Mọi người ngồi xuống, và các món ăn bắt đầu được mang lên. Trong thế giới này, nhà hàng chủ yếu được chia thành hai loại; ngay cả những nhà hàng được đánh giá cao như Michelin cũng vậy. Một loại nhà hàng tồn tại để phục vụ việc ăn uống, còn loại khác thì dùng để thể hiện sự sang trọng, quý phái.

Những nhà hàng chỉ nhằm mục đích ăn uống có thể không quá nổi tiếng; bởi vì ngày nay, việc nấu ăn ngon không bằng việc quảng cáo hay đặt tên cho món ăn một cách hấp dẫn. Chẳng hạn, một món ăn được đặt tên là “Ngọn lửa dưới que đá”, chỉ cần trình bày đẹp mắt là đã có thể thu về 99 đô la Mỹ!

Nhà hàng Tây Ban Nha này chủ yếu phục vụ các người nổi tiếng, giàu có và có quyền lực ở New York. Bản chất của nó là một nhà hàng dành cho mục đích giao tiếp xã hội. Hầu hết những người đến đây không phải để thưởng thức món ăn, mà là để cảm nhận sự sang trọng và đẳng cấp từ cách trang trí món ăn và bàn trang trí. Vị của các món ăn ở đây không hẳn là điểm mạnh, nhưng cách chúng được trình bày thì chắc chắn khiến người ta cảm thấy đẳng cấp và không làm mất mặt ai cả.

Món khai vị đầu tiên được trình bày dưới hình thức của một tác phẩm nghệ thuật: trong đĩa có chứa chất lỏng màu xanh được rải lên trên, phía dưới là hỗn hợp giống như kem đá, và trên đó được trang trí với các loại hạt khô.

Về hương vị… Lý Đông Lăng đã thử một miếng và cảm thấy đó chỉ là kem đá với một chút hương vị của cocktail thôi; sau đó… thì cũng chẳng còn gì nữa cả! Lượng kem đá trong đĩa khá ít, chỉ đủ để thử một miếng mà thôi.

Tuy nhiên, bà Reid Sarah dường như rất thích món này. Có lẽ đây là một món ăn thường được sử dụng trong các bữa tiệc của giới thượng lưu ở New York – nơi mà sự sang trọng và sự cầu kỳ được đặt lên hàng đầu.

Dù sao thì họ cũng không cần phải làm việc chân tay hay tiêu thụ nhiều calo, vì vậy họ luôn dành nhiều công sức vào việc trang trí món ăn sao cho trông đẹp mắt và đầy đẳng cấp, phù hợp với địa vị của mình trong giới thượng lưu.

Món khai vị thứ hai là salad dạng lỏng; được trình bày trong đĩa hình con cá, phần đáy là gel đỏ cà chua, trên đó là các loại rau non có hương vị ớt, bí ngô, v.v.

Ngoài ra còn có bánh mì phủ vodka, caviar, kem tươi, caviar hun khói dạng rắn, bánh quy nấm, súp hành tây, v.v. Mỗi món ăn đều được trang trí theo hình thức nghệ thuật, nhưng về hương vị thì… khó mà diễn tả được.

Diệu Luật Anh cũng có cảm nhận tương tự; anh ấy chỉ thử qua vài miếng mà thôi. Dù sao thì điều khiến anh ấy thích nhất vẫn là thịt nướ

“Vâng!”

Lý Đông Lăng nhìn vào mặt John Reed và nói: “Mục tiêu của Đài Phát thanh Himalaya trong năm nay tại khu vực châu Mỹ là đạt số lượng người dùng vượt qua 6 triệu; đồng thời, sau khi mở các máy chủ tại Anh, Canada, Pháp… tổng số người dùng trên toàn cầu sẽ vượt qua 8 triệu!”

Nghe thấy mục tiêu này, John Reed rõ ràng rất ngạc nhiên.

