Sau khi đi một vòng quanh thị trấn Đông Bà, Điền Quý Long đã đến rất nhanh.

“Ý cậu là Trần Bá Tiên thích chơi cờ vây và là bạn chơi cờ của ông Giang tại trạm văn hóa thị trấn à?” Trương Kiến Xuyên nghe tin này thì rất ngạc nhiên, “Thật sao? Quý Long, cậu nghe tin này từ đâu vậy?”

“Hehe, đừng coi thường khả năng thu thập thông tin của tôi đâu. Hồi trẻ, ông Giang đã thích gặp gỡ bạn bè qua việc chơi cờ; nghe nói ở thành phố có một câu lạc bộ cờ nào đó…” Điền Quý Long nhéo đầu, và Trương Kiến Xuyên tiếp lời: “Câu lạc bộ Cờ Chu-Hán phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi… Chính là Câu lạc bộ Cờ Chu-Hán. Tại sao cậu biết được vậy?” Điền Quý Long ngạc nhiên nhìn Trương Kiến Xuyên.

“Trước đây, ông Giang thường xuyên đến câu lạc bộ Cờ Chu-Hán để chơi cờ; không hiểu sao ông ấy lại quen biết với Trần Bá Tiên. Vì vậy, lần này họ mới gặp nhau tình cờ thôi. Hiện nay, ông Giang khoảng ba ngày lại một lần đến bộ phận dự án của công ty Ngũ Kiến Sở để chơi cờ…”

Câu lạc bộ Cờ Chu-Hán là một tổ chức dân sự do những người yêu thích cờ vây trong thành phố Hàn Trị thành lập; thực ra, nó hoạt động dựa trên một quán trà tên là Chu-Hán.

Chủ quán trà Chu-Hán là một người say mê cờ vây; ông thường xuyên tổ chức các buổi gặp gỡ bạn bè qua việc chơi cờ, và dần dần, quán trà Chu-Hán trở thành địa điểm nổi tiếng nhất trong thành phố Hàn Trị, nơi tập trung đông đảo những người yêu thích cờ vây.

Trương Kiến Xuyên biết về câu lạc bộ này và thậm chí còn đến đó hai lần, là bởi vì cha anh trước đây từng phục vụ cho giám đốc cũ Gao De; Gao De cũng là một người yêu thích cờ vây và đã từng đến đó vài lần.

Bây giờ, sau khi nghỉ hưu, Gao De sống ở khu vực trung tâm thành phố và thường xuyên đến quán trà Chu-Hán để chơi cờ hoặc xem người khác chơi cờ.

Khi Trương Kiến Xuyên mới xuất ngũ và rảnh rỗi, anh ta được anh trai Trương Kiến Quốc thuyết phục đến câu lạc bộ Cờ Chu-Hán để xem cuộc thi cờ “Cúp Chu-Hán” được tổ chức tại đó.

Tất nhiên, lý do chính là lúc đó Trương Kiến Xuyên vừa xuất ngũ và vẫn còn vài đồng tiền trong túi; trong khi đó, Trương Kiến Quốc thì nghèo đến mức không đủ tiền để ăn một tô mì ở thành phố, vì vậy anh ta mới kéo Trương Kiến Xuyên đi cùng.

Trình độ chơi cờ của Trương Kiến Xuyên cũng khá tốt, nhưng so với Trương Kiến Quốc thì vẫn còn kém xa.

Khi mới mười bốn tuổi, cha tôi đã không còn là đối thủ của tôi nữa; đến hai mươi tuổi, tôi gần như không còn ai sánh kịp trong nhà máy, vì vậy tôi thường xuyên đi chơi cờ ở thị trấn Đông Bà và quen biết với Jiang Yunlong tại trạm văn hóa của thị trấn đó.

Tuy nhiên, mẹ tôi luôn cho rằng chơi cờ chỉ là việc làm để tỏ ra có học thức, và còn không biết cách múc cơm sao cho đều đặn; làm sao có thể dành thời gian cho những việc như vậy được?

Vì vậy, bà cực kỳ ghét bỏ việc ba người trong gia đình nhà Trương chơi cờ, đặc biệt là Trương Kiến Quốc – người vẫn chưa tìm được việc làm. Vì thế, anh trai tôi phải lén lút đi chơi cờ mỗi khi muốn.

Câu nói thường xuyên nhất của mẹ tôi là: “Chơi cờ có thể nuôi sống được người ta không? Chơi vài ván cờ xong là no bụng ngay à?” Những câu này đã theo sát các anh em nhà Trương suốt nhiều năm qua.

