“Tôi sẽ ngay lập tức ra thông báo, tuyên bố rằng Microsoft sẽ không phát hành thương hiệu máy tính, ít nhất là trong thời gian tới, để dập tắt cuộc khủng hoảng này!”

Grant nhìn Bill Gates và nói rằng, vào lúc này, điều quan trọng nhất là phải giữ cho mọi chuyện yên ổn, ngay cả khi phải đưa ra một số cam kết như không sản xuất máy tính thương hiệu Microsoft.

Nhưng những cam kết đó chỉ là giấy vụn mà thôi; khi sóng gió đã qua và thời cơ thích hợp đến, Microsoft vẫn có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, và các công ty khác cũng chẳng thể làm gì được họ.

Bill Gates gật đầu, ông hiểu ý của Grant. Thực tế, cuộc khủng hoảng này cũng khiến Bill Gates nhận ra rằng, hiện tại thực sự không phải là thời điểm thích hợp để phát hành thương hiệu máy tính Microsoft. Nếu cưỡng ép tiến hành, đó chính là tự loại bỏ mình khỏi ngành công nghệ Mỹ; còn việc lùi bước lại ngược lại lại có lợi cho Microsoft.

“Bây giờ, chỉ một tuyên bố không thể giải quyết hết mọi vấn đề. Microsoft cần phải thể hiện thái độ rõ ràng, ít nhất là giải quyết những vụ kiện tụng đó, để mọi người thấy được quyết tâm của họ!”

Jon không nhịn được mà nói lên. Nếu chỉ cần nói một câu mà các công ty như HP, Dell tin rằng Microsoft sẽ không cạnh tranh với họ trên thị trường thương hiệu máy tính nữa, thì Jon hoàn toàn không tin điều đó.

Nghe lời Jon, Bill Gates nhìn anh ta với ánh mắt đầy nghi vấn; ông có thể cảm nhận được rằng lời nói của Jon ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Spencer, đang ẩn sau đám lãnh đạo cấp cao của Microsoft, bỗng cảm thấy lo lắng, liếc nhìn Jon và hy vọng rằng anh ta sẽ không đề cập đến những vụ kiện tụng liên quan đến bộ phận phần cứng.

“Tất cả những rắc rối này bắt đầu từ một vụ kiện tụng giữa bộ phận phần cứng và một công ty châu Á; công ty đó cáo buộc bộ phận phần cứng đã sử dụng bằng sáng chế chuột của họ!”

Jon không quan tâm đến suy nghĩ của Spencer, và trực tiếp nói ra điều đó với Bill Gates: Rắc rối bắt đầu từ việc Lý Đông Lăng trả lời phỏng vấn trên truyền hình; một “anh hùng bi thảm” bị Microsoft áp bức đã làm dấy lên sự bất mãn của công chúng đối với Microsoft. Nếu những vụ kiện tụng này không kết thúc, làm sao công chúng có thể thấy được quyết tâm sửa sai của Microsoft?

“Ý bạn là, tất cả những chuyện này đều do Đông Lăng Cao Khoa gây ra?!” Bill Gates hỏi với ánh mắt sắc bén.

“Tôi không biết!”

“Nhưng tôi cảm thấy điều đó khá khó tin; có lẽ là có những đối thủ khác đã lợi dụng sự việc này để kích động dư luận chống lại Microsoft.”

Nhưng chúng ta cần phải sử dụng vụ kiện này để đưa ra những nhượng bộ thích hợp, nhằm cho thấy quyết tâm của Microsoft. Nếu có thể nhượng bộ về bản quyền chuột, có lẽ chúng ta có thể giải quyết ngay vấn đề này!” Jon nói, ý ông rất rõ ràng: từ bỏ việc tranh chấp bản quyền chuột với Đông Lăng Cao Khoa, để các công ty như HP thấy được thái độ của Microsoft. Nếu Microsoft không even tranh giành quyền sở hữu chuột, thì liệu họ còn muốn tranh giành cái gì nữa về thương hiệu máy tính chứ?!