Sau đó, Reed hỏi Lý Đông Lăng một cách thận trọng: “Tôi nghe nói bất kỳ ai cũng có thể tạo ra chương trình riêng trên Đài Phát thanh Himalaya, nhưng những ý kiến được đưa ra bởi các nhà sản xuất podcast trên đài không phải lúc nào cũng được mọi người yêu thích…”

Như trường hợp của Kiều Lý · Kings – người đã phủ nhận thành tựu của NASA và Cơ quan Hàng không Vũ trụ Liên bang, phủ nhận việc Mỹ đã từng đặt chân lên Mặt Trăng… Điều đó thật sự là xúc phạm đến những thành tựu mà Mỹ tự hào nhất kể từ những năm 60 thế kỷ này. Nó còn xúc phạm đến uy tín của những trường đại học danh giá ở Mỹ nữa… Làm sao mà những người như vậy lại có thể được giới tinh hoa ở Mỹ chấp nhận được?

Quan điểm công chúng thực sự rất quan trọng; chỉ cần ba người cùng nói rằng Mỹ gian lận trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, NASA và các nhà lãnh đạo cao cấp có thể sẽ chỉ cười cho qua, không coi đó là chuyện đáng để bận tâm. Nhưng nếu cả 10.000, 100.000, thậm chí 1 triệu hay 10 triệu người đều nghĩ như vậy, đều nghi ngờ về NASA và thậm chí là về chính phủ Mỹ… và NASA lại không thể gửi thêm ai đó lên Mặt Trăng nữa… thì những lời nói đó sẽ trở thành sự thật. Toàn bộ chính phủ Mỹ sẽ phải đối mặt với sự xấu hổ; những lời nói sau này, không chỉ trước mắt người ngoài, mà ngay cả trong mắt chính người dân Mỹ, cũng sẽ bị coi là vô nghĩa!

Reed biết rằng Đài Phát thanh Himalaya và công ty Feiyan Technology hy vọng anh sẽ đứng ra ủng hộ họ, nhưng anh cần biết rõ những rủi ro mà Feiyan Technology có thể gặp phải trước khi đưa ra quyết định. Nếu những rủi ro đó quá lớn, thì không chỉ anh sẽ không nhận được đồng đô la, mà con đường dẫn anh đến giới tinh hoa ở Mỹ cũng có thể bị cản trở… Điều đó thực sự không đáng để mạo hiểm.

Lý Đông Lăng cắt một miếng bít tết và từ từ thưởng thức nó. Đối với những nghị sĩ Mỹ như John Reed hay những người có quyền lực khác, không cần phải nịnh hót hay e dè gì cả; nói thẳng ra, cả hai bên đều đang tìm kiếm lợi ích cho mình mà thôi.

Reid cần sự quyên góp bằng đô la từ công ty Feiyan Technology; trong khi đó, Feiyan Technology lại cần sự hậu thuẫn của Reid để chống lại những thế lực mạnh mẽ của liên bang nhắm vào họ. Hai bên đều lợi dụng lẫn nhau, chứ không phải ai là thuộc cấp của ai. Quyền lực hiện tại của Reid đến từ việc ông ta là Thị trưởng New York, Thống đốc bang New York, và còn là nghị sĩ của Quốc Hội Sơn.

Nếu ai yếu đuối trước những nghị sĩ liên bang hay những người có quyền lực như Reid, thì chỉ có thể chờ đợi bị họ bóc lột sạch sẽ mà thôi. Khi ngay cả bản thân mình cũng không được coi trọng, thì dù phục vụ họ như một con chó, họ cũng sẽ khinh thường bạn và tận dụng bạn đến cùng, không để lại gì cả.

Giống như sàn giao dịch tiền mã hóa Binance – khi người sáng lập nó tin vào những lời dối trá của nước Mỹ, nghĩ rằng chỉ cần trả tiền là có thể thoát khỏi rắc rối, kết quả là họ đã phải nộp 4,3 tỷ đô la tiền phạt, sau đó lại bị phạt thêm 2,8 tỷ đô la và bị giam giữ tại nhà tù liên bang. Có thể tưởng tượng được rằng, trong tương lai, Binance sẽ trở thành món “ăn” cho các thế lực ở Mỹ; họ sẽ liên tục tận dụng Binance cho đến khi nó bị bóc lột sạch sẽ.

