Sau khi trò chuyện với Leon Panetta xong, Aaron rời khỏi Khách Sạn Millennium ở Bitmoor và đến phố Universal Plaza ở Hollywood.

Vì lễ Giáng Sinh đang đến gần, cả con phố đều tràn ngập không khí lễ hội; buổi biểu diễn pháo hoa do Universal Studios tổ chức sẽ kéo dài đến Tết mới.

Vào tháng 12 ở Los Angeles, nhiệt độ ban đêm khá thấp; Aaron, đang đi trên phố Universal Plaza, đã siết chặt chiếc áo khoác của mình.

Bỗng nhiên, khi đi qua một nghệ sĩ đường phố, Aaron dừng lại!

Một cô gái trẻ trung xinh đẹp đang hát bản nhạc Latin pop “Beautiful Island” của Madonna; Aaron đã dừng lại để nghe.

Cô gái ấy tràn đầy sức sống tuổi trẻ, với khuôn mặt xinh đẹp và thân hình quyến rũ!

Aaron nhanh chóng nhận ra rằng đây chính là Britney Spears – tương lai của làng âm nhạc… Cô ấy đang biểu diễn trên đường phố, có lẽ vẫn chưa ra mắt công chúng?

Khi bài hát kết thúc, cô gái đợi những người xem cho tiền tip; trong chiếc hộp trước mặt cô, lác đác nằm vài đồng xu và tiền giấy.

Aaron lấy ví ra và đưa luôn một túi tiền 20 đô la xuống hộp!

“À…” Đó là ít nhất mười mấy tờ tiền; số tiền này nhiều hơn tất cả những gì cô gái đang có cộng lại. Cô gái ngẩng đầu nhìn Aaron và nở nụ cười ngọt ngào:

“Cảm ơn anh!”

Aaron gật đầu và cũng mỉm cười với cô gái: “Bạn hát rất hay. Nếu được, tôi muốn tìm hiểu thêm về bạn.”

Nói xong, Aaron nhìn quanh và chỉ vào một quán cà phê gần đó: “Tôi sẽ đợi bạn ở đó. Khi bạn chuẩn bị xong, hãy đến tìm tôi nhé!”

“Xin hỏi anh, anh là người quản lý sao?”

“Không, tôi là nhân viên của một công ty thu âm.”

“Thật sao?” Khuôn mặt cô gái hiện rõ vẻ hào hứng.

Aaron gật đầu: “Hãy đến đó, uống cà phê và trò chuyện cùng nhau; sẽ ấm áp hơn đấy!”

“Được thôi, tôi sẽ nhanh chóng chuẩn bị xong,” cô gái nói và bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Trong khi đó, Aaron đi thẳng đến quán cà phê gần đó và gọi một số món.

Chỉ vài phút sau, cô gái bước vào với chiếc guitar lớn trên vai: “Anh!”

“Ngồi đi,” Aaron mời cô ngồi xuống, “Uống gì trước đi; món ăn sẽ sớm đến thôi.”

“Tên bạn là gì?”

“À, tôi tên là Britney Spears!”

Britney Spears cầm chiếc cà phê trong tay, nhìn Aaron một cách hơi lo lắng, ánh mắt luôn tránh né.

Bây giờ, Aaron mới chỉ 27 tuổi thôi; anh ta vốn dĩ đã trẻ trung và đẹp trai, lại còn giữ chức vụ cao cấp nên tỏa ra một sức hút rất lớn đối với những cô gái trẻ như Britney.

“Britney Spears… Ừm,” Aaron gật đầu, “Có ký hợp đồng với công ty thu âm nào chưa?”

“Chưa có.”

Aaron bất ngờ mỉm cười, nhìn cô gái trước mặt mình và nói: “Vậy thì hãy kể cho tôi nghe về bản thân bạn trước đã.”

“Tôi 16 tuổi này, sinh ra ở một thị trấn nhỏ ở vùng nông thôn Kentwood, bang Louisiana. Từ nhỏ tôi đã rất thích biểu diễn và hát.”

“Tôi đã tham gia các vở kịch sân khấu Broadway, cũng từng xuất hiện trong chương trình ‘Nhóm Nhạc Chuột Mì Mới’ của Disney và quay hai tập…”

Hóa ra Britney Spears từng là thành viên của nhóm Nhạc Chuột Mì Mới… Vậy thì đây chính là cơ hội cho hãng Universal Records! Nếu được đào tạo tốt, Britney Spears chắc chắn sẽ trở thành người tiếp theo của Madonna Ciccone!

“Tôi đến từ công ty MCA Records, và chúng tôi rất quan tâm đến bạn; chúng tôi muốn ký hợp đồng với bạn.”

Britney Spears tràn ngập niềm vui: “Thật sao ạ?”

MCA Music Group rất nổi tiếng; mặc dù sau này đã được sáp nhập vào Universal Music Group, nhưng thương hiệu MCA Records vẫn được giữ nguyên!