Tôi đạp xe về nhà và thấy anh trai mình lại nằm trên giường, cuốn sách trong tay đã được thay bằng “Nguyên nhân của Cung kiếm Ngọc trên Biển Mây” của Lương Dục Sinh… Không hiểu anh ấy đã đọc cuốn này bao nhiêu lần rồi… Tôi cũng thật sự thấy buồn cho anh trai mình.

Đã là tháng Năm rồi, tin tức về việc tuyển dụng nhân viên trong nhà máy lan tràn khắp nơi, nhưng mãi vẫn chưa thấy ai đến. Nghe nói có thể phải đợi đến nửa sau năm nay mới có thông tin mới, điều này khiến nhiều người gần như phát điên.

“Con đã về rồi à?” Trương Kiến Quốc đặt cuốn sách xuống, vươn vai và ngồd dậy.

“Anh, thời gian này con có đi chơi cờ ở thị trấn không?” Trương Kiến Xuyên ngồi xuống.

“Không đi đâu. Con chỉ mong chờ việc tuyển dụng thôi… Mẹ cứ liên tục nhắc đến chuyện đó hàng ngày; con làm sao dám làm mẹ tức giận được… Sao bỗng nhiên con lại hỏi về chuyện này vậy?” Trương Kiến Quốc nhìn em trai mình một cách ngạc nhiên.

“Con cũng chưa đến nhà Jiang Yunlong chơi cờ à?” Trương Kiến Quốc cũng biết đến Jiang Yunlong, nhưng chưa bao giờ tiếp xúc với ông ấy.

Jiang Yunlong cũng không hề biết rằng Trương Kiến Quốc và Trương Kiến Xuyên – những người thường xuyên đến trạm văn hóa của ông ấy chơi cờ – là anh em ruột; bởi vì cái tên “Trương” quá phổ biến.

Hai anh em cũng không giống nhau lắm: một người giống mẹ, một người giống cha.

“Không đi đâu. Tháng trước con có đến một lần, nhưng Jiang Yunlong không có ở đó, nên con đã quay về.” Trương Kiến Quốc nghiêng đầu: “Con có việc gì cần nói với Jiang Yunlong à? Con tìm ông ấy để làm gì vậy?”

“Ừm, thực ra là có việc đấy…” Trương Kiến Xuyên đang suy nghĩ xem làm thế nào để liên lạc với Jiang Yunlong: “Và con cũng cần sự gi

“Ồ?” Trương Kiến Quốc bắt đầu hứng thú; anh ta vốn lười biếng ở nhà và cảm thấy rất chán chường. Khi nghe nói mình có thể giúp đỡ em trai, anh ta lập tức hào hứng hỏi: “Cần làm gì vậy?”

Trương Kiến Xuyên không giấu giếm gì cả và trực tiếp kể cho anh ta nghe tình hình.

Trương Kiến Quốc vẫn còn hơi bối rối, không hiểu rõ phải làm gì.

“Ý anh là tôi chỉ cần đến nhà ông Giang để chơi cờ thôi, tốt nhất là được chơi cùng ông quản lý Chen đó… Sau đó, khi quen biết hơn, anh không nói sao công ty của họ đã ký hợp đồng với ‘Sàn Chiến’ rồi à?…”

“Anh trai, đúng là đã ký hợp đồng rồi, nhưng việc có mối quan hệ cá nhân hay không thì lại là chuyện khác. Nói cách khác, nếu xây dựng được mối quan hệ tốt với họ, sau này trong các khâu kiểm tra, thanh toán hay chuyển khoản, có lẽ sẽ ít gặp phải rắc rối hơn nhiều…”

Lời nói của Trương Kiến Xuyên khiến Trương Kiến Quốc lập tức hiểu ra. “Ừm, em trai, anh nói đến đây thôi. Việc đi chơi cờ thì không thành vấn đề, nhưng muốn xây dựng mối quan hệ tốt với ông quản lý Chen đó… anh cũng không biết phải làm thế nào đâu.”

“Anh trai, cứ đi chơi cờ bình thường như bạn bè thông thường thôi. Dần dần, khi quen biết hơn, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Trương Kiến Xuyên cũng biết rằng việc này có thể khiến anh trai mình gặp khó khăn, nhất là nếu cố tình làm vậy. Nhưng dù sao thì đây cũng là một “con đường mới”; thử xem sao cũng chẳng có hại gì.

