Chiếc bật lửa này, không biết nó xuất hiện từ đâu ra, về mặt công nghệ, khả năng sản xuất và kiểm soát chi phí thì hoàn toàn vượt trội hơn cả Bick – làm sao mà An Toàn Văn có thể không cảm thấy điều này thật vô lý chứ?

“Hãy mang chiếc bật lửa này đến phòng thí nghiệm ngay hôm nay; tối nay tôi muốn nhìn thấy các dữ liệu chi tiết về nó!”

“Ngoài ra, hãy tìm hiểu xem trong năm nay có những công ty nào đã đăng ký các bằng sáng chế mới về hệ thống khóa an toàn và van điều khiển dòng chảy ổn định tại Châu Âu cũ!”

Mặc dù đang trong tình trạng tức giận và thậm chí là hoảng loạn, nhưng An Toàn Văn vẫn quyết định thực hiện các chỉ đạo của mình. Thương hiệu công ty có thể bị lừa gạt, thương hiệu bật lửa cũng có thể bị làm sai lệch, nhưng bằng sáng chế và công nghệ thì không thể nào lừa được ai được.

“Với các đại lý ở Đông Âu, chúng ta sẽ trả lời thế nào? Có nên điều chỉnh giá cung cấp bật lửa so với Bick không?”

Nghe những lời của người quản lý trước mắt, An Toàn Văn càng thêm tức giận: “Điều chỉnh cái gì chứ? Chi phí sản xuất rõ ràng như vậy; hiện nay Bick chỉ cần tốn khoảng ba đến bốn đô la Mỹ để sản xuất một chiếc bật lửa. Nếu điều chỉnh giá, thì số tiền lỗ bạn sẽ bù đắp cho tôi à?!”

Thấy An Toàn Văn tức giận đến thế, những người quản lý kia không dám nói thêm gì nữa, chỉ biết cau có mà rời khỏi văn phòng.

Nếu không giảm giá cung cấp bật lửa mà vẫn muốn tăng doanh số bán hàng… Trên thế giới này có chuyện gì tốt đẹp đến thế chứ? Tin hay không tùy bạn… Nhưng nếu họ trả lời các đại lý Bick ở Đông Âu theo cách đó, thì ngày mai sáng họ sẽ quay lưng lại ngay thôi.

Không ngủ được suốt đêm, với đôi mắt đầy quầng thâm, An Toàn Văn cuối cùng cũng nhận được dữ liệu thí nghiệm do bộ phận kỹ thuật cung cấp trước bình minh ngày hôm sau.

“Bật lửa Black Label là một sản phẩm có công nghệ rất hiện đại; cả về thiết kế bề ngoài lẫn công nghệ bên trong đều có những đổi mới đáng kể!”

Nghe người phụ trách kỹ thuật của mình khen ngợi chiếc bật lửa Black Label, An Toàn Văn không kiên nhẫn nói: “Tôi không cần nghe những điều đó đâu… Về hệ thống khóa an toàn và công nghệ van điều khiển dòng chảy ổn định, liệu Black Label có sử dụng những công nghệ đó của Bick không…?”

“Không có đâu!”

Biết An Toàn Văn muốn hỏi điều gì, người phụ trách của Bick liền trả lời ngay: “Hệ thống khóa an toàn được sử dụng trên bật lửa Black Label là loại khóa có cấu trúc dạng góc nghiêng, hoàn toàn khác với công nghệ khóa an toàn mà Bick đang sử dụng; thậm chí công nghệ khóa an toàn của họ có thể c

Nghe đến đây, trái tim đang treo lơ lửng của An Toàn Văn cuối cùng cũng… ngừng đập.

Không còn tâm trạng để tiếp tục nghe nữa, sau khi cho người đứng đầu bộ phận kỹ thuật rời đi, An Toàn Văn ngồi sụp xuống ghế, nghĩ đến việc phải báo cáo những thông tin này với Bruno Becker, và anh chỉ cảm thấy sống không bằng chết.

……

“Ý cậu là, Becker đã mất thị trường Đông Âu?”

Vừa mới vào văn phòng tổng giám đốc, Bruno Becker đã nhận được “tin vui” từ An Toàn Văn, chỉ là tin vui này đến quá đột ngột, đến nỗi anh có ý muốn cầm gậy golf trong văn phòng lên và đánh thẳng vào trán An Toàn Văn.