Bill Gates liếc nhìn Spencer và nghĩ rằng việc “mượn ý tưởng” từ người khác là điều hoàn toàn có thể xảy ra; ông không hề trách Spencer, bởi vì Microsoft cũng đã làm điều này không ít lần trước đây. Nhưng khi việc đó bị người khác phát hiện và lợi dụng, thì Bill Gates lại cảm thấy không hài lòng.

Sau một lúc suy nghĩ, ông thấy thật khó chấp nhận việc Microsoft phải cúi đầu trước một công ty được coi là “vùng đất hoang vu của công nghệ”, bởi vì Bill Gates là một người rất tự hào.

Tuy nhiên, với những rắc rối hiện tại, sự sụt giảm mạnh về giá cổ phiếu của Microsoft kể từ sau cuộc phỏng vấn của Green, cùng với khả năng phải đối mặt với các cuộc điều tra chống độc quyền, Bill Gates vẫn buộc phải đồng ý với việc giải quyết vụ án ngoài tòa án.

“Microsoft không thể chấp nhận thua cuộc, chắc chắn không thể thừa nhận rằng họ đã sao chép công nghệ bản quyền của Đông Lăng Cao Khoa; chỉ có thể giải quyết vụ án ngoài tòa án mà thôi!”

Việc giải quyết vụ án ngoài tòa án có nghĩa là Microsoft sẽ phải bồi thường một khoản tiền lớn cho Đông Lăng Cao Khoa và thừa nhận rằng bản quyền chuột thuộc về họ… Đó chính là giới hạn tối đa mà Bill Gates có thể chấp nhận.

“Anh hãy lo giải quyết vụ kiện này đi; tôi không muốn tiếp tục thấy Đông Lăng Cao Khoa đưa ra bất kỳ thông tin nào có hại cho Microsoft trên truyền thông nữa!” Bill Gates nói, chỉ vào Spencer đứng phía sau.

Trở về văn phòng, Spencer ném tất cả đồ đạc trên bàn xuống đất để giải tỏa sự bực tức của mình. Việc phải đi xin lỗi và hòa giải với một công ty châu Á, đặc biệt là một công ty đến từ Trung Quốc, đối với Spencer, đó chính là một sự sỉ nhục.

Nghe tin này, Bonas vội vàng đến và hỏi Spencer: “Chúng ta thực sự phải hòa giải với Đông Lăng Cao Khoa à?!”

“Đồ khốn nạn! Jon…” Spencer tức giận, nhưng cuối cùng vẫn phải đồng ý: “Đây là lệnh trực tiếp từ ông chủ… Tôi có thể làm gì được chứ? Hãy mua vé bay đến New York đi, anh cũng đi theo tôi!”

Bên trong văn phòng luật sư của Larson, người trợ lý nữ mới thay đổi kiểu tóc, mặc bộ đồ văn phòng ôm sát cơ thể khiến vóc dáng càng trở nên nổi bật hơn, và đi giày cao gót đ

“Phía Microsoft hiện vẫn chưa có bất kỳ động thái nào cả; giá cổ phiếu của họ đã giảm xuống 11%, và giá trị thị trường lên tới 4,4 tỷ đô la Mỹ cũng đã biến mất. Chẳng lẽ Bill Gates hoàn toàn không quan tâm sao?!”

Larson không nhịn được mà hỏi Lý Đông Lăng, anh cảm thấy mình gần như kiệt sức rồi. Kể từ khi các công ty sản xuất máy tính lớn đưa ra tuyên bố, giá cổ phiếu của Microsoft liên tục giảm mạnh, hàng tỷ đô la Mỹ đã biến mất trong chốc lát.