“Được thôi, còn về mẹ… em vẫn hy vọng có thể giúp đỡ được em trai mình.” Trương Kiến Quốc thực sự rất mong muốn làm được điều đó. Bây giờ, “Sàn Chiến” đã trở thành niềm hy vọng ẩn giấu của gia đình họ; đặc biệt là mẹ cũng từng nói rằng nếu “Sàn Chiến” thực sự kiếm được tiền, chi phí cho đám cưới của họ sau này sẽ không còn là vấn đề nữa.

Chuyện này cũng khiến Trương Kiến Quốc rất hào hứng. Bây giờ, mình có thể góp sức vào việc này, coi như là đang tự kiếm tiền cho mình vậy.

“Em sẽ nói với mẹ; trong thời gian này, nếu không có việc gì, em sẽ đến thị trấn để chơi cờ…” Trương Kiến Xuyên đồng ý ngay lập tức: “Đừng cố tình quá, tốt nhất là để mọi chuyện diễn ra tự nhiên. Dù sao thì thời gian vẫn còn dài…”

“Em hiểu mà.” Trương Kiến Quốc không hề ngốc, anh hiểu ý của anh trai mình và gật đầu đồng ý.

“À, đúng rồi… trong thời gian này, Châu Ngọc Lý đã đến tìm em vài lần rồi…”

Trương Kiến Quốc Bây giờ thì đã quên hẳn chuyện với Châu Ngọc Lý rồi; anh ta biết cô gái này không phải kiểu người mà mình có thể khuất phục được, nên lại bắt đầu lo lắng cho em trai mình thay.

   Trương Kiến Xuyên Không nhịn được mà cau mày.

   Sau đêm đó với Đường Đường, Trương Kiến Xuyên đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

   Về phía Đơn Lâm thì không cần phải nói gì nữa; cô ấy cũng chưa bao giờ tỏ ra gì cả, chỉ là có chút cảm tình với mình mà thôi… Mình chỉ cần cẩn thận giữ khoảng cách là được. Nhưng với Châu Ngọc Lý thì lại khác hẳn.

   Trước đây, đã có những hành động vượt quá giới hạn; hôn và vuốt ve cũng đã xảy ra… Đối với một cô gái mà nói, điều đó gần như đã coi như là đang yêu đương rồi.

   Dù chưa vượt qua ranh giới cuối cùng, nhưng bây giờ muốn đặt ra ranh giới rõ ràng thì Trương Kiến Xuyên thực sự không nỡ lòng làm vậy… Hơn nữa, về mặt tình cảm, khuôn mặt trong sáng của Châu Ngọc Lý thực sự khiến anh ta rất rung động.

   Nhưng anh ta vẫn hiểu rằng việc tiếp tục như this không phải là giải pháp… Vì vậy, anh ta đã cố gắng nói rõ với Châu Ngọc Lý.

   Nhưng không ngờ Châu Ngọc Lý hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; cô ấy thẳng thắn nói rằng mình không thể trở thành bạn đời của Đường Đường và rằng mình sẽ cạnh tranh với cô ấy… Điều này khiến Trương Kiến Xuyên rất ngạc nhiên.

   Ngày nay, người có suy nghĩ như vậy thật sự rất hiếm… Thông thường, mọi người sau khi nói rõ ràng với nhau thì sẽ chia tay và sống yên ổn… Làm sao lại có người cứ mãi quấn quýt, không chịu buông bỏ?

   Nhưng Châu Ngọc Lý dường như như bị “ma thuật” làm cho mê muội… Dù Trương Kiến Xuyên có nói gì đi nữa, cô ấy vẫn cứ giữ nguyên quyết định của mình.

   Anh ta đã nói nhiều lần, nhưng Châu Ngọc Lý đều không để ý… Thậm chí còn nói rằng mình đã từ chối tất cả những người mà anh trai mình giới thiệu cho cô ấy tại nhà máy 152… Điều này khiến Trương Kiến Xuyên càng thêm bối rối.

   Trong tình huống này, Trương Kiến Xuyên chỉ có thể cố gắng tránh gặp cô ấy càng nhiều càng tốt… Nhưng có vẻ như điều đó cũng không mang lại hiệu quả gì cả.

