Nhìn thấy ánh mắt của Lý Đông Lăng, Diệu Luật Anh biết rõ Lý Đông Lăng đang nghĩ gì; cô ta nhổ một cái vào hướng Lý Đông Lăng rồi quay sang nhìn các nhân viên an ninh và những người đang chờ bên cạnh.

Diệu Luật Anh buộc tóc lại phía sau đầu; cô không muốn những người này phải đi theo mình suốt quãng đường dài này.

“Có lẽ do đường xá gập ghềnh, chúng ta hãy đến Zhuti trước đã. Sau khi xem xong những quả cam nhỏ kia, sẽ quay về Hanchi rồi mới đến bệnh viện!”

Thấy Diệu Luật Anh kiên quyết như vậy, Lý Đông Lăng cũng đành lên xe và tiếp tục hành trình đến Zhuti.

……

Trong khi Lý Đông Lăng và Diệu Luật Anh đang trên đường đến Zhuti, thì tại một làng nhỏ dưới thị trấn Zhuti, tiếng tranh cãi liên tục vang lên từ một ngôi nhà.

“Chúng ta cũng rất muốn nuôi bé Peipei, nhưng điều kiện gia đình thực sự không cho phép!”

“Bạn là mẹ của Peipei; bạn và dì của bé mới là người phù hợp nhất để nuôi bé mà!”

“Tôi sẽ nuôi bé… Nhưng các bạn có biết hoàn cảnh gia đình tôi ra sao không? Ruộng đất và con trâu mà ông bà bé để lại, tất cả đều đã thuộc về nhà bạn rồi… Lợi ích thì bạn giữ hết, còn bé Peipei lại không muốn nuôi… Các bạn định để bé trở thành người mồ côi à?”

“Ai là người mồ côi chứ? Khi ông ngoại bé phải đi bệnh viện, ai là người chi trả tiền viện đây? Chính là nhà chúng tôi mà! Những thứ đó lẽ ra phải thuộc về nhà chúng tôi!”

Nghe thấy tiếng tranh cãi liên tục bên ngoài, một bé gái khoảng ba bốn tuổi, mặc bộ quần áo rõ ràng là không vừa vặn và đã cũ kỹ, với những ống tay quá dài so với cánh tay mình, đang nắm chặt tay của người phụ nữ già tóc bạc, da nhăn nheo đang nằm trên giường.

“Con không sợ đâu, bà ở đây mà!”

Người phụ nữ già trên giường, với giọng nói khàn khàn, nói với bé gái.

“Bà ơi, Peipei không sợ đâu!”

Bé gái trả lời một cách trong trẻo, nhưng qua lòng bàn tay của bà, người ta có thể cảm nhận được rằng cơ thể bé đang run rẩy.

“Bà xin lỗi cha mẹ con… Bà không thể nuôi dưỡng con lớn lên… Chỉ có thể nhìn con lên xe hoa và đi về nhà chồng…” Người phụ nữ già dùng đôi bàn tay thô ráp của mình vuốt ve má nhỏ của Peipei, và những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống.

Những người ở bên ngoài đó đều là họ hàng của nhà họ Dương; bố mẹ của Yang Peipe đã gặp tai nạn xe cộ vài năm trước, từ đó Yang Peipe được ông bà nuôi dưỡng cho đến bây giờ.

Nhưng năm nay, sau cả đời vất vả, sức khỏe của ông bà cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Ông nội của Peipe đã qua đời trước, và bây giờ bà cũng đang nằm liệt giường, trong tình trạng yếu ớt tột độ.

Hôm nay, chính bà là người đã gọi tất cả các họ hàng nhà họ Dương đến để bàn về việc lo liệu sau này. Bà càng lúc càng cảm thấy yếu đuối hơn, không biết khi nào mình sẽ không tỉnh lại nữa… Điều khiến bà lo lắng nhất chính là cô bé Peipe.

Tuy nhiên, tiếng cãi vã vừa rồi bên ngoài cũng đã vang vào tai bà. Những người họ hàng nhà họ Dương muốn giữ lại vài mẫu ruộng ít ỏi, căn nhà cũ kỹ và con trâu cày, nhưng lại không muốn nhận nuôi Peipe.

Một mặt, gia đình nhà họ Dương cũng không sống trong điều kiện giàu có gì; với nhiều người trong nhà, cuộc sống vốn đã rất khó khăn.

Mặt khác, Peipe chỉ là một cô bé nhỏ. Theo quan niệm hiện nay, nếu là con trai thì sau vài năm sẽ trở thành lực lượng lao động chính, có thể gánh vác được gánh nặng gia đình. Nhưng với Peipe là một cô bé, họ không thể mong đợi điều đó xảy ra trong thời gian ngắn; hơn nữa, sau này cô bé cũng sẽ phải lập gia đình, vì vậy các họ hàng nhà họ Dương đều không muốn nhận nuôi cô bé.

“Bà đừng khóc nữa!”

Peipe dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình lau đi những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt bà. Nhìn vào Peipe, bà nói: “Con hãy để họ trở về trước đi!”