Ngay cả những quốc gia như Nigeria cũng không thể kiềm chế được bản thân khi thấy Binance yếu đuối đến thế, và đã tuyên bố sẽ phạt Binance 10 tỷ đô la. Đến lúc này, Binance đã trở thành món “ăn” mà bất kỳ thế lực nào ở thế giới cũng muốn tham gia “thưởng thức”.

Lý do tại sao những tập đoàn khổng lồ của Mỹ có thể trở thành những nhà tài trợ lớn cho các nghị sĩ liên bang là bởi vì họ thực sự có những biện pháp hiệu quả và dám hành động mạnh mẽ. Nếu bị thiệt hại, họ sẵn sàng trả thù ngay cả sau hai mươi năm.

Chẳng hạn như công ty HP – khi bị Mike Lynch, John Chamberlain và những người khác gây ra thiệt hại lớn (8,8 tỷ đô la), HP đã phải đối mặt với hàng loạt vụ kiện trong hơn mười năm nhưng cuối cùng vẫn thua kiện, và không thể buộc Mike Lynch phải ra hầu tòa tại Mỹ. Ngay sau khi kết quả xét xử được công bố, gia đình Mike Lynch đã “gặp tai nạn” trên chiếc du thuyền sang trọng của mình, toàn bộ gia đình đều thiệt mạng, trong khi nhân viên trên thuyền thì may mắn sống sót. John Chamberlain thì bị xe cộ đâm chết khi đang chạy bộ, có thể nói đó là một hành động được tính toán kỹ lưỡng. Không ai biết liệu sự việc này có liên quan đến HP hay không, nhưng có lẽ ban lãnh đạo HP đã cảm thấy nhẹ nhõm sau mười năm phiền toái đó.

Không chỉ HP, các tập đoàn khổng lồ khác của Mỹ cũng đều có sức mạnh đủ để đối đầu với các nghị sĩ liên bang. Đó chính là lý do tại sao họ có thể ngang hàng

Trong tương lai, nếu công ty Future Feiyan Technology, hay còn gọi là Đông Lăng Cao Khoa, phải đối mặt với những sự đe dọa từ các thế lực xấu xa tại nước Mỹ, thì chắc chắn Lý Đông Lăng sẽ không để công ty này phải dựa vào ý chí của những người có quyền lực trong liên bang để bảo vệ mạng sống và sự tồn tại của mình, giống như trường hợp của công ty Binance. Thà rằng họ tự tìm cách giải quyết vấn đề còn hơn!

Khi đến lúc quan trọng, Lý Đông Lăng sẵn lòng đánh đổi tất cả, giống như những công ty khổng lồ của Mỹ – sau khi bị lừa đảo, họ vẫn sẵn lòng đốt hủy tài liệu, thiêu rụi nhà máy chỉ vì cái cớ “sự cố kỹ thuật”, và không hề chiều theo yêu cầu của kẻ lừa đảo. Nếu Đông Lăng Cao Khoa thực sự bị đe dọa tại Mỹ, họ cũng sẽ áp dụng những biện pháp tương tự; Alstom và Binance đã là những ví dụ điển hình rồi!

Dù sao thì, sau này họ cũng có thể học hỏi từ những công ty khổng lồ của Mỹ như HP, chờ đợi thời cơ thích hợp… Dù phải chờ hàng chục năm, họ cũng sẽ tìm cách khiến đối thủ chính của mình phải trải qua những gì gia đình Mike Lynch – những người lãnh đạo trong lĩnh vực công nghệ Anh – đã từng trải qua! Chỉ có sử dụng những biện pháp mạnh mẽ mới có thể thể hiện được tấm lòng nhân ái; nếu chỉ biết sợ hãi và nhượng bộ, thì đối thủ sẽ càng ngày càng tiến gần hơn… Người hiền lành thường bị người khác lợi dụng!