Thậm chí còn có tin đồn rằng các tổ chức trên Phố Wall đang muốn từ bỏ Microsoft. Nếu là Larson, anh đã không thể kiềm chế được mình vào lúc này rồi… Nhưng Microsoft vẫn bình tĩnh, điều này khiến Larson càng lo lắng cho Bill Gates hơn.

Lý Đông Lăng cũng chỉ có thể lắc đầu bất lực. Không ai có thể hiểu được ý định của Bill Gates; Lý Đông Lăng cũng không thể đoán trước được. Dù sao, trong cuộc đời trước, Bill Gates đã từng sẵn lòng đối đầu với Netscape để giành thị phần trên thị trường trình duyệt, và suýt nữa thì phá hủy cả Microsoft. Người có khả năng ảnh hưởng đến cả một ngành công nghiệp như vậy, khi quyết tâm hành động, thì mọi lựa chọn đều có thể xảy ra.

Nhưng lần này, rõ ràng Microsoft chưa đến mức phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng đó. Ít nhất là vẫn chưa có đối thủ nào đáng để Microsoft phải dùng mọi biện pháp cần thiết. Lý Đông Lăng cảm thấy rằng Bill Gates sẽ không để Microsoft rơi vào tình thế khó xử do các vụ kiện chống độc quyền. Tuy nhiên, cho đến khi mọi chuyện kết thúc, ai mới có thể chắc chắn được?

“Liệu có nên… tiếp tục kích động tình hình thêm không?” Larson không nhịn được mà hỏi.

“Tuyệt đối không được làm gì thêm nữa!” Lý Đông Lăng ngăn lại Larson. “Hiện nay, toàn bộ ngành công nghệ đều đang theo dõi sát sao tình hình này. Nếu tiếp tục hành động, chắc chắn Microsoft sẽ phát hiện ra. Không ai muốn đối mặt một mình với sự tức giận của Microsoft đâu!”

Trước đây, việc kích động tình hình chỉ là cách để lợi dụng tình hỗn loạn, nhưng bây giờ, khi tất cả các công ty công nghệ lớn đều đang chú ý đến vấn đề này, nếu còn dám hành động, thì đó quả thật là coi thường Microsoft. Lý Đông Lăng không hề muốn phải đối mặt một mình với sự tức giận của Microsoft và Bill Gates.

“Gần đây, dư luận có một số hiểu lầm về Microsoft. Vì vậy, thay mặt Hội đồng Quản trị Microsoft, tôi xin tuyên bố rằng Microsoft sẽ không ra mắt thương hiệu máy tính mới; Microsoft vẫn là một nhà cung cấp phần mềm hệ thống! Các vụ kiện và tranh chấp khác liên quan đến Microsoft cũng sẽ được giải quyết hết trong thời gian tới…”

Trên truyền hình, bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của Grant. Khi nghe Grant nói những lời đó, Larson không nh

Sau khi Boonas cùng Spencer bay đến New York, vì Bill Gates đã sẵn sàng chờ đợi tin tức từ họ, nên họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào và trực tiếp đến văn phòng luật của Larson.

Khi gặp Lý Đông Lăng, Boonas cảm thấy có chút áy náy; dù sao thì chiếc chuột mới của Microsoft thực sự đã “mượn ý tưởng” từ chiếc chuột Silver Fox, và chính anh ta là người khơi mào cho điều này.

So với Boonas, dù hôm nay Spencer đến đây với thái độ mong muốn hòa giải, nhưng anh ta vẫn tỏ ra rất quyết đoán.

“Các bạn sẽ không thể thắng trong vụ kiện này, dù mời ai đi nữa,” Spencer coi thường Larson – vị luật sư khôn ngoan này, “Hãy rút đơn kiện ngay bây giờ; đó là lựa chọn tốt nhất!”

Larson hoàn toàn không quan tâm đến sự khinh thường của Spencer: “Vụ kiện này là do Microsoft vi phạm bằng sáng chế của công ty tôi đại diện; dù kiện bao lâu đi nữa, chúng tôi cũng sẽ thắng!”