An Toàn Văn cũng nhận thấy hành động của Bruno Becker và vô thức lùi lại hai bước, dường như sợ rằng người đàn ông đang tức giận kia sẽ đánh anh một gậy.

“Chỉ là mất một phần thôi, những điều này chỉ tạm thời mà thôi. Hiện tại, về mặt giá cả, sản phẩm của Becker trên thị trường bật lửa Đông Âu đang gặp khó khăn so với các loại bật lửa có biểu tượng đen.”

An Toàn Văn cố gắng nói một cách bình tĩnh, rồi nhìn về phía Bruno Becker và tiếp tục: “Vấn đề then chốt hiện nay là, sự xuất hiện của các loại bật lửa có biểu tượng đen liệu có ảnh hưởng đến thị trường Tây Âu của Becker hay không!”

Ánh mắt sắc bén của Bruno Becker nhìn chằm chằm vào An Toàn Văn: “Cậu đang nói gì vậy?”

“Giá cung cấp của các loại bật lửa có biểu tượng đen cao hơn nhiều so với sản phẩm của Becker, mỗi chiếc bật lửa chênh lệch gần hai đô la Mỹ.

Những kẻ buôn lậu, những nhà phân phối bật lửa ở khu vực Liên minh Châu Âu cũ, thật khó để đảm bảo rằng họ sẽ không bị cám dỗ!

Dù sao thì, mỗi năm Liên minh Châu Âu tiêu thụ hơn tám hundred triệu chiếc bật lửa mà!”

Bruno Becker cũng thở dài một hơi. So với xe hơi, TV và những sản phẩm lớn khác, bật lửa không hề là mặt hàng đáng quan tâm; lợi nhuận từ nó trước đây cũng không cao lắm.

Nhưng bây giờ, do nguồn cung từ Trung Quốc giảm sút, giá bán bật lửa ở Châu Âu đã tăng vọt, và giá cung cấp của các loại bật lửa có biểu tượng đen trở nên càng hấp dẫn hơn khi được bán ra thị trường Pháp, Đức, Ý…

Một chiếc bật lửa có biểu tượng đen, khi được bán từ Đông Âu sang Tây Âu, mức chênh lệch lợi nhuận lên đến hai đô la Mỹ. Nếu là hàng trăm triệu chiếc thì lợi nhuận sẽ lên đến con số bao nhiêu?

Lợi nhuận lên đến hàng trăm triệu đô la Mỹ chắc chắn sẽ khiến những kẻ buôn lậu, nhà phân phối bật lửa, thậm chí một số băng đảng cũng muốn tham gia vào việc này.

Đừng nghĩ rằng các băng đảng ở châu Âu cổ điển chỉ tham gia vào những hoạt động “cao cấp” như sử dụng hàng cấm hay vũ khí; mặc dù có những băng đảng làm vậy, nhưng không phải tất cả các băng đảng đều tham gia vào những lĩnh vực đó.

Giống như cái nhìn của người ngoài về Mafia Ý – do ảnh hưởng của phim Hollywood, họ nghĩ rằng Mafia chỉ tham gia vào những hoạt động “đẳng cấp”, nhưng thực tế, việc bắt cóc, tống tiền, thu tiền bảo vệ mới là những hoạt động thường xuyên của chúng.

Nhiều nguồn cung cấp nông sản và thịt của châu Âu cổ điển đều bị các băng đảng do Mafia dẫn đầu kiểm soát. Chúng sử dụng mọi biện pháp để mua lại thịt và rau củ từ nông dân với giá thấp, sau đó cung cấp cho các nhà hàng hamburger, quán fast-food và cửa hàng bán thịt đông lạnh ở châu Âu cổ điển.

Trong số đó, một số băng đảng còn cảm thấy lợi nhuận thu được không đủ; chúng thậm chí còn sử dụng thịt ngựa giả danh thịt bò để bán cho các quán fast-food ở châu Âu cổ điển, và lợi nhuận từ việc này cao gấp bốn lần so với thịt bò thông thường.