Đối với Reid, Lý Đông Lăng hoàn toàn giữ thái độ bình thản, và không hề có ý định muốn làm hài lòng ai cả. “Tôi nhớ rằng, liên bang có quy định rằng bất kỳ ai cũng có quyền bày tỏ quan điểm của mình, miễn là không vi phạm luật pháp liên bang!” Reid lắc đầu và nói với Lý Đông Lăng một cách cười đùa: “Quyền giải thích luật pháp liên bang cũng thuộc về các tòa án liên bang!”

Reid giơ đôi nĩa trong tay và minh họa lại: “Nếu đài phát thanh Himalaya liên tục đưa ra những bình luận khiến những người quyền lực như Quốc Hội Sơn không hài lòng, thì có lẽ nó sẽ không bao giờ được phép phát sóng nữa!”

“Vậy còn nếu đài phát thanh Himalaya có thể mang lại cho Nghị viên Reid thêm phiếu bầu thì sao?” Lý Đông Lăng uống một ngụm rượu.

Ánh mắt Reid bỗng sáng lên, anh cúi đầu ăn một miếng thức ăn… Nhưng đó chỉ là một cử chỉ giả vờ kiềm chế mà thôi.

“Nghe có vẻ như đây là một đề xuất khá hay đấy!” Reid nhìn Lý Đông Lăng với ánh mắt tò mò.

“Kiều Lý ·Kim Thị đang hoạt động trên đài phát thanh Himalaya; anh ta đã có được 2 triệu, không, bây giờ là 2,7 triệu người ủng hộ! Dù có rất nhiều người không thích anh ta, coi anh ta chỉ là một kẻ hề vô học, nhưng trong mắt những người ủng hộ Thuyết Địa Cực, anh ta lại sở hữu tầm ảnh hưởng và quyền lực lớn. Anh ta đang thành lập Hiệp hội Thuyết Địa Cực, và trong tương lai, tầm ảnh hưởng của anh ta đối với những người ủng hộ này, cũng như khả năng quản lý nhóm người này, chắc chắn sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa!”

Việc thành lập Hiệp hội Thuyết Địa Cực vốn dĩ chỉ là để thu tiền từ những người ủng hộ, nhưng công ty Phát triển Công nghệ Phi Yến đã khiến Kiều Lý ·Kim Thị phải kiềm chế bản thân, không vội vàng thu tiền ngay từ đầu. Hiệp hội này áp dụng hệ thống đóng phí để gia nhập, với lý do là việc thu tiền sẽ giúp nghiên cứu lý thuyết Thuyết Địa Cực tốt hơn, quảng bá lý thuyết này rộng rãi hơn, để cho nhiều người hơn biết đến sự thật… Nhưng sau này, số tiền đó cuối cùng sẽ rơi vào túi ai, thì thật khó nói.

Lý Đông Lăng nhìn vào Reid và nói: “Nếu Kiều Lý ·Kim Thị cùng với Hiệp hội Thuyết Địa Cực kêu gọi những người ủng hộ Thuyết Địa Cực đi bỏ phiếu cho một ứng cử viên nào đó… Dù chỉ ảnh hưởng đến một phần mười số người ủng hộ, thì đó cũng là 270.000 phiếu bầu!”

“Reid, anh biết đấy, những người ủng hộ Thuyết Địa Cực ấy… à,” Larsen lúc này chỉ vào đầu mình, “họ đều là những người theo đuổi lý thuyết này một cách cuồng nhiệt. Họ còn cuồng nhiệt hơn cả những fan hâm mộ của các ngôi sao Hollywood nữa, và hành động của họ cũng mạnh mẽ hơn nhiều!”

Dù sao thì, fan hâm mộ của các ngôi sao Hollywood cũng chỉ là theo đuổi người họ yêu thích mà thôi; những người hâm mộ cuồng nhiệt ấy chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ mà thôi. Nhưng những người ủng hộ lý thuyết Thuyết Địa Cực thì khác; họ tin rằng mình đang theo đuổi sự thật, đang cố gắng khám phá những bí mật ẩn giấu ở nước Mỹ, và đang chiến đấu vì chân lý.

