Với việc cuộc bầu cử tổng thống Mỹ bước vào giai đoạn nước rút cuối cùng, các cuộc tranh luận trên truyền hình cho thấy hai ứng cử viên chính là Albert Cốt Gia và George W. Bush đều có phong độ ngang nhau; một người tuy thông minh nhưng thiếu khả năng hài hước, người kia thì gần gũi với người dân nhưng đôi khi trả lời sai chủ đề.

Tuy nhiên, nói chung thì khả năng tranh luận của Albert Cốt Gia chắc chắn không thể so sánh được với George W. Bush, may mà điều mà tổng thống Mỹ cần không phải là những khả năng đó!

Ứng cử viên Đảng Dân chủ, Albert Cốt Gia, rất tự tin vào các bang như California, New York, cùng các bang thuộc khu vực New England như Connecticut, Massachusetts, Vermont, Rhode Island, New Jersey – những khu vực mà ông ta giữ vị trí vững chắc.

Trong khi đó, ứng cử viên Đảng Cộng hòa, George W. Bush, lại sở hữu sự ủng hộ từ các bang miền Nam (trừ Tennessee và Arkansas) cùng hầu hết các bang ở miền Trung Tây.

Tennessee là quê nhà của Albert Cốt Gia, còn Arkansas là quê hương của Clinton, vì vậy những bang này chắc chắn sẽ ủng hộ Đảng Dân chủ.

Vì vậy, hiện nay cả hai phe đều đặt trọng tâm vào những bang còn chưa quyết định đồng minh: Wisconsin, Michigan, Illinois, Minnesota, Ohio, Pennsylvania, Indiana, Missouri, West Virginia, Florida, v.v.

Đặc biệt là Florida, vì thống đốc bang này là em trai của George W. Bush, Jeb Bush, nên ban đầu đây được coi là lãnh địa của Đảng Cộng hòa.

Nhưng sau khi Albert Cốt Gia bổ nhiệm Joseph Lieberman, một người Do Thái, làm đồng minh trong chiến dịch tranh cử, tình hình tại Florida đã thay đổi. Những cử tri Do Thái và người cao tuổi tại Florida đều bắt đầu ủng hộ Albert Cốt Gia, khiến đội ngũ của Bush cảm thấy lo lắng.

Các bang lớn như Florida, New York, California sở hữu số phiếu đại biểu đông hơn nhiều so với các bang nhỏ; dù chiến thắng trong cuộc bầu cử phổ thông không đủ để trở thành tổng thống, nhưng việc giành được số phiếu đại biểu mới là yếu tố then chốt.

Khi tình hình tại Florida trở nên căng thẳng, đội ngũ của Bush ngay lập tức tăng cường đầu tư quảng cáo tại đây, đồng thời tiến hành các chiến dịch vận động mạnh mẽ tại các bang miền Nam như Tennessee và Arkansas, áp dụng chiến thuật “tấn công vào căn cứ đối phương”.

Tại phòng làm việc của Jack Wells ở West Hollywood, Angel Theatre, Aaron ngồi tựa vào ghế, chân đặt lên bàn, và đang hút thuốc.

Jack Wells đưa cho Aaron một ly rượu whisky, sau đó tựa người vào ghế và nói: “Albert Cốt Gia lại đến California à?”

Aaron cười và trả lời: “Chỉ còn chưa đầy 20 ngày nữa là đến ngày bỏ phiếu. Gần đây, Bush đã tập trung nhiều công sức vào California; tỷ lệ ủng hộ dành cho ông ấy chỉ kém Albert Cốt Gia có 5 phần trăm thôi.”

“Tất nhiên, Albert Cốt Gia phải coi trọng điều này. Kể từ khi bắt đầu cuộc vận động tranh cử, ông ấy đã đến California tới 17 lần. Nhưng chiến thuật của ông ở Florida thực sự rất hiệu quả.”

Nếu Bush thua ở Florida, đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào tinh thần chiến đấu của đội ngũ ủng hộ ông ấy!

“Trước đây, tỷ lệ ủng hộ dành cho Bush cao hơn so với Albert Cốt Gia. Tuy nhiên, sau khi cả hai đều chọn được đồng minh trong cuộc tranh cử, tỷ lệ ủng hộ của họ đã ngang nhau.”

Jack Wells thở dài và nói tiếp: “Điểm mấu chốt nằm ở việc đồng minh tranh cử của Albert Cốt Gia là Joseph Lieberman – người đã đứng ra phản đối Clinton trong vụ bê bối tình dục với Lewinsky, điều này giúp giảm bớt một phần những thiệt hại mà chính phủ Clinton–Cốt Gia gây ra cho Nhà Trắng. Còn đồng minh tranh cử của George W. Bush là Richard Cheney… Ngay từ thời ông Bush cha, ông ấy đã bị chỉ trích là đại diện cho lợi ích của các tập đoàn dầu khí lớn. Hơn nữa, trong thời gian giữ chức Thượng nghị sĩ bang Wyoming, những quyết định bảo thủ của Richard Cheney trên một số vấn đề nhạy cảm (như vấn đề phá thai) cũng trở thành mục tiêu tấn công của Đảng Dân chủ!”