Thấy Trương Kiến Xuyên không nói gì, Trương Kiến Quốc không nhịn được mà nói: “Anh hai ơi, thực ra theo em nghĩ, Châu Ngọc Lý rất xinh đẹp mà, anh cũng đồng ý chứ? Hơn nữa, em cảm thấy Châu Ngọc Lý khác với những người trong gia đình cô ấy; nếu anh thực sự thích cô ấy, thì cũng không phải là không thể đâu. Bây giờ anh đã là cán bộ rồi, cố gắng một chút, có lẽ vợ chồng Chu Tiếc Côn cũng sẽ đồng ý thôi.”

“Anh trai, em hiểu rồi.” Trương Kiến Xuyên cười buồn và lắc đầu: “Chuyện này không đơn giản như anh nghĩ đâu… Thôi, bỏ qua chuyện này đi, chúng ta hãy tập trung vào việc quan trọng hơn.”

“Về phần Lão Tưởng, em biết cách xử lý rồi.” Trương Kiến Quốc tự tin nói, “Còn anh thì cứ tự lo cho mình đi.”

*****

Úc Tiểu nhìn chằm chằm vào Đường Đường, khiến cô ấy cảm thấy bối rối và lo lắng.

“Tại sao lại nhìn em như vậy? Chưa đến mười ngày nữa mà, sao anh lại trở về sớm thế?”

Đường Đường cố gắng bình tĩnh, vuốt ve mái tóc trước trán rồi ngồi xuống giường, vô thức ấn nhẹ chiếc gối dưới người.

Cô ấy không ngờ Úc Tiểu lại trở về đột ngột như vậy. Nếu tính toán kỹ, Úc Tiểu vẫn còn khoảng nửa tháng nữa mới học xong và trở về… Vậy tại sao lại về sớm đến thế?

Bị Úc Tiểu làm cho bất ngờ, cô ấy chưa kịp kiểm tra mọi thứ trong phòng. Mặc dù hàng ngày sau khi thức dậy, cô ấy luôn cẩn thận dọn dẹp, nhưng khi Úc Tiểu không trở về, thì không ai vào phòng của cô ấy cả; vì vậy đôi khi vẫn có những thiếu sót.

Chẳng hạn như chiếc bao cao su được giấu dưới lớp vỏ gối…

Nếu biết trước rằng Úc Tiểu sẽ trở về, cô ấy chắc chắn sẽ không dám giấu nó dưới lớp vỏ gối đâu. Cô ấy sẽ tìm một nơi an toàn hơn để cất nó… hoặc thậm chí không dám để nó trong phòng.

Trong suốt hai tháng qua, Đường Đường và Trương Kiến Xuyên đều rất cẩn thận; họ thường chọn thời gian sau 11 giờ đêm để tiến hành các hoạt động riêng tư – trước tiên là Đường Đường trở về phòng để kiểm tra tình hình, sau đó mới là Trương Kiến Xuyên vào phòng.

Tổng cộng Trương Kiến Xuyên đã ở lại đây cùng Đường Đường được mười mấy tối rồi; mối quan hệ của họ giờ đây đã trở nên rất thân mật và gắn bó. Ít nhất là về phần bao cao su, ngoài việc Đường Đường đã lấy hai hộp từ văn phòng kế hoạch hóa gia đình ở nhà máy, thì Trương Kiến Xuyên cũng mang theo bốn hộp nữa, và tất cả chúng đều gần như được sử dụng hết rồi.

“Sao lại không muốn tôi trở về vậy? Chẳng lẽ trong lòng cô ấy có điều gì đang che giấu, hay là cô ấy đang cảm thấy có lỗi?” Úc Tiểu thầm tự hỏi.

Cô ấy đã từng trải qua những chuyện tương tự; khi còn học trung cấp, cô ấy đã có bạn trai, và vào học kỳ cuối cùng, họ đã trải qua những điều không nên có. Mặc dù sau đó họ phải chia tay và sống xa nhau, nhưng những ký ức đó vẫn in sâu trong trí nhớ cô ấy.

Cô ấy và Đường Đường đã ở chung một phòng suốt hơn một năm, và mối quan hệ của họ khá tốt. Cô ấy hiểu rõ tính cách, thói quen sinh hoạt của Đường Đường; thậm chí chỉ cần nhìn vào một cử chỉ hay biểu hiện nhỏ của cô ấy, cô ấy cũng có thể đoán ra ý định của cô ấy.

Lúc này, người bạn thân của cô ấy rõ ràng đang cảm thấy có lỗi; cử chỉ đặt tay lên gối của cô ấy càng làm cho cô ấy trở nên căng thẳng và cứng nhắc hơn.

Lý do cô ấy quay trở lại lần này cũng là vì được gia đình Tang nhờ vả. Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện đã quá muộn rồi.