lý trí. Tôi tin rằng việc rời xa Đường Đường cũng sẽ không gây ra vấn đề gì cho bạn. Hơn nữa, tôi cũng biết rằng bạn thực sự có tình cảm với Đường Đường. Nếu đã có tình cảm, chắc chắn bạn cũng mong muốn Đường Đường sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn.”

Lời nói của Úc Tiểu không hề mang tính giáo huấn hay áp đặt; chỉ đơn giản là trình bày sự thật một cách thẳng thắn. Trương Kiến Xuyên cũng phải thừa nhận rằng người phụ nữ này thật khôn ngoan. Nếu cô ấy dùng những lời lẽ giáo huấn hoặc giọng điệu cao ngạo, có lẽ Trương Kiến Xuyên sẽ không chịu đựng được. Nhưng việc cô ấy chỉ đơn giản trình bày sự thật một cách bình tĩnh khiến mọi người buộc phải chấp nhận.

“Liệu ở bên tôi, Đường Đường sẽ không hạnh phúc hơn sao?” Trương Kiến Xuyên mỉm cười.

“Cũng không chắc đâu. Ít nhất thì Đường Đường có lẽ không nghĩ vậy,” Úc Tiểu lắc đầu phủ nhận quan điểm đó, khiến Trương Kiến Xuyên hơi ngạc nhiên: “Ồ?”

“Đường Đường không nghĩ vậy, cũng không mong đợi điều đó. Nhưng bạn phải hiểu rằng Đường Đường là một cô gái, cô ấy có cả một gia đình lớn phía sau. Một mối quan hệ tình cảm hay cuộc hôn nhân mà không được gia đình công nhận, chúc phúc hay hỗ trợ… Trương Kiến Xuyên, bạn nghĩ điều đó có thể khiến cô ấy hạnh phúc không? Dù các bạn có nghĩ là như vậy, nhưng liệu đó thực sự là hạnh phúc không?”

Những lời nói đó rất sắc bén, gay gắt, nhưng cũng rất chân thực. Trương Kiến Xuyên cũng cảm nhận được một vị đắng nhẹ nổi lên trong lòng mình. Một gia đình có truyền thống học thuật và quyền lực, cùng với xuất thân từ hàng ngũ cán bộ đi xuống miền nam… Đối với một người con gái xuất thân từ gia đình công nhân-nông dân, chỉ có trình độ học vấn tới trung học, thật sự rất khó để được chấp nhận vào gia đình họ.

Trừ khi bây giờ bạn có thể thể hiện những khả năng phi thường, hoặc đứng ở vị trí mà họ coi là cao quý… Rõ ràng, hiện tại Trương Kiến Xuyên vẫn chưa làm được điều đó. Hoặc có thể Trương Kiến Xuyên tự tin rằng mình có thể làm được, nhưng trong mắt họ, điều đó có lẽ chẳng đáng kể gì cả.

“Nói cách khác, gia đình Đường sẽ không bao giờ chấp nhận tôi?” Trương Gia Xuyên hỏi một cách bình thản.

“Không hẳn là hoàn toàn như vậy, nhưng khả năng đó rất thấp. Bạn có thể nói rằng mình có thể cố gắng, nhưng việc cố gắng cần thời gian, và việc thay đổi định kiến của người khác còn khó khăn hơn nữa. Bạn có thể chịu đựng được, nhưng liệu Đường Đường có sẵn lòng cùng bạn chịu đựng mãi mãi không? Bạn có đủ can đảm không?”

Phải nói rằng Úc Tiểu đã dành rất nhiều công sức vào việc này; ít nhất thì Trương Kiến Xuyên cũng cảm thấy mình bị thuyết phục.

Nếu tiếp tục như this, e rằng tinh thần của Đường Đường sẽ bị suy yếu dần.

Đột nhiên, Trương Kiến Xuyên nhận ra rằng mình thực sự có thể được coi là “đa cảm” và “do dự” trong chuyện tình cảm… Khi Đường Đường gặp khó khăn, Trương Kiến Xuyên cũng cảm thấy vô cùng lo lắng và không thể chịu đựng nổi.

“Được rồi, Úc Tiểu… Vậy thái độ của Đường Đường thì sao?” Góc mắt của Trương Kiến Xuyên cuối cùng cũng lộ ra vẻ lạnh lùng.

“Bạn không hiểu tính cách của Đường Đường sao?” Úc Tiểu hỏi lại: “Cô ấy muốn kiên trì, nhưng lại cảm thấy rằng việc kiên trì sẽ không mang lại kết quả gì. Cô ấy sống ở nhà, và bạn có thể tưởng tượng được bầu không khí ở đó như thế nào… Tôi đã nói từ trước rằng, có lẽ đây chỉ là sự kiên nhẫn và đau khổ… Vì vậy, cô ấy muốn tránh xa tất cả…”

“Tránh xa?” Trương Kiến Xuyên ngạc nhiên: “Ý bạn là gì?”

“Cô ấy đang chuẩn bị thi cao học. Thực tế, kể từ khi được chuyển về thành phố, cô ấy đã có ý định đó. Bạn cũng biết rằng thành tích học tập của cô ấy rất tốt, nhưng vì không may mắn trong kỳ thi đại học, nên cô ấy mới được nhận vào trường Sư phạm Hán Chuan… Trong lòng cô ấy, điểm đến mơ ước thực sự là trường Đại học Phục Đán…”