“Chỉ cần rút đơn kiện, Microsoft có thể trả cho Đông Lăng Cao Khoa một khoản bồi thường, hoặc có thể mua lại bằng sáng chế về chuột này; đó mới là lựa chọn tốt nhất!”

Trước khi Spencer kịp nói thêm, Lý Đông Lăng đã lập tức phát biểu: “Bằng sáng chế của chiếc chuột Silver Fox thuộc về Đông Lăng Cao Khoa; Đông Lăng Cao Khoa sẽ không bao giờ bán bằng sáng chế đó!”

Nhìn chằm chằm vào Lý Đông Lăng một lúc lâu, thấy thái độ kiên quyết của anh ta, Spencer cũng bắt đầu cảm thấy đau đầu: “Chỉ cần rút đơn kiện, bạn sẽ ngay lập tức nhận được một khoản tiền bồi thường lớn – số tiền mà công ty nhỏ của bạn có lẽ suốt đời cũng không thể kiếm được, đủ để bạn tiêu thoải mái suốt đời ở Trung Quốc… Ba triệu đô la thì sao?”

Ngay lập tức đề nghị ba triệu đô la, Spencer cảm thấy mình đã thể hiện đủ sự thành thật rồi.

Nhưng điều khiến Spencer ngạc nhiên là, cả vị luật sư khôn ngoan kia lẫn Lý Đông Lăng đều không hề có chút biểu hiện gì trên khuôn mặt.

“Chiếc chuột Microsoft, nhờ vào những bằng sáng chế này, đã nhận được hàng loạt đơn đặt hàng trị giá hơn ba triệu đô la tại Hội chợ Công nghệ Máy tính Las Vegas… Những đơn đặt hàng đó lẽ ra thuộc về Silver Fox!” Lý Đông Lăng nói một cách bình tĩnh.

Sắc mặt Spencer trở nên u ám; anh ta nhận ra rằng hôm nay, việc giải quyết vấn đề này một cách dễ dàng là điều không thể xảy ra.

“Các người đòi bao nhiêu tiền bồi thường mới chịu dừng lại?!” Bonas đã hỏi thay cho Spencer.

Larson nhìn vào mắt Lý Đông Lăng rồi từ tốn nói ra một con số khiến cả Spencer lẫn người kia đều trợn mắt: “Ba mươi lăm triệu đô la Mỹ!”

“Đây là hành vi tống tiền!”

“Tòa án liên bang cũng sẽ không chấp nhận mức đòi hỏi vô lý như thế này!”

“Microsoft chắc chắn sẽ không bao giờ chi trả khoản tiền bồi thường như vậy!”

Spencer tức giận đến mức run rẩy khi đứng dậy. Ông nghĩ Microsoft chưa bao giờ phải nhượng bộ trước đối thủ; lần này họ cố gắng hòa giải một cách nhún nhường, nhưng lại phải đối mặt với yêu cầu quá cao.

Lý Đông Lăng và Larson chỉ đơn giản là ngồi đó nhìn Spencer lẩm bẩm tức giận. Họ đã đưa ra mức giá của mình, và bây giờ chỉ đang chờ xem Spencer sẽ đàm phán lại như thế nào.

Dù Spencer tức giận đến mức muốn rời đi, nhưng chân ông lại như bị cứng lại, không thể bước đi được.

“Không thể có mức tiền bồi thường như vậy! Tôi sẽ báo cáo với hội đồng quản trị của Microsoft, họ chắc chắn sẽ không đồng ý đâu!”

“Tám triệu đô la Mỹ… Đó là mức tiền bồi thường lớn nhất mà tôi có thể đạt được cho các bạn!”

“Ba mươi triệu đô la Mỹ… Chỉ có mức tiền bồi thường này mới có thể bù đắp được thiệt hại mà Microsoft đã gây ra cho đại diện của tôi!”