“Mẹ ơi, dì ơi, bà hãy để họ trở về trước đi!”

Peipe mở cửa ra ngoài và nói với mọi người bên ngoài rằng những người cãi vã gay gắt nhất lúc nãy chính là dì và cô họ của mình.

Khi nhìn thấy Peipe, Yang Hongmei và Deng Suzhen đều thay đổi biểu cảm. Yang Hongmei nhìn Deng Suzhen rồi nói với Peipe: “Cô bé Peipe thông minh như vậy mà vẫn có người không muốn nhận nuôi à?”

“Yang Hongmei, đừng vu oan! Ai lại không muốn nhận nuôi Peipe chứ? Chỉ là điều kiện gia đình chúng ta không tốt lắm, sợ không thể chăm sóc tốt cho Peipe mà thôi!” Deng Suzhen nói.

“Đủ rồi!”

“Trước mặt con gái mà còn cãi vã cái gì nữa!”

Người cao tuổi trong nhà họ Dương được mời đến hôm nay, thấy rằng không thể giải quyết được vấn đề gì, liền bảo mọi người họ hàng trở về trước.

Cuối cùng, người cao tuổi đó nhìn Peipe một lần nữa, thở dài không cam lòng, rồi xoa nhẹ mái tóc vàng úa của cô bé do thiếu dinh dưỡng: “Con hãy đi chăm sóc bà đi!”

……

Và chỉ vài giờ sau khi người thân nhà Yang rời đi, một số chiếc xe off-road bụi bặm đã dừng lại trước cửa nhà Pei Pei.

Khi bước xuống xe, ai cũng có thể nhận ra tình hình kinh tế của gia đình Yang không mấy tốt; thực tế, không chỉ gia đình Yang mà cả làng nơi họ sống cũng vậy. Con đường mà họ vừa đi qua rất gập ghềnh, các công xưởng hay cơ sở sản xuất đều không thấy bóng dáng; thêm vào đó, do đường xá không được sửa chữa, nên những sản phẩm trồng trọt cũng không thể được bán kịp thời. Vì vậy, việc canh tác ở đây chủ yếu chỉ đủ để đảm bảo sinh hoạt cơ bản, và tự nhiên là không thể kiếm được nhiều tiền.

Nghe thấy tiếng động, Pei Pei bước ra khỏi nhà và khi nhìn thấy những người đến, đôi mắt cô lập tức đỏ hoe và chạy đến ôm lấy họ, “Chị ơi!”

Nhìn thấy Pei Pei – cô bé mặc quần áo không sang trọng lắm nhưng rất sạch sẽ, khuôn mặt hơi gầy khiến đôi mắt trở nên to tròn hơn – Diệu Luật Anh không khỏi cảm thấy đau lòng và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô bé.

Nhìn Pei Pei, Lý Đông Lăng không khỏi nhớ đến Lý Gia – Công chúa cả – khi cô bé còn nhỏ, luôn theo sát bên cạnh mình như một đứa em nhỏ.

“Chị ơi, ông nội đã qua đời, bà ngoại cũng bị ốm nặng rồi…” Pei Pei nức nở kể với Diệu Luật Anh.

Mặc dù thời gian Pei Pei ở bên Diệu Luật Anh không dài lắm, nhưng đối với cô bé, những ngày được ở bên cô chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong suốt cuộc đời mình.

Diệu Luật Anh không ngờ rằng, trong vòng chưa đầy nửa năm, gia đình Yang lại phải trải qua quá nhiều biến cố như vậy.

“Pei Pei, đừng khóc nữa…” Diệu Luật Anh nói, đồng thời nhìn vào bộ quần áo của cô bé và khuôn mặt gầy đi rõ rệt so với lúc cô ấy rời đi, lòng anh không khỏi lo lắng.

Anh quay đầu nhìn Chí Hành Quỹ – người đứng đầu tổ chức từ thiện đến từ khu vực Điền Nam – và hỏi: “Trước đây, chúng ta đã phát quà sinh hoạt cho Pei Pei rồi phải không?”

Tập mới nhất của truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Diệu Luật Anh không để lại bất kỳ tiền bạc nào cho Pei Pei; với hoàn cảnh hiện tại của Pei Pei và ông bà bà cô ấy, chắc chắn họ sẽ không thể giữ được những khoản tiền đó, thậm chí có thể gặp rắc rối.

Vì vậy, khi rời đi, Diệu Luật Anh đã yêu cầu Chí Hành Quỹ để lại cho Pei Pei một số quần áo, thực phẩm và đồ dùng sinh hoạt cần thiết.

Khi nghe những lời của Diệu Luật Anh, nhân viên từ tổ chức từ thiện đã nhìn thấy bộ quần áo rõ ràng không vừa vặn trên người Pei Pei và cũng cảm thấy ngạc nhiên. Họ nói: “Chúng tôi đã để lại khá nhiều đồ dùng, và người thân nhà họ Dương đã đến nhận thay gia đình Pei Pei…”

Nói đến đây, người nhân viên đó lập tức im lặng. Làm việc từ thiện cũng giống như làm việc trong bệnh viện – đều phải đối mặt trực tiếp với những khía cạnh tồi tệ của con người, và chính những khía cạnh đó lại thường xuyên không thể vượt qua được những thử thách.

