Trong phòng khách sạn, Aaron cùng với tổng giám đốc của đội Rockets là Ray Patterson và huấn luyện viên trưởng Rudy Tomjanovich ngồi trên ghế sofa để thảo luận.

“Nếu chúng ta muốn mua O’Neal, thì sẽ phải từ bỏ O’Lajuwon; ngân sách lương của chúng ta không đủ!” Tổng giám đốc Ray Patterson nói, đồng thời nhìn thẳng vào Aaron, bởi vì vào năm tới, hợp đồng của cả hai người sẽ khiến ngân sách lương của đội bị vượt quá giới hạn.

Tuy nhiên, đội Rockets vẫn có điều khoản “Bird” dành cho Hakeem O’Lajuwon, nên vào năm tới họ vẫn có thể gia hạn hợp đồng với O’Lajuwon thông qua điều khoản này.

Nhưng nếu chúng ta dùng số tiền lớn để mua O’Neal, thì hợp đồng mới của O’Lajuwon sẽ được đặt ở mức bao nhiêu? Năm nay có thể cho O’Neal nhận một mức lương thấp hơn một chút, rồi sau đó bù lại trong những năm tiếp theo;

Điều quan trọng là vào năm tới, hợp đồng của O’Lajuwon với đội Bulls – với mục đích giữ chân Kiều Đan – sẽ có mức lương hàng năm là 30 triệu đô la Mỹ.

Vào mùa hè năm ngoái, đội Knicks đã ký hợp đồng gia hạn hai năm với Patrick Ewing với mức lương 21,72 triệu đô la Mỹ; theo hợp đồng này, mức lương hàng năm của Patrick Ewing trong mùa giải 1995–1996 là 18,72 triệu đô la Mỹ, nhưng trong mùa giải 1996–1997 lại chỉ còn 3 triệu đô la Mỹ. Đội Knicks làm như vậy là để có cơ hội tranh đấu với Michael Kiều Đan vào mùa hè năm nay, nhưng thật không may, mọi việc đã không diễn ra như ý họ mong đợi.

Aaron thực sự không thiếu tiền, nhưng nếu muốn giữ Hakeem O’Lajuwon và O’Neal cùng chơi với nhau, thì mức lương của cả hai người vào năm tới chắc chắn sẽ vượt quá 30 triệu đô la Mỹ. Đội Rockets cũng còn nhiều cầu thủ khác nữa; nếu như vậy, chi phí lương sẽ quá cao.

Aaron gõ nhẹ vào bàn, suy nghĩ rất nhiều… Có lẽ họ sẽ không thể giữ được O’Lajuwon?

“Thì cứ giao dịch đi,” Aaron nói. Mặc dù có vẻ hơi ít lòng nhân ái, nhưng xét đến tình hình hiện tại của O’Lajuwon, đội Rockets sẽ không thể cạnh tranh được với các đội Utah Jazz và Seattle SuperSonics ở khu vực phía Tây.

Khi đã có O’Neal, O’Lajuwon không còn là người cần thiết nữa!

Huấn luyện viên trưởng Rudy Tomjanovic nhìn Aaron chằm chằm và hỏi: “Thật sự chúng ta muốn giao dịch O’Lajuwon sao?”

Aaron vỗ tay và nói: “Năm tới O’Lajuwon sẽ 35 tuổi rồi, và những chấn thương cũng bắt đầu xuất hiện. Nếu đội Rockets muốn duy trì sức cạnh tranh trong tương lai, họ cần phải có một cầu thủ trung tâm trẻ tuổi.”

“Bây giờ chúng ta có cơ hội để có được O’Neal, thì không thể bỏ lỡ được!”

Hơn nữa, hợp đồng của O’

Chẳng lẽ đội Rockets cũng sẽ chơi tệ để tranh giành tân binh số một năm sau, Duncan sao?

“Hãy trao đổi O’Lajuwon và Rodman đi; những cầu thủ già khác cần được trao đổi cũng đều có thể làm vậy, để giải phóng không gian lương bổng.”

“Hãy mua O’Neal về và đưa cho anh ta một hợp đồng 7 năm trị giá 120 triệu đô la!”

Tay của Ray Patterson run rẩy: “Một hợp đồng 120 triệu đô la?”

Aaron gật đầu: “Ngoài ra, tôi nghe nói Suns đang muốn trao đổi Sác Lạp · Barkley… Có lẽ chúng ta còn có thể đưa anh ta về Houston nữa!”

Còn về O’Lajuwong, không thiếu người muốn mua anh ta; có rất nhiều đội bóng mong muốn sở hữu anh ta.

“Được rồi, hãy tiến hành đi. Dù sao chúng ta cũng không thể có được Kiều Đan, vì vậy hãy tập trung hết sức để tranh giành O’Neal!”

Khi quyết định đã được đưa ra, Aaron lập tức ra lệnh thực hiện.

Sau khi Giám đốc điều hành của Rockets, Ray Patterson, và HLV trưởng Rudy Tomjanovich rời đi, Aaron bước đến bên cửa sổ.

Buổi tối, Aaron nằm trong vòng tay của Giánni Phủ · Khánh Na Lý, tận hưởng sự dịu dàng của cô ấy: “Đội Rockets sẽ trao đổi Hakim O’Lajuwong… Nếu không, chúng ta sẽ không đủ không gian lương bổng để ký hợp đồng với Shaquille O’Neal.”