Larson thực sự rất am hiểu về việc đòi hỏi tiền bồi thường. Anh ta biết cách đưa ra đủ loại lý do để buộc đối phương phải trả tiền. Nói tóm lại, miễn là không nhận được đô la Mỹ, họ sẽ không bao giờ rút đơn kiện. Hiện tại, chính Microsoft là bên đang gặp khó khăn; giá cổ phiếu và giá trị thị trường của họ đang liên tục giảm.

Cuối cùng, sau hơn nửa giờ tranh luận, mức tiền bồi thường đã được thương lượng xuống còn một tám triệu đô la Mỹ. Larson không muốn nhượng bộ thêm nữa, trong khi Spencer vẫn còn do dự… Mức tiền bồi thường này thực sự quá cao!

“Tiền bồi thường không thể ít hơn nữa; nếu không, thì không cần phải tiếp tục đàm phán nữa. Chỉ cần Microsoft sẵn lòng chi trả, Đông Lăng Cao Khoa có thể ngay lập tức rút đơn kiện!”

Ngoài ra, về loại chuột máy tính bằng chất liệu bạc, họ có thể cấp phép bằng sáng chế cho Microsoft với mức giá ba triệu đô la Mỹ mỗi năm, miễn là Microsoft giao việc sản xuất chuột cho Đông Lăng Cao Khoa thực hiện!

Lý Đông Lăng nói ra điều kiện cuối cùng này. Phía họ có thể kéo dài thêm vài ngày nữa, nhưng liệu Microsoft có thể chịu đựng được bao lâu? Lý Đông Lăng cảm nhận được rằng Spencer đang vô cùng gấp rút hơn mình nhiều… Mức tiền bồi thường đó không hề lớn; chỉ cần giá cổ phiếu của Microsoft giảm 1%, họ đã mất đi hàng tỷ đô la Mỹ rồi. Microsoft hoàn toàn có thể tự

“Tôi cần báo cáo với Tổng giám đốc Bill Gates!” Spencer nói. Mức tiền bồi thường có hơi cao một chút, nhưng so với việc giá cổ phiếu của Microsoft liên tục giảm sút thì điều đó không đáng kể chút nào. Còn việc có được bằng sáng chế về chuột máy tính thì bộ phận phần cứng của Microsoft cũng không hề thiệt thòi gì. Về việc giao sản xuất chuột cho ai thực hiện, thì đối với Spencer mà nói, điều đó hoàn toàn không quan trọng.

Ngày hôm sau, tại cửa tòa án liên bang ở Manhattan, New York, một số phóng viên và truyền thông đã có mặt từ sớm để chờ đợi tin tức. Khi Lý Đông Lăng cùng với Larsen, Spencer và những người khác bước ra ngoài, hàng loạt ống kính máy ảnh đã lập tức phát sáng.

“Câu chuyện cổ tích đã trở thành hiện thực… Dù không hoàn hảo đến mức đó, nhưng đây chính là câu chuyện cổ tích trong đời thực. Ít nhất thì những gì đã xảy ra hôm nay đã cho mọi người thấy rằng: Kẻ ác có thể bị đánh bại, và trên thế giới này, vẫn tồn tại những anh hùng dám đối đầu với ác quỷ!”

Đông Lăng Cao Khoa đã đạt được thỏa thuận hòa giải với Microsoft. Tất cả những điều này đều nhờ vào sự giúp đỡ của vô số phương tiện truyền thông và phóng viên có mặt tại đây. Các bạn chính là hiện thân của công lý, là những người bảo vệ sự công bằng… Tượng Nữ thần Tự do chắc chắn sẽ tự hào vì các bạn; các bạn đã cứu lấy thế giới…” Tại cửa tòa án liên bang ở Manhattan, Lý Đông Lăng đã dành nhiều lời khen ngợi sâu sắc cho những phóng viên và truyền thông này.