Khi đã có “niềm tin”, sức mạnh chiến đấu của những người ủng hộ Thuyết Địa Cực gần như hoàn toàn khác biệt so với những fan hâm mộ của các ngôi sao Hollywood!

Reid hít một hơi thật sâu; nếu Kiều Lý ·Kim Thị có khả năng ảnh hưởng đến kết quả bầu cử, thì anh ta không còn là một kẻ hề nữa, mà sẽ trở thành một nhân vật quan trọng, được mời đến tham gia các cuộc thảo luận quan trọng. Chỉ cần có phiếu bầu, không chỉ Kiều Lý ·Kim Thị, mà ngay cả những kẻ lừa đảo, nhữ

Đó cũng chính là lý do tại sao ở nước Mỹ lại có quá nhiều kẻ lừa đảo – bởi vì thực sự có người tin vào họ, sẵn lòng dành ra rất nhiều đô la, và những kẻ này còn được các nghị viên địa phương coi trọng như khách mời quý giá nữa. Khi đã giàu có và có quyền lực, liệu ai lại không muốn trở thành một kẻ lừa đảo chứ?

“Tôi nghĩ rằng, những người tạo ra podcast cho đài phát thanh Himalaya đều rất mong muốn dùng phiếu bầu của mình, cùng với sự ủng hộ từ người hâm mộ, để dành cho ông Reid – người đã bảo vệ đài Himalaya!” Lý Đông Lăng nói.

“Đó là việc bỏ phiếu để ủng hộ đài Himalaya và bảo vệ quyền tự do ngôn luận của Đảng Lừa!”

Reid nắm chặt chiếc ly, gõ nhẹ vào mặt bàn và nhắc nhở Lý Đông Lăng, trong khi lòng anh cũng không khỏi xúc động.

Nếu những podcast của đài Himalaya thực sự có thể ảnh hưởng đến kết quả bầu cử, thì việc kéo đài này về phe Đảng Lừa chắc chắn sẽ là một thành tựu lớn!

Ở nước Mỹ, nơi mà số phiếu bầu quyết định thắng thua, ngay cả một con lừa nếu có phiếu bầu cũng có thể trở thành thị trưởng của một thành phố. Tầm quan trọng của phiếu bầu là điều không thể phủ nhận.

Cần biết rằng, đài Himalaya không chỉ có Kiều Lý·Kings, mà còn có Tony – người có ảnh hưởng lớn đối với các bà nội trợ, hay những nhà thơ xuất thân từ kỹ sư… Những người tạo ra podcast này, dù xuất thân bình thường, nhưng lại có tác động lớn hơn đối với những người trong ngành.

“Vậy thì, Reid, ông sẵn lòng đảm nhận vai trò cố vấn cho công ty Feiyan Technology và đài Himalaya chứ?” Larsen nâng ly lên và hỏi Reid.

Ban đầu, Reid lắc đầu, nhưng sau đó anh ngẩng đầu lên và nói: “Tôi thực sự không thể nghĩ ra lý do nào để từ chối!”

“Tuy nhiên, tôi không muốn đài Himalaya gặp phải quá nhiều rắc rối ở nước Mỹ; tôi không thích những sự cố xảy ra liên tục!”

Reid nắm chặt ly rượu; anh rất quan tâm đến danh tiếng của mình, ít nhất là hiện tại thì vậy. Anh không muốn phải hàng ngày giải quyết những vấn đề phức tạp liên quan đến đài Himalaya.

“Điều đó hoàn toàn dễ hiểu; đài Himalaya và công ty Feiyan Technology cũng đều không muốn những sự cố xảy ra. Xin ông Reid hãy đồng ý nhận lời mời này, để tránh những rắc rối không đáng có xảy ra.” Lý Đông Lăng cũng giải thích rằng, việc mời anh đến là để ngăn chặn những kẻ xấu có thể gây hại cho công ty Feiyan Technology.

“Hy vọng là vậy!” Reid nâng ly lên, và mọi người cùng nhau chạm ly.