Nếu những chiếc bật lửa đó mang lại lợi nhuận lớn, liệu các băng đảng ở châu Âu cổ điển có hứng thú không? Họ rất nhanh chóng hành động; việc bán những chiếc bật lửa có nhãn hiệu “đen” từ Đông Âu sang Tây Âu không hề khó chút nào, và những cửa hàng siêu thị, cửa hàng thuốc lá, quán bar… e rằng cũng không dám từ chối nhận hàng.

Bruno Bick đột nhiên cảm thấy đầu đau dữ dội: “Những chiếc bật lửa có nhãn hiệu ‘đen’ kia và công ty thương mại Toàn Cầu, rốt cuộc chúng xuất hiện từ đâu vậy?”

“Tôi vẫn đang yêu cầu người ta điều tra. Nhưng khi tìm ra công nghệ và bằng sáng chế được sử dụng trong những chiếc bật lửa đó do công ty nào cung cấp, chúng ta sẽ biết đối thủ của mình là ai… Nhưng điều này cần thời gian!” An Toàn Văn nói. Bruno Bick nhìn chằm chằm vào An Toàn Văn, kiềm chế cơn giận và nói: “Hãy điều tra rõ ràng mọi chuyện này… Tôi sẽ gặp Nghị viên Lucas!”

Tập đoàn Bick cũng được sự hỗ trợ của những người có quyền lực; thậm chí chính Bruno Bick còn là Phó Chủ tịch Hiệp hội Bật lửa châu Âu cổ điển. Nếu không, làm sao ông ấy có thể thúc đẩy Ủy ban Thương mại châu Âu cổ điển tiến hành cuộc điều tra chống bán phá giá đối với các khu vực nội địa?

…

Khi An Toàn Văn đang lo lắng không yên, tin tức từ tập đoàn Bick cho biết họ sẽ không giảm giá cung cấp hàng hóa, thì các cửa hàng bán bật lửa ở các thành phố Đông Âu như Nga, Ba Lan, Hungary, Romania… đã bắt đầu thay đổi chiến lược kinh doanh, đưa những chiếc bật lửa

Rosi là một thành viên của băng đảng gia tộc ở Naples, được coi là một thủ lĩnh cấp dưới. Đối với những người như họ, cuộc sống luôn không chắc chắn, vì vậy họ không bao giờ nghĩ đến ngày mai; tiền có được thì liền tiêu hết vào các club đêm, phụ nữ và hàng cấm… Những điều này đã trở thành chuyện quá quen thuộc đối với họ.

Sau khi uống khá nhiều rượu trong club đêm, Rosi ôm lấy một người phụ nữ, bước đi lảo đảo. Anh ta lấy một điếu thuốc ra miệng nhưng lại không tìm thấy bật lửa trong túi mình. Nhìn thấy một cửa hàng tiện lợi gần đó, anh ta lảo đảo bước tới đó.

“Cho tôi một cái bật lửa!” Rosi hét lên với nhân viên bán hàng sau khi bước vào cửa hàng.

“7500 lire!” Nhân viên bán hàng đưa cho anh ta một chiếc bật lửa Bic.

Hiện tại, Liên minh Châu Âu cũ vẫn chưa áp dụng đồng euro; Ý vẫn sử dụng đồng lire riêng, và 1 đô la Mỹ có thể đổi được khoảng 1500 lire.

“Gì cơ?” Rosi tưởng mình nghe nhầm, không nhịn được mà hỏi lại: “Cô nói giá bao nhiêu?”

Trước đây, khi mua thuốc lá, Rosi thường mua thêm vài cái bật lửa theo, và trong tủ kéo của căn hộ anh ta cũng đã tích tụ đầy chúng. Thông thường, anh ta không quá quan tâm đến giá cả của chúng.

Nhưng anh ta cũng biết rằng giá của một chiếc bật lửa thông thường khoảng ba bốn đô la Mỹ, tức là từ 4500 đến 6000 lire; giá không thể cao đến mức đó được.

Nhưng bây giờ, anh ta bất ngờ nghe thấy rằng một chiếc bật lửa bình thường lại có giá 7500 lire, anh ta cảm thấy như mình đang bị lừa đảo.

Giá này quả thực không hề rẻ, nhưng đối với một người sống trong cảnh nguy hiểm, xa rời xã hội chính thống như anh ta, việc bị người khác lừa đảo như vậy khiến anh ta cảm thấy bị xúc phạm. Rốt cuộc, ai mới là kẻ thực sự thuộc về băng đảng này chứ?

Nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của Rosi và những hình xăm trên cánh tay, thậm chí cả cổ anh ta, nhân viên bán hàng bắt đầu lo lắng.

“Đây… đây là quy định của công ty, không phải tôi đặt giá đâu. Tôi nghe nói rằng trên khắp khu vực Châu Âu cũ, bật lửa đang khan hiếm và giá cả đang tăng vọt; ở các trung tâm mua sắm, giá của loại bật lửa này đã lên tới gần 9000 lire rồi!

Chiếc bật lửa này, tôi sẽ trả tiền và tặng bạn…” Nhân viên bán hàng stammering nói.

Nhìn nhân viên bán hàng, Rosi bỗng nhiên cảm thấy như mình đang nhớ lại những ngày còn học trung học, khi anh ta phải làm việc vặt trong siêu thị vào kỳ nghỉ.

Nhưng không biết từ khi nào mọi chuyện lại trở thành như ngày hôm nay, Rosi đã không còn nhớ nổi, cũng không muốn nhớ lại nữa. Anh chỉ biết rằng mình không còn lối quay đầu nào nữa. Nếu không thể leo lên được tầng lớp cao của băng đảng, vẫn phải tiếp tục làm những công việc nhọc nhằn cho băng đảng, thì liệu anh có sống được đến tuổi ba mươi hay không, anh cũng không chắc. Có thể, trong một cuộc xung đột nào đó, anh sẽ gục ngã.

Lấy ra vài tờ tiền lira từ ví, Rosi cũng chẳng buồn đếm mà vứt chúng lên quầy thu ngân, sau đó cầm lấy chiếc bật lửa và ôm lấy người phụ nữ, hướng về căn hộ.

Ngày hôm sau, Rosi bị tiếng chuông điện thoại vang lên đánh thức. Người phụ nữ bên cạnh anh đã biến mất không dấu vết, và Rosi cũng chẳng buồn quan tâm đến điều đó. Dù sao thì những tình huống như thế này cũng xảy ra hàng ngày; ngay cả khi người phụ nữ kia nói tên mình với anh, anh cũng không thể nhớ nổi.

Nhưng tiếng chuông điện thoại lại khiến Rosi bỗng nhiên tỉnh táo lại. Chỉ có băng đảng mới có thể gọi điện cho anh vào lúc này.

Sau khi nhấc máy, Rosi vội vàng vùng dậy khỏi giường, mặc quần áo qua loa rồi lao về căn cứ của băng đảng.

Đang đi trên chiếc Harley, đến nửa đường, Rosi thói quen bật một điếu thuốc, nhưng chiếc bật lửa mà anh mua hôm qua lại bị quên ở căn hộ, khiến anh không khỏi chửi thầm một tiếng.

Khi nhìn thấy một cửa hàng bán thuốc lá có biển hiệu T trên đường phố, Rosi định đi mua một cái bật lửa thì bỗng nhiên có một bóng người lén lút tiến lại gần anh.

“Cần thuốc lá hay bật lửa? Tôi đều có đây!”

Nhìn qua một cái, Rosi biết ngay đây là những kẻ buôn lậu thuốc lá trên đường phố. Ở Ý, việc bán thuốc lá là bị cấm nghiêm ngặt, nên giá cả rất đắt đỏ; tự nhiên sẽ có những kẻ buôn lậu, và những người như thế này chính là những kẻ buôn lậu thuốc lá ở cấp độ thấp nhất. Họ hoàn toàn không biết người cung cấp hàng cho mình là ai, chỉ dựa vào việc kiếm chênh lệch giá để sinh sống.

“Bật lửa giá bao nhiêu?” Nhìn đồng hồ, Rosi nhăn mày và hỏi một cách vô tình.

“Bảy nghìn lira!”

Rosi, tay vẫn đang nắm chặt ga xe, bỗng nhiên nhớ lại chiếc bật lửa mà mình đã mua ở cửa hàng tiện lợi hôm qua, không khỏi hỏi lại: “Cậu nói bao nhiêu?”

Nhìn thấy Rosi, kẻ buôn lậu đó bắt đầu lo lắng: “Sáu nghìn lira cũng được… Nhưng ít nhất cũng phải là sáu nghìn lira thôi; giá mua hàng của tô