Không ai biết rõ số lượng đồ dùng mà Chí Hành Quỹ đã chuẩn bị cho gia đình họ Dương cuối cùng đã đến tay Pei Pei và ông bà bà cô ấy như thế nào… Chỉ có những người thân nhà họ Dương mới biết rõ điều đó.

“Hãy đưa bà cô bạn đến bệnh viện trước đi!” Diệu Luật Anh nói, vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Pei Pei, nhưng cô bé lại lắc đầu: “Bà không muốn đến bệnh viện, bà nói rằng đó là việc lãng phí tiền.”

Diệu Luật Anh nhìn vào mắt Lý Đông Lăng rồi bước vào trong nhà. Khi thấy bà lão đang nằm trên giường, nghe nói họ muốn đưa bà đến bệnh viện, bà lão liền vẫy tay gầy guộc và nói: “Đừng cần đâu, bà biết mình đang ở tình trạng nào rồi!”

“Bà chỉ lo lắng cho cô bé Pei Pei thôi…” Bà lão nhìn Pei Pei với vẻ đau lòng.

“Chúng tôi sẽ chăm sóc Pei Pei, bà hãy cố gắng giữ gìn sức khỏe của mình trước đã!” Diệu Luật Anh nói nhẹ nhàng với bà lão.

Khi ra khỏi nhà, Lý Đông Lăng nhìn xuống con đường bên ngoài và nói với Diệu Luật Anh: “Hãy mời một bác sĩ từ thị trấn đến đây đi; nếu không, với tình trạng sức khỏe hiện tại của bà ấy, cộng thêm điều kiện đường xá, e rằng bà ấy sẽ không thể sống sót đến bệnh viện đâu!”

“Quan trọng nhất là Pei Pei… Sau này sẽ có ai chăm sóc cô bé đây?” Người nhân viên từ tổ chức từ thiện cũng bày tỏ sự lo lắng khi nhìn thấy Pei Pei; tình trạng sức khỏe của bà cô cô ấy rõ ràng đã rất nguy kịch.

Sau khi bà lão rời đi, vấn đề là ai sẽ nuôi dưỡng Yang Peipei cho đến khi cô bé trưởng thành. Nếu người thân nhà họ Yang không muốn nuôi Peipei, có lẽ cô bé sẽ được các tổ chức từ thiện chăm sóc. Nhưng những tổ chức đó chỉ có thể đảm bảo rằng những người được nhận vào sống được, còn cuộc sống hàng ngày và tương lai của họ thì hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

“Cách tốt nhất vẫn là Chí Hành Quỹ hãy đóng góp tiền nuôi dưỡng hàng tháng, để người thân nhà họ Yang có thể giúp đỡ nuôi dưỡng Peipei…”

“Con không muốn sống cùng họ đâu; họ không thích Peipei, và Peipei cũng không muốn ở cùng họ!”

Peipei, đang được Lý Đông Lăng cho ăn quýt đường, liên tục nói không ngừng, nhưng đôi tai nhỏ của cô bé lại dựng thẳng lên. Lúc này, cô bé đứng dậy, nắm lấy góc áo của Diệu Luật Anh, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ lo lắng.

Nhìn thấy biểu hiện của Peipei, Diệu Luật Anh chỉ biết lắc đầu và vuốt nhẹ trán cô bé: “Vậy sau này, con muốn sống cùng ai…?”

“Con muốn….”

Chưa kịp nói hết, cửa sân bỗng nhiên mở ra, và người thân nhà họ Yang vốn đã rời đi lại quay trở lại.

“Tôi nghe nói có khách quý đến đây, cô Yao và Chí Hành Quỹ sẽ đến thị trấn chúng ta đấy!”

“Cô Yao, hãy đến nhà chúng tôi chơi nhé! Chồng tôi rất giỏi nấu gà hầm, hôm nay chúng tôi vừa hái được nấm tươi, sẽ dùng gà hầm nấm để tiếp đãi cô Yao!”

“Đến nhà chúng tôi đi! Nấm mà họ hái không chuẩn bản chút nào đâu; chúng tôi có đặc sản miền nam Yunnan, chắc chắn mọi người sẽ hài lòng!”

Yang Hongmei, Deng Suzhen cùng với các người thân nhà họ Yang đều nhanh chóng cố gắng kéo Diệu Luật Anh đến nhà họ mình để chơi. Lần trước khi Diệu Luật Anh đến đây, ông ấy đã mang theo rất nhiều đồ tiếp tế, và tất cả những người thân nhà họ Yang đều nhận được phần của mình. Với điều kiện sống của họ, những đồ đó thực sự là một nguồn thu nhập đáng kể.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi nghe tin Diệu Luật Anh sẽ đến, Yang Hongmei, Deng Suzhen và những người khác đã vội vàng đến ngay. Họ cũng cảm nhận được rằng vấn đề nuôi dưỡng Peipei có lẽ sắp có sự thay đổi!