“Tất nhiên rồi. Bạn hãy về thảo luận với bố mẹ trước đã; chúng tôi sẽ liên lạc với bạn.”

Britney Spears muốn hỏi điều gì đó nhưng lại không dám.

Aaron mỉm cười và nói: “Nếu bạn có điều gì muốn hỏi, cứ thoải mái hỏi đi. Người của tôi sẽ liên lạc với bạn trong vòng ba ngày tới.”

Britney Spears cười và hỏi: “Tên của ông là gì ạ?”

“Tôi tên là Aaron. Sau khi bạn ký hợp đồng với MCA, chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại nhau.”

“Tất nhiên rồi. Bạn cũng cần phải nỗ lực nhiều; sự cạnh tranh trong ngành âm nhạc rất khốc liệt, và bạn vẫn còn cần học hỏi rất nhiều điều nữa.”

“Nếu không, dù chúng tôi ký hợp đồng với bạn, nếu bạn không cố gắng, công ty cũng không thể làm gì được.”

Giọng nói của Aaron rất thoải mái; Britney Spears vẫn còn trẻ, nếu được đào tạo tốt, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một nguồn thu nhập lớn cho công ty.

“Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức!”

“Được…”

Đúng vào lúc Aaron gặp gỡ Britney Spears, bộ phim khoa học viễn tưởng giật gân “Mười hai con khỉ” do Bruce Willis đóng chính cũng bắt đầu được công chiếu.

“Mười hai con khỉ” sử dụng phong cách biểu đạt kỳ quái để sắp xếp những mối quan hệ thời gian và không gian có vẻ phức tạp thông qua hoạt động tâm lý của nhân vật chính, từ đó thể hiện rõ ràng tính chất siêu thực, và đã nhận được nhiều lời khen ngợi tích cực!

Tờ “Austin Chronicle” nhận xét: “Đạo diễn Terry Gilliam có lẽ là người sáng tạo điện ảnh siêu thực tài năng nhất sau Luis Buñuel. Mặc dù bộ phim mới nhất của ông, ‘Mười hai con khỉ’, thuộc về thể loại tiểu thuyết khoa học viễn tưởng hơn là phim khoa học viễn tưởng, nhưng nó đã thể hiện rõ ràng góc nhìn kỳ lạ, đáng sợ và hoàn toàn độc đáo của ông.”

Tờ “Empire” nhận xét: “Với sự hỗ trợ của đạo diễn hình ảnh Roger Pratt và thiết kế sản xuất Geoffrey Bickroft, đạo diễn Terry Gilliam đã tạo ra một thế giới kinh dị đầy những thiết bị kim loại cồng kềnh, nhằm mục đích đe dọa con người khi họ sử dụng chúng;”

“Có lẽ Terry Gilliam đã làm tốt hơn bất kỳ nhà sáng tạo điện ảnh nào ngày nay. Thông qua tài năng kể chuyện độc đáo của mình, ông đã kết hợp được yếu tố chủ nghĩa vô chính phủ mang tính phóng đại với niềm đam mê cuồng nhiệt.”

Tờ “Washington Post” nhận xét: “‘Mười hai con khỉ’ vừa có xu hướng du hành xuyên thời gian, vừa có xu hướng vượt qua các cảnh quan nội bộ và bên ngoài!”

Tất nhiên, ngoài những lời khen ngợi, “Mười hai con khỉ” cũng gặp phải một số ý kiến chỉ trích.

Tờ “Variety” nhận xét: “Là một nhà sáng tạo điện ảnh có tầm nhìn xa trông rộng, đạo diễn Terry Gilliam gần như không có đối thủ nào trong lĩnh vực sáng tạo thuần túy và trí tưởng tượng thị giác. Trong mỗi bộ phim của mình, ông đều xây dựng những vũ trụ ấn tượng thông qua thiết kế sản xuất hoa mỹ;”

“Nhưng trong quá trình đó, ông lại bỏ qua logic kịch bản và tính liên tục trong câu chuyện – những nguyên tắc cơ bản này lẽ ra có thể khiến câu chuyện của ông trở nên hấp dẫn và ý nghĩa hơn nhiều. Điều này khiến cho tác phẩm của Terry Gilliam đầy cảm xúc nhưng thiếu đi sự hợp lý.”

Mặt khác, theo sự chỉ đạo của Aaron, công ty MCA Records đã ký hợp đồng dài hạn với Britney Spears ngay sau cuộc gặp gỡ giữa họ!

Hãng Universal Music có văn phòng tại nhiều thành phố như Los Angeles, New York, Orlando… Còn Britney Spears chủ yếu phát triển sự nghiệp tại công ty MCA Records ở Los Angeles.

Tất nhiên, những việc như thế này, Aaron chắc chắn sẽ không can thiệp trực tiếp. Về việc đào tạo những người mới vào