Aaron lắc đầu và nói: “Không sao đâu. Mặc dù George W. Bush có vẻ ngốc nghếch, nhưng ít nhất ông ấy thực sự gần gũi với người dân. CBS và một số chương trình talk show của FOX đã mời ông ấy tham gia rồi.”

“So với Albert Cốt Gia, George W. Bush với tính cách hài hước của mình sẽ dễ dàng chiếm được lòng cử tri hơn.”

Jack Wells nhăn mặt và nói: “George W. Bush sở hữu nhiều nguồn lực hơn Albert Cốt Gia rất nhiều. Nếu ông ấy chỉ cần mạnh mẽ hơn một chút thôi, thì tình hình hiện tại sẽ không bao giờ xảy ra!”

“Những tập đoàn tài chính lớn đứng sau ông Bush, cùng với nền tảng chính trị vững chắc của gia đình Bush… Điều nào trong số đó mà Albert Cốt Gia có thể sánh kịp được chứ?”

Hơn nữa, với tư cách là phó tổng thống của Clinton, vụ bê bối tình dục giữa Clinton và Lewinsky đã khiến Tổng thống Mỹ và Nhà Trắng phải gánh chịu sự ô nhục lớn; trong môi trường như vậy, sao George Bush lại không thể duy trì ưu thế, mà chỉ có thể cạnh tranh ngang hàng được?

Aaron uống một ngụm rượu whisky lớn, “Ha, đúng là loại tổng thống mà chúng ta thích!”

Dù Bush hô hào khẩu hiệu gì đi nữa, điều ông ấy đại diện cho luôn là lợi ích của các tập đoàn dầu khí. Cần biết rằng, hiện tại Aaron cũng là một trong những cổ đông của ExxonMobil và đã tham gia vào hội đồng quản trị của công ty này; hơn nữa, ai lại không thích một ông trùm Hollywood sở hữu sức mạnh truyền thông lớn nhỉ?

“Hai thượng nghị sĩ liên bang đến từ California – Diana Feinstein tiếp tục được tái đắc cử, còn Barbara Boxer thì sẽ không ra tranh cử lại cho đến năm 2004…”

“Về phía California, thì không còn gì đáng lo ngại nữa!”

Nói xong, Aaron đứng dậy, “Tuy nhiên, đối với các nghị sĩ của hội đồng tiểu bang, chúng ta cần tăng cường đầu tư hơn nữa.”

Hiện tại, Aaron dường như phải chi rất nhiều tiền mỗi năm để hỗ trợ các chính trị gia, nhưng tất cả đều rất xứng đáng; trong tương lai, Aaron sẽ sở hữu một mạng lưới quan hệ chính trị vô cùng mạnh mẽ!

Không chỉ vậy, Aaron còn âm thầm sử dụng Jack Wells để loại bỏ nhiều đối thủ mà ông ấy không ưa; những kẻ hiện tại chưa thành công, nhưng trong tương lai họ sẽ có cơ hội nổi tiếng… nhưng nhờ sự hiện diện của Aaron, họ đã không còn cơ hội đó nữa.

“Ừm, việc cung cấp tiền bạc cho các cuộc vận động bầu cử thực sự mang lại lợi ích lớn,” Jack Wells vươn vai, “Bây giờ khi Aaron kiểm soát CBS, việc có được sự hỗ trợ từ ông ấy thật sự rất quý giá!”

“À, đúng rồi, anh định xây dựng một khách sạn năm sao ở Los Angeles phải không?”

Aaron gật đầu, “Vị trí sẽ nằm ở phía đông của câu lạc bộ nông thôn Los Angeles, tại giao điểm của đại lộ Wilshire…”

“Anh biết đấy, tôi đã mua lại tập đoàn khách sạn Mandarin Oriental ở Hồng Kông, và hiện đang chuẩn bị xây dựng một khách sạn tương tự ở Manhattan, New York…”

“Ha, cũng giống như khách sạn Peninsula vậy… Phải không, Los Angeles đã có một khách sạn Peninsula rồi đấy?”

Aaron thực sự đang cạnh tranh trực tiếp với tập đoàn khách sạn Peninsula; Peninsula có hai khách sạn ở Mỹ: khách sạn ở Manhattan mở cửa vào cuối những năm 80, còn khách sạn ở Beverly Hills thì mở cửa vào đầu những năm 90.

Jack Wells cười và nói, “Được thôi, khách sạn Mandarin Oriental!”

Đối với các khoản đầu tư của Aaron, anh ấy thực sự không hiểu gì cả… Chủ yếu là vì những khoản đầu tư của Aaron ngày càng nhiều và càng trở nên phân tán hơn…