“Ừm, miễn là bạn đã quyết định thì tốt rồi… Chỉ là khi tin này bị công bố, có lẽ các fan của Rockets sẽ rất buồn lòng!”

Giánni Phủ · Khánh Na Lý nói xong rồi hôn lên má Aaron.

Dù sao thì, kể từ khi Rockets chọn O’Lajuwong bằng việc trả giá cao nhất vào năm 1984, anh ta đã luôn ở lại với đội bóng này và góp phần giúp Rockets trở nên mạnh mẽ; hơn nữa, hai năm trước, anh ta còn giúp Rockets giành được hai chiếc chức vô địch.

“Thôi kệ, dù sao thì cũng đã quyết định như vậy rồi!”

Aaron cũng không thể làm gì khác… Một cầu thủ như Shaquille O’Neal, nếu bỏ lỡ thì thật sự sẽ hối tiếc mãi.

“Ờm…” Giánni Phủ · Khánh Na Lý không nói gì thêm, chỉ đ simple là áp môi lên miệng Aaron!

Không lâu sau, tiếng thở dồn dập của hai người vang lên trong phòng ngủ…

Trên thị trường NBA, mọi thứ đang diễn ra rất sôi động… Trong ba ngày trước lễ khai mạc Thế vận hội Atlanta, Hồi Đồn Khí Cầu Houston đã công bố những thương vụ lớn:

Họ đã mua về các cầu thủ như Sác Lạp · Barkley và Kevin Johnson từ Phoenix Suns, đồng thời cũng để Hakeem Olajuwon rời đi và gửi Dennis Rodman đến Chicago Bulls, đồng thời chiêu mộ Steve Kerr;

  Sự ra đi của Hakeem Olajuwon đã khiến cả giải đấu chấn động; thương vụ gây sốc này giữa Rockets và Suns thu hút sự chú ý của toàn bộ giới truyền thông.

  Ngay ngày hôm sau, Hồi Đồn Khí Cầu Houston lại công bố việc ký hợp đồng trị giá 120 triệu đô la trong 7 năm với Shaquille O’Neal;

  Shaquille O’Neal trở thành người chơi có hợp đồng trị giá hàng tỷ đô la thứ ba trong lịch sử NBA, sau Zhuwan Howard và Alonzo Mourning; đồng thời, đây cũng là hợp đồng có giá trị cao nhất hiện nay tại NBA!

  Những động thái này của Hồi Đồn Khí Cầu Houston đã khiến cả NBA phải ngưỡng mộ: mặc dù từ bỏ trung tâm đội hình quan trọng Hakeem Olajuwon, họ lại chiêu mộ được trung tâm của Magic – Shaquille O’Neal;

  Cùng với Sác Lạp · Barkley và Clyde Drexler, họ đã tạo nên “Bộ ba huyền thoại” của Rockets.

  Hợp đồng của Sác Lạp · Barkley mới hết hạn vào năm 1998; trong hai năm còn lại, mức lương chỉ là 6,8 triệu đô la mỗi năm, rất tiết kiệm!

  Tại Los Angeles, tại Ingelwood, tại sân vận động Forum of the West, Giám đốc điều hành của Lakers, Jerry West, đi đi lại lại trong văn phòng, với vẻ không thể tin nổi!

  Chủ sở hữu của Lakers, Jerry Ba Sát, thở dài và nói một cách bất lực: “Việc mất O’Neal là điều không thể tránh khỏi… Rockets đã lên kế hoạch từ lâu rồi.”

  Chúng ta không phải đều muốn cùng nhau theo đuổi Michael Kiều Đan sao?

  Tại sao Hồi Đồn Khí Cầu Houston lại quyết định chi 120 triệu đô la để ký hợp đồng với O’Neal ngay từ đầu?

  “Chúng ta đã chậm một bước…”

  Jerry West cảm thấy rất không cam lòng và cũng rất bất lực; năm nay, anh vừa mới chiêu mộ được tân binh trẻ tuổi Bryant Kobe từ khu vực draft;

  Sau khi thất bại trong việc theo đuổi Michael Kiều Đan, anh đã chuyển trọng tâm sang Shaquille O’Neal của Magic, nhưng Rockets đã nhanh chóng hành động trước.

  Đối với Michael Kiều Đan mà nói, việc gia nhập một đội bóng khác ngoài Chicago Bulls cũng khá khó khăn; ngoại trừ Bulls, các đội bóng khác đều không có điều khoản đặc biệt nào để đáp ứng yêu cầu về mức lương của anh ấy;

  New York Knicks có thể tạo ra khoảng trống tài chính 15 triệu đô la, và tập đoàn ITT – chủ sở hữu đằng sau họ – cũng sẽ cung cấp cho họ hợp đồng quảng cáo trị giá 15 triệu đô la từ khách sạn Sheraton;

  Tuy nhiên, Chicago Bulls vẫn giữ được sự tỉnh táo và đã ký hợp đồng trị giá hơn 30 triệu đôla mỗi năm với Michael Kiều Đan.

  Jerry Ba Sát cười